بعد الكشف عن هوية تيراسيس - أو كما افترض ليون ، هوية تيرانو - بدأ فريقه بالتحرك نحو ناكسور أميس. و لكنهم لم يتحركوا بسرعة ، إذ كان تيرانو ما زال يتعافى من الضرب المبرح الذي تلقاه من أرادنارا ، وإن كان لفترة وجيزة.
وبينما كانوا يقطعون السهل القاحل المدمر الذي لا يرى فيه أحد سوى التراب والصخور - عدا عن أطلال المدينة التي كانوا يقتربون منها - تحركت نارا لتسير بجانب ليون بعد أن تبادلت بضع كلمات مع ماري وتيرانو. تراجعت الأخيرتان بضع عشرات من الخطوات ، تاركتين ليون ونارا يتحدثان في هدوء نسبي.
قال نارا وهو يجلس بجانب ليون "أعتذر لك يا ملك ليون. إن مثل هذا التصرف لا يليق بأي رجل ، فكيف بأمير ؟ "
ألقى ليون نظرة خاطفة على تير. وبصفته ساحراً من المستوى التاسع ، فقد شُفي وجهه إلى حد كبير ، لكن ما زال هناك نظرة بعيدة وحزينة في عينيه الخضراوين والبنفسجيتين ، وقد خفت الضوء الذي كانا تتألقان به عادةً.
سأل أمير أزوريا "هل كان كل ذلك ضرورياً ؟ لستُ بحاجة لتذكيرك بالموقف الذي نحن فيه. لن يُجدينا القتال فيما بيننا نفعاً. "
أجابت نارا "لذلك أعتذر. جرائم تيرانو عظيمة ، ولولا نفيه مدى الحياة ، لكان قد أُعدم بمجرد أن أصبحت جرائمه معروفة للعامة. "
"ماذا فعل بالضبط ؟ " سأل ليون.
عبست نارا. "كان تيرانو صديقاً مقرباً لوالدي. و عندما اعتلى والدي العرش ، منح بعض المناصب ذات السلطة والشرف الكبيرين لأصدقائه. "
عبس ليون بشدة. بدا ذلك وكأنه نظام قابل للاستغلال ، لكنه لم يشعر بالحاجة إلى مقاطعة نارا للتذمر بشأن الممارسات الإدارية الحكومية الجيدة.
تابع نارا "تولى تيرانو منصب الوزير الأول. حيث كانت سلطته ، في الواقع ، محدودة فقط من قِبل الملك نفسه. فقط من قِبل والدي... " توقف نارا عن الكلام ، وظهرت على وجهه نظرة أوحت لليون بأن أردخيل لم تكن قيداً كبيراً على الإطلاق ، وأن نارا كان يشعر بندم عميق حيال ذلك. "كان لدى تيرانو... برؤية لمستقبل السماء الزرقاء ، وارتكب العديد من الأفعال الشنيعة في محاولة لتحقيق تلك الرؤية. "
سأل ليون "ما نوع هذه الرؤية ؟ "
نظر نارا شزراً إلى تير من فوق كتفه قبل أن يجيب "لقد أراد إدارة أكثر مركزية ، مع تقليص الصلاحيات الممنوحة للحكام والمؤسسات الإقليمية. سُحبت المواثيق من المدن الحرة ، وأُعيد رسم الحدود الإدارية ، وأُجبرت المناطق ذات الحكم الذاتي على قبول سيطرة مركزية كبيرة وتبني هياكل إدارية حكومية موحدة ، ولعل الأهم من ذلك كله ، ضم جميع الدول التابعة لنا قسراً ، مما جعل عالم السماء الزرقاء على اتصال مباشر مع جهات أجنبية معادية. أدى هذا إلى الحرب ، وبسبب تصرفات تيرانو لم يكن هناك نقص في الخونة والمنشقين بين صفوفنا. دفعه هذا إلى شن حملات تطهير تصاعدت وتيرتها. و بعد بضع سنوات ، انتهت الحروب ، وأعادت جميعها تقريباً الحدود إلى وضعها السابق ، لكن حملات تطهير تيرانو استمرت. أُعدم أكثر من مئة ألف شخص مباشرة على يد منفذي أوامر تيرانو ، ونادراً ما كانت الإعدامات تتم بطرق بسيطة ومباشرة - كالصلب والحرق وقطع الرؤوس و كل ذلك علناً ، لإيصال رسالة. لم تكن هذه القوانين تمييزية إلى هذا الحد ، حيث كانت تُعدم عائلات بأكملها بسبب أفعال أفراد.
