في صباح اليوم التالي، تجمعت مجموعة أصغر بكثير مع بنتون أمام البوابة. بلغ عدد أعضاء مجلسه، بانضمام تشونغ وين ووان آي أخيراً، أحد عشر عضواً. ونظراً لقلة عددهم، كان من السهل نسبياً عليه وعلى التوأمين قتل الوحوش الروحية في طريقهم إلى أرض الطائفة، بينما منع يي شان وهو يازو أي متسللين من إحداث أي ضرر.
ليس أن بنتون وإخوته سمحوا لأي وحش بالمرور، بالطبع، لكن كان من الجيد وجود دعم. قادهم جميعاً إلى الحلبة ثم إلى الأرض الترابية، حيث أحضر طاولة وكراسي من حلبته.
بدا يانغ شيو ويانغ رو في غاية الانسجام مع بيئتهما. فقد كانا يعرفان مكانتهما، وينتميان بوضوح إلى قيادة الطائفة. يا له من تقدم أحرزاه في سبعة أشهر فقط!
جلست وان آي بجوار يانغ شيو مباشرةً، وبدا أن الفتاة الصغيرة تتمنى لو كانت في أي مكان آخر. فالبقاء خارج القرية ما زال يُرعبها رغم أنها محاطة بمتدربين أقوياء، بل وواحدة منهم. ومن بين الجميع كانت هي الأكثر حيرةً بشأن مكانتها.
في المقابل، استمرت ثقة زو تيان بنفسه في الازدياد. وقد أفادته كثيراً محاولاته، وتدربه مع يانغ رو، وممارسته لتقنية الظل مع يانغ شيو.
بدت تشونغ وين سعيدة بانضمامها. فقد أخبرها بنتون بأنها ستكون عضواً ذا قيمة في طائفته، لكن هذا اللقاء كان المرة الأولى التي يفي فيها بوعده، باستثناء وليمة الليلة السابقة. ومع ذلك لم تبدُ عليها أي علامات رهبة، وربما كان لصغر سن معظم المتدربين المحيطين بها دور في ذلك.
ربما كان شي لونغ الأكثر تردداً. فبعد أن أمضى شهرين في التنقل وهو يُجرّ إلى مثل هذه الاجتماعات لم يبدُ أنه يستمتع بالدور ولا يرفضه.
من ناحية أخرى كان يي شان يكتسب خبرةً متزايدةً في دوره كقائد للحرس، وكان يُقدم بسخاءٍ نصائح تكتيكية واستراتيجية. أما سو، فكانت خبرته تقتصر في الغالب على القتال الفردي، سواءً كان محاطاً بأفراد الطائفة أم لا، لذا كان بنتون يعتمد على يي شان بشكل متزايد في إدارة المجموعات أثناء القتال أو الدوريات.
ومثل تشونغ وين، بدا كل من بينغ تشين وهو يازو سعيدين بمجرد إدراجهما، ولكنهما ما زالا يبدوان متوترين بعض الشيء من الأشخاص المحيطين بهما.
ومن المفارقات، أنه إلى جانب التوأمين وزو تيان كان شون وو، الفاني الوحيد على المائدة، الأكثر استرخاءً. وبالطبع كان أيضاً الأكبر سناً بعد بنتون، ورغم أنه لم يكن متدرباً بعد إلا أنه كان يتمتع بثقة طبيعية نابعة من كونه حداداً خبيراً، من بين أفضل الحرفيين في مهنته.
وأخيراً كان هناك زي ديلان الذي بدا حريصاً على إرضاء الآخرين. عدا ذلك لم يكن لدى بنتون فكرة واضحة عن الشاب بعد.
قال بنتون "أشكركم، يا أعضاء المجلس، على حضوركم اليوم. ولدينا الكثير من العمل، فلنبدأ. أول ما يجب أن تعرفوه هو أن موجة عاتية ستؤثر على الطائفة والقرية. أمامنا شهر أو شهرين على الأقل، وربما سنة أو سنتين على الأكثر، قبل حدوثها، لكنها ستحدث لا محالة."
