نظر بنتون إلى أعضاء مجلسه الأحد عشر. رغم أنهم كانوا يتحدثون منذ فترة، لم يبدُ على أي منهم التعب من الجلسة الطويلة. وفي الواقع، كانوا جميعاً منغمسين في الحديث على حد علمه. افترض أن هذا يُعد ميزة لتأسيس طائفة في مجتمع لا يُعتبر فيه عقد اجتماع لتحديد موعد اجتماع أو وضع جدول أعمال له أمراً شائعاً.
قال بنتون: "الموضوع التالي على جدول الأعمال هو تنمية الجسد. ومن خلال الاستحمام ثلاث مرات على مدار ستة أيام، مرة كل يومين، يستطيع الممارس أن يتقدم من المستوى الأدنى إلى المستوى الذي يليه، أو من عدم ممارسة أي شيء إلى المستوى الأول. سيؤدي التقدم إلى جعل الممارس أقوى وأسرع، كما سيقوي جلده وعضلاته وأعضائه."
ربما يتساءل أحدهم: "ألا يؤدي التمرن الروحي نفس الغرض؟" نعم، يؤديه، ولكن بدرجة أقل بكثير. ففي منافسة بين ممارس للتمرن المادي من المستوى البرونزي وممارس روحي مُكافئ له في عالم تجميع الطاقة الحيوية، سيفوز البرونزي تسع مرات من أصل عشر بناءً على قوته الجسدية وحدها.
من الواضح أن ترقية الجميع إلى ذروة البرونز قبل موجة الوحوش ستكون ميزة هائلة. ستواجه المخالب والفكوك صعوبة أكبر في الاختراق. لن يتعب جنودنا بسهولة، ويمكنهم هزيمة الوحوش بالقوة الخالصة، دون تبديد أي من كميات الطاقة المحدودة المتاحة في الجسد.
"يبدو رائعاً، أليس كذلك؟"
أومأ معظم التلاميذ برؤوسهم، وخاصة يانغ شيو. وحدهم زو تيان، ويي زان، ووان آي كانوا يعلمون بوجود خدعة ما. وكان على الأخيرة على الأقل أن تشك في ماهية تلك الخدعة.
لدينا خمسة أحواض استحمام، ويستغرق الأمر حوالي ساعة لامتصاص كل الطاقة في كل حوض. ومع ذلك، هناك تحضيرات ضرورية يجب القيام بها بين كل استحمام وآخر. لا يمكن إعادة استخدام الماء، ويجب تنظيف الحوض جيداً. أفترض أن خادماً بشرياً من القرية سيستغرق ساعة لإنجاز هذه المهمة.
"ثم يجب على الكيميائي تحضير مزيج جديد من الماء والأعشاب وجوهر روح الوحش لتجهيز الحوض للمتدرب التالي. وهذا يستغرق ساعة أخرى على الأقل."
"مع ذلك، هذا ليس سيئاً. خمسة أحواض، ساعة واحدة لكل حمام، وساعتان للتحضير تعني أنه يمكننا إدخال أربعين عضواً من الطائفة يومياً إلى الأحواض، وبما أن المتدربين يحتاجون إلى يوم راحة بين كل حمام وآخر، فيمكننا إدخال ما مجموعه ثمانين عضواً من الطائفة في كل دورة. طائفة المد الصاعد لا تضم حالياً سوى خمسة وخمسين عضواً. إذن، لا مشكلة، أليس كذلك؟"
رفعت وان آي يدها بتردد. "هذه المتواضعة لا تعرف بعد ما هو مطلوب للاستعداد للاستحمام، لكن ما يصل إلى أربعين مرة في اليوم كل يوم يبدو... كثيراً جداً."
"بالضبط يا وان آي. لا أحد، وأنا أقلهم توقعاً منكِ أن تتمكني من إنجاز مثل هذا العمل. ستصبحين أكثر كفاءة مع اكتسابك الخبرة وتوفير المساعدين لكِ، ولكن في البداية، سأندهش إذا تمكنتِ من تحضير حمامين في اليوم."
ضمت يديها وقالت: "شكراً لك يا سيدي."
كانت بنتون ترغب بشدة في إنشاء مبنى للكيمياء فوراً وأن تعمل فيه. ولكن نظراً لخوفها الشديد من التواجد خارج القرية لم يكن هذا الخيار عملياً. كما أنها كانت بحاجة إلى بعض المساعدة.
همم. ومن أختار؟
"زو تيان، أنت مكلف بمهمة إيجاد منزل شاغر في القرية لاستخدام وان آي. تأكد من أن المنزل يحتوي على غرف تكفي لتوفير مساحة عمل لها، وتجهيز منطقة خاصة للرجال للاستحمام وأخرى للنساء. ومن المحتمل أن تحتاج إلى التنسيق مع رئيس البلدية."