وأشار ليون إلى أن "هذا الوضع لم يدم طويلاً ".
ردّت نارا قائلةً "لقد استمرّ الأمر لفترة أطول بكثير مما كان ينبغي السماح به. بل ما كان ينبغي السماح به أصلاً. هناك طرق أفضل وأكثر سرية للتعامل مع المعارضين لا تتضمن تحويلهم إلى شهداء. "
ارتسمت على شفتي ليون ابتسامة خفيفة مع ذلك الاعتراف الهادئ.
وأضاف نارا "ينبغي اللجوء إلى الإجراءات القاسية بحذر شديد وبحكمة. إن ذبح الناس وتدمير البنى التي استخدموها لحكم أنفسهم لآلاف السنين لم يؤد إلا إلى زعزعة استقرار بلو سكاي وجعلنا عرضة لجيراننا ".
جاء دور ليون ليلقي نظرة خاطفة على تير ، ورغم أنه لم يوافق على هذا التصرف إلا أن نظرته كانت أقل حدة بكثير من نظرة نارا. ما حدث قد حدث ، ويبدو أن تير قد عوقب عليه ، لذا لم يكن لديه الكثير ليضيفه.
واختتم نارا حديثه قائلاً "في نهاية المطاف ، اشتدّت الضجة والاحتجاجات ضد هذا الوضع حتى وصلت إلى مسامع والدي. ورغم ألمه الشديد لنفي صديقه إلا أنه لم يكن بوسعه فعل شيء آخر و فقد كان الجميع يطالبون برأس تيرانو. وكان النفي هو السبيل الوحيد لإنقاذ حياته ، وهكذا قرر والدي معاقبة وزيره الأول. "
"يبدو أنك لا توافق على ذلك " لاحظ ليون.
عبست نارا وقالت "كان إعدام تيرانو آنذاك سيجنّب عالم السماء الزرقاء الكثير من الألم الذي أعقب نفيه مباشرةً. و لقد غضب الناس لأنهم لم يحصلوا على الدم الذي طالبوا به. عمّت أعمال الشغب المملكة ، وأجّج أعداؤنا الأجانب نيران الانقسام. نجت عالم السماء الزرقاء من هذه الاضطرابات ، لكن كل ذلك الصراع كان غير ضروري وسيء التخطيط. "
فكر ليون للحظات في آيرون المهاجم وأومأ برأسه متفهماً. و قال "يميل الناس إلى المقاومة عندما يتم تحدي تقاليدهم ".
همهمت نارا موافقةً.
سأل ليون "هل ستكون بخير إذن ؟ ما زلتُ بحاجة للوصول إلى مركز الطائرة... على الأقل ، هذا كل ما يخطر ببالي. مصير أركانافي معلقٌ على المحك ، وآخر ما أريده هو أن يتقاتل ساحران من المستوى التاسع كان من المفترض أن يحاربا هذه الأزمة ، ضد بعضهما البعض. "
"لقد منحه آشاتار الشجاع الشجاعة لمواجهة الموت ، لكن آشاجون القوي منعه من رفع يده دفاعاً عن نفسه " صرح نارا. "لم يكن هناك قتال ".
"لن أجادل في المعاني اللفظية " رد ليون ببعض الانزعاج.
