في اليوم التالي، انشغل بنتون ببعض المهمات بينما كان التوأمان يزرعان الأرض. وكانت محطته الأولى جمعية النقل السماوي التجاري. حيث كان ما آن قد وافق على استلام خشب روح قوة البرتقال من المستودع، لكن المدينة لم تكن منظمة بأسماء شوارع وعناوين كما هو متوقع في الديار. لذا كان لا بد من مرافقة رجاله وعرباته إلى الموقع الصحيح لتحميل الشحنة.
بعد إنجاز تلك المهمة، أمضى بنتون بقية الصباح وحتى فترة ما بعد الظهر في البحث عن النجار والكميائي والحداد الذين أوصت بهم ما آن والتحدث إليهم. وافق كل منهم على السعر والجدول الزمني اللذين اقترحهما التاجر، لذا بحلول نهاية يوم العمل كان بنتون قد أبرم صفقات لتصنيع رماحه. وكان من المتوقع أن يكون المنتج النهائي جاهزاً في غضون عشرة أيام.
بعد تناول العشاء مع الأشقاء، عاد الثلاثة إلى المستودع حيث قام بنتون بتوجيه تلاميذه في ممارسة تقنياتهم المختلفة حتى وقت متأخر من المساء. طرق زو تيان باب المستودع وتم السماح له بالدخول.
ارتجف الصبي وهو ينحني. "أعتذر بشدة، أيها المتدرب الجليل. وقد أُجبرتُ أنا المتواضع على إبلاغ زعيم العصابة بتحركاتك بالأمس. إنه يعلم أن المتدرب الجليل يمتلك ثروة طائلة من عملات المدينة."
لم يكن هذا التطور مفاجئاً. ففي النهاية، وُضع الطفل كمراقب لسبب وجيه، وقد أخبره بنتون ألا يخاطر بحياته بإخفاء المعلومات.
قال بنتون "ماذا كان رد فعله؟"
عيناه تفيضان برؤى الكنز، لكن جشعه مقيد بالحذر. يثق بصحة تقارير هذا الوضيع عن قوة سيد الزراعة الجليل، وحتى لو لم يكن كذلك فإنه يعتقد أن أي شخص يحمل مثل هذا المبلغ الضخم من المال يملك على الأرجح الوسائل لحمايته. ويتوقع هذا الوضيع منه أن يبيع المعلومات لإحدى عصابات المتدربين مقابل جزء من أي كنز يسرقونه.
"متى ستتحرك عصابة المتدربين؟ الليلة؟"
"هذا أفضل ما يمكنني تخمينه، أيها المتدرب المحترم. فهم لا يريدون المخاطرة بضياع جائزتهم."
"أحسنت صنعاً. شكراً لك على إطلاعي على هذه المعلومات." ناول بنتون الطفل عشرة تيل فضية.
اتسعت عينا زو تيان. ومن الواضح أنه كان يتوقع عقاباً، وربما حتى الموت، وليس مكافأة.
قال بنتون "افعلوا ما ترونه مناسباً والتزموا بالسلامة. سنكون مستعدين."
بعد أن غادر الطفل، التفت بنتون إلى التوأمين. "هل سمعتما ذلك؟"
"نعم، يا أخي الأكبر" ردد الاثنان في انسجام.
"وما رأيكما؟"
تبادلا النظرات.
قال يانغ شيو "أعتقد أننا سنكون مستعدين."
«لقد أصبحتما بارعين في قتل الوحوش، لدرجة أنني أثق بقدرتكما على مواجهة أي وحش من الرتبة الثانية منفردين. بل إنني على استعداد لمواجهتكما كفريق ضد وحش من الرتبة الثالثة دون قلق كبير». صمت بنتون للحظة. «لكن قتل المتدربين، وقتل بني آدم، أمر مختلف. وإذا بقينا هنا وواجهنا هذا الهجوم، فلن نرحم أحداً. لن نسمح لأي شخص يتسلل إلى هذا المبنى الليلة بالبقاء على قيد الحياة.»
تبادل التوأمان نظرة أخرى.
قال يانغ شيو "نحن نتفهم ذلك يا أخي الأكبر... يا سيدي."
كان بنتون يكره، يكره، يكره أن يواجه أتباعه ما سيحدث. فلم يكن ذلك ضرورياً أصلاً. بإمكانهم مغادرة المدينة. بل يكفيهم الانتقال إلى حي آخر. ولدهم ما يكفي من المال لاستئجار غرف في نُزُل فاخر وآمن للغاية. لن يجرؤ أحد على مضايقتهم إذا استقروا في إحدى المناطق الثرية حيث تحافظ قوات سيد المدينة على الأمن بنشاط.