"نعم يا سيدي."
كان الصبي بارعاً بما يكفي لإنجاز المهمة، على الأرجح، ولم يكن لدى بنتون أي شيء آخر ليقوم به.
قال بنتون: "وان آي، هدفكِ اليوم هو معرفة كيفية تحضير حمام. سأعطيكِ لوحاً من اليشم بعد قليل. ادرسيه. تدربي على كل ما تحتاجينه. غداً صباحاً، أريدكِ فقط أن تخبريني كم عدد الحمامات التي تعتقدين أنكِ قادرة على القيام بها يومياً. وإذا لم تستطيعي ذلك بعد، فلا بأس. أخبريني متى قد تتمكنين من ذلك."
"نعم يا سيدي."
تحدثت بنتون داخلياً، ثم فتحت قائمة النظام المناسبة.
الرجاء اختيار مجال تنمية الجسد
البرونز
فضي
ذهب
بلاتينيوم
الإيريديوم
من الواضح أنها اختارت اللون البرونزي.
بعد تأكيد اختيارها، اختارت "أي جانب من جوانب الطاقة الحيوية" من القائمة التالية. سيُعدّ طرقاً لأكثر تلاميذها موهبةً لاحقاً. أما الآن، فهي بحاجة إلى أن تُركّز وان آي على تحضير الأعشاب للطريقة التي سيستخدمها معظم أتباع الطائفة.
القائمة التالية هي التي جعلت الأمور مثيرة للاهتمام.
يرجى تخصيص 100 نقطة لإنشاء أساليب تنمية الجسد في الفئات التالية:
مرونة المكونات
تحسين الصفات الجسدية
الرشاقة
قوة
صلابة
حيوية
مع وجود كيميائية عديمة الخبرة، ومساعدين ربما لم يسبق لهم حمل سكين، وأعشاب مجففة ذات جودة مشكوك فيها كانت مرونة المكونات، بلا شك، أكبر همومها. وإلا، لكان هناك احتمال كبير ألا تُجدي الحمامات نفعاً، مما يُهدر الوقت والموارد. أما الاضطرار للعودة إلى المدينة لجلب المزيد من الأعشاب فسيكون كارثياً.
إذا عثرت على هذه القصة على أمازون، فاعلم أنها مسروقة. يرجى الإبلاغ عن هذا الانتهاك.
خصصت ثمانين نقطة من أصل مئة لتلك الفئة. وبمجرد أن تتقن وان آي حرفتها، قد تبتكر فئة أخرى تركز على تحسين فئات أخرى لتحل محلها. ولكن عليها أن ترى النتائج أولاً.
أي طريقة لتطوير الجسد ستزيد من كل سمة من سماتها الجسدية. حيث كانت قائمتها تسمح لها فقط باختيار سمة معينة للتركيز عليها لتحقيق تحسين إضافي.
من بين الرشاقة والقوة والصلابة والحيوية، راودتها رغبة شديدة في اختيار مزيج متوازن منها جميعاً. فكل منها مهم، وكل منها قد ينقذ الأرواح. فالرشاقة ستساعد أتباعها على تفادي الهجمات، والقوة ستزيد من فرصهم في القضاء على الوحوش بضربة واحدة، والصلابة ستمنع الإصابات، والحيوية ستقلل من احتمالية الموت وتجعلهم يتعافون بشكل أسرع.
هل التوزيع المتساوي أفضل أم التركيز على جانب محدد؟ وإذا كان التركيز على جانب محدد، فهل يكون هجوماً أم دفاعاً؟
لقد واجهت صعوبة في اتخاذ القرار، وفي النهاية وضعت عشر نقاط في القوة وعشر نقاط في الصلابة.
كانت تأمل أن يكون ذلك جيداً بما فيه الكفاية.
كانت القائمة الأخيرة هي الأقل تفضيلاً لديها - اختيار اسم. أخفت عبوساً، ثم قدمت اسماً.
تم قبول الاسم.
تهانينا، أيتها المضيفة، على ابتكار طريقة "التدفق الصاعد" لتنمية الجسد.
هل ترغبين في تأكيد إنشاء طريقة الزراعة هذه مقابل 25 نقطة من نقاط الطائفة؟
رغم رغبتها الشديدة في ذلك لم تستطع تسميتها مباشرةً بطريقة المد والجزر، فاختارت مرادفات. لن يلاحظ أحد ذلك. وعلى الأرجح.
على أي حال، جعله الاسم يضحك.
أكدت اختيارها.
تم ابتكار طريقة لتنمية الجسد.
لدى المضيفة 78 نقطة قطاع متبقية.
