**الفصل الثامن عشر بعد المائة: سباق نحو الحقائق**
جلس هايدريش داخل سيارته المرسيدس ، تتلامس أصابعه بخفة مع بعضها البعض في شرود ، بينما يحدق بها في غفلة.
"قل ذلك مرة أخرى. "
ابتلع ضابط الجستابو الذي بجانبه ريقه بصعوبة ، قبل أن يفتح فمه بحذر.
"لقد اختفى المستشار. "
أمال هايدريش رأسه قليلاً ، وبقيت عيناه مثبتتين على يديه ، كما لو كان يعدل من منظوره.
"أكمل. "
تردد الرجل.
"الأشباح يبحثون بجنون. يعتقدون أنه قد يكون ما زال في مكان ما في كولونيا. "
أخيراً ، رفع هايدريش رأسه.
تنقلت عيناه بين الرجل الجالس بجانبه والسائق في الأمام.
"إذن لماذا... "
فجأة ، انفجر صوته في السيارة.
"نحن نسير بهذه البطء ؟! "
اتسعت عينا السائق في المرآة الخلفية ، بينما ضغط بسرعة على دواسة الوقود.
"إذا كان من المفترض أن يكون ليمن هنا في كولونيا... والمستشار أيضاً... " تمتم هايدريش ، موجهاً كلامه لنفسه أكثر من أي شخص آخر.
ببطء ، أومأ برأسه.
"إذن يجب أن يكونا في نفس المكان. "
انجرفت يده المرتعشة نحو مقبض مسدسه ، مشدداً عليها.
هذا ساعد.
ببطء ، حول انتباهه نحو النافذة المعتمة بجانبه.
وهناك وقفت.
شامخة فوق كل شيء آخر.
كاتدرائية كولونيا.
**على بُعد بضعة كيلومترات - وسط مدينة كولونيا**
"كيف أنت هنا يا بول ؟ " سأل فيرنر ، معبراً عن السؤال الذي كان يحترق في ذهنه. ببساطة لم يكن هناك أي تفسير ممكن.
"هل ستصدقني لو قلت لك القدر ؟ " سأل بول ، وارتسمت ابتسامة خافتة على شفتيه ، لكن لم تكن هناك سعادة خلفها.
"لو قلت إنني أردت زيارة منزل صديق قديم مرة أخرى ؟ "
"القدر ؟ " هز فيرنر رأسه ببطء. "أنا لا أؤمن بالقدر. ليس بعد الآن. "
انخفض صوته.
"أخبرني يا بول... هل كان القدر هو ما أحضرنا إلى هنا ؟ هل كان القدر هو ما جعلنا نقتل ، وندمر ، ونحكم ؟ " توقف. "هل كان القدر هو ما جعل جيمس يموت ؟ "
بدأ فيرنر يبتسم ببطء ، كما لو أن وزناً لا يطاق قد بدأ أخيراً ينزلق عن كتفيه. بصوت مكسور ، شبه همس ، قال:
"لا. "
"لقد كنت أنت. "
لم يرد بول.
لقد وقف هناك ببساطة بينما أصبحت رياح الليل أقوى حولهم.
"لا يوجد قدر حقيقي " واصل فيرنر بهدوء. "لأننا تلاعبنا به. أنت ، وجيمس ، وأنا. نحن الثلاثة. أولئك الذين لم ينتموا إلى هنا أبداً. "
"نعم " أجاب بول ، وتلاشت نظرته نحو المياه المظلمة لنهر الراين.
"ولكن أخبرني... إذا لم يكن هناك قدر... " رفع يده ببطء ، مشيراً نحو سارية العلم بجانبهما.
"لماذا رفعت هذا العلم بالذات قبل ثلاث سنوات ؟ "
نظر مرة أخرى إلى فيرنر.
"لماذا عدنا إلى هذا المكان ؟ "
خفض فيرنر عينيه للحظة ، وشاهد انعكاسه المضطرب في البحيرة التي كانت تتشكل ببطء تحته.
صمت بول أيضاً للحظة.
"لقد أحسنت في أمريكا " قال أخيراً بهدوء. "كل شيء... أحسنت. "
رفع فيرنر رأسه ببطء.
ارتعشت عيناه.
"نعم " قال ، وابتسامة مريرة تزحف على وجهه. "لقد فعلت ، أليس كذلك ؟ "
حمل صوته نبرة ساخرة حادة.
"لقد فعلت كل ما طلبته مني. دائماً. "
خطا فيرنر خطوة إلى الأمام.
"منذ البداية ، انزلقت في زي موحد للـ SS من أجلك. " ارتفع صوته. "قتلت وقتلت وقتلت. تآمرت ، وتلاعبت ، وقتلت مرة أخرى. "
ضحك بهدوء ، لكن لم يكن هناك شيء مسلٍّ في ذلك.
"ولنتذكر الخيانة. " أغلقت عيناه على بول. "لقد خنت كل من وثق بي. "
شد فكه.
