الفصل 785: الارتباك (كوكب إكستال ، من وجهة نظر سورون)
وبينما كان سورون يهبط من السماء ، بدأت عاصفة الطاقة القرمزية التي كانت تتبعه في التلاشي ، وتناثر ضوؤها المتبقي عبر الأفق الممزق مثل جمرات النار الإلهية المحتضرة.
امتدت إكستال تحته في حالة خراب ، وتحول مجتمعها النابض بالحياة إلى منظر طبيعي محطم من الحجارة السوداء والرايات الأجنبية التي كانت ترفرف في الأماكن التي كانت تقف فيها أعلام الطائفة شامخة.
أثار هذا المشهد انقباضاً في صدره ، وهو شعور معقد للغاية بحيث لا يمكن التعبير عنه بمجرد الغضب.
"ما هذا... ما هذا ؟ "
تساءل وهو يمسح بنظره السهول ، بينما كان كل شبر من الأرض يصرخ بالتدنيس.
وقفت رايات الفصيل الصالح ، المنسوجة بألوانها الامبراطورية ، مغروسة في أرض إكستال المقدسة مثل الرماح التي تسخر من الموتى.
جنودهم الذين كانوا كالنمل مقارنة بحضوره المهيب ، تدافعوا في حالة من الذعر ، وهم يصرخون بالأوامر ، ويحشدون الدفاعات ، وأصواتهم خافتة وغير مهمة تحت هدير الرياح البطيء.
"كيف يجرؤ هؤلاء الأوغاد على غزو أرضي ؟ " فكر وهو يشد على فكيه بينما نبضت هالته الإلهية ، فمزقت الهواء من حوله.
كيف يجرؤون على وضع أقدامهم على شيء لم يكن ملكاً لهم قط...
لكنه شتم إلا أن غضبه كان يخفي وراءه بعض الارتباك.
كان ما زال يشعر بهم. النبضات الخافتة والمستمرة لأرواح شيوخ الطائفة.
كانوا ما زالوا على قيد الحياة في مكان ما في الكون.
لكن ليس على إكستال. 𝗳𝚛𝗲𝕖𝕨𝕖𝗯𝚗𝚘𝕧𝕖𝗹.𝗰𝗼𝕞
'مستحيل... '
فكر وهو يضيق عينيه ، بينما يحيط إحساسه الإلهيّ بالكوكب بأكمله.
"كيف يمكن أن يكون الشيوخ ما زالون على قيد الحياة إذا كانت رايات الصالحين ترفرف هنا ؟ " همس بصوت منخفض ولكنه رنان بما يكفي ليتردد صداه في السماء.
"إذا كانوا ما زالوا يتنفسون ، فيجب أن يظل هذا العالم ملكاً لنا... "
وخلص إلى ذلك لكن الحقيقة بقيت أنه لم يكن كذلك.
رأى من حوله مباني العدو ترتفع من الرماد: مواقع معدنية متقدمة ، وثكنات مؤقتة ، وقنوات اصطناعية تنقل المانا إلى مصفوفات الاحتواء.
لقد كان الصالحون هنا لأشهر ، وربما لسنوات. و لقد غزوا ، وأعادوا البناء ، ودنسوا ، وبطريقة ما ، ما زال شعبه على قيد الحياة تحت كل ذلك.
لقد مزقه ذلك التناقض بشكل أسوأ مما يمكن أن يفعله الغضب.
لا تزال السماء تحترق من أثر وصوله.
عشرات السفن الصالحة كانت ترقد مشوهة في السحب ، وقد تمزقت هياكلها بفعل الهزة الارتدادية لهبوطه ، بينما تحول قادتها من رتبة الملك إلى رماد قبل أن يدركوا حتى من كانوا يواجهون.
ومع ذلك بطريقة ما لم تستطع كل تلك الوفيات أن تعكس الضرر الذي لحق بإكستال.
فلكن قتل قيادة الأعداء التي تسيطر على الكوكب دون أن يحرك ساكناً إلا أنه ما زال غير قادر على التراجع عما تم فعله بالفعل.
هل كان غيابي يستحق كل هذا العناء حقاً ؟
تساءل وهو يرى كل جندي عدو من حوله يركع مستسلماً ، وقد تحطمت أرواحهم بسبب وجوده وحده.
كان بإمكانه القضاء عليهم جميعاً بنقرة واحدة من إصبعه.
بإشارة صغيرة واحدة فقط كان بإمكانه مسح سطح إكستال بالكامل ، ومع ذلك لم يكن كل من هنا يبدو عدواً.
هل يجب أن أفعل ذلك ؟ هل يجب أن أنهي حياتهم جميعاً ؟
تساءل ، إذ بدت فكرة السماح لهالته بتغطية إكستال مرة واحدة وإنهاء كل أشكال الحياة الموجودة هنا مغرية...
ومع ذلك ورغم رغبته ، تردد ، وشد قبضته على يده ، قبل أن يسقط ببطء إلى جانبه.
لا... ليس بعد.
فكر ، إذ كان ما زال يشعر بوجود الأحياء ، ولم يكن جميعهم أعداء.
كانت هالة مواطني الطائفة ، الخافتة ولكن الواضحة ، تألق مثل النجوم المدفونة تحت قشرة الكوكب.
على عكس جنود الفصيل الصالحين الذين ارتعدوا وشعروا بالرعب من وصوله كان مواطنو الطائفة مبتهجين ، وهالاتهم محاطة باللون الأزرق الفاتح ، في مقابل اللون الكستنائي الداكن للخصوم.
