الفصل 1166: موريس يتحرك
(كوكب بينيت الرئيسي ، من منظور مايرون)
بعد أن ظفر بكوكبه الأول بنجاح ، قضى مايرون قسطاً وافراً من وقته على كوكب بينيت بنفسه ؛ فمع أن غزو العالم كان شاقًّا بحد ذاته إلا أن إدارته بسلاسة وبشكل فعال قد أثبتت كونها تحدياً آخر مختلفاً تماماً.
"يا سيدي ، يعرب بعض التجار ذوي النفوذ على الكوكب عن استيائهم من منحكم أسعاراً جمركية تفضيلية لتجار الطائفة. يزعمون أن هذا يتعارض مع مبادئ التجارة العادلة ، وأنهم مستعدون للتفاوض على صفقات معينة ، بشرط أن تقدموا لهم بعض التنازلات... "
أفاد أحد مرؤوسيه بذلك بينما كان مايرون يتجول في الشوارع غير عابئ ، يتفقد جودة حكمه.
"سيحظى تجار الطائفة بالأفضلية دائماً. و في نهاية المطاف ، نحن نعمل من أجل الطائفة وأبنائها ، لا من أجلهم. أخبرهم أن التجارة الحرة ليست سوى وهمٍ زائف. وذكّرهم بأنهم هم أنفسهم الأوغاد الذين سَلَّموا مواطني الطائفة الذين حاولوا التخفي في كواكب محايدة ، طمعاً بمكافآت في سالف الزمان. لذا لا يمكنهم أن يتوقعوا منا أي رأفة أو رحمة. "
أجاب مايرون ، وهو يتطلع حوله بارتياح ، فقد رأى أتباعه من الأصوليين يتولون دوريات عند كل تقاطع رئيسي في المدينة.
"حسناً... " تمتم المرؤوس ، قبل أن ينتقل إلى التقرير التالي.
"يا سيدي ، إن استمر إنتاج التعدين في الزيادة بهذا المعدل ، فسنصبح على الأرجح ، خلال ستة أشهر أخرى ، مكتفين ذاتياً تماماً في تنقية بلورات الزرقاء... "
قال المرؤوس ، بينما أومأ مايرون برأسه إقراراً.
"جيد... ما إن يتوقف التجار عن الاعتماد كلياً على الواردات حتى تصبح الأنظمة المحايدة المجاورة معتمدة علينا اقتصادياً بدلاً من ذلك. "
نظَّر مايرون ، بينما ابتسم التابع بحدة إعجاباً بالكفاءة الاقتصادية التي أبداها سيده.
"أليس هذا ما أردناه تحديداً ؟ " تمتم ، غير أن ، بينما كان الحديث يتواصل ، تباطأت خطوات مايرون فجأة قليلاً.
لأن ، من الجهة المقابلة للشارع...
بدأ شخص ملثم يتجه نحوه بخفة وهدوء.
للوهلة الأولى ، بدا الرجل عادياً تماماً.
يرتدي رداءً أسود بسيطاً.
ذو بنية جسدية متوسطة.
وبخطوات ثابتة وهادئة.
ومع ذلك...
في اللحظة التي نظر فيها مايرون إليه مباشرة ، دبَّ شعور غريب بشكل غريزي في عُمق روحه.....
فتضيق عيناه ، كأنما لا وعياً.
"يا إلهي ، ما هذا ؟ " فكَّر مايرون في داخله ، إذ بدا له شيء ما في الرجل خاطئاً منذ الوهلة الأولى.
لأنه على الرغم من وقوف الرجل مباشرة ضمن مجال رؤيته لم يستطع مايرون أن يستشعر حتى أدنى أثر له هالة تتسرب من جسد الشخص الملثم.
والأغرب من ذلك أيضاً...
لم يتمكن مايرون من استشعار بصمة المانا للرجل كذلك وكأن الكائن الذي يقترب منه لا يمتلك أي قوة حياة على الإطلاق.
"مهلاً " نادى مايرون بهدوء بينما رفع إحدى يديه قليلاً نحو الغريب المقترب.
"ما شأنك هنا ؟ " سأل ، محاولاً الإمساك بكتف الرجل ، بينما توقف الرجل الملثم لكنه لم يجب.
بدلاً من ذلك في اللحظة التي امتدت فيها يد مايرون إليه—
*قبضة محكمة*
أمسك الغريب بمعصم مايرون بإحكام فوري.
"ما هذا اللعن ؟ " فكَّر مايرون مصدوماً ، فعلى الرغم من كل قوته لم يستطع أن يسحب يده على الإطلاق ، إذ بدا أن الرجل الملثم أقوى منه بكثير جداً.
