وصل يوم الحدث الرئيسي. وباعتباره حدثاً مرموقاً يشهده جميع العاملين في قطاع النجوم لم تُقم بطولة ليت المسابقة على أرض عشبية عادية ، بل نُقل كل مشارك إلى مجمع صالات ضخم وواسع.
نظر فيس وديتريش ولاكي من نافذة المكوك. وبعد عبورهم جزراً لا تُحصى ، ظهر أمامهم أخيراً مجمع ساحة ليت الشهير في القطاع. حيث كان المجمع يمتد على مساحة مدينة رئيسية من جمهورية برايت. وقد تم تجهيز خمسمائة منصة عرض مسبقاً. وتعتمد أنظمة هذه المنصة الضخمة للمسابقة على أحدث تقنيات التصنيع والعرض التي طورتها مجموعة كارنيجي.
على غرار معرض النمر الشاب للجمهورية ، استهجنت مسابقة ليمار استخدام المحاكاة. ولم تلجأ إليها إلا خلال التصفيات لتوفير الوقت. والآن ، مع اقتراب موعد بث مسابقة التصميم للجمهور كان لا بد من استعراض قوتها. و في كل مرة تُقام فيها مسابقة ليمار المفتوحة كان بإمكان سكان التحالف والعديد من الدول الصغيرة الاستمتاع بمعارك مثيرة بين آليات حقيقية يقودها طيارون حقيقيون.
"يا للأسف أنهم لا يسمحون لأشخاص غرباء مثلي بقيادة المركبات نيابةً عنك. " تنهد ديتريش. حيث كان يتمنى حقاً أن يشارك فيس المسرح ويصنع لنفسه اسماً في حلبات المبارزة. "من المؤكد أن قيادة المركبات أمرٌ مُرهق. "
"هاها. أنتم يا طياري الآليات لديكم مسابقاتكم الخاصة. " رد فيس بخفة.
كانت الآدمية مولعة بكل ما يتعلق بالآليات. ورغم أن مصممي الآليات نالوا نصيبهم من الإعجاب إلا أن البيئة التقنية المعقدة جعلت من الصعب على عامة الناس أن يتحمسوا لها.
على النقيض من ذلك تفوّق طيارو الآليات على متسابقي المكوك في الجرأة والإثارة. حتى مكان صغير مثل جمهورية برايت كان يستضيف مئات المسابقات المختلفة كل عام. قد يكون معرض النمور الشابة حدثاً مرموقاً ، لكن تلك التي استعرض فيها الطيارون المخضرمون مهاراتهم جذبت عشرة أضعاف عدد المعجبين. و لقد طغت ثقافة المشاهير المحيطة بالقيادة بشكل كبير على الاهتمام الذي حظي به مصممو الآليات.
عندما اقتربوا ، شاهد فيس آلاف المكوك الفضائي تهبط من مدارها. وباعتبارها حدثاً ضخماً ، اجتذبت المسابقة ملايين المتفرجين. و معظمهم حضروا لمجرد أنهم كانوا يسكنون في الجوار. و على الأرجح لم يفهم سوى عشرة بالمئة منهم حقيقة ماذا يجري. أما البقية فقد أتوا لمشاهدة مبارزات الآليات المثيرة.
لم يُعر ليمار اهتماماً إلا للضيوف ذوي النفوذ. حضر العديد من الشخصيات البارزة في القطاع من أماكن بعيدة. حتى أن فيس توقع حضور ممثلين عن بعض الشركات الكبرى في الجمهورية. لم تقتصر المسابقة على منح المواهب الأجنبية فرصة للتألق ، بل جمعت أيضاً العديد من الشخصيات المؤثرة من مختلف القطاعات. وعُقدت صفقات ومقايضات سرية كثيرة خلال كل فعالية.
"حسناً ، تفضلوا بالنزول واتبعوني. المكان مزدحم للغاية اليوم ، لذا انتبهوا لخطواتكم! " هكذا نادى المرشد بمجرد هبوط الحافلة.
تجمّع حشدٌ هائلٌ من الناس في الساحات. واضطر ديتريش ولاكي إلى الانفصال عن فيس مجدداً ، حيث تبعوا معظم الحشد إلى مدخل المتفرجين. أما فيس ، فقد استقلّ حافلةً صغيرةً نقلته هو وزملاؤه المصممون إلى منطقة استراحة خلف الكواليس.
على المسارح الرئيسية ، انطلقت عروض مبهرة. تضمن العرض الذي سبق المسابقة فقرات موسيقية وراقصة قدمها أشهر فناني مجموعة كارنيجي. وبين الفقرات ، اعتلى عدد من المسؤولين التنفيذيين المسرح لتقديم ابتكارات تقنية متطورة ، مثل طراز محرك جديد أو نسخة محدثة من جهاز إلكتروني استهلاكي شهير.