"الضحية الأخيرة لأوامرك هي جيمس. "
أمال بول رأسه قليلاً بينما واصل فيرنر.
"لقد وثق بي ، كما تعلم ؟ " قال فيرنر ، وصوته يرتعش بين الغضب والمرارة. "خطتك ، هذا المخطط الكبير بأكمله... كان لك. "
أطلق ضحكة خافتة بلا روح.
"وكان جيداً جداً لدرجة أن جيمس وثق بي أيضاً. "
تظلم تعبير وجه فيرنر.
"في النهاية ، أصبح هو أيضاً ضحية لوحش. "
لأول مرة منذ فترة ، قابل بول عيني فيرنر مرة أخرى.
"لا. " أصبح صوته أكثر حدة. "لا تتعاطف معه. "
رفع بول يده.
"كان سيفعل أي شيء لتحقيق أهدافه ، مثلي تماماً. " شد فكه. "إذا كنت تكرهني بهذا القدر ، فلا تتظاهر بأنك تستطيع أن تحبه. "
أومأ فيرنر ببطء.
"إذن لم ترَ جيمس الذي رأيته. "
نظر بعيداً للحظة ، وصوته أصبح أهدأ الآن ، وإن لم يكن أقل مرارة.
"نعم كان وحشاً عندما رأيته في المرة الأخيرة. " توقف. "ولكن عندما رأيته... كان بعيداً عن ذلك. "
زفر فيرنر ببطء.
"لقد كان مجرد بيدق آخر. "
تلاشت عيناه مرة أخرى نحو بول.
"وفي النهاية ، سقط مثل واحد. "
ساد الصمت بينهما.
"إذا كان حقاً هو الوحش الذي وصفته... " كاد صوته أن ينكسر. "إذن لما كان مات. "
لم يفتح بول فمه كان في عمق تفكيره.
"ماذا ؟ ليس لديك إجابة ؟ هاه ؟ " سأل فيرنر ، تقريباً بمرح.
ثم ببطء ، تظلم تعبير وجه بول.
"إذن لماذا قتلته ؟ "
تراجع فيرنر غريزياً.
بينما تقدم بول مرة أخرى.
"أنا... أنا... " تلعثم فيرنر.
ثم تغير تعبيره فجأة.
حدث شيء ما.
كانت لحظة إدراك ذاتي مطلقة.
لحظة جعلت فيرنر يفهم شيئاً عن نفسه أخيراً.
"من أجل نفس السبب الذي فعلت به كل الأشياء من قبل... " ارتجف صوته.
نظر إلى الأسفل.
"لأن... "
تجمعت ومضة من الماء في عيني فيرنر تملأهما ببطء.
ارتعشت شفتاه.
"أنا جبان. "
توقف بول.
ارتعش صوت فيرنر ، لكن لأول مرة كان هناك وضوح فيه.
"لأنني لم أكن قوياً بما يكفي لمقاومتك أبداً. " شد فكه. "لأنني كنت آمل دائماً أن تسير الأمور على ما يرام بطريقة ما. "
أطلق ضحكة خافتة ومريرة.
"ولكنك تعرف ماذا يا بول ؟ "
لمعت عينا فيرنر.
"في اللحظة التي سحبت فيها الزناد على جيمس... " انكسر صوته. "في أعماقي ، كنت قد فهمت بالفعل. "
هز رأسه ببطء.
"لن تسير الأمور على ما يرام. "
تصلبت نظرته.
"هذا ليس صحيحاً. "
توقف.
"ولن أفعل ذلك مرة أخرى. "
ضغط بول على شفتيه.
ببطء ، رفع رأسه نحو السماء المليئة بالنجوم.
"كم هو مؤسف. "
صمت.
حدق به فيرنر ببساطة.
وهكذا ، وقف اثنان من المسافرين الثلاثة هناك ، يحدقان في بعضهما البعض كالغرباء.
ومع ذلك فقد عرفا بعضهما البعض عبر حياتين.
قلة من الناس في التاريخ فهموا بعضهم البعض بعمق كما فعلا.
ومع ذلك بطريقة ما لم يشعروا أبداً بأنهم أبعد...
**في مكان ما فوق المحيط الأطلسي ، في نفس الوقت.**
ظلل داكن ضخم هدير عبر سماء الليل ، بعيداً فوق الأمواج السوداء اللامتناهية أدناه.
فى الجوار ، تحركت عشرات من الطائرات المقاتلة كحراس صامتين عبر الظلام.
لم يرها أحد قادمة.
لم يعرف أحد ما هي.
ولم يعرف أحد ما سيحدث إذا وصلت إلى هدفها...
هدف ينتظر في نهاية كل شيء.
نهاية العالم ؟
أم ببساطة...
نهاية هذه القصة ؟
-------------------------------------
غداً ستكون واحدة من أفضل الفصول التي كتبتها على الإطلاق...
شكراً لكم جميعاً على الدعم! أقدر كل حجر قوة ، وتعليق ، ومراجعة.