كان هناك بعض الهمس عند سماع الخبر، لكن لم يبدُ على أحدٍ الذعر الشديد. فلم يكن بنتون متأكداً مما إذا كان هذا الهدوء نابعاً من عدم إدراكهم لخطورة هذا التهديد، أم من ثقتهم المطلقة بقدرته على التعامل مع الموقف.
بصراحة لم يكن يعرف كيف يتصرف حيال رد فعلهم الباردة. لو مروا بما مرت به سو، لكان معظمهم قد فرّ هارباً. ومن الجيد أنهم لم يكونوا خائفين لدرجة تعجزهم عن القيام بأي شيء، لكن كان عليهم أيضاً أن يأخذوا خطر موجة الوحوش على محمل الجد.
بجدية بالغة.
قال بنتون "إن أول ما يجب استخلاصه من هذا الخبر هو أن كل قرار نتخذه للمستقبل القريب يجب أن يركز على كيفية إعدادنا لمواجهة موجة الوحوش. هل هذا واضح؟"
أومأ الجميع برؤوسهم.
"السؤال الأول، هل يجب علينا الاتصال بالحلفاء لطلب المساعدة؟ قد يكون كانغ يا تينغ وألدني رين على استعداد لإرسال المساعدة."
عبس زو تيان وقال "لا أُحبّذ فكرة طلب المساعدة من طائفة أخرى يا سيدي. حتى لو كانوا ودودين، فهذا يُعدّ إحراجاً لنا. نصيحتي هي أن تُبلغ طائفة المخلب السام بالأمر بطريقة مباشرة وواضحة، دون تقديم أي طلبات. وإذا كانوا قادرين وراغبين، فسيرسلون من يُساعدهم."
قال يي شان "أوافق زو تيان يا سيدي، خاصةً وأن أي مساعدة سيرسلونها ستكون معقدة لعدم وجود جدول زمني واضح. و كما أن سيد مدينة المطر القرمزي الذي لا يُضاهى قد لا يكون في وضع يسمح له بتقديم المساعدة لأن المد قد يصل إلى أسواره أيضاً. وفي الواقع، سأصوغ رسالتك إلى طائفة مخلب السم على أنها طلب للمساعدة نيابةً عن ألدني رين لأن الوضع هناك سيء للغاية."
قال بنتون "هاتان فكرتان رائعتان! هل لدى أحدكم أفكار أخرى أو اعتراضات؟"
لم يكن هناك أحد.
قال بنتون "المشكلة التالية هي أن هذا الحدث قد يتحول إلى وضع يتطلب تضافر جميع الجهود. وإذا سقطنا، سيسقط جميع أعضاء طائفتنا، وستسقط القرية بأكملها. فكنت أنوي تدريب الأطفال تدريباً أساسياً على الأسلحة، لكن دون خطة حقيقية لتعريضهم للخطر. هل ينبغي لنا تغيير هذه الخطة وزيادة تدريبهم على فنون القتال؟ كنت أنوي أيضاً تعليمهم الرماح أولاً، ولكن إذا كانوا سيساهمون حقاً، فقد يكون تدريبهم على الرماية على السور أنسب لهم."
قال تشونغ وين "إنهم جزء من الطائفة، وقد بلغوا من العمر ما يكفي للمساهمة يا سيدي. لا أستطيع أن أجزم ما إذا كان ينبغي عليهم تعلم الرماح أو الأقواس، لكن هذا رأيي فيما إذا كان ينبغي عليهم القتال أم لا."
كان بنتون ينظر إلى جميع الأيتام كأحفاد صغار، لكنه كان يعلم أن ثقافة كوكبه الجديد تنظر إليهم كبالغين تقريباً. وكان من الجيد وجود السيدة تشونغ لتقديم حكمها الأكثر حيادية.
قال بنتون "حسناً أنت شيخ الطائفة الخارجية المعين لي، لذا بصراحة، القرار لك."