وعد نارا قائلاً "سأضمن أن يظل فريقي مركزاً على المهمة الموكلة إليه. لن نستسلم لمثل هذه المشتتات مرة أخرى. وبمجرد انقضاء هذه الأزمة ، يمكننا حينها إعادة النظر في القضايا الأخرى ".
"بافتراض أن الأمر سيمر " فكّر ليون. لم تكن مواجهة شيطان بدائي استراتيجية رابحة ، لكن لم يكن هناك خيار آخر إن أرادوا النجاة. و مع ذلك كانت فرص نجاحهم ضئيلة في تقديره ، رغم أنه كبح جماح تلك الأفكار. و بدلاً من ذلك ملأ ذهنه بأفكار عن زوجاته ، والعائلة التي كانت يأمل في بنائها ، والمملكة التي كانت يأمل في حكمها لآلاف السنين ، وأمور أخرى كثيرة. "سأعود إلى الوطن " فكّر بعزمٍ شديد قبل أن يوجّه انتباهه مجدداً إلى نارا.
قال "دعنا نركز على الحاضر إذن. ما الذي يمكنك إخباري به أكثر عن إيلوفا وناكسور أميس ؟ أو عن ذلك المتعصب الذي حاول رشوتنا ؟ "
"ليس لدي الكثير لأضيفه بخصوص إيلوفا وذاك المتعبد ، فليغفر لي الحكيم فارانجيون تقصيري. أما بخصوص المدينة ، فأنا أعرف بعض الأمور ، بفضل تقرير دبلوماسي كان يزور المدينة وقت الطقوس الأولى. "
انتصبت أذنا ليون وركز كل انتباهه الذي شعر أنه يستطيع منحه لنارا.
«في يومٍ كأي يومٍ آخر ، اهتزت الأرض فجأةً وتصدّعت» ، سرد نارا وكأنه يقرأ كتاباً لا يروي كيف دُمّرت مدينةٌ وبدأت كارثةٌ عظيمة. «أظلمت السماء بسحبٍ كثيفةٍ داكنةٍ كلحيّة آشاجون القوية ، فحرمت المدينة وضواحيها من نور لوسايليور الساطع. وشوهد ضوءٌ أرجوانيٌ ساطعٌ يملأ الجو ، وبعد ذلك هبط ضبابٌ أسودٌ كثيفٌ على المدينة. أولئك الذين استنشقوا الضباب أصيبوا بكوابيسٍ يقظةٍ ، دفعتهم إلى الجنون القاتل ، فأفرغوا جنونهم على بعضهم البعض. وكلما سقط أحدهم ، اسودّت جثته وانضمّ إلى القتال من جديد. لم يبقَ الدبلوماسي الذي نقل هذه الأحداث طويلاً بما يكفي ليرى ما حدث بعد ذلك لكنني أفترض أن الأمور استمرت في التدهور ، إذا كانت المدينة التي أمامنا الآن مؤشراً على ذلك...»
حدق ليون أمامه في المدينة المدمرة وأقر بصمت. و لقد فُقد معظم المدينة ، إذ كانت مبنية من مواد أقل متانة بكثير تآكلت منذ زمن طويل ، لكن الأحياء الأكثر فخامة وإتقاناً لا تزال قائمة ، لكن جميعاً تحمل آثار الدمار بفعل السحر أو أيدي بني آدم أو مخالب الوحوش ، وليس فقط بسبب التحلل.
وأضافت نارا "من الغريب أننا لم نتعرض للهجوم بعد. أود أن أقول إن الآلهة تسير معنا ، لكنها لم تُظهر مثل هذا الفضل في السنوات الأخيرة ، ولا أرى سبباً وجيهاً يدفعها للبدء الآن ".
كاد ليون أن يطلق نكتة حول أن وجوده سيجلب له بعض الرضا الإلهيّ ، لكنه تراجع عن ذلك والتزم الصمت. فقد رأى ، في ظل هذا الموقف ، أن النكتة قد تكون غير لائقة.
