الفصل 1165: قفزة زمنية
(بعد ثلاث سنوات ، طائفة الارتقاء)
مرت السنوات الثلاث التالية كلمح البصر بالنسبة لطائفة الارتقاء ، حيث واصلت المنظمة توسعها عبر نهر قوس قزح بوتيرة جعلت بقية الكون يكافح بصعوبة للاستجابة بشكل مناسب.
كوكب تلو كوكب سقط تحت راية الطائفة ، حيث أن تقنيتهم المتفوقة وجيشهم المدرب جيداً أفنيا عدواً تلو الآخر.
حتى انتهى الأمر ، ومع نهاية العام الثالث الذي أعقب وفاة كايليث ، سيطرت الطائفة رسمياً على ما مجموعه أربعين كوكباً مباشرة تحت سلطتها....
وهو عدد تجاوز حتى أوج حكم سورون في سنواته الأخيرة ، حيث كان عامة الطائفة يكادون لا يصدقون أنهم أحياء ليشهدوا عودة مثل هذه الأوقات الطيبة.
ولكن ، بينما كان التوسع نفسه مثيراً للإعجاب ، فإن ما كان أشد رعباً هو حقيقة أن الكون نفسه قد بدأ يتقبل ببطء صعود الطائفة كأمر محتوم.
لأنه بينما ظلت المقاومة شرسة خلال المراحل المبكرة للاحتلال عبر العوالم التي تم غزوها حديثاً ، تراجعت تلك المقاومة باطراد بمرور الوقت.
أدرك مواطنو التحالف الصالح تدريجياً أنه بمجرد سقوط كوكب تحت سيطرة الطائفة لم يعد أحد ليأتي لإنقاذهم بعد الآن.
لا العشائر الكبرى.
لا الآلهة المتبقية.
لا جيوش التحالف الصالح.
والأغرب من ذلك أنه كلما طالت مدة بقاء الكواكب تحت احتلال الطائفة ، بدأت تنتشر المزيد من الشائعات حول الحياة في ظل حكم الطائفة.
قصص عن ضرائب أقل.
قصص عن إعدام المسؤولين الفاسدين علناً.
قصص عن معاقبة المسؤولين العسكريين على إساءة معاملة المدنيين.
قصص عن عوالم الطائفة التي أصبحت أكثر أماناً وازدهاراً من ذي قبل.
وهكذا ، بدأت صورة الطائفة ببطء تتغير في جميع أنحاء الكون ، من قوة مدمرة مرعبة إلى شيء أكثر تعقيداً بكثير.
ظلت الطائفة تلهم الخوف.
ولكنها لم تعد تلهم الخوف فقط.
وهذا التحول وحده غيّر المناخ السياسي لنهر قوس قزح بالكامل.
—--------
في غضون ذلك وبينما واصلت الطائفة غزو الكواكب بسرعة على الصعيد الخارجي ، حدث التحول الأهم بكثير على الصعيد الداخلي.
لأن آلة الطائفة ، على مدى هذه السنوات الثلاث ، تطورت ببطء لتصبح شيئاً أكثر استقراراً واكتفاءً ذاتياً بكثير مما كانت عليه من قبل.
لم تعد المنظمة تعتمد بالكامل على ليو أو الجنرال سبارو للحفاظ على النظام في كل الأقاليم.
بل بدأ القادة الإقليميون وشبكات التجار والحكام العسكريون وشبكة الظل لجالبي الفوضى ، يتحملون المزيد من المسؤولية بأنفسهم تدريجياً ، بينما أصبحت الإمبراطورية ببطء أكثر فأكثر اعتماداً على الذات.
أيضاً خلال هذه الفترة نفسها ، نجح اثنان من قادة الطائفة الإضافيين في الارتقاء إلى عالم الملوك ، وكان أحدهما كالب ، الابن الأكبر لـ ليو.
بعد بلوغه رتبة الملك تمت ترقية كالب رسمياً إلى منصب قائد خط الجبهة قبل أن يحصل على السلطة على قوته العسكرية المستقلة الخاصة به.
وعلى الرغم من صغر سنه ، تكيف كالب مع المسؤولية بسرعة ملحوظة.
على مدى العامين التاليين ، قاد شخصياً بنجاح حملتين منفصلتين لغزو الكواكب ، وحصل على تقدير واسع في جميع أنحاء الطائفة كواحد من أسرع نجومها العسكرية صعوداً.
وبينما كان أسلوبه القتالي يشبه أسلوب ليو بشكل كبير.