"لا تتوانى المجموعة أبداً عن استغلال الدعاية إلى أقصى حد. " علّق أحد المصممين الجالسين بجانبه. "إنهم يتبعون نفس الأسلوب كل عام. "
أومأ فيس موافقاً. "إنها طريقة جيدة لتشتيت انتباه الجمهور عندما نكون لا نزال في مرحلة التصميم. مسابقة تصميم الآليات البحتة مملة للغاية بالنسبة للمشاهد العادي. "
كانت مشاهدة شخص يصمم روبوتاً عملاقاً في الوقت الفعلي أشبه بمشاهدة نحات ينحت تمثالاً. ورغم أن المنتج النهائي قد يبدو مثيراً للإعجاب إلا أن أحداً لم يرغب في قضاء ساعات طويلة في مشاهدة كل تلك الأجزاء المملة.
"لدى الشركاء الآخرين في الائتلاف مسابقاتهم الخاصة. و هذا ليس بالأمر غير المألوف. و الآن ونحن نواجه أوقاتاً مضطربة ، تبذل كل قوة قصارى جهدها لجذب المواهب. حتى عائلة كونسو المعروفة بانغلاقها الفكري فتحت أبوابها. "
"لا بد أن تكون مجنوناً لتوظف نفسك في عشيرة كونسو. فبالكاد يوجد مجال للترقية للغرباء. "
"هذا صحيح ، لكن عائلة كونسو صريحة في هذا الشأن. كل ما عليك فعله هو توقيع عقد لمدة اثني عشر عاماً. و بعد ذلك يمكنك الرحيل بحرية. "
𝕟.𝕔
بدا ذلك عرضاً جيداً للغاية. لو فشل فيس في التأهل لحدث اليوم ، لكان سيُجبر على الأرجح على الزحف أمام أبوابهم والتوسل إليهم ليقبلوه. لحسن الحظ ، قاتل ببسالة يكفى لتجنب هذا المصير البائس.
بعد نصف ساعة من الإعلانات ، صعد مصممو الآليات أخيراً إلى المنصة. انحنوا أمام ملايين الحاضرين ، وترايليونات أخرى تابعتهم من منازلهم. لفت هذا الحدث أنظار قطاع النجوم بأكمله. قدّم أحد المسؤولين التنفيذيين من مجموعة كارنيجي قواعد الجولة الأولى.
اليوم هو يوم فعاليتنا الشهيرة! خمسمئة مصمم آليات ميكانيكية مُنحوا إمكانية الوصول إلى أنظمة التصنيع الفوري الخاصة بنا "كويك فورج ". يمكن لهؤلاء المصممين اختيار إنجاز تصميماندفع بسرعة أو التريث لإتقانها. و مع ذلك فإن سرعة إنجازهم لتصميماتهم هي التي تحدد رتبة الطيار المُخصص لهم. فكلما أسرعوا في إنجاز التصميم كان طيارهم أفضل!
كان نظام ليمار الشهير ، القائم على المنافسة الحرة ، ينطوي على استراتيجية معقدة رغم بساطة قواعده. استمرت الجولة اثنتي عشرة ساعة. حيث كان بإمكان مصمم الآليات تقديم تصميمه في أي وقت ، ولكن إذا تأخر ، فلن يحصل إلا على طيار متوسط المستوى. وكان صاحب أسرع تصميم يحصل دائماً على أفضل طيار من بين خمسمائة طيار متدرب من أكاديمية معتمدة لتدريب طياري الآليات.
كان جهاز التصنيع السريع تشيويسكفورغي قادراً على إنتاج أو تعديل العديد من مكونات الميكانيكا البسيطة ، مما أوحى بأنه يعمل بنفس سرعة ورشة عمل افتراضية. وبطبيعة الحال كان هذا ينطبق فقط على التقنيات القديمة. و لهذا السبب استخدمت شركة لييمار ما يعادل مكونات ميكانيكية من فئة 3 نجوم في التصفيات. وقد ازداد الوقت والتكلفة اللازمان لتصنيع مكونات أكثر تطوراً بشكل كبير في تلك المرحلة.
خاض هؤلاء الطيارون المتدربون المتميزون معاركهم نيابةً عن مصممي آلياتهم في ساحة شاسعة تتألف من العديد من الساحات المدمجة مؤقتاً. و في هذه البيئة الغابية العشوائية كانت تظهر عملات معدنية عملاقة من حين لآخر في مواقع عشوائية. حيث كان على طياري الآليات البحث عن هذه العملات وإحضارها إلى موقع عشوائي ، مع ضرورة الحذر من الكمائن. وبغض النظر عمن يمتلك العملات ، فإن الطيار الذي ينجح في إيصالها يحصل على نقاط.
لضمان العدالة تم عزل الطيارين الخمسمائة تماماً. وقادوا الآليات عن بُعد باستخدام تقنية نقل متطورة. و في حرب حقيقية ، توجد ملايين الطرق التي يمكن للعدو من خلالها التشويش على هذه الإشارات. أما في بيئة تسيطر عليها مجموعة كارنيجي بالكامل ، فقد اعتُبرت المخاطرة مقبولة. فالمجموعة لم ترغب في تعريض حياة طياريها المستقبليين للخطر.
