بدأ بنتون بقراءة المهام الجديدة من البداية. لم تبدُ المهمة الأولى صعبةً للغاية ظاهرياً. لم يتطلب الوصول إلى مئة عضو سوى خمسة وأربعين عضواً إضافياً، وكان ينوي ضم خمسين عضواً في الأيام القادمة. أما الجزء المتعلق بالولاء…
قال في نفسه "يا نظام، ما هو متوسط ولاء أتباعي الحالي؟"
7.2
لم يكن الأمر سيئاً للغاية، بالنظر إلى أن معظم أتباعه لم يمكثوا معه طويلاً. حتى أن بعض التلاميذ الذين رافقوه لفترة أطول لم يكونوا على مقربة منه. فقد غادر القرية لمدة ثلاثة أشهر مباشرة بعد قبوله الاثني عشر.
مع ذلك، كان هناك ما يدعو للقلق. فنسبة 7.2 كانت تأخذ في الحسبان متوسط مشاعر 55 شخصاً، ممن لديهم أسباب وجيهة للولاء له. أما القرويون الخمسون الذين كانوا على وشك ضمهم، فكان من المرجح أن يدينوا بالولاء لرئيس البلدية لا له.
لم يكن من المرجح أن يتجاوز المعدل ستة. وعلى الأقل في البداية.
حسناً، لم يكن لديه أدنى شك في أنه طالما ظل وفياً لالتزامه تجاههم، فإن كل شيء سيزداد مع مرور الوقت. وهذا أمر جيد لأن مكافأة إتمام تلك المهمة كانت نقطة امتياز.
كان يريد تلك النقطة الإضافية.
تضمنت المهمة التالية "الدفاع عن أرضك"، وهي بناء جدار حول الطائفة، وهي مهمة كان على وشك البدء بها بالفعل. حيث كانت هذه المهمة بمثابة خمس نقاط تسوق مجانية.
ربما كان الجمع بين مشروعَي "بناء جناح" و "إسكان الأعضاء" مشروعين طويلَي الأمد لولا المباني التي كانت قد خزّنها في حلقاته. وعلى أي حال كان سيحوّل تلك المباني إلى عشر نقاط متجر بمجرد الانتهاء من بناء الجدار.
كانت الأخيرة هي التي فتحت عيني على الحقيقة. لم تعد المنطقة خاضعة لمراقبة أو تحذير من المد والجزر العنيف. حيث كان المد والجزر قادماً. فلم يكن بنتون يعلم متى سيصل.
لم يستطع إلا أن يتذكر اللعنة القديمة "من يعش في أوقات عصيبة، فليستعد للمصاعب". حسناً، لقد أصبحت الأوقات مثيرة للاهتمام بالفعل. أضاف بنتون الاستعداد لتلك الكارثة المحتملة إلى قائمة مهامه الذهنية باعتبارها البند الأكثر أهمية.
بعد الانتهاء من قائمة المهام، انتقل إلى أحد التغييرين المرئيين المتبقيين في ورقة حالته.
"النظام، يرجى فتح قائمة التقدم."
أهلاً بك أيها المضيف، في قائمة الترقيات. ولديك 103 نقاط طائفة متاحة.
يرجى اختيار أحد الخيارات التالية:
زيادة الزراعة
زيادة تنمية الجسد
تعزيز تنمية العقل
زيادة تنمية الروح
تقنية الإضافة/التعديل/الزيادة
كان ذلك التغيير واضحاً تماماً. أصبح الآن قادراً على زيادة تنمية عقله وروحه بالإضافة إلى جسده.
"النظام، يرجى فتح قائمة الطائفة."
أهلاً وسهلاً بك، أيها المضيف، في قائمة الطائفة.
تتيح هذه القائمة للمضيف الاطلاع على معلومات حول طائفة المضيف. ستتوفر المزيد من الخيارات مع انضمام المضيف إلى الطائفة.
يرجى اختيار أحد الخيارات التالية:
[المباني]
[الأعضاء]
قد يكون هذا مفيداً.
"النظام، يرجى فتح قائمة المباني."
أهلاً وسهلاً بك، أيها المضيف، في القائمة الفرعية للمباني من قائمة الطائفة.
يرجى اختيار أحد المباني التالية لعرض المعلومات:
الساحة
رائع جداً!
"يا نظام، أرجو أن تعرض لي معلومات عن الساحة."
تاريخ إنشاء الساحة: 15 سبتمبر 2685، سعة مقاعد الساحة: 1134، الغرض من الساحة: غير محدد من قبل الجهة المنظمة، المصفوفات: للحفظ (ملاحظة: توجد مصفوفات أخرى ولكنها غير نشطة)، عضو القسم المسؤول: غير محدد من قبل الجهة المنظمة.
