نظر ماركوس حوله إلى الفرسان والحراس الذين كانوا يشعون بالعداء ، بينما كان تعبير وجهه غير مبالٍ.
لم تكن هوتين أمة ضعيفة بأي حال من الأحوال ، لكنها لم تكن أمة قوية بشكل خاص أيضاً.
لقد أتيحت له فرصة جيدة للاطلاع على قوتهم العسكرية الإجمالية خلال إقامته في البلاد ، وإذا قارنها ببورايليا ، فربما كانت قوتهم ثلث قوتها.
وصل بعض أفضل مقاتليهم الحاضرين إلى منتصف السبعينيات من حيث المستوى ، وهو مستوى مماثل تقريباً لمستوى ماركوس ورفاقه. و لكنهم كانوا يفتقرون إلى الجودة. فلم يكن أي منهم يشكل تهديداً حقيقياً.
"كما تعلمون ، كنت آمل في التوصل إلى حل سلمي هنا ، إن أمكن. لا أعتقد أن اللجوء إلى القوة سينتهي بشكل جيد بالنسبة لهوتين. " قال ماركوس بنبرة تعكس قلقاً حقيقياً.
بالطبع ، اعتبر معظم الحراس والفرسان كلماته استفزازاً ، ولولا تدخل الملك بسرعة ، لكان الكثير منهم قد انقض على ماركوس.
تتحدث وكأنك صاحب أعلى سلطة هنا. أعلم جيداً أنك وزوجتك من العائلة المالكة الأجنبية من دولة تُدعى بورايليا ، وهذا سبب آخر لتصرفي بهذه اللباقة. و مع ذلك أشك بشدة في أن مملكتكم ستخوض حرباً ضدنا في حين أن حزبكم على خطأ واضح. لن تُجدي تهديداتكم التي لا أساس لها نفعاً.
هذه فرصتكم الأخيرة ، سلّموا جميع المسروقات من القلعة ، وسيُحلّ هذا الأمر. حينها يمكنكم جميعاً أن تتابعوا شؤونكم وكأن شيئاً لم يكن. " قال أملود ، مُظهِراً أقصى درجات الضغط الملكي.
في هذه المرحلة كان معظم الناس سيستسلمون تحت وطأة التهديد الوشيك بالتعرض للضرب المبرح من قبل عشرات المقاتلين ذوي المستوى العالي.
لكن ماركوس هز رأسه بتردد وقرر تصحيح سوء فهم كان قد وقع فيه الملك.
"مع أنني أعتقد فعلاً أن بورايليا ستخوض الحرب من أجلنا إلا أنني لم أكن أفكر حتى في مساعدة موطننا في هذا الأمر. لا ، ما قصدته هو أن أعضاء حزبي الأحد عشر يكفون لتدمير مملكتكم ، يا صاحب الجلالة. "
أثار هذا الإعلان الصريح صمتاً مذهولاً لدى جميع سكان هوتن. ظنّ معظمهم أنها مزحة. كيف يُعقل أن يهزم أحد عشر شخصاً القوة العسكرية لدولة بأكملها ؟
إلا أن قلةً لاحظت مدى روعة كلام ماركوس. و لقد كان يؤمن حقاً بأن حزبه قادر على هزيمتهم جميعاً والخروج منتصراً.
همس ميغيل بنظرة قلقة غير معهودة "ماركوس لم تخبرني بشيء عن هذا. " ابحث عن مغامرات على م_ف ل|ي-نوفيلالنار
ربما انضم إلى حزبهم وبدأ ينفتح عليهم كصديق ، لكن هذا لا يعني أنه يريد مواجهة بلد بأكمله معهم. 𝒻𝘳ℯℯ𝑤ℯ𝒷𝘯ℴ𝓋ℯ𝘭.𝑐ℴ𝑚
بطبيعة الحال اعتبر العديد من كبار المسؤولين والحراس تردد ميغيل دليلاً على الخوف ، معتقدين أن هذا دليل على أن ماركوس كان يخدع فحسب ، وأن حلفاءه لا يريدون التواطؤ معه في أفعاله الانتحارية.
