مرت الأيام التسعة كلمح البصر.
خلال هذا الوقت ، واصلت فرق ماركوس ونوفاك البحث في المجاري والقضاء على أي وحوش من الموتى الأحياء صادفوها.
لكن تشكيلة فريقهم تغيرت قليلاً عن اليوم الأول. وكإجراء احترازي كان يرافق فريق "إندليس هورايزونز " دائماً عضو واحد على الأقل من فريق ماركوس.
كان هذا بمثابة ضربة لكرامتهم كمغامرين ، لكن نوفاك وكلاي وإيميري وجوفي ولاندين أدركوا أنهم ببساطة ليسوا أقوياء بما يكفي لهزيمة بعض الوحوش الأقوى الكامنة في المجاري. ورغم رغبتهم الشديدة في إثبات أنفسهم إلا أنهم كانوا يعلمون أن هذا لن يؤدي إلا إلى مشاكل.
"يبدو أن هناك نوعاً من المجمع في الأمام. "
وضعت ليليا يدها على الأرض واستخدمت مزيجاً من سحر الأرض والقوة السحرية لاستكشاف ما هو أبعد من ذلك.
إلا أنها وجدت منطقة كبيرة محصنة على بُعد حوالي كيلومترين بدلاً من الأنفاق والغرف المعتادة.
سأل ماركوس "هل أنت متأكد من ذلك ؟ "
كان يتناوب مع فرق مختلفة ، وكان اليوم مع ليليا ورفاقها من الوحوش.
"أجل ، لا شك في ذلك. إضافةً إلى ذلك فقد سُحر المكان ليصعب العثور عليه والنظر داخله. و من هنا ، بالكاد تستطيع قواي السحرية أن تلتقط الخطوط الباهتة للمكان. و من المستحيل أن يكون هذا جزءاً من المجاري الأصلية. لو خُيِّرتُ ، لقلتُ إن من يتحكم بكل الموتى الأحياء الذين نقاتلهم هنا موجودٌ هناك. "
أومأ ماركوس برأسه موافقاً على استنتاج ليليا.
ثم أخرج عدة أحجار إرسال واتصل ببقية أعضاء حزبه.
"لقد حددنا موقع قاعدة عمليات الوحوش هنا في المجاري. تعالوا إلى موقعنا حتى نتمكن من مداهمة المكان. "
تلقى ماركوس ردوداً إيجابية من الجميع ، وتوقفوا عن عمليات البحث الخاصة بهم للوصول إلى موقعه.
في غضون ساعتين تقريباً ، اجتمع جميع أعضاء حزبهم وبدأوا في عقد اجتماع استراتيجي.
سأل ألاريك "هل أنت متأكد من أن قرار إبعاد "آفاق لا نهاية لها " كان صائباً ؟ ". كان هو من رافقهم اليوم ، وقد رأى تعابير الحزن على وجوههم عندما نقل إليهم طلب ماركوس.
"نعم ، سيكون هذا الأمر خطيراً للغاية بالنسبة لهم. لا نعرف بالضبط ما الذي سنواجهه هناك. و إذا خرجت الأمور عن السيطرة ، فقد يصبح من المستحيل علينا حمايتهم. و من الأفضل أن نجرح كبرياءهم على أن نتركهم يموتون. "
أدرك كلٌّ من رفاق ماركوس هذا المنطق ، لكن ذلك لم يُغيّر حقيقة تعاطفهم مع نوفاك ورفاقه. حيث كانوا مغامرين بارعين وذوي رتب عالية ، لكنهم شعروا منذ بدء هذه المهمة بأنهم عبءٌ ثقيل. وللأسف لم يكونوا أقوياء بما يكفي لمواجهة جحافل الموتى الأحياء القديمة ذات المستويات العالية الكامنة في هذه المجاري.
عمل الأحد عشر منهم لمدة نصف ساعة تقريباً على وضع خطة هجوم على الحصن تحت الأرض. وقد رصدت سحر ليليا وجود حواجز سحرية وعدة حراس يتجولون في الخارج.
ومع ذلك لم يكن هذا كافياً على الإطلاق لثني حزبهم.
قال ماركوس وهو يقود الهجوم "حسناً ، لنبدأ ".
انفجرت كمية كبيرة من السحر من جسده وهو يلقي تعويذات غولم الحديد والجبار الظلام.
