الفصل 180: رفيق ، ومرؤوس ، وصديق
ألقى المدرب هانز نظرة على ساعته ؛ فقد انتصف الليل بالفعل.
"من المفترض أن يصل الأسرع منهم في غضون عشر دقائق. "
التفت نحو بضعة ضباط آخرين كانوا يجلسون على طاولة خارج الثكنات ، وقد شمروا عن سواعدهم ، وتدلت بطونهم فوق أحزمتهم وهم يلعبون الورق.
تردد صدى ضحكاتهم في أرجاء الليل الساكن.
فكر هانز في أن يتناول جعة هو الآخر ، لكن قبل أن يهم بالانصراف ، تحرك شيء ما عند طرف بصره.
ضيق عينيه قبل أن يمد يده ليتناول منظاره.
"هاه ، لا أكاد أصدق و ربما لا تزداد حالة المجندين سوءاً في كل عام مثلك أظن. "
ها هو ذا.
رجل واحد ، يرتدي زي التمويه المعتاد للجيش الألماني ، يحمل حقيبة ظهر ثقيلة على كتفيه ، ومع ذلك يركض بسرعة مذهلة.
بدا وحيداً بشكل غريب وهو يخرج من بين أشجار الغابة.
خفض هانز منظاره وانتظر.
بعد لحظات قليلة:
"يايغر! قدم تقريرك! "
كان الشاب الواقف أمامه يلهث بشدة ، والعرق يتصبب على جبينه. حيث كان شعره الأسود مبتلاً تماماً ، وملتصقاً ببشرته.
ومع ذلك لم يترنح على الإطلاق.
أمرٌ كان هانز يقدره فيه بعمق.
"يايغر يبلغ عن وصوله بنجاح إلى القاعدة ، يا سيدي! " قال ذلك مؤدياً التحية العسكرية.
أومأ هانز برأسه.
"يمكنك خلع حقيبتك الآن. وأخبرني ، أين البقية ؟ "
ألقى بول حقيبة الظهر جانباً ، فارتطم قماشها الثقيل بالحصى بصوت مكتوم.
ثم اعتدل في وقفته مجدداً.
"لا أعلم يا سيدي. لم يكونوا ضمن نطاق رؤيتي. "
بدأ هانز يتمتم بضحكات خافتة قبل أن ينفجر ضاحكاً بصوت عالٍ.
"حسناً ، يمكنك الجلوس ، والحصول على بعض الماء ، وتناول شيء للأكل. كل شيء جاهز بالفعل. "
أومأ بول برأسه وسار متجاوزاً إياه.
ألقى هانز نظرة على ساعته مرة أخرى.
ومرة أخرى.
ومرة أخرى.
تسلل الضيق ببطء إلى ملامح وجهه.
ثم أخيراً ، لاح في الأفق أول فوج صغير.
"متأخرون عشر دقائق كاملة " تمتم هانز ، وأمرهم بتقديم التقرير مرة أخرى.
توالت الأفواج الصغيرة واحداً تلو الآخر ، بعضهم بالكاد يستطيع المشي ، بينما كان آخرون يتعثرون في خطاهم من شدة الإعياء.
"تقرير... تقرير... تقرير. "
ألقى هانز نظرة على القائمة الموضوعة على الطاولة.
كان هناك اسم مفقود.
فرك جبينه قبل أن يرفع صوته:
"هل يستطيع أحدكم إخباري أين ليمان ؟! "
تبادل المجندون الذين كانوا يجلسون بالفعل يشربون أو يأكلون ، نظرات قلقة.
لم يجب أحد.
"لا أحد ؟! " شتم هانز بصوت عالٍ.
"ماتياس ، إذا لم يصل في غضون عشر دقائق ، جهز فريق بحث " قال هانز لأحد الضباط ضخام الجثة الجالسين إلى الطاولة يلعبون الورق.
بدا الضابط متضايقاً لكنه أومأ بالموافقة.
وهكذا انتظروا.
خمس دقائق.
ثماني دقائق.
تسع دقائق.
"آه ، لقد نسيت أن أذكر " قال هانز فجأة ، ملتفتاً نحو المجندين ، وقد بدأ الغضب يتسلل إلى نبرة صوته.
"لن يتم تقييمكم بناءً على الأداء الفردي في هذا الركض ، بل بناءً على زمنكم الجماعي. "
أشار إلى الرجال المنهكين الجالسين في الجوار.
اتسعت أعين الجميع.
بمن فيهم بول.
"أنتم رفاق. تذكروا ذلك. "
"هناك يا سيدي! " صرخ أحد المجندين فجأة ، مشيراً إلى الأفق.
وبالفعل كان هو.
نحيل ، شاحب ، يرتجف ، وبالكاد يستطيع الوقوف على قدميه وهو يتعثر خارجاً من الغابة.
ضيق هانز عينيه ، عاقداً ذراعيه العريضتين.
حتى من بعيد كان الشاب يتمايل يميناً ويساراً ، ويكافح للحفاظ على توازنه. وبينما بات على مقربة من الثكنات ، مد ذراعه بضعف قبل أن ينهار.
ارتطم وجهه بالحصى مباشرة.
قبل أن يتمكن هانز من قول أي شيء ، اندفع خيالٌ مسرعاً متجاوزاً إياه.
"يايغر ؟ " نادى هانز ، وقد اتسعت عيناه.
"ممنوع على أحد أن يساعد... "
لكن بول كان قد انطلق بالفعل نحو المجند المنهار بسرعة مذهلة.
وعندما وصل إليه ، أمسك فيرنر من ذراعيه وأعاده إلى قدميه.
"شكراً لك " همس فيرنر بضعف.
أمسك بول بحقيبة ظهره.