لكن الحقائق تبقى حقائق. عالم الزراعة الروحية لا يشبه عالم مولده إلا قليلاً، عالمٌ يسوده القانون ولو بقدرٍ ضئيل. قتل بني آدم المنافسين أمرٌ لا مفر منه هنا. وإذا لم يستطع التوأمان القتل أو لم يرغبا فيه، فإنّ وجودهما كفريق القتال الرئيسي للطائفة يصبح بلا جدوى، وكان من الأفضل اكتشاف ذلك عاجلاً لا آجلاً.
قال بنتون "أريد أن تُقدّر طائفتنا قيمة الحياة البشرية أكثر من أي طائفة دينية تقليدية. وإذا أساء إلينا أحدهم عن غير قصد، فسوف نُعلّمه ونتجاوز الأمر. أما إذا تعمّد أحدهم عدم احترامنا، فسوف نُعاقبه بما يتناسب مع الموقف. وإذا وقف أحدهم سلمياً بيننا وبين هدفنا، فسوف نُبعده. ولكننا لن نقتل."
تم سرقة القصة وإذا تم اكتشافها على أمازون، يرجى الإبلاغ عن هذا الانتهاك.
كان صوته قاتماً وهو يدلي بهذا التصريح، وتطابقت ملامح وجوه تلاميذه مع نبرته.
"إذا هاجمنا أحدٌ بنية إيذاء أيٍّ منا أو الاستيلاء على ما هو لنا، ففي نظري، يكون هذا الشخص قد فقد إنسانيته. سنقضي عليه." استلهم بنتون من شخصية شون كونري. "وهنا ينتهي الدرس."
والآن، دعونا نتحدث عن الاستراتيجية...
تململ يانغ رو. فلم يكن يتململ عادةً، ولكن إن كان هناك موقف يستدعي ذلك فهو هذا الموقف. وقد تجاوزت الساعة منتصف الليل بكثير، وكان هو وأخته ومعلمهم يتوقعون هجوماً من مجموعة من المتدربين في أي لحظة.
ولم يكن يعرف كيف يشعر حيال ذلك.
لم يكن يعتبر نفسه شخصاً متأملاً. طوال معظم حياته كان يطيع والديه فحسب. وعندما كانا يطلبان منه تنظيف المنزل أو المساعدة في المتجر أو أي عمل آخر ضروري كان يفعل ذلك دون تذمر. وعندما طلبا منه الذهاب للعيش مع عمه في المزرعة لم يفكر حتى في الرفض. وعندما أخبراه أن مهمته هي حماية أخته إذا حدث لهما أي مكروه، أخذ هذه المسؤولية على محمل الجد.
كانت الحياة بسيطة. حيث كان يحصل على ما يكفيه من الطعام. حيث كان سعيداً بما يكفي. راضياً. إلى أن أحب فانغ وي أخته، على أي حال.
في اللحظة التي علم فيها يانغ رو أن رجالاً قتلوا والديه، شعر بالعجز التام، وبأنه لا حول له ولا قوة. صحيح أنه كان أكبر حجماً وأقوى من كثير من المراهقين الآخرين، لكنه لم يستطع فعل شيء أمام رجال بالغين يحملون أسلحة حقيقية، ويعرفون كيف يستخدمونها.
كيف له أن يفي بالوعد الذي قطعه بحماية أخته وهو لا يملك أي سلطة؟
كانت تلك المرة الأولى في حياته التي يعرف فيها اليأس الحقيقي.
في ذلك المستودع المظلم، بينما كان يقف بفارغ الصبر ينتظر وصول أعدائهم، أدرك أن كل شيء قد تغير. ولقد اكتسب مهارة في القتال. مهارة في استخدام رمحه. ساعات قضاها في صيد وقتل الوحوش الروحية.
كان مستعداً.
الليلة، سيُظهر أنه يمتلك القوة.
أطلق عليه سيده لقب رأس الحربة. وبعد دخول أعدائهم إلى المستودع كانت مهمته بدء الهجوم بالاندفاع السريع والقوي، وكما قال سيده، القضاء على أول شخص يصادفه بأسرع ما يمكن.
في العادة كان سيقلق على أخته أكثر من قلقه على نفسه، لكنهما بنيا ما أسماه سيده "وكر قناص" في العوارض الخشبية باستخدام مواد الطاولات الثلاث السابقة. طمأنه سيده بأنه من المستبعد جداً أن يتمكن أي من متدربي القمامة من القفز عالياً بما يكفي للوصول إليها، وأن ألواح الخشب السميكة المحيطة بها ستحميها من السهام وغيرها من الأسلحة بعيدة المدى.
