قال أردنارا "لدينا أمورٌ نناقشها إذن ، تتعلق بمن سبقوك ومصائرهم... "
قال ليون وهو يومئ برأسه بود إلى بدلة ألتا ، والتي ردت عليها رأس البدلة بالاعتراف "لقد تحدثت ماريخا معي بالفعل عن رحلتك الاستكشافية ، على الرغم من أنني متأكد تماماً من أن لديك معلومات إضافية يمكنك مشاركتها لم تستطع هي مشاركتها ".
"هل فعلت ذلك ؟ كنتِ أنتِ ووالدكِ معروفين لي يا ماريخا و كان والدكِ معروفاً بأنه سيد عظيم ، وفقدانه يُقلل من قيمة الكون بأكمله. "
أجابت ماري بصوت يرتجف بشكل واضح "أنت تبالغ في مدحي يا نجمة لامعة ".
أومأت أردنارا برأسها إيماءة سريعة قبل أن تطلب ليون "بصفتك ضيفاً على هذه الطائرة ، لماذا لا تخبرني بما تعرفه حتى الآن ، وسأملأ الفراغات التي تراكمت لديك بلا شك ؟ "
وافق ليون ، وفعل ذلك بالفعل ، مستغرقاً عدة دقائق ليقدم سرداً موجزاً لكل ما عرفه عن سقوط أركانافي حتى الآن. ومع ذلك بدا أن أردنارا ، أثناء حديثه ، وجدت أن تيراسيس هو الجزء الأكثر إثارة للاهتمام في القصة ، على الرغم من أن ليون لم يذكر الرجل إلا نادراً.
عندما انتهى ليون كان أرادنارا يحدق في تيراسيس بتمعن ، وعيناه المتباينتان تحدقان فيه بنظرات ثاقبة. و مع ذلك بدا تيراسيس نفسه مرتاحاً تماماً تحت هذا التدقيق.
قال أردنارا "بالنظر إلى قصتك ، فقد أتيت إلى طائرتي في مكان بعيد غرباً ، وراء أراضي المانديان ".
"نعم " أكد ليون.
"وأنت يا تيريسيس ، هل أنت من الغرب ؟ "
ظهرت شرخة في سلوك تيراسيس ، وبدا وكأنه يخوض صراعاً داخلياً للحظة. استغرق وقتاً كافياً للرد ، فبدأت ماري بالحديث أولاً ، مما أجبره على مقاطعتها.
"إنه يستخدم— "
قال تيراسيس بصوت ثابت "أنا في الأصل من عالم السماء الزرقاء " لكن بعد توقف للحظة ، انقطع صوته. "لقد غادرتُ لارتكابي العديد من الأخطاء والجرائم ".
أومأ أراد نارا برأسه ، ثم لوّح بيده قائلاً "سأتعامل معك بعد قليل. لا تحاول المغادرة ، وإلا سيخترقك رمح سحابي أيضاً ". ولتأكيد التهديد ، وجّه أمير أزوريان رمحه الرائع نحو تيراسيس للحظة.
انحنى تيراسيس قليلاً إقراراً. فلم يكن ينوي الهرب و كان ليون متأكداً من ذلك.
"والآن " تابع أردنارا وهو يسترخي ويلتفت إلى ليون "سأبدأ بتأكيد وفاة الملكة لاركوينا وألي كون هاراي. حيث يجب تبديد كل الشكوك حول مصيرهما و لقد ماتا. "
أجاب ليون "كنت أظن ذلك. و لقد أشار ماريخا إلى أن معركتك الأخيرة سارت بشكل سيئ للغاية بالنسبة لجميع المشاركين ".
توقفت أرادنارا للحظة ، وعقدت حاجبيها ، ثم أومأت برأسها ببطء. "لقد كانت معركة شرسة ، ولم ننتصر فيها في النهاية. حيث كان أمام ذات العينين الحمراوين عمل كثير في ذلك اليوم. و إذا فشلتُ في مهمتي ، فسيكون أمامها عملٌ أكثر بكثير. "
سأل ليون بدلاً من ذلك "كيف نجوت من تلك المعركة ؟ " راقب أمير أزوريا بعناية ، باحثاً عن أي علامة على الخداع ، لكنه لم يرَ سوى أمير ذي وجه جامد أجاب بسرعة ودون تردد.
