بعد شرح القواعد ، انسحب المسؤول التنفيذي وترك الآخرين يديرون الجولة الأولى. اصطحب مرشد كل مصمم إلى جهاز تشيويسكفورغي المخصص له.
كانت آلة تشيويسكفورغي ، وهي إحدى عجائب الهندسة ، تُكلّف ما يُعادل تكلفة مئة ورشة ميكانيكية. سمحت قدراتها المذهلة بتصنيع أي جهاز بشكل فوري تقريباً طالما لم يتجاوز تعقيده معياراً مُحدداً. ورغم أنها لم تكن تكفى لإنتاج أي من الآليات الحديثة بكميات كبيرة إلا أنها لم تواجه أي صعوبة في إنتاج تصاميم عمرها مئتا عام.
"هذه هي الأدوات التي يمكن لطلاب ليمار من خلالها صقل مهاراتهم في التصميم " هكذا خمن فيس. لم تصمم مجموعة كارنيجي وحدات كويك فورج هذه لمجرد مسابقة. "كم أغبط أولئك الذين أتيحت لهم فرصة الدراسة هنا! "
يستطيع المصممون الذين أمضوا وقتاً طويلاً مع هذه الأنظمة المذهلة اكتساب مهارة عالية في العمل مع الآليات الحقيقية. ورغم تبسيط عملية التجميع وتسريعها بشكل كبير إلا أنها لا تزال توفر خبرة عملية أكثر بكثير من العمل مع المحاكاة والتصاميم.
بمجرد وصول الجميع إلى محطاتهم المخصصة ، انتظروا إشارة البدء.
"ثلاثة ، اثنان ، واحد ، انطلق! "
انخرط الجميع بسرعة في استخدام نظام تشيويسكفورغي. وكان لطلاب ليمار ميزة واضحة ، إذ استغلوا معرفتهم بأنظمته للبدء فوراً في تصنيع الهيكل. وقامت أذرع التجميع المتطورة بإنتاج السبائك في الهواء بسرعة فائقة ، مدعومة بأدق أجهزة انبعاث مضادة للجاذبية.
أُعجب فيس بالسرعة التي أنتجت بها هذه الأنظمة إطاراً ، فحاول على عجل اللحاق بها.
"صحيح. و إذا أردت إنهاء هيكل بأقصي سرعة ممكنة ، فسيتعين عليّ اختيار آلية خفيفة. "
رغم أنه كان يفضل تصميم آلية متوسطة متعددة الاستخدامات إلا أن كتلتها وحجمها الأكبر استلزما جهداً أكبر لتشغيلها. أما الآلية الخفيفة ، فلم تكن تتطلب مواداً أكثر فحسب ، بل إن حمولتها المحدودة تعني أنها لا تحتاج إلا إلى بضعة مكونات صغيرة لتكون جاهزة للعمل بكامل طاقتها.
بما أن فيس أراد أن يُحقق لآليته أداءً مميزاً في النصف الأول من الجولة ، فقد ركز على تحسين قدراتها القصوى. حيث كانت الآلية بحاجة إلى أقصى أداء ممكن للبقاء قادرة على المنافسة مع الآليات التي ستُقدم بعد بضع ساعات. ولحسن الحظ ، احتوت ساحة المعركة على مستودعات إمداد صغيرة حيث يمكن للآليات تزويدها بالذخيرة والطاقة ، مما منح الآليات ذات أوقات التشغيل الأقصر فرصة للفوز.
بعد تفكير وجيز ، اختار روبوتاً سريعاً. استعرض سريعاً قائمة المكونات الجاهزة ، وانتقى منها عدداً كبيراً من الأطراف والأجزاء الداخلية. أولى اهتماماً خاصاً للساقين. مستفيداً من خبرته مع سلسلة أوكتاغون ، ركز على إعطاء الأولوية للرشاقة بدلاً من السرعة القصوى ، وإن لم يكن ذلك بشكل مفرط هذه المرة.
"في المراحل الأولى من المعركة الحرة ، يكون من الأهمية بمكان أن تتمكن الآلية من تجنب الضرر. فكلما قل الضرر الذي تتعرض له ، زادت مدة بقائها. "
اختار بعض مصممي الآليات اتباع استراتيجية معاكسة. فقد بنوا آلية ثقيلة بدائية مليئة بالأسلحة. اعتمدت هذه الآلية الضخمة على دروعها الهائلة وقوتها النارية لردع الآخرين عن مواجهتها حتى وهي تنقل عملة معدنية ببطء شديد. أما الآليات الخفيفة الصغيرة ، كتلك التي كانت فيس يفكر بها ، فلم تجنِ أي ميزة في مواجهة هذه الوحوش.
