الفصل 784: سيد إكستال الوحيد (كوكب إكستال ، من وجهة نظر جندي عادي)
حملت الرياح التي هبت عبر سهول إكستال المحروقة رائحة الدم القديم والمعادن المحترقة ، ممزوجة بالدخان اللاذع الذي ما زال يتصاعد من أنقاض ما كان يوماً قلب حضارة الطائفة المزدهرة.
كانت التربة تحت أحذية الجنود داكنة اللون ومتشققة ورمادية اللون ، وهي تربة رفضت أن تلتئم حتى بعد شهور من طقوس التطهير وتنظيف المانا.
تمتم أحد الجنود وهو يركل التراب وكأنه يشعر بالإهانة الشخصية "مكان مقرف. مهما سكبنا من الماء المقدس هنا ، فإنه ما زال يفوح برائحة الفساد. حتى الهواء يبدو خاطئاً ، وكأنه مشبع بالتجديف. "
تبع ذلك جوقة من الموافقة الخافتة ، بأصوات متعبة ولكنها تحمل ازدراءً.
"أوغاد حقيرون! " بصق آخر ، بينما كان درعه يلمع خافتاً تحت الضوء الشاحب. "أقسم أن الشر يجري في دمائهم. أجيال بأكملها ولدت ملوثة. حتى جثثهم عندما نقلب الأنقاض تبدو متغطرسة. "
وأضاف آخر وهو يعدل مقبض سيفه "أجل ، لقد سوّينا معابدهم بالأرض ، وأحرقنا مكتباتهم ، ودمرنا كل برج نُقشت عليه تلك الرموز اللعينة للطائفة ، ومع ذلك ما زال هذا الكوكب يشعرنا وكأنه يراقبنا... وكأنه يقول لنا إننا لا ننتمي إلى هنا. و هذا يُقشعر بدني. "
ضحكت المجموعة ضحكة ساخرة ، لكن لم يجرؤ أحد منهم على النظر نحو الأفق حيث لا تزال أنقاض العاصمة تتصاعد منها الأدخنة.
قال قائد فرقتهم بنبرةٍ تنمّ عن ازدراء "سيستغرق الأمر قروناً لإعادة بناء هذا الجحيم على صورة الفصيل الصالح. سيتعين علينا اقتلاع عظام هذا الكوكب ، وتطهيره حتى النخاع. إلى ذلك الحين ، سيبقى ملعوناً. "
لم أنم نوماً هانئاً منذ وصولي إلى هنا. وعلى الأرجح لن أنام نوماً هانئاً حتى أعود إلى منزلي في ديريفا.
انتشرت همهمة موافقة بين الرجال حتى تحدث أحدهم ، وهو مجند أصغر سناً ، بتردد قائلاً "سيدي ، هناك شيء واحد لا أفهمه ".
"ماذا ؟ "
"الغابة المفقودة... وقلعة سورون الحجرية للإله الشرير. كلاهما ما زال قائماً. حتى أن القيادة قامت بتسييج المنطقة ، قائلةً إنه لا يُسمح لأحد بالاقتراب منها. "
كنت أظن أننا نمحو كل أثر للطائفة ، فلماذا نترك ذلك... الشيء دون مساس ؟
عبس القائد ، ناظراً نحو الأفق الشمالي البعيد حيث كان بريق خافت وغير طبيعي يُشير إلى حدود الغابة. و قال أخيراً "أوامر من القيادة العليا. حيث يبدو أن المسؤولين يعتقدون أن تدمير قلعة سورون قد يُزعزع استقرار تدفق المانا على الكوكب. شيء ما يتعلق بجذور قديمة ، أو أختام إلهية. مهما كان الأمر ، فهو ليس من شأننا. "
على مستوانا ، من الأفضل عدم التفكير كثيراً في المؤامرات الكونية.
وإلا فلن تتمكن أبداً من اتباع الأوامر بأمانة.
"لكن يا سيدي— "
"كفى. " اشتدت نبرة القائد.
نحن جنود ، لسنا علماء. و إذا أرادت القيادة تركه وشأنه ، فسنتركه وشأنه. و الآن أغلقه وأبقِ عينيك مفتوحتين. قد يتم غزو هذا الكوكب ، لكنه ما زال خطيراً.
بالأمس فقط وردت أنباء عن قيام متمردين ناجين من الطائفة بالقضاء على فرقة!
لا تزال بعض تلك الجرذان اللعينة تعيش تحت الأنقاض ، لذا علينا أن نكون متيقظين.
