الفصل 199: المهنة
قاد القائد رجاله لنشر الجنود في مواقعهم، بينما انهمك الأمير أليكس في سكب المشروبات.
وقال الأمير آمراً: "سنحتاج إلى هذا، وبعدها يجدر بكم أن تنعموا بنومٍ هانئ. سأظل مستيقظاً طوال الليل للتعامل مع أوامر الانتشار العسكري، لذا يمكنكم تولي الشؤون السياسية الرسمية صباح الغد".
سأله دومينيك: "ألن تتصل بمستشارك؟"
هز الأمير أليكس رأسه وقال: "إنه يراقب الفوج الثاني نيابة عني، وبحوزته جهاز اتصال لموافاتي بالمستجدات حول ما يحدث خارج المدينة".
لقد كان من الأهمية بمكان أن يبقى في موقعه الحالي.
أنهت أليكسيس ودومينيك مشروبيهما، ثم جذبته الأميرة ليقف على قدميه بينما تنحنح الأمير أليكس ليلفت انتباههما.
وقال الأمير: "هناك خدم هنا يا أختي، بإمكانهم مساعدتكِ في الاستعداد للنوم".
تنهدت أليكسيس، ثم أشارت إلى إحدى الخادمات الخجولات اللاتي كنّ يتهامسن بضحكات مكتومة للانضمام إليها.
تنهد الأمير أليكس قائلاً: "أنتما الاثنان ستصيبان والدي بنوبة قلبية عندما يقرأ التقارير؛ أنتما تدركان ذلك، أليس كذلك؟"
كان شعره أشعثاً من كثرة تخلل أصابعه فيه، وبدأت الهالات السوداء تظهر تحت عينيه. لم تكن أحداث اليوم سهلة عليه، لكنه خطط للسهر طوال الليل لترتيب أمور الانتشار العسكري على أي حال.
أجاب دومينيك: "ليس هذا ما قصدناه، لقد اعتدنا على هذا النمط أثناء سفرنا، وأصبح الأمر روتينياً بالنسبة لنا".
أصرّ أليكس قائلاً: "اجلسا واشربا، فالخادمات سيتكفلن بالثرثرة بما فيه الكفاية. وبما أن لدينا بعض الوقت، يجب أن نناقش بعض الأمور المهمة المتعلقة بخطوبتكما".
قال دومينيك للخادمة وهو يجلس قبالة الأمير: "يا آنسة، سنحتاج إلى أجود ما لديكم لهذا الأمر، وربما قنينة (كونياك) فاخرة".
سأل الأمير أليكس: "هناك بعض الأمور غير الواضحة بشأن طفولتك. لقد تربيتَ على يد ساحرٍ وتقني، أليس كذلك؟ وقيل إن أحدهما كان الشقيق الأصغر لـ (إيرل ويستوفر)؟"
أومأ دومينيك برأسه وقال: "لقد فضلوا الهدوء والسكينة، لذلك لم نكن نعيش في القصر، بل على بُعد بضعة كيلومترات داخل الغابة".
زمّ الأمير شفتيه وقطّب حاجبيه وسأل: "ما مدى تأكدك من أنهما والداك الحقيقيان؟"
هز دومينيك كتفيه قائلاً: "بقدر تأكد أي طفل من والديه؟ لقد عشت في ذلك المنزل طوال حياتي. كنا نذهب لزيارة القصر مرة أو مرتين في الأسبوع، لكن لم يكن هناك أي أطفال آخرين في مثل سنّي؛ فأقربهم عمراً كان في عطلة. ومعظم أطفال القرية يولدون في الخريف كما تعلم".
لقد كان ذلك نتاج تلك الليالي الطويلة التي قُضيت في المنازل هرباً من أمطار الشتاء الغزيرة.
أومأ الأمير أليكس برأسه وقال: "السبب الذي دفعني للسؤال جليّ تماماً؛ فقد تمكنتُ من العثور على صور لعائلة (الإيرل) بعد فترة وجيزة من انتقاله إلى قصر (ويستوفر). لقد كان صديقاً حميماً لـ (البارون ويستوفر) من جهة حدود (سيغنيا)، كما تعلم".
ولم يكن لأي فرد آخر من أفراد العائلة نسب تنين بارز كهذا، ولا حتى شقيقة (الإيرل)، المحظية السابقة المنفية لملك التنانين.
لقد وصلت إلى القصر قبل ولادتك بستة أشهر.
توقف الأمير عند تلك النقطة، وتأمل دومينيك صامتاً في أبعاد هذا الأمر. لقد نُفيت شقيقة (الإيرل) في خزي لأسباب لم تُذكر علناً أمام الأطفال.