وباتباع خطاه ، استخدمت مرازيفي سحرها الخاص لاستحضار العديد من محاربي الجليد ، بينما ابتكرت ليليا غولمها الخاص بسحرها الأرضي.
ابتكر ألاريك وحشاً عنصرياً قوياً مصنوعاً من الرياح والدخان وسحر الموت بفضل مهارته الفريدة في سحر القوالب.
وأخيراً ، ابتكرت روشين عملاقاً من نوع "جلوم تايتان " خاصاً بها لإكمال مجموعة المخلوقات المستحضرة.
بعد تلقيهم أمراً بتدمير كل الموتى الأحياء الذين يصادفونهم واقتحام الحصن في الأمام ، انطلق عملاقا الكآبة ، وغولم الأرض ، وعشرات محاربي الجليد ، وعنصر الرياح ، وعنصر الدخان ، وعنصر الموت ، وغولم الحديد.
"هذا يبدو غير عادل بعض الشيء. " علق ميغيل.
"أفهم ما تقولينه ، لكن هذه هي الطريقة الأكثر أماناً للقيام بذلك. و لقد تعرضنا لهجمات متتالية من الوحوش الميتة الحية ، لذا فقد حان الوقت لكي يتلقى عدونا نفس المعاملة. " قالت مرازيفي بابتسامة قاسية على وجهها.
بعد ذلك انتظر الأحد عشر منهم وهم يراقبون تقدم المخلوقات التي استحضروها.
في البداية ، خرج عدد كبير من الموتى الأحياء الأقوياء لمواجهتهم ، ولكن في النهاية تم إبادة قواتهم.
كلما هُزم أحد وحوشهم المصنوعة بالسحر كانوا ببساطة يصنعون وحشاً آخر ويرسلونه.
وبهذه الطريقة تمكنوا من سحق القوات المعارضة دون الحاجة إلى التدخل المباشر.
"هذا دفاع قوي للغاية. حتى الجبار الكآبة خاصتي لا يستطيع اختراقه. "
بمجرد تدمير جميع الموتى الأحياء خارج المجمع ، أمر ماركوس ، ومرازيفي ، وليليا ، وروشين ، وألاريك وحشهم باقتحام الهيكل الكبير الذي كان على الأرجح قاعدة أي شيء كان يتحكم في الموتى الأحياء المختبئين هنا.
ومع ذلك كانت حماياتها السحرية قوية بشكل لا يصدق ولن تنهار بسهولة.
"يبدو أننا قد صعدنا أخيراً. ما رأيك أن نذهب لنحيي مضيفنا الكريم ونخبره كم استمتعنا بكرم ضيافته ؟ " قالت ليليا ، وهالتها تنضح بالخبث.
رغم أن شيئاً لم يُشكّل تهديداً حقيقياً لهم حتى الآن إلا أن البيئة ذات الرائحة الكريهة والوحش المرعب الذي كانوا يُقاتلونه باستمرار كانا يُثيران غضبهم جميعاً. لا شك أن كل واحد منهم كان يُريد الانتقام لأجل الذي جعل حياتهم جحيماً لا يُطاق.
عندما وصل فريقهم إلى مدخل المبنى المحصن كان يتوهج بحاجز قوي يصد الهجمات من مخلوقاتهم التي صنعوها بطريقة سحرية.
"دعونا نرى ما الذي نعمل عليه. "
باستخدام خبرته في صنع الأدوات السحرية ومهارته العالية في ضبط الرموز ، قام ماركوس بفحص الحماية السحرية التي تغطي قاعدة عدوهم.
"لا ، لا يمكنني تعطيل هذا. " هكذا اختتم حديثه.
كانت التحصينات المحيطة بالقلعة تحت الأرض معقدة ومليئة بالطاقة السحرية. سيحتاج ماركوس إلى ابتكار أدوات متخصصة ، وسيكون لديه عدة أشهر لتحليل الدفاعات المحيطة بهذا المكان قبل البدء في تفكيكها.
بالطبع كان ذلك مشروطاً بتعطيل المصفوفات السحرية. أما الوسيلة الأخرى فكانت ببساطة إخضاعها بالقوة الغاشمة.
بناءً على اقتراح ماركوس ، اتخذ الجميع مواقعهم حول المبنى وبدأوا بقصفه بالهجمات. حيث كان هناك حدٌّ لقدرة المبنى على تحمّل الضربات ، وفي النهاية تمكنوا من اختراقه.