أخرجت بنتون شريحة اليشم من خاتمها وناولها لوان آي. "تفضلي. أخبريني إن كان لديكِ أي أسئلة." فكرت للحظة في مدى خجل الفتاة. "أنا جادة. إن إطلاعكِ على كيفية الاستعداد لاستخدام أعضاء طائفتنا الأكثر ميلاً إلى القتال لهذا الأسلوب التدريبي هو أحد أهم أولوياتي. وإذا كان بإمكانكِ تسريع فهمكِ بسؤالي أو سؤال أي شخص آخر، فنحن جميعاً في خدمتكِ."
"هذا المتواضعة تفهم يا سيدي."
ابتسمت بنتون ابتسامة جدية دافئة قبل أن تتابع حديثها. "يا يي زان، بعد تفكير عميق، أعتقد أن حراسك يجب أن يكونوا أول من يخضع للحمامات. يانغ شيو ويانغ رو متقدمان جداً في تقنياتهما وتدريبهما، لذا فإن القوة الإضافية من هذه العملية لن تكون ذات فائدة كبيرة. أعني، ستكون مفيدة، لكن ليس بنفس القدر. هل فهمت؟"
قال يانغ شيو: "نتفهم ذلك يا سيدي. القرار خيار حكيم."
كان ما قاله بنتون صحيحاً تماماً، لكنه أغفل رغبته في تجنب ابتكار أساليب التوأمين لأطول فترة ممكنة. فكلما أتقنت وان آي تحضير الحمامات وكلما قللت من مرونة المكونات ليجعل ضرباته القوية أكثر فعالية.
قال بنتون: "وبالمثل يا زي ديلان، مجموعتك تفتقر إلى الخبرة. أنتم بحاجة إلى تنمية مهاراتكم وتعلم تقنيات الأسلحة. إن تنمية الجسد ستكون مصدر إلهاء، خاصةً وأنكم ستحتاجون إلى التكيف مع سرعتكم وقوتكم الجديدتين مع كل عالم جديد."
"هذا يفهم يا سيدي."
قال بنتون: "إذن، يا يي زان، سأترك لك مهمة وضع جدول زمني لتدريب جميع رجالك على استخدام الحمامات مع الاستمرار في أداء مهامك الأخرى. وإذا احتجتَ إلى مساعدة في تغطية المواقع التي تتطلب حراسة، يمكنك الاستعانة ببعض أفراد طاقم زي ديلان، فقط تأكد من عدم التأثير سلباً على وقت تدريبهم وتأهيلهم. و كما أنني، ويانغ شيو، ويانغ رو، وزو تيان، موجودون لدعمك. لا تتردد في طلب المساعدة إذا احتجتَ إلينا."
"نعم يا سيدي. وبالطبع."
قال بنتون: "لدينا عقبة واحدة في تنمية الجسد إلى جانب تحضير الحمام. تتطلب المستويات البرونزية الصغرى من الأول إلى الثالث نواة وحش روحي من الرتبة الأولى لكل حمام. ولدينا ما يقارب 300 نواة من هذا النوع. تتطلب المستويات البرونزية الصغرى من الرابع إلى السادس نواة وحش روحي من الرتبة الثانية لكل حمام، ولدينا أكثر من 400 نواة من هذا النوع. تتطلب المستويات البرونزية الصغرى من السابع إلى التاسع نواة وحش روحي من الرتبة الثالثة لكل حمام. ولدينا 11 نواة من هذا النوع."
قال يانغ شيو: "سأتولى أنا ويانغ رو مهمة البحث عن المزيد يا سيدي."
"سيكون ذلك مفيداً. ولكن لا تضيع كل وقتك في ذلك. وكن حذراً!"
ابتسمت وقالت: "بالتأكيد يا سيدي."
ذلك المشاغب الصغير. لم تستطع إلا أن تبتسم.
"البند التالي على جدول الأعمال. تشير أبحاثي إلى أن طائفة المطر الصالح قد دُمرت على يد متدربين شيطانين. وقع هذا الهجوم منذ أكثر من عشرين عاماً. وقبل أقل من عام، أعرف طائفة أخرى أُبيدت، وقد تعرضت تلك الطائفة بالتأكيد لهجوم من قبل متدربين شيطانين."
قال زو تيان: "لكن المعلم قال إن المتدربين الشيطانين لم يتحدوا معاً."
"في الحقيقة، قلت إنه من الصعب حدوث مثل هذا الأمر، وأنه الشيء الوحيد الذي أخشاه أكثر من أي شيء آخر."
"نعم يا سيدي. آسف يا سيدي."