قال يي شان "لم أرَ قطّ موجة وحوش يا سيدي، لكنني قرأت عنها وتحدثت إلى رجال رأوها. مهما علا ارتفاع الأسوار، ستصل الوحوش إلى قمتها. سنحتاج إلى الرماح والأقواس للدفاع وللهجمات وربما علينا تخفيف حدة الهجمات قليلاً على الصغار."
أومأ بنتون برأسه. فقد كان يميل إلى تعليمهم جميعاً استخدام القوس، لكنه سيستسلم لحكمة يي شان.
قال بنتون "جيد، الآن ننتقل إلى موضوع أخف. المخطط التنظيمي. وفي الوقت الحالي، تتمثل رؤيتي في تقسيم الطائفة إلى خمسة أجنحة - الفنون القتالية، والكمياء، والحدادة، والمصفوفات، وبسبب قربنا من خشب روح الحيوية البرتقالية، النجارة."
باستثناء تشونغ وين ومرؤوسيها الذين سيديرون الفرع الخارجي، وبنغ تشين وزوجته اللذين سيديران متجر التبرعات، أود أن يُخصص لكل عضو من أعضائنا جناحٌ من الأجنحة. ومن البديهي أن يتعلم الجميع ولو القليل من فنون القتال، ويمكن للأفراد دراسة فنون متعددة، ولكن ينبغي أن يكون لكل منهم جناحٌ رئيسي مُحدد.
"نحن بحاجة إلى معرفة من يديرها ومن هو عضو فيها."
"لكن إحدى المشكلات هي أنني أخبرت الأيتام من المدينة أن أمامهم بعض الوقت لاكتشاف شغفهم. لا أريد أن أتراجع عن كلمتي."
بما أن قسمه قد أقرته السماء بهذه الصورة الجلية، فإنه لم يرغب أبداً في التراجع عن كلمته. أبداً. ومن يدري، ربما يصيبه صاعقة أو ما شابه إن فعل. فقد كان ذلك احتمالاً وارداً.
قال يانغ شيو "هل يجب أن يكون التعيين الأولي دائماً يا أستاذ؟"
"وجهة نظر وجيهة. أظن لا."
قال تشونغ وين "سأساعدك يا أستاذ في وضع كل طفل في الجناح الذي أعتقد أنه الأنسب لمواهبه. لا أظن أن كلمتك قد نُكثت طالما أن لديهم فرصة للانتقال لاحقاً إذا لم يجدوا مكاناً مناسباً لهم."
قال بنتون "الأمور تسير على ما يرام. وان آي أنتِ رئيسة جناح الكمياء. أعلم أن هذا ليس ما كنتِ تطمحين إليه، لكن هذا هو الواقع. سنبذل قصارى جهدنا لمساعدتكِ في الأمور الإدارية حتى تتمكني من التركيز على أمور أخرى. ولكنكِ أنتِ القائدة."
"نعم يا سيدي."
"شي لونغ، ما لم تعترض بشدة، أود أن يكون شون وو رئيساً لجناح الحدادين."
"هذا لا يزعجني إطلاقاً يا سيدي. لا أعرف شيئاً عما يفعله."
نظر بنتون إلى شون وو الذي أومأ برأسه موافقاً.
"يانغ شيو ويانغ رو، أود أن تكونا قائدين مشاركين لجناح الفنون القتالية، لكنني أتوقع منكما الاستماع إلى نصيحة كل من زو تيان ويي شان."
قالوا بصوت واحد "نعم يا سيدي."
"زي ديلان وهو يازو، من الواضح أنكما ستكونان جزءاً من جناح الفنون القتالية أيضاً."
"نعم يا سيدي."
قال بنتون "حسناً، هذا ما زال يترك قسمي النجارة والمصفوفات بدون عمال، لكنها بداية. لكل شخص هنا دور محدد، أليس كذلك؟ هل هناك من لا يعجبه المكان الذي تم تعيينه فيه؟"
لم يعترض أحد، ورجّح بنتون أن يكون الصمت نابعاً من عدم اعتراض أيٍّ منهم على المكان الذي خصّصهم له. فقد كان جزء من ذلك ثقافياً وفسكان عالمه الجديد، ولا سيما من كانوا فلاحين كانوا أكثر تقبلاً للأوامر من سكان الأرض. و كما شعر بنتون أنه باستثناء وان آي لم يكن لدى أحد مشكلة حقيقية مع دوره المُحدّد.