رائع. وأدرك بنتون كيف يمكن أن تكون هذه المعلومات مفيدة في تحديد الأولويات.
"النظام، يرجى تحديد غرض الساحة على أنه تدريب على القتال."
تم تأكيد الاختيار. حيث تم تحديد غرض الحلبة على أنه تدريب على القتال.
"يا نظام، أرجو أن تعرض لي معلومات عن الساحة."
تاريخ إنشاء الساحة: 15 سبتمبر 2685، سعة مقاعد الساحة: 1134، الغرض من الساحة: التدريب، المصفوفات: للحفظ (ملاحظة: توجد مصفوفات أخرى ولكنها غير نشطة)، عضو القسم المسؤول: لم يتم تعيينه من قبل الجهة المضيفة.
ضحك بنتون. جميل.
تم نسخ القصة بشكل غير قانوني، وإذا وجدتها على أمازون، فأبلغ عن هذا الانتهاك.
"النظام، يرجى فتح قائمة الأعضاء."
أهلاً وسهلاً بك، أيها المضيف، في القائمة الفرعية للأعضاء من قائمة الطائفة.
يرجى اختيار إحدى الفئات لعرض المعلومات:
قائمة الأعضاء: أبجدياً
قائمة الأعضاء: تصنيف الطاقة
قائمة الأعضاء: مدة التلمذة
مثير للاهتمام. ولكنه كان على وشك العودة إلى القرية، لذا قرر الانتظار لوقت آخر لاستكشاف جميع الخيارات. ومن غير المرجح أن تحتوي قائمة الطعام على أي معلومات لم يكن يعرفها بالفعل وربما.
سيكتشف بنتون الأمر لاحقاً. ولكن الأهم في الوقت الراهن هو تحديد خطواته التالية.
قرر أن يضع قائمة:
عقد اجتماع للمجلس للحصول على آراء حول قرارات "موجة الوحوش". يجب أن يؤثر التحضير على جميع القرارات! هل نتصل بالحلفاء؟ هل يمكننا التواصل مع الصديق كانغ و/أو ألدني رين؟ هل نعتمد وضعية قتالية أكثر للجميع أم نحمي الأطفال؟ تحديد أولويات إنفاق نقاط المتجر، حبوب تكثيف الطاقة، شون وو، بنغ هانينغ، جين ليجوان. ومناقشة تنظيم تنمية الجسد، تنمية الروح، الآن أم لاحقاً؟ الخدمات اللوجيستية لبناء الجدار، الأجنحة، من نعينه على ماذا؟ أخبرنا الأيتام أن أمامهم بضع سنوات لاتخاذ القرار. هل نخالف ذلك؟ بشكل عام، من المسؤول عن ماذا؟ يحتاج الأطفال إلى التعليم. تناوب الأشخاص على الدروس. رئيس جناح الفنون القتالية؟ التوظيف من القرية. ما هي المناصب التي نحتاج إلى شغلها؟ مجرد تدوين كل شيء كتابةً جعله يشعر براحة أكبر. حيث كان هناك شيء ما في إنشاء قائمة يجعل المهام تبدو أكثر قابلية للإدارة.
راودت بنتون رغبةٌ شديدةٌ في دعوة مجلسه للاجتماع فوراً، لكنه تردد. فالوليمة ستبدأ بعد ساعة أو ساعتين، ومن المرجح أن يستمر الاجتماع لفترة أطول. أراد أن تتاح للجميع فرصة الاحتفال حقاً. حيث كان تأسيس الطائفة حدثاً جللاً، وكانت الوليمة فرصةً لتأكيد ذلك للناس.
لكن تأجيل الاجتماع كان يعني إبقاء المجلس مستيقظاً حتى وقت متأخر، وهو أمر كان بإمكانهم جميعاً تحمله. ولكن هل كان ذلك ضرورياً؟
كان كل شيء في القائمة عاجلاً، لكنه لم يكن يعلم مدى إلحاحه. ومن كثافة الوحوش، راهن على أن المدّ لم يكن وشيكاً. لا يمكن أن يكون كذلك. وفقاً لذكريات سو كانت هناك علامات واضحة تسبق مدّ الوحوش، ولم تصل الكثافة إلى حدّها بعد. حيث كان ينبغي أن يعلموا بذلك قبل شهر على الأقل.
كانت عملية التنمية ماراثوناً، وليست سباق سرعة. ولن يُحدث مناقشة الإجراءات الليلة بدلاً من الصباح أي تغيير.