"انقلبت المعركة بسرعة " أوضحت نارا. "كان عمي ، النجم المهيب ، يقود الجيش جيداً ، لكن... كان هناك خونة بيننا ، وإن لم يكن ذلك باختيارهم ، على ما أعتقد. "
"قوة الشيطان ؟ " تساءل ليون وهو يمرر يده بخفة على درعه فوق التعويذة التي تحميه من سحر الظلام في البيئة.
أكدت نارا قائلة "نعم ، لقد عانينا جميعاً من جنون العظمة والجنون طوال الحملة ، ولكن في لحظة ما ، اشتدت الضغوط ، فقتل الأخ أخاه. قُتل عمي على يد أقرب أصدقائه. و بعد أن قُطعت رؤوسنا بهذه الطريقة البشعة ، ولم يكن لدينا مكان نلجأ إليه ، والمدن التي حررناها تعود إلى أيدي الشياطين... انقضت علينا جحافلهم ، وتمزقنا إرباً إرباً. "
استمع ليون باهتمام ، إذ كانت قصة الأمير متوافقة مع ما أخبرته به ماري حتى الآن.
تابعت نارا قائلة "كنتُ في قلب المعركة. لا مكان آخر يليق بأمير ، وقد مزّقت سفينتي "الغيمة بيرسر " العديد من الوحوش الشيطانية إرباً إرباً في ذلك اليوم. و لكنني لم أستطع الانتصار وحدي ، فسقط أصدقائي وحراسي من حولي. حتى أفضل طيارينا من الألتيان سقطوا سقطوا - مع ذلك أقول إن رؤيتكِ يا ماريخا ، حيةً وبصحة جيدة ، نعمة. إن إظهار الآلهة حتى هذه النعمة البسيطة دليل كافٍ على أننا لسنا منسيين. "
أجابت ماري بصوت مرتعش لدرجة أن ليون كاد يرى احمرار وجهها "شكراً لك أيها النجم المتألق ".
"عندما اتضح أن المعركة خاسرة ، ضحى حاشيتي بحياتهم ليضمنوا لي النجاة " روت نارا. "لولا جيوش السماء الحمراء ، لما وصلنا إلى ما وصلنا إليه ، ولم يكن دعم السماء الحمراء ليتحقق لولا زواجي من الأميرة القرمزية. و حيث بقيت زوجتي ، والحمد للإله ، وكنت آمل أن أعود إليها لأستعيد عرشي وأساعد شعبي على النجاة من هذه الكارثة. و لكن ما لم أتوقعه هو أن يقترب مني بعد أسابيع من هروبي ساحر غريب المظهر ، يمتلك قوة من المستوى العاشر ، ولا يحمل في داخله حتى شرارة من الآلهة - رجل يأمل في استغلالي للتحقيق في أراضي مانديان. "
استحضر ليون صور السحرة العشرة الذين أُرسلوا أمامه دون أن ينبس ببنت شفة ، وكانت صور لاركوينا وألي كون هاراي باهتة مقارنةً بالآخرين. مسحت نارا الصور الثماني المتبقية ، ورفعت سيفها "الغيمة بيرسر " نحو إحدى الصور التي تُظهر رجلاً كثيف الوشوم ، بعيون بنفسجية ، وبشرة فضية ، وشعر أزرق طويل.
"إيلوفا ، المختارة من قبل اللوردات الثلاثة " هكذا وصفها ليون. "مرسلة من نوميث ".