كانت المشكلة الرئيسية في هذه الجولة هي أن للآلية فرصة واحدة فقط. فبمجرد تعرضها لضرر قاتل ، لا تتاح لها أي فرصة لجمع المزيد من العملات. المصممون الذين قدموا تصاميمهم مبكراً كان لديهم متسع من الوقت لجمع العملات. أما المصممون الذين قدموا تصاميمهم لاحقاً ، فقد يتفوقون على التصاميم المتسرعة ، ولكن نظراً لانخفاض رتبة الطيارين وقلة الوقت المتاح لهم لجمع العملات ، فقد واجهوا صعوبة بالغة.
كانت إحدى القضايا الرئيسية الأخرى هي أن الطيار المخصص يبقى مرتبطاً بالمصمم إذا نجح في اجتياز هذه الجولة. فقط أفضل مئة فريق ممن قدموا أكبر عدد من العملات المعدنية تأهلوا للجولة الثانية. وبالتالي كان ترتيب الطيار ذا أهمية قصوى لفرص الوصول إلى النهائيات.
"الآن ، نتلقى نفس الشكاوى كل عام. و هذا ليس عدلاً. إنه أمر تعسفي للغاية. حيث يجب أن يحصل الجميع على نفس جودة الطيارين. "
استدار المدير التنفيذي وحدق في المصممين على خشبة المسرح. و شعروا جميعاً بثقل رجل شق طريقه صعوداً في مراتب مجموعة كارنيجي الشهيرة.
أنا رجل أعمال ، وأنتم تعملون لدينا. وبصفتي رجل أعمال مسؤول ، أتوقع من مرؤوسي العمل بجدية وتسليم منتجاتهم في الوقت المحدد. و من لا يلتزم بالمواعيد النهائية لن ينجح في مجال صناعة الميكانيكا. أفضل مصممي الميكانيكا هم دائماً من يسبقون منافسيهم بخطوة. الأمر متروك لكم لتحديد مقدار الوقت الذي ترغبون في تخصيصه لتصاميمكم.
شعر الجميع بثقل كلماته. وبينما لم يكن لدى بعض المصممين أدنى فكرة عما كان يتحدث عنه كان فيس أكثر درايةً لأنه كان يمتلك بالفعل بعض الخبرة في إدارة أعماله الخاصة.
في الواقع ، يمكن اعتبار هذا التنافس الحر بمثابة سباق. أولئك الذين عملوا بشكل أسرع حصلوا على مزايا أكثر بكثير ، على الرغم من أن البطيئين قلبوا الطاولة أحياناً بتقديم تصميم شبه منيع.
باختصار كان أمام فيس ثلاثة خيارات رئيسية قبل أن يبدأ حتى. حيث كان بإمكانه التسرع في تصميم رديء والحصول على طيار نخبة قادر على البحث عن العملات المعدنية قبل دخول غالبية المنافسين إلى ساحة المعركة المحاكاة.
كانت هذه أعلى مخاطرة يمكن أن يُقدم عليها مصمم ، وكان لها تأثير هائل على مساره المستقبلي. و إذا نجح فيس في خطوته وارتقى إلى المراكز المئة الأولى ، فإنه بذلك يمهد الطريق أمامه للوصول إلى النهائيات. وبوجود طيار رفيع المستوى إلى جانبه كان يمتلك المؤهلات اللازمة للمنافسة على المركز الأول.
لو لم يكن فيس واثقاً من قدرته على تصميم سريع ، لكان بإمكانه التريث وتقديم تصميمه في وقت قريب من المتوسط. ومع الوقت الكافي كان بإمكانه تصميم آلية أفضل بكثير قادرة على منافسة أي خصم تقريباً باستثناء الخصوم البطيئين.
وأخيراً ، سيتمكن من أخذ وقته الكافي لتصميم آلية مثالية حقاً. و مع الوقت الكافي ، سيتمكن من بناء آلية تتمتع بتغطية كاملة من الدروع المضغوطة. بفضل هذه الطبقة الواقية الرائعة ، ستكون آليته منيعة تقريباً.
"مع ذلك لن يكون الطيار الذي سأحصل عليه كافياً. هناك فرق شاسع بين الطيار المتميز والطيار العادي. " فكّر فيس ملياً. حيث كان يطمح للوصول إلى القمة. أما أولئك الذين يتريثون ، فكانوا يكتفون غالباً بالوصول إلى قائمة أفضل مئة أو خمسين طياراً. وحدهم المصممون الذين يقدمون تصاميمهم بسرعة كافية هم من يحق لهم التنافس على العدد المحدود من فرص التدريب المتاحة.
طوال فترة المنافسة ، تصرف فيس بجرأة. و لقد راهن بمستقبله بالكامل على رمية نرد واحدة. حيث كان عليه أن يواصل السير في طريقه الذي اختاره حتى النهاية.
"ثلاث ساعات. يفترض أن أتمكن من إنجاز تصميم عملي في ثلاث ساعات. " همس فيس لنفسه. حيث كان متوسط وقت التسليم في المسابقات السابقة يتراوح عادةً بين خمس وست ساعات. تقليص هذا الوقت إلى النصف يعني أن آليته ستحتفظ حتماً ببعض العيوب الخطيرة. يكمن الحل في تقليل هذه العيوب أو التخفيف من آثارها.