فإن ما كان فريداً فيه هو أسلوبه القيادي ، حيث أثنى الكثيرون عليه كعبقري استراتيجي أعظم حتى من ليو نفسه ، مما أكسبه لقب "التنين الحكيم " من الناس.
—----
في هذه الأثناء ، سلك نمو مايرون مساراً مختلفاً تماماً.
على عكس كالب الذي جاء صعوده من خلال الإنجازات العسكرية المباشرة وإنجازات ساحة المعركة ، أمضى مايرون عاماً كاملاً تقريباً وهو يكافح لتأسيس استقرار مالي للمنظمة التي أنشأها.
لأن الحفاظ على قوة مسلحة مستقلة داخل الطائفة يتطلب موارد هائلة باستمرار.
أسلحة.
دروع.
نقل.
إسكان.
مرافق تدريب.
رواتب الموظفين.
دعم طبي.
كانت هذه كلها موارد ضرورية كان يجب توفيرها ، وخلال الأيام الأولى كانت المجموعة التي أسسها تفتقر إلى كل شيء تقريباً باستثناء الولاء والطموح والإيمان بهدفها.
أطلق عليهم اسم "الأصوليون " مؤمناً بأن هذا الاسم يعكس تماماً ما يمثلونه ، مجموعة مستعدة للقتال من أجل معتقداتهم الأساسية مهما كلف الثمن.
ولكن ، بعد أن أمضى عدة أشهر محبطة في الخمول دون توجيه ، اكتشف مايرون في النهاية الحل لمشاكله المالية.
حماية التجار.
كانت الطائفة تغزو كواكب جديدة بسرعة ، ولكن السيطرة على الصناعات والطرق التجارية والمناجم والموارد لتلك العوالم لم يكن أمراً سهلاً ولا آمناً.
كان التجار ورجال الأعمال المتلهفون ليكونوا السبّاقين في الأراضي التي تم غزوها حديثاً ، بحاجة غالباً إلى حماية إضافية لم يتمكن جيش الطائفة الرسمي من توفيرها باستمرار.
وهكذا ، بمرور الوقت ، اقترب العديد من التجار الأثرياء التابعين للطائفة بهدوء من مايرون ، طالبين حماية عسكرية عبر الأراضي المعادية حيث استمرت حركات المقاومة المحلية في تعطيل عمليات التعدين وطرق النقل والنشاط التجاري بانتظام.
على عكس جيش الطائفة الرسمي الذي غالباً ما كان يتحرك ببطء شديد عبر التسلسل القيادي الرسمي ، قامت منظمة مايرون بحل المشاكل على الفور من خلال العنف.
وبالتدريج ، بدأ الأصوليون في بناء سمعتهم.
كلما اختفت قوافل التجار بشكل غامض عبر العوالم الحدودية ، ظهر الأصوليون.
كلما هاجم المتمردون المحليون شركات الطائفة أو قاموا بتخريب عمليات التعدين ، ظهر الأصوليون.
كلما تصاعدت نزاعات السوق السوداء لتتجاوز نطاق السيطرة وهددت أحياء بأكملها بالانحدار إلى الفوضى ، ظهر الأصوليون.
وعادة ، بمجرد وصولهم ، اختفت المشاكل معهم.
بطبيعة الحال أدى هذا إلى كسب مايرون تأييد عدة مجموعات تجارية قوية بسرعة ، حيث بدأ رجال الأعمال الأثرياء في تمويل منظمته مباشرة مقابل اتفاقيات حماية طويلة الأمد ومعاملة تفضيلية.
في النهاية ، استخدم مايرون شبكة الدعم المتنامية هذه لإنشاء منشأة تدريب دائمة ومجمع سكني لمنظمته على كوكب يامونا ، بينما قام في الوقت نفسه ببناء مقر عمليات ثانٍ على كوكب ساتورو نفسه.
ومن هناك ، تطور الأصوليون ببطء ليصبحوا شيئاً أكبر بكثير من مجرد قوة عسكرية خاصة بسيطة.
لقد أصبحوا هيكل قوة سرياً يعمل بالكامل تحت الإطار القانوني الرسمي للطائفة ، ويتصرفون تقريباً كسلطة موازية تتعامل مع النزاعات من خلال الترهيب والنفوذ والعنف والخوف كلما لزم الأمر.
طرق التجارة.
توزيع الأسلحة.
الأمن الخاص.
عمليات التهريب.
تحصيل الديون.
فرض السيطرة الإقليمية.
وبمرور الوقت ، أدرج الأصوليون أنفسهم بهدوء في كل صناعة مربحة تقريباً مرتبطة بالعوالم الحدودية غير المستقرة الواقعة تحت نفوذ الطائفة.
