الفصل 113: الهجوم البري
بعد إسقاط سفن "الداغوس" من السماء، كان جنودهم يستعدون للانتشار فور ارتطامهم بالأرض، ولكن هذا هو الغرض الذي جاء من أجله "أبناء الطبيعة".
راقب الحرس الملكي الواقفون بالقرب من "دومينيك" الكريستالة التي كان يحملها وهي تنبض عشرات المرات بنمط من الومضات القصيرة والطويلة، ثم أومأوا برؤوسهم في رضا.
"الأميرة في طريقها إلى الجدار الجنوبي، وتطلب منا موافاتها هناك".
وأوضح قائلاً: "المناطيد تحلق الآن، وقد أثبتت كفاءتها القتالية، لذا سنتوجه للإشراف على الفوج وفريق الدفاع عن الجدار الجنوبي".
ركض "دومينيك" بجانبهما وهم يشقون طريقهم عبر الطرق المرتفعة باتجاه ساحة المعركة، حيث كانت المدينة بأكملها مغلقة، ولم تكن هناك سيارات أو مشاة في الطريق، فقط رجال يرتدون زي الشرطة المحلية والحرس يركضون في اتجاهات مختلفة، متجهين إلى مراكز عملهم بعد أن تم استدعاء الجميع للمشاركة.
وبعد بضع دقائق، كانوا يشاهدون الأميرة وهي تترجل من سيارة فارهة، والتي لا بد أنها أوصلتها إلى أطراف المدينة.
كان فوج "أبناء الطبيعة" بأكمله حاضراً، إلى جانب بضع عشرات من الحراس المحليين الذين كُلفوا بمواقع رماة الأقواس المستعرضة على طول دفاعات المدينة.
سأل "دومينيك": "هل تمتلك المدينة مدافع؟".
"يتم إخراجها الآن، فهي محفوظة في الأبراج تحت الحراسة لمنع العبث بها أو تلفها بسبب الأحوال الجوية"، هذا ما أخبره به أحد حراس المدينة.
تنهد "دومينيك"؛ فقد كان من المفترض أن يكونوا في حالة تأهب قصوى لمعركة وشيكة، لا أن يقضوا خمس عشرة قطعة من الساعة في إنزال المدافع على طول الجدار.
"المسافة إلى المنطاد الذي أُسقط هي ألف وثمانمائة متر!"، صرخ "داكس"، الضابط التنفيذي للفوج.
قام النبلاء بضبط أجزاء بنادقهم، وشرعوا في إطلاق النار بينما غادر الجنود الذين نجوا من وابل الرصاص الأول المنطاد المحطم والمحترق، بحثاً عن مأوى.
لم يكن هناك الكثير مما يمكن العثور عليه، ولكن من مسافة ثمانمائة متر كانت دقة الرماة متوسطة، وكانت معظم الطلقات تخطئ الهدف بأمتار. فحتى مع وجود السبطانات المحلزنة والتصميم المتقن، فإن الرياح وانخفاض سرعة المقذوف على هذه المسافة البعيدة جعلا التصويب بدقة أمراً شاقاً.
كان استهداف الأهداف الثابتة كالسفن أمراً يسيراً، أما قنص الجنود الأفراد أثناء ركضهم فلم يكن كذلك.
"أين المدافع؟"، صرخ "دومينيك" بينما بدأ جنود "داغوس" في إعادة التجمع خلف سياج نباتي من مسافة بعيدة.
"يا مستشار، لقد أُخرجت المدافع الأولى، لكن عربات الذخيرة لن تصل حتى يتم وضع جميع المدافع في مواقعها"، توسل أحد الجنود.
"أرسلوا الطواقم إلى أقرب المدافع، سأقوم بتلقيمها بنفسي. المدى خمسمائة وسبعون متراً، استهدفوا السياج"، هكذا أصدر "دومينيك" تعليماته.
كانت المدافع مثبتة على هياكل خشبية، مع برغي تعديل واحد في الخلف، وشرع الطاقم بسرعة في سحبها إلى موضعها وضبطها حتى يتمكن "دومينيك" من استخدام الكرة السحرية (الماجيتك) لشحنها.
أشار إلى أقرب أربعة مدافع قام بتلقيمها، وأصدر الأمر:
"أطلقوا النار!".
امتلأ الجو بالدخان مع دوي المدافع، وأدت سلسلة من الانفجارات إلى تناثر الأتربة في الهواء في الحقول القريبة من السياجات، بينما كانت الطواقم تنظف الفوهات وتُعيد المدافع إلى موضعها.