قال بنتون "بعد ذلك المهام الأولية لكل جناح. سيلعب جناح وان آي، المتخصص في تنمية الجسد، دوراً كبيراً في دفاعنا. ولديّ ما يكفي من الأعشاب لثمانمائة حمام. سنُسند بعض المهام الكاتبة الأخرى إلى آخرين لاحقاً، لكن مهمتكم هي تجهيز كل هذه الأعشاب. مرة أخرى، سنحاول مساعدتكم، لكن العمل سيكون شاقاً."
"نعم يا سيدي."
"هناك الكثير مما يجب على قائد المصفوفات القيام به بمجرد انضمام أحدهم إلينا. وجميع مباني الطائفة تحتوي على مصفوفات تحتاج إلى تحديدها، وخاصة غرف الزراعة، ونحن بحاجة إلى مصفوفة للمساعدة في زراعة المزيد من الأعشاب."
"أعمال النجارة ستركز في الوقت الحالي على حصاد الأخشاب وصناعة الريش. لقد اشتريت ألف سهم فقط. سنحتاج إلى أكثر من ذلك بكثير."
"شون وو، الأمر نفسه ينطبق عليك. حاجتنا الأهم ستكون رؤوس السهام في المستقبل القريب."
"نعم سيدي."
قال بنتون "هل لديكم أي أفكار حول أولويات الحرفيين لدينا؟"
قال يي شان "المزيد من الأقواس يا سيدي؟ لدينا الكثير من الرماح، ولكن إذا كنا سنخصص الجميع للجدار، فسيحتاج كل فرد إلى واحد."
"فكرة جيدة. علينا أن نرى ما إذا كانت القرية تضم صانع أقواس بالإضافة إلى صانع سهام."
توقف بنتون للحظة ليستشير أحداً قبل أن يتابع. "بعد ذلك جناح الفنون القتالية. هناك الكثير من العمل. أولاً، يانغ شيو، يانغ رو وكل من لم يحقق على الأقل نجاحاً كبيراً في استخدام سلاح ما، يحتاج إلى دروس، لذا عليكم تنظيمها. حاولوا إيجاد الطريقة الأمثل لوصول الجميع إلى نجاح كبير في سلاحهم الأساسي ونجاح صغير في سلاحهم الثانوي."
قالوا بصوت واحد "نعم يا سيدي."
"يا شان، يا هو يازو، سبعة عشر فرداً في مجموعة واحدة لا يكفي. أحتاج إلى مجموعتين. قسّموهم بالطريقة التي ترونها الأنسب. حيث يجب أن تكون المجموعات قادرة على العمل بشكل مستقل، ولكن من الأفضل أن تتمكن من العمل معاً أيضاً. ولدينا عدة مهام ستحتاجون إلى إنجازها. سيحتاج جامعو الأخشاب إلى حراس، وكذلك الأشخاص الذين يقومون بتجميع الجدران هنا في الطائفة، وربما الأشخاص الذين يعملون هنا قبل اكتمال الجدران. بالإضافة إلى ذلك ستكون هناك مهمة حراسة القوافل إذا رتبنا المزيد من الشحنات."
قال يي شان "نعم يا سيدي."
"زي ديلان، مهمتك الأولى هي الوصول إلى العالم الصغير الثالث ثم الرابع. تعلم تقنيات سلاحك الأساسية والثانوية مثل الآخرين. وبعد ذلك اعمل مع يي شان على استراتيجية الفرقة، لكن سيكون تركيزك على توسيع نطاق القوة بدلاً من الحراسة."
"نعم يا سيدي."
قال بنتون "هل يفهم الجميع مناصبهم ومهامهم؟"
"نعم يا سيدي."
"هذا جيد، لأن أمامنا الكثير لنغطيه."