وعلى الرغم من أن عددهم لم يتجاوز بضعة آلاف على الكوكب إلا أن سورون لم يستطع أن يجبر نفسه على قتلهم جنباً إلى جنب مع الأعداء.
*تنهد*
زفر ببطء ، وغضبه يغلي تحت السطح كالمعدن المنصهر المحبوس داخل الحجر.
تمتم قائلاً "إيكستال " بنبرة منخفضة ، تجمع بين الخشوع والغضب في آن واحد. "ماذا فعلوا بكِ ؟ "
انزلقت عيناه نحو الأفق الشمالي ، حيث ما زال البريق الخافت للغابة المفقودة قائماً دون أن يمسه أحد ، وهو الجزء الوحيد من الكوكب الذي لم يجرؤ الصالحون على تدنيسه.
في قلبها ، شعر وكأن القلعة الحجرية القديمة قد تُركت دون مساس ، حيث أدرك على الفور أن ذلك كان بأوامر من أخيه.
لأن كايليث وحدها هي من تستطيع حماية ذلك المكان بدافع القيمة العاطفية.
بينما لا يهتم به أحد آخر كثيراً.
أحياناً لا أفهم ما تريده يا أخي.
لكن لسوء حظك ، لقد توقفت عن الاهتمام بهذا الأمر منذ زمن طويل.
في المرة القادمة التي نلتقي فيها ، سآتي لأخذ حياتك.
فكر وهو يحول نظره نحو جندي قريب ، وأشار إليه بالاقتراب.
"أنت... تعال! "
طالب بذلك بينما بلل الجندي المسكين سرواله على الفور وارتجفت ساقاه وهو يقترب ببطء.
"نعم يا سيدي. "
قال ، بينما أشار سورون نحو الشرق "هناك ناجٍ من الطائفة في ذلك الاتجاه. و على بُعد ميلين تقريباً. اذهب وأحضره لي في غضون الدقائق العشر القادمة. "
إذا فشلت ، فسأقتلك بتفجير قلبك داخل صدرك.
إذا نجحت ، أعدك بأن أحررك.
أصدر سورون تعليماته ، بينما كان الجندي المذعور يركض شرقاً بكل يأس رجل يحتضر متمسكاً بفرصته الأخيرة في الحياة.
راقبه الإله وهو يرحل ، وكان تعبير وجهه غامضاً ، ونظراته مثبتة بعيداً جداً عما تستطيع عيون بني آدم رؤيته ، بينما كان الأفق يتلألأ بشكل خافت من مسافة.
مرت دقائق في صمت لم يقطعه سوى طقطقة خافتة لمعدن محترق وأزيز الرماد المتجمد الذي ما زال يتساقط من السماء. ثم عاد الجندي أخيراً.
عاد وهو يعرج ، والدماء تلطخ وجهه ، وأنفاسه متقطعة ، بينما كان يحمل جثة نصف ميتة على ظهره.
جسدٌ بالكاد يتنفس ، ومع ذلك ما زال متشبثاً بالحياة بعناد من يرفض الموت قبل أن يرى الفجر.
*يتحطم*
انهار الجندي على ركبة واحدة أمام سورون ، وكان صوته يرتجف وهو يلهث قائلاً "سيدي... لقد وجدته. أحد الناجين من الطائفة... كما قلت تماماً. "
ضاق سورون عينيه قليلاً بينما انزلق الرجل المنهك من على كتف الجندي وسقط على ركبتيه أمامه.
كان وجهه ملطخاً بالدماء لدرجة يصعب التعرف عليه ، وإحدى عينيه متورمة ومغلقة ، ولكن خلف اللحم الممزق ما زال يشتعل بريق الإيمان الذي لا لبس فيه.
للحظة ، صمت كلاهما. حملت الرياح صوت الإنذارات البعيدة وطقطقة النيران. ثم ابتسم الناجي من بين شفتيه المتشققتين ، ابتسامة عريضة مرتعشة اخترقت الركام كما يخترق ضوء الشمس الدخان.
"لقد عاد اللورد... " همس بصوت مرتجف بينما بدأت الدموع تنهمر بغزارة على خديه.
"كل معاناتنا... كل إذلالنا... سيتم الانتقام لها الآن. "
بقول ذلك وهو يحاول الانحناء ، ولكن لسوء الحظ ، خانته قوته في منتصف الطريق ، حيث انهار إلى الأمام ببساطة ، وضغطت جبهته على الأرض الملطخة بالرماد عند قدمي سورون.
*جلجل*
خفت حدة تعابير وجه سورون بشكل غير ملحوظ وهو يحدق في الرجل المكسور.
وفي تلك اللحظة ، انقبض شيء ما داخل صدره ، ألم نادر لا علاقة له بالغضب أو الانتقام ، حيث تذكر مرة أخرى ما يعنيه أن يكون المرء مُتبعاً ، موثوقاً به ، ومحبوباً.
«يا قومي ، لقد عانوا... لكنهم صمدوا» ، فكّر وهو يخفض بصره قليلاً. «حتى بعد كل هذا الوقت... ما زالوا ينتظرونني».
مد يده ، وحامت يده فوق رأس الرجل مباشرة ، وباستخدام جزء صغير من طاقته الإلهية ، شفى الرجل تماماً في غضون ثوانٍ.
انهض الآن أيها الرجل الشجاع. انهض وأخبرني بما حدث هنا...
طالب بذلك بينما التقت عينا الرجل المكسور بنظراته ، وبدأ يروي قصته.