بينما كان شيو إير يقوم بالقنص كان سيده يتولى أمر أخطر التهديدات بين أعدائهم.
لم يكن يانغ رو خبيراً في مثل هذه المعارك، لكن الاستراتيجية بدت سليمة. ومن بين الثلاثة كان هو الأكثر عرضة للإصابة، لكن لا بأس. حبوب الشفاء التي كانت يعطيها سيده كانت فعّالة للغاية. إضافةً إلى ذلك لم يكن الألم أو الإصابة أو حتى الموت يُخيفه. حيث كان خوفه الوحيد هو أن يُخيّب أمل سيده وأخته.
قال سيده "إنهم يقتربون."
شدد يانغ رو قبضته على رمحه. وتحولت الثواني إلى دقائق بينما كان الوقت يمر ببطء شديد حتى سمع في النهاية صوت خدش على الباب.
كان مغلقاً بقطعة واحدة من الخشب.
سأل يانغ شيو عن سبب إصرارهم على تأمين الباب، فأخبرهم المعلم أن تركه مفتوحاً سيجعل عصابة المتدربين شديدة الحذر. أراد قتل أكبر عدد ممكن من الرجال في الداخل، ولذلك كان بحاجة إلى أن يكونوا واثقين بأنفسهم أكثر من اللازم.
احتكاك المعدن بالخشب.
جلجل.
سقط شيء ما برفق على الأرض الترابية بالقرب من المدخل.
ساد الصمت لعدة لحظات طويلة، وتخيل يانغ رو الرجال عند الباب وهم يستمعون باهتمام لأي إشارة تدل على أن أي شخص في الداخل مستيقظ.
صدر شخير خفيف من الجهة التي كانت ينتظرها سيده، وللحظة، شعر يانغ رو بالحيرة. هل يعقل أن سيده لم ينم فعلاً؟ سيده لا يشخر أصلاً!
آه. خدعة. وقد نجحت. الصوت التالي الذي سمعته يانغ رو كان صوتاً خفيفاً.
صرير.
صوت مفصلات الباب، ثم صوت حفيف الأقدام، بينما تسلل أعداؤهم إلى الداخل واحداً تلو الآخر.
كان المستودع مظلماً للغاية بحيث لم يتمكن من رؤية أفراد العصابة، لذا لم يستطع إحصاءهم بدقة. ترك الأمر لأخته التي تتمتع بمهارة إدراكية، ولمعلمه الذي ربما كان يعرف ليس فقط موقع كل رجل، بل أيضاً مستوى تدريبه وكل شيء آخر ذي صلة به.
كانت تعليمات يانغ رو هي ضرب المجموعة بعد دخول أكبر عدد ممكن منهم ولكن قبل أن يبدأوا في التفرق، لذلك بذل قصارى جهده لتتبع تحركاتهم عن طريق الضوضاء.
لم يكن الأمر سهلاً. حيث كانوا جميعاً في الجانب الآخر من المستودع، وكان عددهم كبيراً. هل كانوا جميعاً في الداخل؟ هل كانوا جميعاً معاً؟
كان يرغب بشدة في السؤال عما إذا كان الوقت قد حان للهجوم، لكن سيده كان واضحاً. حيث كان توقيت الهجوم قراراً يخص يانغ رو وحده.
كان بإمكان سيده أن يعطي إشارة. حيث كان بإمكان يانغ شيو أن يعطي إشارة. ولكن لا تم تكليف الشخص الأقل استعداداً لمعرفة ماذا يجري ببدء الهجوم.
أدرك يانغ رو حقيقة التكتيك. إنه اختبار. أو كما كان معلمه يقول في كثير من الأحيان، فرصة للتعلم.
لم يكن لديه أدنى فكرة عما يفعله العدو، لكنه كان صبوراً بما يكفي ليُظهر لسيده أنه ليس متهوراً. بهدوء، أخرج شيئاً من داخل ردائه وثبّته بين كفه ومقبض رمحه. حان وقت التحرك.
تراءت له صورة خاطفة، تدفق أحمر متوهج من الصخور السائلة ينساب أسفل سفح جبل. وبالطبع لم يرَ مثل هذا الشيء من قبل، لكن معلمه وصفه بدقة بالغة لدرجة أن يانغ رو استطاع أن يتخيل هذا المشهد المذهل.
ما هي درجة الحرارة التي يجب أن تصل إليها الصخور حتى تذوب؟ ما هو وزن كتلة متدفقة منها؟ ما مدى صعوبة إيقافها؟
حار. قوي. لا يمكن إيقافه.
وانطلق في الهجوم آخذاً هذه المفاهيم في الاعتبار.