قال ليون "أجد هذا الغياب للعنف مقلقاً أيضاً. و لقد تمكنت أنا وتيراي - تيرانو - من الوصول إلى بضعة شوارع داخل يو نوك تور قبل أن تبدأ وحوش المدينة بمحاولة قتلنا ، لذا كونوا حذرين. "
أجاب نارا "لطالما واجه جيشي تحديات عند اقترابنا. الاقتراب من مدينة كهذه... فليحفظنا الأخنا في الحرب. "
سأل ليون "ألم تغامر بدخول أي مدن منذ تلك المعركة الأخيرة ؟ "
ارتسمت نظرة قاتمة على وجه نارا ، وشعر ليون بالخجل من نفسه لأنه أثار موضوع الخسارة الفادحة التي مُنيت بها مملكة أردنارا. فقد مات عمه في تلك المعركة ، وهو الرجل الذي ظن ليون أنه ربما اغتصب عرش أردنارا ، إذا كان خليفته أردخيل مؤشراً على ذلك لذا كان ليون يتفهم المشاعر المتضاربة التي انتابت رفيقه الجديد في السفر حيال تلك المعركة.
"لا " قالت نارا قبل أن يتمكن ليون من قول أي شيء آخر. "أصرت إيلوفا على أن نسرع إلى ناكسور أميس ، والمرور عبر أي مدن كان سيؤدي فقط إلى إبطائنا ولفت الانتباه إلينا. "
"نعم ، وكما أتذكر ، قلتَ إنه أصبح عنيفاً عندما سألته عن سبب رغبته في رؤية ناكسور أميس. "
"لقد فعل ذلك. "
"من المثير للاهتمام أنه لم يكذب. لو كنت مكانك ، لما كنت لأرحب بمحاولة قتلي ، لكنني على الأقل كنت سأكون ممتناً لكونه صريحاً. "
"لم أشعر بالكثير من الامتنان عندما كانت شفرة سكينته على رقبتي. "
أومأ ليون برأسه موافقاً. حيث كان هناك المزيد مما شعر أنه يستطيع قوله ومع ذلك فقد وصلوا إلى الأحياء الخارجية المتبقية من ناكسور أميس ، وأسكتت الأنقاض الشاهقة والتهديدات التي تحتويها لسانه.
كانت الظلال في المدينة عميقة ومظلمة ، وبينما انتشر ليون وفريقه في الشوارع المتربة كانت عيناه تتنقلان ذهاباً وإياباً ، باحثين عن أي حركة ، أي إشارة تدل على أنهم ليسوا وحدهم.
لم يجد سوى الصمت وشعور غريب بالسلام. حيث كان الأمر يبدو خاطئاً ، وكأن شيئاً ما يتشكل في الخلفية ، لكن ليون لم يستشعر أي شيء في البيئة المحيطة يدعم هذا الشعور ، مما دفعه إلى الاستنتاج بأنه كان مجرد وهم. حتى أنه أرسل بضع صواعق برق عبر رأسه للتأكد من صفاء ذهنه ، لكنه ظل يشعر بالريبة بعد ذلك لذا لم يكن أمامه سوى أن يفترض أن الظلام الدامس بدأ يؤثر عليه.
زاد من جنونه وكاد يجعله يقفز من مكانه ، صوت خفيف كالريشة وصل إلى أذنيه من كل مكان حوله على ما يبدو.
"لا تثق به... "
لم يستطع تحديد ما إذا كان الصوت ذكراً أم أنثى ، لكنه كان بالتأكيد مرعباً للغاية.
همست ماري قائلة "يا إلهي " بينما تبادل ليون ونارا النظرات.
"الأشخاص الموجودون في الكريستالة المركزية " هكذا وصفهم نارا.
قال ليون "سمعت ذلك فاي يو نوك تور أيضاً ".