على الرغم من كونها آمنة نسبياً إلا أن سرعتها المحدودة وقدرتها على الحركة كانت تعني أن هذه الآليات الضخمة تواجه صعوبة بالغة في العثور على العملات. فهي لا تستطيع تغطية سوى مساحة محدودة. وحتى لو رصدت عملة ، فبإمكان أي آلية منافسة انتزاعها بسهولة قبل أن تصل الآلية الثقيلة إلى نقطة الظهور.
"الآليات الثقيلة ليست سوى طريق مسدود في هذا النمط. " هكذا خلص فيس. فقط المتخصصون في الآليات الثقيلة يملكون القدرة على جعلها مجدية. أما أي شخص آخر ، فإنه يُخاطر بفشله إذا لعب بشيء لا يُتقنه تماماً.
بعد أن وضع تصوره كان عليه أن يرفق تصميمه بالصورة المناسبة. و في مسابقة كهذه ، حيث مستقبله كله على المحك كان عليه أن يبذل قصارى جهده. حتى مع بدء منافسيه الأبطأ في تصنيع أجزائهم ، ظل فيس ثابتاً لا يتزعزع. أغمض عينيه وركز على هدفه.
ستكون آليتي فرساً تليق بأمهر الطيارين. آلة فخورة ، تعتز بحرية حركتها. أي مكان في متناولها. لا أحد يجرؤ على المساس بسلامتها. سيُطعن المخالفون بقرنها إن كانوا ضعفاء. أما الأقوى فلن يستطيعوا لمس سطحها ، لأن آليتي سريعة الحركة ويمكنها الانطلاق متى شاءت.
تخيّل فيس وحيد قرن على هيئة روبوت ضوئي بشري. فخور ، لا يُقهر ، وسريع الحركة. جمع التصميم الجديد الذي كان يدور في ذهنه هذه الجوانب الثلاثة في وحدة متماسكة. و شعر بالقوة بفضل رؤيته.
"دعنا نذهب. "
بدأ بتصميم وتصنيع آلته. ورغم تعقيد واجهة نظام تشيويسكفورغي إلا أنه كان يعمل أساساً كمزيج هائل من محطة تصميم ، وطابعة ثلاثية الأبعاد ، ونظام تجميع. ولأن فيس كان على دراية تامة بكل نظام لم يجد صعوبة تُذكر في التأقلم مع أدوات التحكم المدمجة.
كرّس كل اهتمامه لتجميع آليته الخفيفة على النحو الأمثل. ورغم أن نظام تشيويسكفورغي سرّع عملية التصنيع والتجميع بشكلٍ مذهل إلا أنه كان يُعرّض للخطر تفاقم أي عيوب لم تُعالج. فأدنى انحراف بين المكونات قد يتفاقم ليُصبح سلسلةً هائلةً من عدم الاستقرار الهيكلي. لذا كان على فيس أن يُبقي عينيه مفتوحتين ويعمل بأقصى درجات الدقة للحفاظ على السيطرة.
العقبة الوحيدة التي واجهها هي أنه كان عليه تجاهل المعلقين.
"انظروا إلى روعة ما يخطط له كريس أدريان! " علّق أحد المعلقين. "من كثرة العناصر التي يضعها في اعتباره ، من المؤكد أنه سيُحدث ضجة كبيرة في منتصف المباراة! "
على الأقل ، حظي مصممو الآليات ببعض الخصوصية هذه المرة. فقد حجبت شاشات معتمة رؤيتهم لمنافسيهم. إضافةً إلى ذلك كان بإمكان كل مصمم الوصول إلى خاصية تُخفي جميع تحركاته عن الجمهور. سمح هذا للمصممين بإخفاء تقنياتهم الخاصة ، مع أنهم لم يُمنحوا سوى ساعة واحدة من الخصوصية إجمالاً.
أثنت مذيعة على زميلها قائلةً "كريس أدريان أحد أفضل خريجي ليمار لهذا العام. و لقد تخرج بامتياز في تصميم الميكانيكا ، لذا فإن أساسه متين للغاية! وقد قبل مؤخراً دعوة للعمل مباشرةً في مجموعة كارنيجي ، لذا فهو بلا شك نجم هذه اللحظة! "
بينما يتمتع كريس بموهبة فذة ، انظروا إلى منافسه الأبدي المعلن! مورتيمر بريسوتي متألقٌ للغاية! بعد أن ارتقى من حياة الفقر المدقع في كوكبٍ غباري على حافة نفوذ مجموعة كارنيجي ، سرعان ما نال تقدير الجميع بفضل ذكائه الخارق. والآن وقد وصل إلى هذه المرحلة ، أنا على يقين بأن هذه الموهبة الفريدة من نوعها ستبهرنا جميعاً بتصميمه البارع!