تغيرت حياة زي ديلان بسرعة خلال الشهر الماضي. نشأ في بلدة فيرميليون المطرية الفريدة، وكان يرى المتدربين بين الحين والآخر. لم يغادر سيد البلدة قصره قط، لكن الأعضاء الأربعة المتبقين من طائفة المطر الصالحة كانوا يظهرون من حين لآخر.
لم يكن أي منهم يشبه زعيم الطائفة تشاو سو بأي شكل من الأشكال.
لم يكن زي ديلان متأكداً من أن أي شخص في أي مكان يشبه زعيم الطائفة تشاو سو.
يُشيّد مبنى من العدم. نور السماء يُجيب على قسمه.
لم يكن الرجل بسيطاً.
لم يعد زي ديلان نفسه بهذه البساطة. فقد كان متدرباً يقترب من المستوى الثالث من تجميع الطاقة الحيوية، وهي المرحلة التي سيحصل عندها على تقنية حقيقية. وعندها سيتعين عليه هو وأصدقاؤه البدء في كسب قوتهم.
في البداية، شعر بالخوف عندما أُجبر الحراس على دخول الغابة للصيد، لكن لم يبدُ على أيٍّ منهم أنه مُجبر. حيث كانوا قلقين، وخائفين بعض الشيء، لكن لم يبدُ الأمر وكأنه ضد إرادتهم. ولم يُصب أيٌّ منهم بأذى، ولا حتى خدش. حيث كانوا يعودون إلى نار المخيم ليلاً وهم يرويون قصص الوحوش الجبارة التي واجهوها بشجاعة.
كان زي ديلان وأصدقاؤه أكثر من مستعدين لفعل الشيء نفسه.
لكن الأمر الأكثر غرابة هو أنه تمت دعوته ليكون عضواً في مجلس زعيم الطائفة تشاو سو، وهو مفهوم غريب، بل وأغرب من ذلك إدراج شخص مثله من أطفال الشوارع كشخص مهم.
لكن هذا هو الأمر. حيث كان الجميع يعاملون زي ديلان وكأنه شخص مهم. لم ينظر إليه الأشقاء الذين كانوا بلا شك الأقوى في المجموعة، بازدراء قط. حتى قائد الحرس المرتزقة الذي كان عادةً ما يضرب أي لص شوارع بمجرد رؤيته كان مهذباً وودوداً.
لولا تلك التجارب الشخصية، لربما اعتبر زي ديلان كلام زعيم الطائفة عن دعم بعضهم بعضاً مجرد أقوال في مهب الريح. ولكن مع تلك المعاملة؟ ربما. حيث كان زي ديلان يمتنع عن إصدار الأحكام.
كان هناك شيء واحد مؤكد، لقد كوفئ بالفعل بسخاء على اختياره، أي اختيار كان متاحاً، بالقدوم إلى القرية. طعام وفير. سلاح جيد. ولا ننسى بالطبع أسلوب تدريب بدا سهلاً كالتنفس، حرفياً، على الرغم من افتقاره المزعوم للموهبة.
أما الليلة؟ وليمة. لم يسبق له أن حضر وليمة. ولكنها تبدو ممتعة للغاية!
سار بينغ هانينغ على خطى والده.
قال بينغ تشين "أعتقد أننا اتخذنا قراراً جيداً يا زوجتي العزيزة."
"أتمنى ذلك. القرية عادية، لكن ذلك الاحتفال كان مُبشّراً. حيث يبدو أن السيد شخص يفي بوعده."
كان بينغ هانينغ يأمل ذلك بشدة. وقد كان الشهر الماضي محبطاً للغاية بالنسبة له. حيث كان إخباره بأنه سيصبح متدرباً أمراً مذهلاً. أما إخباره بالانتظار شهراً قبل أن يبدأ لأن موهبته متواضعة، فكان أقل إثارة للدهشة. وقد أمضى ذلك الوقت راكباً في عربة يشاهد كل من حوله يزدادون قوة ويعودون من الغابة بقصص عن قتل وحوش ضارية.
ولم يكن بإمكانه حتى المشاركة في الوجبات. لأنه كان ما زال بشراً كان عليه أن يأكل ما يأكله الأطفال، والسيد شون بالطبع.
أمرٌ مُحبط للغاية.
مع ذلك فقد تأسست الطائفة، وكانوا في القرية. وقال المعلم إنه بمجرد وصوله إلى القرية، سيعرف ما إذا كان من الممكن تحسين موهبة بينغ هانينغ حتى تتمكن الطائفة من الاستفادة من جانب تشي الفريد لديه.
كان يأمل ذلك. أراد أن يكون ذا فائدة. والأهم من ذلك كله، أنه أراد أن يبدأ بالزراعة.
