الفصل 198: الواجبات الفوجية
قادهم الأمير أليكس عائدين إلى جناحهم، حيث كان القائد داكس في انتظارهم، برفقة مساعده واثنين من المراسيل التابعين للفوج.
"أصحاب السمو، أيها المستشار. ما هي أوامركم؟" هكذا استقبلهم القائد داكس.
سأل الأمير أليكس: "أولاً، ما هي مستجدات الأوضاع في المدينة؟ هل ظهرت أي علامات على تحشد القوات؟ هل رصدتم أي تحركات جماعية للمواطنين قد تنذر بنشوب مشكلة ما؟"
أجاب داكس: "هذا هو الجزء الشائك في الأمر كما ترون؛ فالناس يتوقعون تنصيب ملك جديد في أي لحظة، لذا يحتشدون حول القصر بانتظار الإعلان الرسمي. الجميع يدرك أن المرشحين موجودون هنا وليس في أي من القصور الملكية الأخرى، لذا فهذا هو المكان الأمثل ليكونوا أول من يعلم بالنتائج. لن يتخلوا بسهولة عن مواقعهم الاستراتيجية بانتظار الإعلانات، وقد اكتظت بعض الشوارع بهم لدرجة أن التجار باتوا يواجهون صعوبة بالغة في الوصول إلى محالهم."
وأوضح داكس قائلاً: "لحسن الحظ، فإن النوافذ التي تحطمت جميعها تطل على ساحات داخلية، ولم تكن مرئية لأي من المدنيين خارج القصر."
تنهد الأمير وهز رأسه بأسف: "بالطبع هم مجتمعون هنا، كيف فاتني التفكير في ذلك؟ حسناً، لتحديث معلوماتك؛ تبين أن الأمير كايزون كان مجرد نسخة سحرية، ولا نعرف من صنعها. إنها طقوس سحرية معقدة للغاية، مما يضيق دائرة الأشخاص الذين قد يكونون قد ساعدوه. ونعلم أيضاً أن كايزون الحقيقي ما زال على قيد الحياة في مكان ما، فلو كان قد لقي حتفه لانفسخت التعويذة وتلاشت النسخة. والآن، أخبرني كيف يسير تسليح الفوج؟"
فرك القائد داكس قفاه بعصبية وقال: "حسناً، كما ترى، لدينا مخزون جيد إلى حد ما؛ فلدينا بنادق ومسدسات 'المانا'، وقاذفات هاون محمولة على الكتف مع عشرين طلقة لكل منها، وسيف من الدرجة النادرة لكل جندي. كما يمتلك كل عشرة رجال مدفع هاون أرضياً للمواقع المدفعية، والطلقات قابلة للتبديل بين القاذفات، لذا يمكننا تخزين كميات فائضة منها من بقية الوحدة إذا ما تعرضنا لحصار. أنا والمستشار دومينيك واثنان من قادة الفرق نمتلك كرات 'الماجيتك' لصنع المزيد من قذائف الهاون. كما يتوفر لدينا من الإمدادات الغذائية ما يكفي لأربعة أشهر، بالإضافة إلى كرات توليد المياه."
وتابع داكس موضحاً: "مخزون 'الروم' منخفض، لأننا كنا نستخدمه في كسب ود السكان المحليين لجمع المعلومات. وبخلاف ذلك، لم نرصد أي أضرار في المركبات، وجميع شاحنات النقل، بما فيها ناقلات الجند، تعمل بكفاءة تامة، وجميعها تعمل بنظام الدفع الكهربائي، لذا لا داعي للقلق بشأن مدى الوقود."
أومأ الأمير برأسه موافقاً، وما إن انتهى القائد من تقريره حتى التفت إلى دومينيك سائلاً: "ومتى وجدتم الوقت تحديداً لصنع قاذفات الهاون تلك؟"
أجاب دومينيك: "في الليلة الأولى بعد مغادرتنا مدينة سيغنيا. كانت الأسلحة رائعة؛ لم تكن لدينا مدافع، لكننا أردنا سلاحاً ذا قدرة أكبر على قمع الحشود وتفريقها مقارنة بالبنادق. كانت التجربة الأولى ناجحة للغاية، ثم اقترح الشباب أنه قد يكون من الجيد إطلاق قذائف الهاون أثناء الحركة. لو كانت لدينا خيول حقيقية لما تكيفت مع هذا التكتيك الجديد، ولكن مع وجود الجميع على خيول ميكانيكية، فقد أثبت ذلك فعالية استثنائية كعملية هجوم خاطف."