تسبب ذلك في تلعثم فيس قليلاً ، وكاد أن يُفسد عمله في دمج الساق بالجذع. لولا رد فعله السريعة ، لكان قد أضاع الكثير من الوقت.
"يبدو أن مورتيمر هذا سيسبب مشاكل. و إذا كان ينوي صنع آلية خفيفة ، فسوف يطلق آليته في نفس الفترة الزمنية التي سأطلق فيها آليتي. لا يمكنني السماح له بالحصول على الطيار الأفضل. "
مع وضع هذه المعلومات الجديدة في الاعتبار ، بدأ فيس العمل بتهور أكبر. ورغم أنه بدأ يرتكب بعض الأخطاء بين الحين والآخر إلا أن معظمها كان تافهاً لدرجة لا تستدعي عناء تصحيحه. دفع مهاراته في التجميع إلى أقصى حد ، فزاد سرعته قدر الإمكان مع الحفاظ على السيطرة. و شعر وكأنه يسير على حافة الهاوية. وبدلاً من أن يُبطئ ليستعيد توازنه ، زاد من سرعته ، مما جعله يترنح بشدة.
"لقد أحصينا جميع التصاميم الخمسمائة قيد التنفيذ ، ووضعنا ألمع عقولنا في العمل. النتائج الأولية متوفرة الآن! حوالي 93 منها آليات خفيفة ، و320 آليات متوسطة ، أما الـ 87 المتبقية فهي آليات ثقيلة. "
"هذا يبدو صحيحاً. هناك دائماً نسبة متساوية من الآليات الخفيفة والثقيلة كل عام. "
"كم عدد الآليات الجوية بينهم ؟ "
"يُظهر 78 تصميماً مذهلاً فتحات لأنظمة الطيران. ويبدو أن عدداً كبيراً منها مصمم للبحث عن العملات المعدنية. "
"يا للجبناء! ألا يملك هؤلاء المصممون أي ثقة في عملهم! أريد أن أرى بعض الحركة! "
تباطأ فيس عندما وصل إلى الذراعين والساقين. وللحفاظ على قوة تصميمه الهجومية كان عليه أن يولي اهتماماً خاصاً لعضلات الأطراف. حيث كان التصميم الافتراضي للأطراف قديماً للغاية. مستفيداً من مئتي عام من التقدم ، قام بإلغاء التصميم القديم جذرياً وبدأ سريعاً في تطبيق تصميم عضلي بدائي ولكنه حديث. ورغم أنه لم يكن بجودة التصميم الأصلي إلا أن عمله المرتجل رفع من مواصفات الأطراف الأربعة بشكل ملحوظ.
𝐫𝕨𝕟.𝕔
قام بتحسين آلته الميكانيكية لاستخدام الرماح ، وأضاف إليها مسدس ليزر لردع أي طائرات. ورغم أن المسدس لم يشكل تهديداً كبيراً إلا أنه كان كافياً لصدّ الانتهازيين الذين أرادوا اصطياد هدف سهل.
رغم أن القواعد لا تُكافئ على القتل إلا أن إحدى الاستراتيجيات الفعّالة في هذا النمط كانت القضاء على أكبر عدد ممكن من المنافسين قبل أن يجمعوا الكثير من العملات. وكان أفضل الأهداف هم أولئك الذين كانوا في منتصف نقل عملاتهم.
كفى حديثاً عن الأولاد. دعونا نرى كيف حال الفتيات! انظروا فقط إلى الآلية الضوئية المرعبة التي صممتها سينثيا باراكوفسكي. إنها مكتملة جزئياً فقط ، لكنها تبدو بالفعل وكأنها آكلة لحوم بشر. إنها بالتأكيد تمتلك أقوى قوة عضّ بين جميع الآليات الضوئية.
"أوه ، لا أختلف مع ذلك لكن بإمكانها بالتأكيد أن تسرع قليلاً. بحلول الوقت الذي تنتهي فيه من هذا الوحش ، ستكون المعركة قد وصلت بالفعل إلى مراحلها المتوسطة. "
لاحظ فيس إشارة باراكوفسكي عرضاً. فرغم مهارتها المتوسطة في الميكانيكا إلا أن آليتها ستكون آلة جبارة من حيث الدروع والأسلحة. و إذا كانت تنوي التريث ، فهي بلا شك تصمم آلة قاتلة للآليات الخفيفة. حيث كان ذلك نذير شؤم بالنسبة له.
تمتم قائلاً "يبدو أن آلياتنا قد تتصادم ". لو خصص وقتاً أطول لآليته ، لكان بإمكانه تقليص الفارق ، لكن ذلك يعني أنه سيخسر فرصة التنافس مع أفضل الطيارين. للوصول إلى النهائيات كان عليه التخلي عن الكثير من الأدوات والاكتفاء بشيء سريع ورخيص.