أكدت نارا قائلة "إيلوفا و هكذا كان اسمه. فظهر من الظلام وطلب مساعدتي. ونظراً للوضع الراهن والحاجة إلى حل أزمة السماء الزرقاء ، ولأنني أرى أن رجلين يستطيعان التحرك بسرعة وخفاء أكثر من جيش ، فقد قدمتُ له المساعدة. رافقتُ إيلوفا غرباً ، لأنه كان يرغب في رؤية المكان الذي جرت فيه الطقوس الأولى. "
سأل ليون "لماذا سيأتي إلى هنا ؟ هل قال لماذا ؟ لماذا لا يذهب مباشرة إلى تيل كيرين ؟ "
اشتبه ليون في أن الأسباب التي دفعته للمجيء إلى هذه المدينة هي نفسها ، لكنه لم يقترحها إلا لأن ناكسور أميس كانت تقع في الطريق إلى تيل كيرين. حيث كان من الغريب بالنسبة له أن يأتي شخص من الشرق إلى هنا بدلاً من مقر كو ويلخ ، على الرغم من الفوائد المحتملة التي كانت من الممكن أن يجدها.
اعترفت نارا قائلة "لقد سألته ذلك بنفسي. كاد أن يقتلني بسبب ذلك. لم أسأله مرة أخرى ، واستمررت ببساطة في التصرف كمرشدة للرجل الملحد. "
"لا يبدو أنك من أشد معجبيه " لاحظ ليون.
يبدو أن تصريحه لم يُفهم كما كان يأمل ، إذ حدّقت به نارا في حيرة للحظة قبل أن ترمش وتتابع حديثها. "أنا... لم أصرخ من أجله ، لكن أهدافنا بدت متوافقة ، لذا قدّمت خبرتي. "
سأل تيراسيس "أين هذا الرجل الآن يا نجم لامع ؟ "
عبست نارا بشدة. "اختفى في الظلام بينما كنا نقترب منه للمرة الأخيرة. تركني دون أن ينبس ببنت شفة. لا أعرف ماذا فعل بنفسه ، مع أنني أعتقد أن الرجل ذهب لشراء الياقوت. "
لم تكن معرفة المصطلحات مثالية من خلال حجر الرعد ، ولكن في هذه الحالة ، اعتقد ليون أنه يستطيع فهمها - كان "التسوق لشراء الياقوت " بمثابة كناية عن الموت.
"منذ متى ؟ " سأل ليون ، وعيناه الذهبيتان تتجهان نحو مدينة ناكسور أميس الواقعة على الجانب الآخر من السهل.
أجابت نارا "بضع دورات للشمس ".
قال ليون "يمكن تغطية مساحة كبيرة في غضون أيام قليلة. هل كانت لديك أي وسيلة لتتبعه ، أم كنت تأمل فقط في مقابلته في الضواحي ؟ "
"اختفى كقطرات الندى في فترة ما بعد الظهر. لم أستطع العثور عليه و كل ما كنت أعرفه هو إلى أين كان ذاهباً. "
"لماذا تبعتني ؟ لماذا لم تعد إلى المنزل فحسب ؟ "
"لقد اتبعت الأمر من أجل مصلحة شعب أزوريان. و إذا كان الجار من العالم الآخر يعتقد أن ناكسور أميس تستحق التحقيق ، فسأقوم بالتحقيق فيها. "
"وأثناء قيامك بذلك وجدتنا ؟ "
"شعرتُ بتلاقي قوى شيطانية من حولك ، فبحثتُ في الأمر. "
أومأ ليون برأسه مرة أخرى. و تسبب في اختفاء الصور الأخرى ، لكن صورة إيلوفا ظلت ظاهرة.
"لماذا أتيت إلى هنا... ؟ " تساءل بصوت عالٍ.
همس تيراسيس "إذا وجدناه ، يمكننا أن نسأله. لا أحد يأتي إلى هذه المدينة الملعونة بدون سبب. "
"أو دعوة " زمجر ليون. "كم من شخص أقنعه ذلك المتعصب بالانضمام إليه وقبول الشيطان البدائي ؟ "
"حتى واحد سيكون أكثر من اللازم " هكذا قال الراهب العجوز.
«في ذلك نتفق...» تنهد ليون والتفت مجدداً ليتفحص المدينة. حيث كان جزء كبير منها مخفياً خلف مبانٍ شاهقة وغيوم داكنة ، لكن الضوء الأرجواني الساطع في قلب المدينة كان ما زال مرئياً. بدا الأمر واضحاً لليون ، فإذا كانت إيلوفا ستذهب إلى أي مكان ، فستكون هناك ، مثله تماماً. أي إجابات يمكن العثور عليها في المدينة ستكون هناك ، ففي النهاية لم يبقَ شيء آخر سوى الحجارة والطوب المكسور.