وأوضح دومينيك: "الأمر يشبه رماة السهام على الخيول، لكنهم هنا يطلقون مقذوفات متفجرة."
علق الأمير: "سأطلب منك أن تصنع لي واحدة لاحقاً. المهم الآن هو أن المدينة قد تتعرض لهجوم في الأيام القليلة القادمة، ولا نعرف ما إذا كان الهجوم سيأتي من داخل المدينة أو من خارجها. إذا كان من خارج البلاد، فبإمكان الجيوش التعامل معه، أما إذا كان الهجوم من الداخل، فسنحتاج إلى أن يكون 'أبناء الطبيعة' في أوج قوتهم. هناك احتمال أن يقوم الأمير كايزون وداعموه، بعد فشل خطتهم الأولى، بمحاولة أخرى لاغتيال الفيكونت 'فولف' قبل تتويجه. سأضغط من أجل تسريع الجدول الزمني، ولكن الأمر سيتطلب بعض الاستعدادات."
أوضح الأمير أليكس: "في أفضل الأحوال، نحن نتحدث عن يوم بعد غد."
أومأ القائد داكس برأسه وقال: "حسناً، يمكننا التعامل مع ذلك. ولكن بمجرد أن يوضع التاج على رأسه، ماذا سيحدث بعد ذلك؟"
أطلق أليكسيس ضحكة ساخرة: "حينها يبدأ الخطر الحقيقي. بمجرد أن يصبح هناك ملك يجب التعامل معه، سنحتاج إلى التوصل إما إلى إنهاء الحرب، أو تحديد شروط استسلام 'داغوس'، أو المضي في الغزو الكامل للمدن الحرة المتبقية."
عبس القائد، وهز الجنود الآخرون أكتافهم؛ فلم يكن معظم ذلك من شأنهم إلا إذا وصل الأمر إلى مواجهة داخل المدينة، فالمؤامرات السياسية كانت تُدار من قِبل كبار النبلاء، لا من قِبل جنود عاديين مثلهم.
ومع ذلك، كان هذا التجمع فرصة سانحة؛ إذ كان من المقرر وصول المزيد من عائلات 'داغوس' النبيلة قريباً، وقد يرافقهم بناتهم. كان معظم 'أبناء الطبيعة' عُزباً، إذ لم يكن الرجل المتزوج يتطوع عادة للانضمام إلى الخطوط الأمامية للحرب. قد تكون السيدات الآن من دولة معادية، لكن هذا الوضع قد يتغير قريباً.
تنحنح الأمير أليكس وقال: "حسناً، لديّ أمر انتشار لكم. لقد تمكنت من الحصول على خريطة أكثر تفصيلاً للقصر، وسيرسل الفوج جنوداً لمرافقة النبلاء الأجانب الذين فقدوا الكثير من حراسهم. سيكون فوجكم منتشراً في كل مكان داخل القصر بحلول ليلة الغد. قم بعمل نسخ من الخريطة للوحدة حتى يعرف الجميع وجهتهم في حال انطلاق صافرات الإنذار. لدينا بالفعل عدة طلبات، وسيقوم حرس القصر، أو من تبقى منهم، بإرسال بقية الطلبات إليك مباشرةً."
ابتسم القائد داكس وقال: "حسناً، سأتولى الأمر، وسأقوم بما يفعله أفراد العائلة المالكة في مثل هذه المناسبات."
وافق الأمير أليكس قائلاً: "اصطادوا الخونة، وتظاهروا بأنني أكن المودة لأفراد العائلات المالكة من الدول الأخرى، وترقبوا الأحمق التالي الذي سيحاول اغتيالي، وامنعوا أختي من الإفراط في الشراب لكي لا يتم استغلالها."
ضحك الضباط الآخرون، وهز القائد داكس كتفيه قائلاً: "لا أعتقد أن عليك القلق بشأن ذلك؛ فإذا أراد أحدهم الوصول إليها، فعليه أولاً أن يتجاوزك أنت والمستشار دومينيك، وبعد ذلك سيكون عليه التعامل مع الأميرة نفسها. دعني أخبرك، إذا صدقت روايات الحرس الملكي، فإنها تصبح أكثر شراسة وعنفاً عندما يثقلها الخمر."
ابتسمت الأميرة أليكسيس بسخرية، بينما قلب شقيقها عينيه بملل؛ فلم يكن القائد مخطئاً، فقد كانت لديها عادة الدخول في مشاجرات حادة في الحانات عندما لا يتعرف عليها الرواد ويتجاوزون حدود الأدب في التعامل معها.