الآن أصبح هناك ثمانية مدافع في مكانها على طول هذا الجزء من الجدار، لذا قام "دومينيك" بتلقيمها جميعاً وأشار إلى الطواقم ليعلموا أنها جاهزة.
"أطلقوا النار!".
ومرة أخرى، مزقت الانفجارات الحقول، ولكن هذه المرة أصاب أحدها السياج مباشرة، وأوقف تقدم الجنود الذين كانوا يهرعون نحو ذلك الموقع.
جاءت الأميرة "أليكسيس" لتقف بجانب "دومينيك" بينما كان يعيد تعبئة المدافع، وتركت قائد الجدار يتولى إعطاء الأوامر.
وأوضحت قائلة: "المنطادان التاليان سيهبطان بالقرب من الموقع نفسه، يبدو أنهم يخططون لإعادة التجمع".
أومأ "دومينيك" برأسه: "إن أبناء الطبيعة يبلون بلاءً حسناً، والآن بعد أن أصبحت مدافع المدينة جاهزة، لا ينبغي أن يواجهوا أي مشاكل في إبقاء العدو بعيداً عن مدى الحصار".
"لن تكون ثلاث سفن هوائية كافية، فمن المؤكد تماماً أنهم سيرسلون العشرات لشن هجوم على مدينة رئيسية".
"لكن قادة سفننا الجوية لم يبلغوا عن أي سفن داغوسية أخرى في الأفق"، وأضافت الأميرة "أليكسيس": "إذا دفعنا العدو إلى التراجع نحو سفنه، فسيتعين على التعزيزات الانطلاق من مسافة أبعد بكثير مما خططوا له".
أخرج "دومينيك" خريطته للمنطقة وتتبع تضاريس الأرض بإصبعه.
"هبطت المناطيد التي تم اعتراضها وإسقاطها في الجانب الجنوبي من المدينة، ولكن من المرجح أن يصل الجيش إما من الشمال أو الشمال الغربي. آخر موقع أُبلغ عنه كان في 'ستابتونتاف'، ولم نتلقَّ أي تحديث لموقعهم بعد ذلك".
تنهدت الأميرة "أليكسيس"؛ فقد كانت تلك المسافة ستمائة كيلومتر شمال غرب، وحتى بالنسبة لأفضل سيارات الدفع الرباعي، كان قطعها يوماً شاقاً من القيادة. لو كانوا قادمين عن طريق البر، لكانوا قد اصطدموا بالجيش النظامي بقيادة أحد الأمراء الذين أُمروا بالسيطرة على معبر النهر والطريق المؤدي إلى مدينة القلعة، التي كانت هدفاً أقرب بكثير من "بيرتون".
"يا قائد، إنهم يحفرون خنادق! لقد شرعوا في حفر خنادق خلف السياج، هل نواصل إطلاق النار؟"، سأل أحد مراقبي المدفعية.
"طالما أن المستشار يواصل تعبئة مدافعكم، فاستمروا في الرمي. إذا لم نتمكن من إجبارهم على الرحيل، فسنجعلهم بالتأكيد يندمون على بقائهم"، هكذا أمر القائد.
ضحك "دومينيك" ضحكة خفيفة وهو يعيد تعبئة كامل صف المدافع؛ فلم يكن العدد سوى اثني عشر مدفعاً، لكن مواقع المدافع النهائية كانت على بُعد مئات الأمتار.
لم يتم تحديث المدينة كحصن دفاعي منذ فترة طويلة، وكان من المفترض أن تعتمد في الغالب على الرماة وحملة الأقواس للدفاع عن الجدار، لا على نيران المدافع.
سألت الأميرة "أليكسيس" "دومينيك" بينما كان يرفع يده مرة أخرى للإشارة إلى أن المدافع قد لُقمت: "إلى متى يمكنك الاستمرار على هذا النحو؟".
"ربما لساعة أخرى. بحلول ذلك الوقت، سيكون جميع المدافعين المشمولين بهذا الدعم قد وصلوا، وستكون أطقم المدافع قد جهزت مخزونها الكامل من الذخيرة والبارود استعداداً للهجوم التالي".
ربتت الأميرة على كتفه قائلة: "لا تجهد نفسك كثيراً، فأنت مستشار استراتيجي ملكي، ولست ضابط مدفعية".