وبخهم ، وسرعان ما خفت حدة الحديث بعد ذلك وعاد الرجال إلى مسار دوريتهم ، وأحذيتهم تدوس على التربة الهشة.
*قرمشة*
*قرمشة*
لفترة من الوقت ، عادت الأمور إلى طبيعتها ، وظلت السماء فوق إكستال زرقاء كالمعتاد حتى بدأ الصوت فجأة.
*وووووووممم*
انتشرت ذبذبة عميقة واحدة عبر السهول و تبعها صراخ حاد لأجهزة الإنذار يتردد صداه في كل موقع متقدم.
"ما هذا ؟ "
تجمد الجنود في أماكنهم بينما كانت السماء فوقهم تألق ، حيث تحول لونها الأزرق الفاتح إلى لون داكن في الوقت الحقيقي بينما امتزج بلون أحمر غير طبيعي.
"غارة جوية ؟ " صرخ أحدهم ، لكن صوته غرق في هدير المحركات المفاجئ بينما انطلقت طائرات رايتشوس النفاثة من الحظائر القريبة ، مخترقة السحب بتشكيل محكم.
رفعت الفرقة أعينها ، تحجب الوهج ، بينما انفجر العشرات من قادة الرتبة الملكية في السماء مثل خطوط الضوء ، وشقّت مسارات المانا الخاصة بهم الغلاف الجوي وهم يرتفعون لمواجهة أي شيء قادم.
ثم وللحظة خاطفة ، ساد الصمت كل شيء.
ازداد الهواء كثافة ، وتشنجت الغيوم ، وانشقت السماء بضوء نقي وقرمزي.
*كسر*
*بوووووووم*
كان الضغط هائلاً كموجة مد عاتية ، فسحق العشب وأجبر الجنود على الركوع ، بينما كانت آذانهم تطن وقلوبهم ترتجف.
"ماذا ؟ "
"ما هذا الضغط الهائل ؟ ما كان ذلك الهجوم ؟ "
سألوا بعضهم البعض ، بالكاد يرفعون رؤوسهم ، بينما المشهد الذي يتكشف أمامهم جمد الدماء في عروقهم.
كانت السماء فوقنا مليئة بالجثث المتساقطة.
اثنا عشر ملكاً ، هالاتهم تحترق في الهواء ، رؤوسهم المقطوعة تتجه نحو الأسفل في أقواس قرمزية بينما تتبعها جثثهم بلا رؤوس ، لتختفي في الرماد قبل أن تلامس الأرض.
تساقط الدم على شكل خطوط حمراء متوهجة ، وتلاشى قبل أن يلامس الأرض.
"ما هذا بحق الجحيم ؟... ما الذي حدث للتو بحق الجحيم ؟ " صرخ جندي بصوت مرتعش.
ثم من خلال الغيوم ، بدأ شكل ما بالهبوط ، شخصية أثيرية مغطاة بالأحمر والأبيض والذهبي ، يشع حضوره بالقداسة والرعب في آن واحد.
كل خطوة كان يخطوها نحو الأرض كانت تترك تموجات في الهواء ، مما يؤدي إلى انحناء الضوء من حوله.
مجرد رؤيته أسكت ساحة المعركة بأكملها حتى أن صفارات الإنذار بدت وكأنها تتلاشى تحت ضغطه الخانق.
تجولت عيناه ، الباردتان والقديمتان ، على الأرض التي كانت ملكاً له ذات يوم ، وكان تعبيره واضحاً على أنه مستاء وهو يتفقد الدمار الذي لحق بإيكستال بأسنان مكشورة.
"هذا س-سورون " تمتم أحد الجنود ، وصوته يتقطع وهو يتعثر إلى الوراء ، وساقاه تخونه.
"الإله الشرير سورون... " كررها آخر بصوت يكاد يكون لاهثاً ، إذ وقع الإدراك كالمطرقة.
لقد عاد إله الطائفة.
وبينما سقط ظله على سهول إكستال مرة أخرى ، شعر الجنود العاديون بشيء بدائي يستيقظ في داخلهم ، وهو شعور دُفن طويلاً تحت الكبرياء والإيمان.
انزلقت في عروقهم كالثلج ، فحوّلت الشجاعة إلى صمت ، بينما أدركوا في رعب متزايد أن الأرض التي ظنوا أنهم غزوها كانت نائمة فحسب - تنتظر عودة سيدها الحقيقي.