قال ليون لنارا "أعتزم أن أقودنا إلى قلب ناكسور أميس. و يمكنكِ الانضمام إلينا في هذه المهمة و أعتقد أن إيلوفا قد تكون هناك. "
أجاب نارا "أوافق على هذا الافتراض. ولكن قبل ذلك هناك أمرٌ يجب أن أوضحه أولاً ". ثم التفت إلى تيراسيس بصرامة وقال "أقرّ أمامي الآن بسيادة السماء الزرقاء ".
حدّق تيراسيس فيه للحظة وجيزة قبل أن يجثو على ركبتيه في انحناءة عميقة. و قال وهو يضع يده اليمنى على قلبه ويده اليسرى على قلبه "السماء الزرقاء تعلو فوقنا جميعاً. إنها العليا ، مملكة الآلهة. والعائلة المالكة هي ممثلهم في هذا العالم. "
اتخذ نارا وقفةً مهيبةً أمام تيراسيس ، فانحنى الراهب العجوز أكثر. و اتسعت عينا ليون دهشةً حين انحنى تيراسيس حتى تمكّن من تقبيل قدمي نارا ، ثم استلقى على وجهه في التراب. لم يستطع ليون سوى التحديق بينما رفع نارا الذي بدا هو الآخر مصدوماً بعض الشيء من مدى انحناء تيراسيس ، حذاءه ووضعه على مؤخرة عنق تيراسيس في استعراضٍ للهيمنة.
لم يدم هذا العرض حتى ثانيتين قبل أن يسحب نارا قدمه ويشير إلى تيراسيس بالنهوض ، وهو ما فعله الراهب العجوز بعد ذلك ولكن فقط إلى وضعية الركوع.
قال نارا بصوت عالٍ "جيد " وكان صوته أكثر ثباتاً بكثير من عينيه المتسعتين قليلاً ولغة جسده المترددة. "تواضعك يدل على كفاءتك ".
أجاب تيراسيس "التواضع أحد أركان الفضيلة يا نجمنا الساطع. أسعى جاهداً لتحقيق الفضيلة ، ورغم أنني أخشى ألا أبلغها أبداً إلا أنني لن أتخلى عنها أبداً ".
"فقط أولئك الذين يعانون من اليأس الحقيقي يسعون إلى الفضيلة بهذه الحماسة " هكذا علّق نارا.
"على الرغم من أنني أتردد في انتقاد النجم البارز " أجاب تيراسيس "إلا أنني قد أقول لأي شخص آخر أدلى بهذا التصريح أن جنون العظمة وإسقاط معتقدات المرء على الآخرين ليسا فضيلة. "
"على الأمير أن يتقبل العالم كما هو ، أما الملك ، فالأمر أشدّ وطأة " هكذا صرّحت نارا. "سيظلّ هناك دائماً من يرغب في تعريفنا على ذي العينين الحمراوين ، وإذا لم يكن ذلك الأمير أو الملك حذراً ، فقد يلقى مصيره المحتوم أمام الآلهة قبل الأوان ".