وعلى الرغم من أن سمعتهم كانت ترعب المواطنين الصالحين العاديين الذين يعيشون تحت احتلال الطائفة إلا أن المنظمة نفسها أصبحت تحظى بإعجاب كبير بين مدنيي الطائفة من الفئات الدنيا.
لأنه على عكس العديد من أفراد جيش الطائفة الرسمي الذين كانوا عليهم غالباً أن يمروا بالعديد من الحواجز القانونية والتصاريح لإجراء العمليات ، تصرف الأصوليون على الفور وبدون خوف من العواقب.
إذا استغل التجار العمال بشكل غير عادل ، تدخل الأصوليون.
إذا استهدف المجرمون مدنيي الطائفة ، طاردهم الأصوليون شخصياً.
إذا تجاوز حكام محليون فاسدون خطوطاً غير مرئية معينة ، ففي بعض الأحيان كان هؤلاء الحكام يختفون ببساطة بين عشية وضحاها دون تفسير.
وبمرور الوقت ، أصبح ارتداء الزي الأسود للأصوليين يُنظر إليه تدريجياً من قبل العديد من مواطني الطائفة الأصغر سناً كشيء أكثر هيبة حتى من ارتداء شارة جيش الطائفة القياسية نفسها.
ومع ذلك بينما وجد مايرون نفسه مشغولاً للغاية في محاولة إدارة الأصوليين ، فإن ما لم يفوته مع ذلك هو تدريبه الشخصي ، حيث تمكن هو أيضاً بحلول نهاية العام الثاني ، من الارتقاء إلى عالم الملوك ، بعد شرائه جرعة الاختراق الضرورية شخصياً من خلال اتصالاته وثروته المتنامية.
وبمجرد امتلاكه قوة تكفى لقيادة فتوحات كوكبية بنفسه ، حول الأصوليون انتباههم ببطء نحو العوالم المحايدة والكواكب التجارية ذات الأهمية الاستراتيجية التي لم يكن ليو نفسه يهتم كثيراً باحتلالها على الفور.
والغريب والمدهش أنه نجح بشكل شبه مثالي!
على الرغم من عدم امتلاكه أي خبرة رسمية في قيادة غارة كوكبية إلا أنه في غضون أقل من عام بعد أن أصبح ملكاً ، قاد شخصياً الأصوليين خلال حملتهم الكوكبية المستقلة الأولى قبل أن ينجح في غزو عالم محايد غني يقع على طول عدة طرق تجارية رئيسية.
رسمياً كان الكوكب ملكاً لطائفة الارتقاء.
غير رسمياً ، فهم الجميع بالضبط من كان يسيطر عليه حقاً.
حيث حكم مايرون العالم تقريباً كملك مافيا يعمل تحت راية الطائفة ، بينما تلقت المجموعات التجارية التي تدعمه حقوقاً تجارية تفضيلية ومزايا اقتصادية هائلة في جميع أنحاء النظام بأكمله.
وعلى الرغم من أن ليو ظل يدرك تماماً ما كان مايرون يشيّده خلف الكواليس إلا أنه لم يتدخل أبداً.
لأن الأصوليين ، في جوهر الأمر كانوا ما زالوا يقوون الطائفة بشكل عام حتى لو كانت أساليبهم تطمس أحياناً الخط الفاصل بين المنظمة العسكرية والجريمة المنظمة.
—---------
في هذه الأثناء ، وخلال كل هذه التطورات ، واصلت العشائر الكبرى الناجية خسارة الأراضي باطراد عاماً بعد عام.
ضعف النفوذ الكوكبي.
انهارت طرق التجارة.
انشقت البيوت النبيلة المتحالفة.
بينما غيرت الأنظمة المحايدة ولاءها بهدوء.
وهكذا ، ببطء ولكن بثبات ، بدأ اليأس يتزايد بين القوى المتبقية في الكون.
وبسبب ذلك تحديداً...
انتظر موريس بصبر.
لأن المخادع ، على عكس بقية الكون ، أدرك شيئاً مهماً.
الفوضى الحقيقية لم تبدأ بعد.
ففي النهاية كان الجدول الزمني المرتبط بعقد روحه مع ليو قد انتهى تماماً خلال هذه السنوات الثلاث..
مما يعني أن موريس لم يعد مقيداً بالقيود التي تمنعه من إيذاء ليو أو عائلته مباشرة بعد الآن.
ففي مكان ما في أعماق العواصف التي لا نهاية لها المحيطة بكوكب غرناطة...
ابتسم المخادع.
لأنه أخيراً...
كان حراً في أن يلعب اللعبة على النحو الصحيح مرة أخرى.