"ما زالوا على قيد الحياة ويتواصلون معنا. و من الأفضل أن نصغي إلى كلماتهم ، فقد تتحدث الآلهة من خلالهم. "
"وحتى لو لم يكن الأمر كذلك فإن كلماتهم الخاصة يكفى. "
أومأت نارا موافقةً ، وتقدمت المجموعة بخطى بطيئة نوعاً ما. مروا بمبانٍ ومنازل قديمة ، جميعها في حالة سيئة للغاية ، مع أكوام كبيرة من الرماد والغبار في كل مكان. حيث كان الشارع متصدعاً وغير مستوٍ للغاية ، كما لو أن زلزالاً قد هز المدينة ورفع نصفها عدة أقدام عن النصف الآخر. لم يعيق ذلك تقدمهم على الإطلاق ، لكن ليون اعتبره دليلاً آخر على نوع القوة التي هزت المدينة عندما أُجيريت طقوس الشيطان البدائي.
وبينما كانوا يمرون بساحة صغيرة بها عدة مقاعد حجرية ، ظهر شخصٌ يكتنفه الظلام ، لكن ليون لم يلحظه إلا عندما تحرك. حينها ، استلّ سيفه واتخذ وضعية هجومية ، وتلألأت شرارات برق فضية زرقاء على جسده. و في الوقت نفسه ، لوّحت نارا بسيفها "قاطع السحاب " وفعّلت ماري شفرات معصم بذلتها ، أما تيرانو ، فرغم هدوئه الشديد منذ كشف هويته ، رفع قبضتيه المتوهجتين بالقوة.
تعرّف ليون على الشخص ، إنه ذلك العضو في الطائفة الذي تواصل معهم مرتين. وجّه طرف سيفه الحديدي نحوه ، فانطلقت منه شرارة برق صغيرة ، ولم يتفاجأ إطلاقاً عندما رأى الشرارة تخترق جسده دون أن تُلحق به أي ضرر ، ثم تتناثر على مقعد خلفه.
"لا تخاطر ، أليس كذلك ؟ " قال ذلك وقد أبرز إحباطه لكنة أزورية أكثر من المعتاد.
بدا أن الشخص ينظر إليه ببرود ، محدقاً فيه لبرهة طويلة قبل أن يلتفت قليلاً ليخاطب المجموعة ككل. وعندما تكلم ، تحدث بثقة هادئة ، وبنبرة صوت محايدة جنسياً.
قالوا "أهلاً بكم في ناكسور أميس ، مدينتي ، موقع أعظم انتصار للآلهة الحقيقية ".
أعلنت نارا "استسلموا فوراً ، وإلا سأرسلكم لملاقاة حكم القاضي هيليور ".
أجابت الشخصية "لا سلطان للآلهة الزائفة هنا ". كاد ليون يرى ابتسامتهم رغم عباءة الظلام التي تحجب أجسادهم ، وذلك من خلال طريقة إمالة رؤوسهم. "لم يمتلكوا أي سلطان هنا قط ، على عكس ما كنا نقنع أنفسنا به. قارن ذلك بما صنعته آلهتي. انظر حولك و هل ترى عظمته ؟ "
رفع الشخص ذراعيه وأشار إلى الأنقاض المحيطة به.
"كل ما أراه هو الموت وقبور الأبرياء الذين أُرسلوا إلى صاحب العيون الحمراء قبل الأوان " زمجرت نارا.