إلا أن قلق ميغيل على سلامته لم يكن له أي تأثير على تردده. فقد كانت قوته تفوق بكثير المعدل الطبيعي لمستواه تماماً مثل ماركوس وبقية أفراد مجموعتهم. ببساطة لم يرغب في المشاركة فيما سيكون بلا شك مذبحة جماعية.
"اهدأ يا ميغيل. لا أريد أن يتطور الأمر إلى عراك بالأيدي. لن نتقاتل إلا إذا اضطررنا للدفاع عن أنفسنا. وإذا كنت لا ترغب في المشاركة ، فلك كامل الحرية في الانسحاب. حتى بدونك ، ستكون النتائج هي نفسها. " قال ماركوس متجاهلاً جميع من في هوتن.
صرخ أملود "هذا يكفي! لقد سئمت من قلة احترامكم! اقبضوا عليهم! سنرى مدى وقاحتهم بعد بضعة أسابيع في الزنزانات. "
وبناءً على أمر ملكهم ، استعد الحراس رفيعو المستوى للقبض على ماركوس ، ومرازيفي ، وميغيل.
لكن قبل أن يتمكن أي منهم من اتخاذ خطوة للأمام ، وجدوا أن أرجلهم لا تتحرك.
عندما نظروا إلى أسفل ، رأوا أن أقدامهم قد تجمدت على الأرض وأن أعمدة من الجليد كانت تزحف ببطء على أجسادهم.
قال ماركوس ، محاولاً للمرة الأخيرة حل الأمور سلمياً "أملود هوتن ، أنصحك بإعادة إرسال طلبك. زوجتي تُقيّد فرسانك حالياً ، ولكن إذا تفاقم الوضع أكثر من ذلك فسيكون إراقة الدماء أمراً لا مفر منه ".
"وقاحة! كيف تجرؤ على الإشارة إلى جلالته بدون لقب ؟ " صرخ أحد الجنرالات ، وقد تغلب غضبه على عقله.
"ولماذا أفعل ذلك ؟ إنه رجل بلا لقب ملك. إنه يتظاهر بأنه ملك ، بينما في الحقيقة ، لا يملك المؤهلات المناسبة. لو كان يمتلك حقاً سلطات الملك ، لكان قد استخدمها بالفعل. "
قرر ماركوس أن الآن هو أفضل وأخير فرصة له لإلقاء القنبلة التي يعلمها بشأن عدم امتلاك العائلة المالكة في هوتن للأداة السحرية الخاصة التي يمكن أن تمنح المرء الحق في الحكم.
لو كان يمتلكها ، لكان قد فعّل إحدى قدراتها التي قد تُعاقب أو حتى تقتل الناس داخل منطقته. و مع ذلك لم تكن قدراتها مطلقة ، ومن المرجح أنها لم تكن فعّالة للغاية ضد شخص قوي مثل ماركوس.
بدا الإدراك واضحاً على وجوه كبار قادة هوتن. حيث كان "الملك " وأقرب مساعديه يدركون أن الثمن السحري اللازم ليكون المرء ملكاً حقيقياً قد فُقد لقرون.
صرخ أملود قائلاً "تراجعوا جميعاً! "
كان العديد من أقوى المقاتلين على وشك التحرر من قيود مرازيفي السحرية ، وبمجرد أن فعلوا ذلك ستبدأ معركة لا يمكن إيقافها.
قال ماركوس وهو يرتسم على وجهه ابتسامة ساخرة "جيد ، يبدو أنك تستطيع الاستماع إلى المنطق ".
"أسرعوا وأخبرونا بشروطكم. و قبل أن أفقد ما تبقى من صبري. " قال أملود بنبرة غاضبة.
حسناً. سأعيد إليكم ما ترغبون به بشدة ، دون أن أطلب أي تعويض. و بعد ذلك ستسمحون لحزبي بمواصلة حياتنا دون أي تدخل آخر. كل هذا سيصبح من الماضي ، وسيتم سداد عقدنا مع دولتكم واعتباره مكتملاً بنجاح ، وسنفترق جميعاً على وفاق تام.