ربما يكون غداً يومه. ولكن أولاً، الليلة، الوليمة.
سارت تشونغ وين في الشوارع ورأسها مرفوع. حيث كان فخرها هذا نتاجاً حديثاً. فخلال التدهور البطيء والطويل للقرية، ناضلت من أجل الأيتام، أولئك الذين اعتبرتهم أبناءها.
تطلّب هذا العمل التطوعي جمع التبرعات لضمان عدم معاناة أحد من الجوع، وإيجاد أماكن للمسنين الذين يغادرون رعايتها ليصبحوا متدربين. أصبح وجودها على باب أحدهم يعني أنها تطلب شيئاً، وفي الأوقات العصيبة، لا يملك الناس الكثير ليقدموه.
تغير كل شيء عندما وصل السيد. وقد جعلها متدربة وترك لها اللحم. طوال الأشهر الثلاثة الذين غابت فيها كانت تُعتبر من أغنى الناس في المدينة.
عند عودته، أصبحت معروفة بأنها تحظى بثقة كبيرة منه، مما جعل أهل القرية الآخرين يحترمونها. وقد استمتعت كثيراً بالتقدير الجديد الذي أولوه لها.
أومأت تشونغ وين برأسها بتعالي لسيدة كانت تنظر إليها بازدراء، ثم دخلت الساحة ورأت العمدة يتحدث مع السيد. فأشار إليها بالاقتراب منهما.
قال السيد "أنا سعيد بوجودكِ هنا يا سيدتي تشونغ. يحتاجنا رئيس البلدية المحترم لترتيب أماكن جلوسنا، وأردتُ معرفة رأيكِ. سأجلس في المنتصف، وكنتُ أفكر في أن يجلس التوأمان على يميني وأنتِ على يساري؟"
ماذا؟ هل أراد أن تجلس في مقعد الشرف؟
"إذا كانت هذه رغبتك يا سيدي."
قاموا بمراجعة القائمة، ووجدوا أماكن جلوس لبقية أعضاء مجلسه على تلك الطاولة الرئيسية مع وان آي بجانب تشونغ وين.
كان من دواعي سرورها أن ترى أن ابتعادهما عنه لم يُقلل من أهميتهما. حيث كانت تخشى بعض الشيء أن يتفوق عليها أعضاء آخرون في الطائفة أكثر موهبة، وهو شعورٌ ازداد سوءاً عندما اكتشفت أن اجتماعاً للمجلس قد عُقد في القرية دون حضور أيٍّ منهما.
بدلاً من ذلك كان السيد يُحيل إليها معظم القرارات، قائلاً إنها تعرف عادات القرية أفضل منه بكثير. وشعرت وكأنها ملكة، جالسة في مكانة مرموقة كهذه، وكانت خياراتها، بدءاً من الطبق الأول الذي يُقدم وصولاً إلى اختيار القطعة المركزية التي توضع على كل طاولة، تؤثر على الجميع.
لم تشهد القرية احتفالاً منذ سنوات عديدة بسبب ندرة الطعام، وبالنظر إلى قصر الفترة الزمنية المتاحة للتحضير للوليمة، فقد أبدعت كاي بيزي حقاً. تضمنت الوليمة ثلاثة أنواع من اللحوم: لحم الغزال، ولحم الخنزير البري، ولحم الدب أيضاً. أُعدّت جميعها بإتقان، والأهم من ذلك أنها كانت وفيرة، إلى جانب الأرز، والزلابية، ولفائف الربيع، وجميع أنواع الخضراوات المزروعة في المنطقة. وكما قُدّمت الحلويات، بما في ذلك بسكويت اللوز وكعكة القمر، المفضلة لدى تشونغ ون.
بعد أن شبع الجميع، أخرج اثنان من الشبان آلاتهما الموسيقية، الديزي والإرهو، وعزفا بينما كانت فتاة تغني. ومن الواضح أن الثلاثي كان لديهم خبرة كبيرة في التدرب معاً لأنهم كانوا بارعين للغاية.
وأخيراً، ألقى رئيس البلدية المحترم خطاباً رحب فيه بالطائفة وأثنى على زعيمها وعلى كل ما قدمه للقرية. أما المعلم، فقد اختصر كلمته، مثنياً على رئيس البلدية لدخوله في شراكة مع الطائفة، ووعد بأن الطائفة سترفع من شأن القرية بأكملها.
كانت نبرة الخطابين متفائلة للغاية، وخرج الجميع بشعور أفضل بكثير تجاه المستقبل مما كان عليه الحال منذ فترة طويلة.