أجاب الشخص ببرود "رأيٌ سطحيٌّ ومُبسط ، وهذا ما أتوقعه من أحد أفراد العائلة المالكة للسماء الزرقاء. أنصحك بالنظر إلى ما وراء المظاهر ، وأن ترى ما أراه. السلام والوئام ، والعودة إلى أنقى حالة يمكن أن يوجد عليها الكون. و مع الآلهة ، يمكن لجميع أشكال الحياة ، مهما كانت مكانتها ، أن تتساوى ، وأن تحقق اتصالاً كاملاً ، وأن تصل إلى فهمٍ تامٍّ لبعضهم البعض ولمكانتنا في الوجود! يعيش أهل هذه المدينة في سلامٍ وتوازن! "
"إذا كنتم تسمون هذا سلاماً ، فماذا تسمون الحرب بحق الجحيم ؟ " قالت ماري بنبرة منخفضة ، ويبدو أنها مجرد ملاحظة جانبية لا تهدف إلى الحصول على إجابة.
ومع ذلك فقد تلقت نوعاً من الإجابة.
"لا يوجد ألم هنا و لا معاناة ، لا موت ، لا صراع. المدينة تعرف السلام لأول مرة منذ أن استقر بني آدم هنا. "
"لقد قتلت الجميع للتو ، أيها الأحمق اللعين! لا يمكنك فعل ذلك وتسميته "سلاماً " و "وئاماً " وكلمات أخرى سخيفة كهذه! "
سأل الشخص "ماذا أسميه إن لم يكن اسمه الحقيقي ؟ " لم ينتظروا إجابة ، بل التفتوا ليخاطبوا المجموعة مجدداً "كل ما تتمنونه ستجدونه بين يدي الآلهة الحقيقية. تفضلوا ، أدعوكم للتعمق أكثر في مدينتي. استمتعوا بالمناظر والأجواء. وحينما تكونون مستعدين ، فلنتحاور في قلب ناكسور أميس. أنتم جميعاً تتذكرون عروضي و ما عليكم سوى إخباري بقراركم حينها. "
عندها ، بدا الشكل وكأنه يتلاشى ، كالبخار. بالكاد شعر ليون بوجودهم السحري حتى وهم يستخدمون سحرهم المظلم.
وبمجرد أن اختفى الشخص ، سأل ليون نارا "هل تحدث أي من أتباع الطائفة الآخرين بهذه الطريقة عندما قابلتهم ؟ "
"لا ، لقد قتلنا كل من صادفناه ، ومن استسلم منهم أُعدم لاحقاً. رفض عمي تركهم أحياء ، وأنا أتبنى هذا الجزء من إرثه بالكامل. أرسلوا جميع أتباع الطائفة إلى أحضان ذي العينين الحمراوين و هذا هو شعاري. "
قال ليون "إذن ، فلنبحث عن هذا ونفعل ذلك بالضبط. مهما حدث ، يمكننا على الأقل أن نقول إن الرجل يكذب كذباً صريحاً - إن كان لديه أسنان أصلاً. و من الواضح أن الأشخاص المحاصرين في الكريستالة المركزية ما زالوا واعين وقادرين على الشعور بالألم... "
واصلت مجموعة ليون تقدمها ، متوغلةً أكثر فأكثر في ناكسور أميس. لم يظهر ذلك الشكل مجدداً ، ولم يظهر أي أثر آخر للوحوش المظلمة في المدينة. ازداد توتر ليون رغم هذا الهدوء والاستجابة الظاهرة للدعوة. لم يستطع إلا أن يتصور الأمر كتكتيك للمماطلة ، وسيلة لإيقافه هو وفريقه ، ووضعهم تحت رحمة الكيانات المظلمة التي قد يستحضرها عبدة الطائفة حالما يبدأ القتال لا محالة.
بعزمٍ على العثور على ذلك الشخص والقضاء عليه ، شقّ ليون طريقه عبر المدينة نحو مصدر الضوء الأرجواني المتوهج فى الأفق ، محاطاً بناطحات سحاب عديدة. وخلال كل هذا لم ينبس تيرانو ببنت شفة ، رغم أنه كان يسير بخطى ثابتة مع بقية الفريق. اكتفى بالصمت المطبق بينما كانوا يشهدون على السلام الممزق والمروع الذي جلبه أتباع الطائفة إلى ناكسور أميس.