"تباً لك! " صرخ ، وبينما كادت لحظة تمر... انفجرت لديه غرائز الخطر ، وبلا تردد ، مدَّ يده الحرة فوراً نحو خصره ، محاولاً سحب خنجره.
ولكن قبل أن يتمكن حتى من لمس السلاح—
*قبضة أخرى*
أمسك الرجل الملثم بمعصمه الآخر أيضاً.
وفجأة ، وجد مايرون ذراعيه مقيدتين بالكامل.
تضيقت حدقتا عينيه على الفور.
لأنه على الرغم من كل خبرته ، وعلى الرغم من صيرورته ملكاً ، وعلى الرغم من كل التدريبات التي منحه إياها ليو في صغره... لم يكن لديه أدنى فكرة متى تحرك الغريب.
ثم فجأة—
*صوت كالرياح العاتية*
تسرَّب قدر ضئيل من الهالة من جسد الشخص الملثم لفترة وجيزة.
وفي اللحظة التي حدث فيها ذلك—
*سقطة مدوية* *سقطة مدوية*
انهار كلا المرؤوسين الأصوليين اللذين يقفان خلف مايرون فاقدَي الوعي على الشارع فوراً ، دون أن يدركا حتى ما جرى.
في هذه الأثناء ، استمر المدنيون المحيطون في التحرك بشكل طبيعي عبر منطقة السوق ، غافلين تماماً عن التفاعل المرعب الذي كان يتكشف بجانبهم.
وكأن الرجل الملثم قد عَزَلَ الاضطراب نفسه عن العالم من حولهم بطريقة ما.
في تلك اللحظة ، تشكل عرق بارد أخيراً على عنق مايرون.
لأنه الآن...
أدرك الأمر بوضوح.
هذا كيان يعمل على مستوى مختلف تماماً عن مستواه.
"من أنت بحق الجحيم ؟ " سأل مايرون بحدة بينما كان يكافح ضد القبضة التي تقيد ذراعيه كلتيهما.
"وماذا تريد مني بالضبط ؟ " سأل ، وهذه المرة...
أجاب الشخص الملثم أخيراً على سؤاله.
"أنا ؟ أنا كلارنس يا فتى. صديق قديم لوالدك. أما ما أريده ؟ فلا أريد منك شيئاً ، لكن سيدي يفعل. و إذا كنت قد سمعت عن موريس المخادع ، فهذا هو الرجل الذي أخدمه. وقد طلب هو لقاءك. "
قال كلارنس ، بينما ارتجفت عينا مايرون على الفور بالتعرف.
كان كلارنس هو المحارب نصف الإله الذي يخدم حكومة العالم! ففي ذلك الحين ، في حلبة النزال كان والده قد قاتل هذا الرجل فيما وصفه الكثيرون بمعركة أسطورية.
*كفاح*
كافح مايرون ضد قوة قبضة الرجل ، ومع ذلك مرة أخرى لم يستطع أن يتزحزح قيد أنملة ، بينما بدأ كلارنس في السخرية والقهقهة.
"هاهاها... أتعلم ، على الرغم من السمعة التي تحيط بك ، فإنك لا تقترب حتى من قوة والدك. و لقد كان بإمكانه أن يُضنيني ويُصعِّب عليَّ الأمر على الرغم من كونه مجرد ملك. أما أنت... فأنا أستطيع قمعك دون أن يقطع لي نَفَس. "
سخر كلارنس بتهكم ، بينما عبس مايرون.
"أنت محظوظ لأن سيدي لا يريد موتك ، فلو أراد ، لكنت قد قضيت عليك بالفعل الآن. ومع ذلك ما يريده هو لقاؤك ، لذا فكر في الأمر وحدد موعد ومكان اللقاء خلال الأيام الثلاثة القادمة. وإذا كنت مهتماً بقبول نصيحتي ، فاجعل الأمر سراً عن والدك... "
قال كلارنس ، قبل أن يحرر يدي مايرون ببطء.
"ثلاثة أيام... " ذكَّر مرة أخرى قبل أن يستدير للمغادرة ، بينما راقب مايرون ظهره وهو يمتزج بالحشد المزدحم حتى اختفى نصف الإله عن ناظريه.
لعدة لحظات طويلة بعد ذلك ظل مايرون واقفاً هناك بصمت ، يشعر بذهول شديد من هذا التفاعل جعله غير قادر على الحراك بتاتاً ، قبل أن ينحني في النهاية ليرفع جسدي مرؤوسيه الفاقدين للوعي فوق كتفيه ، وبينما كان يمشي عائداً ببطء نحو مكتبه ، بدت عليه تعبيرات قاتمة وغضب متقد يكمن خلف عينيه.
