الفصل 715: لا خيار آخر (كوكب تيثيا ، قصر الشيخ الأول)
بعد مغادرة ليو بخمس دقائق كاملة ، ظل الشيوخ الثلاثة واقفين في صمت مذهول ، إذ لم يصدقوا ما حدث للتو في هذه الغرفة.
لم يسبق لأحد ، ولا حتى سورون ، أن تحدث إليهم بمثل هذا الاستخفاف الصارخ ، وبالتالي لم يسعهم إلا أن يشعروا بالغضب من تصرفات ليو.
"هذا الصبي تجاوز كل الحدود! من يظن نفسه حتى يتحدث إلينا بهذه الطريقة ؟ "
اشتكى الشيخ الأول ، بينما أومأ الشيخان الثاني والثالث بالموافقة.
ومع ذلك ورغم أنهم شاركوه مشاعره لم يكن لدى أي منهم الشجاعة لفعل أي شيء حيال ذلك فبعد فرك أكفهم وحك أعناقهم قليلاً ، عادوا جميعاً على الفور إلى الواقع المرير.
"إذن... يا سيد فيرست ، هل ستتراجع عن أوامرك وتسمح لشعبه أن يفعل ما يحلو له ؟ "
سأل الشيخ الثالث ، بينما احمر وجه الشيخ الأول خجلاً ، وتحول غضبه إلى خجل وهو يهز رأسه.
"حسناً ، بالطبع سأفعل... هل نظرت في عينيه ؟ لم يكن يمزح عندما قال إنه سيقتلني إذا خالفته. ولا أدري عنك ، لكنني لست مستعداً بعدُ لمعاداة ذلك المجنون. "
بقول ذلك بينما أومأ الاثنان الآخران بالموافقة مرة أخرى.
"الضغط الذي كان يمارسه... لم يكن طبيعياً. و شعرت وكأنني في حضرة اللورد سورون ، وليس مجرد شخص متعالٍ. من المؤكد أن هذا الفتى قد فقد صوابه بعد وفاة تشارلز ، ومن الأفضل أن نتركه وشأنه. "
وأضاف الشيخ الثاني ، وقد تلعثم صوته في منتصف حديثه ، وما زال وجهه شاحباً من جراء هذا اللقاء.
*انزلاق*
*جدول*
انزلق الشيخ الأول ببطء في كرسيه ، وصرّ الخشب القديم تحت وطأة وزنه وهو يزفر بعمق ، وارتجفت أصابعه قليلاً وهو يمد يده إلى كوب الشاي بجانبه.
"إنه مختل عقلياً. و هذا ما هو عليه. و لقد فقد عقله تماماً... ومع ذلك بطريقة ما ، أصبح أكثر ذكاءً من أي وقت مضى. "
تمتم وهو ينظر إلى المدخل المحطم.
"لقد رأيت ما فعله بذلك الختم المسحور ، أليس كذلك ؟ لقد صُنعت تلك الحاجز على يد كبار صانعي الطائفة - قالوا إن حتى الملوك سيجدون صعوبة في فتحه ، ومع ذلك فقد مزقه كما لو كان ورقة. "
وأشار إلى ذلك بينما كان جسده يرتجف لا إرادياً عند التفكير في الأمر.
"إذن ربما من الأفضل أن ندعه يفعل ما يحلو له. "
قال الشيخ الثالث بنبرة استسلام ، إذ استُبدل غضبه السابق باستسلام غير مريح.
"على الأقل حتى تهدأ هذه العاصفة. بمجرد اكتمال عمليات الإجلاء وعودة اللورد سورون ، ستعود الأمور إلى طبيعتها. "
لكنه كان يأمل أن يسخر الشيخ الأول من ملاحظاته على الفور.
"عادي ؟ أتظن أن سورون سيعود ببساطة ويصلح هذا السيرك ؟ إذا عاد ووجد أن سكايشارد أدار الطائفة بشكل أفضل مما كنا نستطيع ، وذلك أيضاً خلال أزمة ، هل تعتقد أنه سيظل يرى ضرورة لوجود المجلس ؟ "
سأل ، فجعل سؤاله الشيوخ الآخرين يتسعون أعينهم في حالة من عدم التصديق.
لم يكونوا قد فكروا في هذا الجانب من صعود ليو إلى السلطة بعد.
لكن الآن وقد فعلوا ذلك انغمس فيهم خوف غير عادي بطرق لم يستطيعوا فهمها.