"لا تشكرني " قال ببرود. "أنت تعيقنا جميعاً. و أنا فقط لا أريد أن أفشل. و هذا كل ما في الأمر. "
دون انتظار رد ، استدار بول وبدأ في المشي عائداً.
تردد فيرنر للحظة فقط قبل أن يلحق به بهدوء.
عائدين نحو المعسكر.
"اشرحا لي! كلاكما! " زأر هانز ، وهو يرمق الجنديين المستجدين الواقفين أمامه في وضعية الاستعداد.
"إنه خطئي يا سيدي " قال فيرنر بهدوء.
"ماذا ؟ لم أسمعك! " نبح هانز ، وقد كاد رذاذ فمه يصل إلى بول الذي أمال رأسه بمهارة ليتجنب الإصابة.
حول هانز انتباهه فوراً نحو بول.
"وأنت ؟! لقد أمرت بوضوح ألا يساعده أحد ، ومع ذلك عصيت أمراً مباشراً. "
"لا عذر لي يا سيدي " أجاب بول ، وهو يحدق أمامه مباشرة.
خطا هانز خطوة أقرب حتى صار يقف أمامه مباشرة.
"ومع ذلك لقد فعلت ذلك ببراعة. وبشكل مذهل حقاً. "
ولأول مرة ، اتسعت عينا بول دهشةً.
لكن قبل أن يتمكن من قول أي شيء ، قاطعه هانز.
"ما زلت قد عصيت أوامري. "
ألقى نظرة نحو السماء.
كان المطر قد بدأ يهطل.
"كلاكما ستقفان هنا في وضعية الاستعداد للساعة القادمة. "
تنقلت نظراته بين فيرنر وبول.
"ويا يايغر... " توقف هانز.
"يجب أن تفكر في الانضمام إلى الجيش كمهنة بدلاً من الاكتفاء بالخدمة الإلزامية. "
ارتسمت ابتسامة خفيفة على وجهه.
"أنت جندي بالفطرة. "
ثم نظر نحو فيرنر. اختفت الابتسامة.
"أما بالنسبة لك... "
"فأنت لست كذلك. "
وبعد ذلك استدار هانز وانصرف ، تاركاً الرجلين بمفردهما تماماً بينما كان هطول المطر يزداد كثافة.
"شكراً لـ... "
"لقد أخبرتك ألا تفعل " قاطعه بول بحدة.
أمال رأسه قليلاً ، وأخيراً التقت عيناه بعيني فيرنر.
ومع ذلك كان هناك شيء ما في تلك النظرات.
شيء لا يمكن للكلمات أن تمحوه.
الامتنان.
وهكذا وقفا هناك.
في صمت.
والمطر يبلل زيهما العسكري ، والبرد يتسلل ببطء إلى عظامهما.
ظل وجه بول صارماً ، يملؤه الضيق والاستياء المكتوم.
أما وجه فيرنر ، فكان مختلفاً تماماً.
بدا سعيداً تقريباً.
بشكل خفي.
لسبب بسيط واحد.
لقد وجد أخيراً صديقاً.
سيظل بول يرفض أن يناديه بهذا الاسم لفترة طويلة.
لكن الامتنان في عيني فيرنر لم يختفِ أبداً...
بعد ستة أشهر
خطا بول عبر بوابات الثكنة ، بمزيج غريب من الارتياح والإحباط في صدره.
لقد تعلم الكثير.
ومع ذلك شعرت بأن تلك السنة كانت دهراً.
أخيراً ، انتهت خدمته العسكرية.
"مهلاً! "
سمع بول صوتاً يناديه من الخلف.
تنهد وأسرع في خطاه.
"يا صديقي ، انتظر! "
توقف بول واستدار ببطء ، مراقباً الشاب وهو يركض نحوه.
"فيرنر ، لقد أخبرتك مسبقاً... "
توقف بول في منتصف جملته وهز رأسه.
بشكل ما لم يعد تصحيح الأمر له يستحق العناء.
"إذن ، ماذا ستفعل الآن ؟ " سأل فيرنر بحماس وهو يسير بجانبه.
"سأعمل في تجارة العائلة ، أظن " تمتم بول.
"وما هي تلك التجارة ؟ " سأل فيرنر بفضول.
تردد بول.
"الأمر معقد. "
وضع يديه في جيوبه.
"عائلتي لديها تاريخ طويل جداً... جداً. و لكن في الجوهر... "
ألقى نظرة جانبية على فيرنر.
"نحن صائدو كنوز. "
توقف فيرنر تماماً في مكانه.
"ماذا ؟! " قالها بذهول. "هذا رائع جداً! و لماذا لم تخبرني بذلك قط ؟! "
اكتفى بول بهز كتفيه.
للحظة طويلة ، نظر إلى فيرنر بينما كان الرجل يثرثر بحماس بجانبه.
لم يكن يصغي تقريباً.
بدلاً من ذلك وجد نفسه يفكر.
مخلص.
كادح.
صادق.
"هل... " بدأ بول فجأة.
توقف فيرنر عن الكلام فوراً.
"ترغب في العمل معي ؟ "
مرة أخرى.
الامتنان.
رآه بول.
ومع ذلك لم يفهمه حقاً أبداً...
الحاضر
نفس العينين تقريباً.
نفس النظرة.
لكن ليس نفس الشخصين.
ليس بعد الآن.
تطاير المطر على وجوه تحملت الكثير بالفعل.
ساد صمت ثقيل بينهما.
"كيف حالك يا صديقي القديم ؟ "
همس بول أخيراً ، بنظرة حزينة غير معتادة.
التفت فيرنر نحوه.
لا تزال الصدمة واضحة على وجهه ، لكن بشكل ما ، في تلك اللحظة لم يعد ذلك مهماً.
"أخيراً قررت أن تناديني بهذا الاسم ؟ "