"في الوقت الراهن، أرى أن أكبر ثلاثة مخاطر تواجه الطائفة، مرتبةً تقريباً، هي: موجة الوحوش، وهجوم مُنظّم من إحدى الطوائف الثلاث الكبرى، وهؤلاء المُتدربون الشيطانيون. نحن نعمل على خطتنا لمواجهة موجة الوحوش. وآمل أن تُخفف صداقتنا مع طائفة المخلب السام من وطأة هجومٍ من طائفةٍ أخرى من الطوائف الصالحة، ولكن على أي حال فإن أفضل التدابير التي يُمكننا اتخاذها هي نفسها التي نتخذها لمواجهة موجة الوحوش. أما بالنسبة للمُتدربين الشيطانين، فهناك طريقة أخرى يُمكننا استخدامها لحماية أنفسنا، وهي: تنمية الروح."
بدا الارتباك واضحاً على وجوه جميع أعضاء المجلس.
قال بنتون: "أعلم. لم أناقش هذا الأمر من قبل، ولم يسمع به الكثيرون. وعلى حد علمي، لا يُمارس على نطاق واسع. ومع ذلك من المصادفة أن تهذيب النفس بطريقة مشابهة لتهذيب الروح يُعد وسيلة بالغة الأهمية للدفاع عن النفس ضد الهجمات الشيطانية المستنزفة."
قال يي زان: "هل لديك إمكانية الوصول إلى أساليب تنمية الروح يا سيدي؟"
"بالتأكيد." قالها بنتون وكأن السؤال كان سؤالاً غبياً، مثل لماذا لا يمتلك نصوصاً سماوية عالية المستوى لنوع من الزراعة لم يسمع به أحد من قبل.
كاد يضحك عندما علم أن واحداً من تلاميذه لم يبدِ أي استغراب من امتلاكه لمثل هذا الشيء في متناول يده.
قال بنتون: "علينا أن نقرر مدى أهمية تنمية الروح. فكل وقت يُقضى في هذا النوع من التنمية هو وقت يُستقطع من مهام أخرى ضرورية. قد يهاجم الممارسون الشيطانيون بعد عقد من الزمن، أو ربما لا يهاجمون أبداً، أو ربما غداً. لا أدري حقاً."
قال شي لونغ: "عفواً يا سيدي؟"
كان من الجميل رؤيته يشارك بنشاط.
"نعم؟ تفضل."
"هل يتطلب الوصول إلى أول مستوى ثانوي من تنمية الروح نفس القدر من الجهد الذي يتطلبه الوصول إلى أول مستوى ثانوي من التنمية العادية، يا سيدي؟"
قال بنتون: "الاثنان متشابهان."
"هل يستطيع المعلم أن يمنحنا تقنية تحمينا حتى لو كنا في أول عالم ثانوي؟"
"أجل، فهمتُ قصدك. ببذل جهد بسيط نسبياً، يمكننا جميعاً الحصول على قدر من الحماية." فكر بنتون للحظة. "حسناً، إليك ما سأفعله. سأمنح بينغ تشين أوراقاً من اليشم لكلٍّ من الطريقة والتقنية. وسأتقاضى منه 25 نقطة مساهمة عن كلٍّ منهما."
كانت قائمة تنمية الروح جديدة تماماً على بنتون، ولم يكن يعلم كم من الوقت سيستغرقه لفرز خياراته. وقال: "بينغ تشين، أحتاج إلى تحديد أفضل طريقة وتقنية لتنمية الروح تناسب الجميع. سأجدك إما في وقت لاحق اليوم أو غداً لأخبرك بذلك."
وبهذه الطريقة، سيتمكن الجميع من الحصول على الحماية إذا رغبوا في ذلك.
لكن كانت هناك مشكلة بسيطة. فقد حصل جميع الحراس على نقاط من بيع النوى وأجزاء الوحوش الروحية التي اصطادوها، لكن الكثير من التلاميذ الآخرين لم يحصلوا على أي نقاط بعد.
سيبدأ الجميع قريباً بكسب النقاط من خلال مهام الأجنحة، وهو أمرٌ يجب على كل رئيس جناح تتبعه وإيصاله إلى بينغ تشين. وفي هذه الأثناء، دعونا نسمح لأعضاء الطائفة باللجوء إلى الأساليب السلبية فقط لغرض شراء تلك الطريقة وتلك التقنية.
وضع بينغ تشين يديه على رأسه وأومأ برأسه. "نعم، سيدي."
وبينما كان بنتون على وشك الانتقال إلى الموضوع التالي، رصدت حاسة روحه وميضاً سريع الحركة متجهاً نحو القرية من جهة مدينة المطر القرمزي الذي لا يُضاهى. متدرب.
ما هي المشكلة التي ستواجههم الآن؟