لكن الأمير أليكس كان محقاً.
فعلى الرغم من أن معظم أفراد العائلة وسكان القرية كانوا من سلالة التنانين، إلا أن القرون كانت نادرة؛ وفي أحسن الأحوال كانت تظهر عادةً في شكل بؤبؤ العين، وأحياناً تنمو أظافر الأصابع على هيئة مخالب.
ناهيك عن التقارب السحري بطبيعة الحال.
لكن دومينيك كان يمتلك كل تلك الصفات وأكثر.
ومع ذلك، يظل والداه هما والداه في نظره، بغض النظر عن الحقيقة. لكن إذا كان نسبه يشير مباشرة إلى ملك التنانين، فقد تكون هناك تداعيات تتجاوز قدراته السحرية بكثير.
لقد بذل (داغوس) وحلفاؤه جهوداً كبيرة للقضاء على السلالة المباشرة لملك التنين بأكملها.
وإن السماح لأحد أفراد العائلة المالكة الباقين على قيد الحياة بالزواج من عائلة (سيغنيا) الملكية من شأنه أن يثير حفيظة أولئك الذين يكنون ضغينة خاصة ضد الملك الراحل.
أومأ دومينيك ببطء وهو يزن إجابته: "نعم، لقد وصلت قبل ولادتي بستة أشهر. ومع ذلك، قيل لي إن المحظيات المنفيات يُعطين جرعة سحرية لضمان عدم حملهن عند نفيهن".
وحتى لو تم إيداع طفلها لدى شخص ما في القرية، أو لدى أحد أفراد الأسرة، فسيكون من الصعب للغاية إقناع الآخرين بهذه الحقيقة.
هز الأمير أليكس رأسه وقال: "ولا أرغب في ذلك. ما يقلقني هو أنه إذا كان نسبك يتصل مباشرة بالتنانين أكثر مما يعتقد الآخرون، فقد ينتهي بنا الأمر بملك تنين شاب يتطلع إلى المطالبة بعرشه في الجيل القادم".
"ماذا تعرف عن والدك؟ أين وُلد؟ وكيف كان والده؟ ليس لدي أي سجلات عن عائلته، على عكس عائلة والدتك".
هز دومينيك كتفيه وقال: "لقد كان ساحراً تقنياً، وقيل لي إنه كان مسافراً عندما التقى بأمي في السوق وهي تبيع بضاعتها السحرية".
لو تركتَهما وشأنهما، لما تحدثا إلا عن الأدوات السحرية بأسلوب غزلٍ صريح يجعل الأطفال الصغار يغادرون الغرفة اشمئزازاً.
ضحك الأمير أليكس بشدة حتى تجمعت الدموع في عينيه.
ألم يدرك هذا الرجل حقاً أنه فعل الشيء نفسه مع الأميرة أليكسيس؟
من خلال سمات وجهه التي تنضح بالبراءة، ربما لم يلاحظ مدى حميمية حديثهما؛ فمجرد لمسها له أثناء القراءة كان كافياً لإثارة حفيظة نصف البلاط الملكي.
ولو علموا أنها غفت في حضنه بمفردهما، لقام الملك بنفسه بإشهار السلاح لإتمام مراسم زفافٍ قسري في صباح اليوم التالي.
لهذا السبب لم يقل شيئاً، ولكن الأمير (كلوديوس) كان يشكّ بالتأكيد، ولو قليلاً، فيما يجري.
وما قاله الأمير أليكس في الواقع لم يكشف عن أي من أفكاره حول هذا الموضوع.
"حسناً، من الممكن إذن أن يكون والدك من سلالة التنانين العظيمة. هناك عدد لا بأس به من السحرة البريين وأنصاف البشر الذين هم أقرب إلى الوحوش أو المسوخ منهم إلى بني آدم".
"لقد كان والدك يحظى باحترام كبير لعمله، ولديّ سجلات من نبلاء الحدود تؤكد ذلك، ولا تزال بعض شعاراته محفوظة في خزائن نبلاء (سيغنيا) حتى يومنا هذا".
"والآن، أعود إلى نقطتي الأصلية".
"أعتقد أنه ينبغي علينا إقامة حفل زفاف علني خلال الأيام القليلة المقبلة، حتى نتمكن من نقل الألقاب والممتلكات إليكما كجزء من أي تسوية نتوصل إليها".
أصرّ أليكس قائلاً: "إذا أجلنا الأمر لما بعد ذلك، فسيصبح الموقف شائكاً".
غمز له دومينيك قائلاً: "لن أكون أنا من يخبر الأميرة بذلك؛ فالأمر برمته يعود إليك".