"وإذا كان المرء شديد الشك والريبة ، وسمح لهذا الموقف بالتأثير على مرؤوسيه ، فقد يخلق أعداءً حيث كان الأصدقاء موجودين من قبل. "
"إذا خانوا بسبب أمور تافهة كهذه ، فهم لا يستحقون خدمة أمير. "
"ينصحنا الحكيم فارانجيون بأن نضع ثقتنا في خير الإنسان. "
"تقول لنا آشاجون القوية ألا ندير ظهورنا للعدو أبداً. "
"كلاكما على حق " قاطع ليون بنبرة كئيبة. "بدرجات متفاوتة على أي حال. "
سأل تيريسيس "ما رأيك يا ملك ليون ؟ "
"رأيي لا علاقه له بالموضوع. أو على الأقل ، هذا النقاش لا علاقه له بالموضوع. و الآن ، نحتاج إلى التركيز على دخول ناكسور أميس ، وليس على الاستراتيجيات السياسية. "
فتح تيراسيس فمه ليجادل ، لكنه بدا وكأنه تراجع عن ذلك. "إن الحكمة التي تتحدث بها فارانجيون تتحدث من خلالك يا ليون رايم. "
قال نارا وهو يحدق في تيراسيس "إن فعل ، فلينطق باسمك الحقيقي. و لقد اعترفتَ بسيادة السماء الزرقاء. وبصفتك ولي العهد ، وملك عالم السماء الزرقاء المنتظر ، آمرك أن تُفصح لي عن اسمك الحقيقي. "
التفتت عينا تيراسيس المندهشتان نحو نارا ، وانفتح فمه وأغلقه كسمكة. همس قائلاً "بارز... " عاجزاً عن إكمال ما كان ينوي قوله.
قالت نارا ، متخذةً وضعيةً عدائيةً خفية "لن ينقذك من هذا السؤال إلا تدخل الآلهة أنفسهم ". حتى أن ليون لاحظ ماري وهي تدور ببطء في محاولةٍ لقطع أي طرق هروب قد تكون لدى تيراسيس. "اسمك الحقيقي ، تيراسيس. و الآن. "
أغمض تيراسيس عينيه وفمه وهو يفكر ، وارتسمت على وجهه علامات التردد. و امتدت اللحظة إلى حدٍّ يكاد يكون مزعجاً قبل أن يفتح عينيه مجدداً ، وقد ارتسمت على وجنتيه وجبينه تجاعيد عميقة من الاستسلام.
قال بنبرة كئيبة ، وكتفاه منحنيتان ، ورأسه منخفض "تيرانو ".
كان بإمكان أي إنسان أن يسمع صوت إبرة تسقط في اللحظة التي تلت حديث تيراسيس. حتى عالم أركانوي بدا وكأنه توقف عن الحركة ، إذ هدأت الرياح وبدأ الظلام يتلاشى قليلاً.
ثم جلبت أردنارا وماريخا الجحيم إلى العالم المادي.
"أنتَ! " زأر نارا وهو يتقدم للأمام ، ثم أمسك بتيراسيس من رقبته وجره واقفاً. "أنتَ ، أيها المنفي إلى الأبد ، تجرؤ على العودة! أنتَ تتنفس بينما ماكولي لا يتنفس! هارتون وجومبان! " عبس نارا وتوقف عن التوبيخ ، لكن ماري كانت مستعدة تماماً لمواصلة التوبيخ.
سألته في ذهول واشمئزاز "أنتِ تيرانو ؟ نفس التي طهرت نصف النبلاء في السماء الزرقاء ؟ التي أغرقت المملكة في خمسين عاماً من الظلام والرعب ؟ تلك تيرانو ؟ "
"يجب أن أقتلك الآن " زمجرت نارا.
لم يتحرك تيراسيس. حتى مع إحكام نارا قبضتها حول عنقه ، حدق في الآخرين ، والخجل والقبول يملآن عينيه.
لكن ليون لم يكن متقبلاً للأمر تماماً. حيث استخدم قوته وأجبر تيراسيس ونارا على الانفصال ، على الرغم من أن الظلام المحيط لم يجعل الأمر سهلاً.
"ماذا تفعل ؟! " صرخ نارا وهو يستدير لمواجهة ليون ، وعيناه تشتعلان غضباً.
قال ليون وهو يومئ برأسه إلى تيراسيس "أمنعك من قتله. ليس لدينا ترف فعل ذلك الآن. علينا العثور على إيلوفا معينة ، ومدينة للتحقيق فيها. قتل تيراسيس - أو تيرانو ، على ما أظن - لن يفيدنا بشيء. "
"إنه مجرم لا يستحق إلا الموت! " أصرت ماري بصوت حاد. "لقد قتل معظم أفراد عائلتي! "
رفع ليون حاجبه باستغراب. حيث كانت ماري صغيرة بما يكفي لدرجة أنها لم تكن لتلتقي بمعظم أولئك الذين قتلهم تيريسيس ، إذ غاب الراهب عن السماء الزرقاء لقرون. و مع ذلك لم يلتقِ هو بأمه من قبل ، لكنه أراد العثور عليها بشغف هادئ يضع الأمر في سياق أكثر وضوحاً.