"السلطة السياسية إذا فُقدت يستحيل استعادتها. و إذا أصبحنا متقادمين الآن ، فسيكون ذلك إلى الأبد. "
واختتم الشيخ الأول كلامه ، مما أدى إلى غرق الشيخين الثاني والثالث في يأس عميق.
"إذن ماذا ؟ هل سنظل نتبع خطى ليو كالكلاب حتى لو حوّلنا ذلك إلى بيادق عديمة الفائدة ؟ "
سأل الشيخ الثالث ، وارتفع صوته قليلاً مع بدء شعوره بالإحباط.
"إذا كان اتباعه يُبقينا على قيد الحياة ، فنعم ، سنتبعه. سنطيع كل أمرٍ سخيفٍ يصدره. وسنحرص على أن يفعل باقي أعضاء المجلس الشيء نفسه. لأنه ليس لدينا أي أوراقٍ أخرى نلعبها. إنه يتمتع بشهرةٍ واسعة ، وقوةٍ شخصية ، وأتباعٍ نافذين. ليس بإمكاننا إزاحته من عرشه كزعيمٍ للطائفة حتى لو أردنا ذلك. "
أجاب الشيخ الأول قبل أن يتنهد بعمق في يأس.
"لكن إذا فعلنا ذلك فسينتهي الأمر على أي حال أليس كذلك ؟ " 𝒻𝑟𝘦𝘦𝘸ℯ𝒷𝑛𝘰𝓋ℯ𝘭.𝘤𝘰𝘮
بدأ الشيخ الثاني ، لكن الشيخ الأول سرعان ما تراجع.
"هل تريد أن تذهب وتخبره أنك لن تطيع أوامره ؟ "
سأل بنظرة حادة يكفى لإسكات كليهما.
"لقد رأيتم كيف كان ينظر إلينا. و إذا تنفسنا ولو تنفساً خاطئاً في حضوره ، فسيقطع رؤوسنا أمام جميع أتباعه. استمتعوا بالتشبث بسلطتكم السياسية من قبوركم إذن. "
بقول ذلك بينما ساد الصمت الغرفة مرة أخرى ، صمت ثقيل ومقلق لم يقطعه سوى صوت طقطقة خافتة لمصابيح المانا على الحائط.
"إذن ما هي الخطة ؟ "
سأل الشيخ الثالث أخيراً ، وخفض صوته كما لو أن الجدران نفسها قد تبلغ ليو.
"هل نجلس مكتوفي الأيدي ونتلقى الأوامر من ذلك المجنون حتى يعود اللورد سورون ؟ "
"في الوقت الحالي ، نعم. "
أجاب الشيخ الأول ، وقد بدا عليه البرود والحساب ، وقد استُبدل غضبه السابق ببراغماتية مترددة.
"سنمتثل. سنقدم له تعاوناً كاملاً ، على الأقل ظاهرياً. سأتصل ببقية أعضاء المجلس وأطلب منهم وقف جميع العراقيل واتباع توجيهاته دون نقاش. "
"وماذا لو قاوم أحدهم ؟ "
سأل الشيخ الثاني.
"حينها يمكنهم أن يشرحوا له عصيانهم بأنفسهم ".
قال الشيخ الأول ببرود "لن أنظف هذه الفوضى. دعهم يكتشفون بأنفسهم ما هو شعور الوقوف أمام نية ذلك الصبي القاتلة. "
"حسناً. سنجاري الأمر إذاً. "
تمتم الشيخ الثالث بنبرة يقطر منها المرارة وهو يمرر أصابعه في شعره.
"لكن لا يمكننا التغاضي عن هذا إلى الأبد. و إذا سمحنا له بالاستمرار في التعدي علينا ، فسيبدأ في الاعتقاد بأن الشيوخ عديمو الفائدة. "
"لا تقلق "
قال الشيخ الأول بهدوء ، وارتسمت ابتسامة خفيفة على زاوية شفتيه.
"سندعه يستمتع بوقته الآن. دعه ينعم بسلطته ما دامت قائمة. ولكن عندما يحين الوقت... "
توقف عن الكلام ، وازدادت عيناه قتامة ، بينما انحنى الاثنان الآخران قليلاً.
"عندما ينقلب القدر لصالحنا ، ولو قليلاً ، سنتأكد من أن التنين الظل يتذكر مكانته. فليس هناك من يُذل المجلس ويفلت من العقاب. "
حيث إنه على الرغم من موافقة الشيخ الأول على شروط ليو في الوقت الحالي إلا أنه ما زال يحمل في قلبه أفكاراً عن المعارضة في المستقبل.