وقعت عيناه الذهبيتان على تيراسيس نفسه الذي سقط على ركبتيه بعد أن أُجبر نارا على تركه. حيث كان القبول واضحاً على وجهه ، وعيناه لا تُبديان أي مقاومة أو استنكار لأفعال ماري أو نارا ضده.
قال الراهب مؤكداً انطباع ليون "أستحق الموت. و يمكنني أن أقضي عشرة آلاف سنة أحاول أن أصبح رجلاً فاضلاً ، وسأفشل. اقتلوني و لن أقاوم ".
حدّق نارا فيه بنظرة اشمئزاز ، وقال "كان أبي يروي لي قصصاً عنك. حيث كانت تُؤرّقني ليلاً في صغري ، ولم تفارقني صلواتي إلى آشاتار الشجاع. رأيتُ رجالك في كل مكان ، في كل زاوية... المعاناة التي سبّبتها في السماء الزرقاء لا تُحصى. "
"لماذا ؟! " سألت ماري. "ما الذي كنت تأمل في تحقيقه ؟! "
ابتسم تيراسيس بهدوء وضحك ضحكة ساخرة من نفسه. "لا يهم ذلك الآن. افعل ما تشاء. و لقد فشلت في أن أصبح رجلاً فاضلاً ، رغم سنوات دراستي الطويلة وجهودي لتغيير سلوكي. ليون رايم ، أشكرك على كلماتك ، لكن أرجوك لا تتدخل مرة أخرى. و هذا أمرٌ يخص السماء الزرقاء وملكها. أُسلّم نفسي لحكمه. "
تنهد ليون ونفذ ما طُلب منه. و إذا كان تيراسيس يريد الموت ، فلن يقف في طريق الراهب حتى لو كان ذلك يعني وجود شخص أقل يعمل على إنقاذ أركانافي.
لحسن الحظ ، يبدو أن نارا كان لديه خطط أخرى. اندفع ولي العهد للأمام ولكم تيريسيس بقبضته في وجهه ، فأطاح بالراهب عبر التل. حيث طارده نارا ، وانهال عليه ضرباً مبرحاً - ولاحظ ليون أنه لم يستخدم أي نوع من الأسلحة أو السحر العنصري. حيث كان قتالاً عنيفاً على الطريقة القديمة ، وانتهى بسرعة البرق.
بعد بضع ضربات قوية ، تُرك تيراسيس - الذي وفى بوعده ولم يدافع عن نفسه على الإطلاق - غارقاً في الدماء ومصاباً بجروح بالغة ، ولكنه ظل قوياً بما يكفي للبقاء منتصباً عند الركوع.
قال نارا أخيراً وهو يمسح دماء تيريسيس عن مفاصل أصابعه "ظروفنا... كارثية. و هذا هو السبب الوحيد الذي يجعلك تتنفس. الحمد للإله على ذلك. "
"باسم الأمهات في السماء والأرض ، أشكرك على رحمتك ، أيها النجم الساطع " تمكن تيراسيس من التلفظ بصوت أجش.
التفتت نارا إلى ليون وقالت بغضب "لدينا ساحر يجب أن نجده ومدينة يجب أن نطهرها. فلنبدأ العمل. "
نظر إليه ليون نظرة شك ، لكن عندما جلست ماري بجانبه ، قرر أنه لا داعي لإضاعة الكثير من الوقت في التفكير في هذا الأمر. فضلاً عن ذلك فإن قضاء بعض الوقت في تطهير المدينة من شأنه أن يساعد في التخلص من العنف الذي يعتريهم.
كان يأمل ذلك. و على أي حال يبدو أنه سيتعين عليه التعامل مع هذه المشكلة قبل نهاية اليوم.
"العثور على إيلوفا وقتل هؤلاء المتعصبين سيكون الجزء السهل من يومي ، أليس كذلك ؟ "
