كان فيس يميل إلى الانشغال الشديد كلما ركز على مشروع كبير. ويتجلى ذلك بوضوح عندما يبدأ بتصميم روبوت ، سواءً كان افتراضياً أو مادياً. حيث كان يتجاهل كل شيء آخر من أجل حل الألغاز التي تُعرض عليه. حيث كان يعشق هذه اللحظات ، لأنه كان يشعر وكأنه يؤدي رسالته.
في الوقت الراهن ، انصبّ اهتمامه على تكنولوجيا التخفي. مخاوفه من استخدامها من قبل أعدائه ، ورغبته في إتقانها لأغراضه الخاصة ، دفعته إلى طريق مسدود. حيث كان بإمكانه إيقاف تقدمه ، وتأجيله مؤقتاً ، لكنه لن يرضى أبداً حتى يصل إلى غايته المنشودة.
عندما عاد فيس إلى مكتبه ، جلس خلف مكتبه وفتح الدرج العلوي. حيث كان بداخله جهازان بدائيان بحجم اليد. أخرج فيس الجهازين ووضعهما على سطح مكتبه.
ابتسم فيس ساخراً من عمله الذي أنجزه خلال اليومين الماضيين.
لقد بذل جهداً كبيراً في تصميم هذين الجهازين. أمضى ساعات في تكييف وظائفهما مع شكل نحيف وسهل الحمل لكلا الجهازين.
ضغط على زر تشغيل الجهاز الأول. و شعر بشعورٍ رهيبٍ من التشويش الكهربائي اجتاح جسده ، وأصبح عرضه النهائي غير مستقر قبل أن ينطفئ تماماً. و عندما حاول فيس تشغيل جهاز الاتصال الخاص به ، بدا جهاز المعصم وكأنه قد توقف عن العمل تماماً.
"ما زال يعمل. " تمتم وهو يضغط على زر آخر لإيقاف تشغيله.
كان الجهاز ابتكاراً مُلهماً من فيس. استوحى فيس فكرته من جهاز التشويش الذي ابتكره كالاباست ، ورغب في الحصول على شيء مماثل. وقد أُعجب بفعالية الجهاز الأصلي رغم صغر حجمه.
أدى ذلك إلى ابتكار أول جهاز تشويش منزلي الصنع. اطلع فيس على العديد من الوثائق التقنية من قاعدة البيانات المركزية بحثاً عن الإلهام. ورغم أنه لم يكن لديه سوى المواصفات التقنية لوحدات التشويش المصممة للآليات إلا أنه تمكن من خصم مبادئها بالاستعانة بمعرفته الأساسية.
بمجرد أن فهم المبادئ لم يجد صعوبة في تصميم نموذج مُقلّد بحجم مناسب لـ بني آدم. وكانت النتيجة جهاز تشويش يعمل ، أصغر حجماً لكنه أقل قوة بكثير من الجهاز الحقيقي. وكان بإمكانه حجب جميع أنواع الإشارات بفعالية ضمن نطاق بضعة أمتار.
كانت محاولة أولى مقبولة. ورغم أنها لم تكن تضاهي جهاز التشويش الأكثر تطوراً الذي ابتكره كالاباست إلا أنها أدت الغرض. فلم يكن لدى فيس أدنى شك في أنه يستطيع تطوير محاولته الأولى إلى شيء أصغر وأفضل إذا خصص وقتاً كافياً لهذا المشروع.
"مع ذلك هذا ليس المشروع الوحيد الذي يشغل بالي. "
كان جهاز التشويش مفيداً ، لكن فائدة اختراعه التالي كانت أثمن بكثير بالنسبة له. أعاد جهاز التشويش بحرص إلى الدرج ، ودفع الجهاز الثاني إلى منتصف مكتبه. ثم ضغط على زر تشغيله ، فانفتحت مكوناته السطحية لتشكل مجموعة من الهوائيات.
اجتاحت موجة أخرى جسده. مقارنةً بالشعور المزعج للصعق بالكهرباء الساكنة كانت هذه الموجة أخفّ وطأة. فلم يكن الغرض من جهازه الثاني تعطيل الإشارات أو عمليات الإرسال.
بل كان الهدف منه هو الكشف عن الوجود غير المرئي.
نهض فيس من مكتبه وأخرج جهاز المسح الضوئي المتعدد من حزام أدواته. شغّل جهازه ووجهه نحو جهازه الثاني. و بدأ بتوجيه جهاز المسح الضوئي المتعدد مباشرةً أمام الجهاز النشط ، ثم تراجع ببطء حتى اصطدم ظهره بجدار الحجرة.
"اللعنة. الأمر أسوأ من المرة الماضية. "
هذا يعني أن جهازه الثاني قد تعطل بسبب رداءة تصنيعه. وبعد دراسة قراءات جهاز المسح الضوئي المتعدد ، تبين له أن مداه الفعال لا يتجاوز خمسة أمتار.
"خمسة أمتار من الكشف الفعال عن التخفي. و لكن أفضل من لا شيء إلا أنها لن تفيدني إذا كان أحد المتسللين يصوب سلاحه نحوي من مسافة بعيدة. "
أما الجهاز الثاني فكان محاولته لابتكار كاشف تخفٍّ صغير الحجم بحجم الإنسان. حيث كانت مصفوفة المستشعرات الأصلية ، بحجم الآلة ، حساسةً ودقيقةً للغاية. وقد أدى تصغيرها بمقدار مئتي ضعف على الأقل إلى العديد من التعقيدات ، حيث انخفض مداها الفعال من آلاف الكيلومترات إلى بضعة أمتار فقط.
كانت المشكلة الرئيسية في هذه الأدوات هي ضعف مصدر الطاقة فيها بشكلٍ كبير. فالوحدات الأكبر حجماً ، بحجم الآلية ، تستطيع الوصول إلى مصدر الطاقة المركزي للآلية في أي وقت. أما هذه الأجهزة المحمولة ، فلم يكن بوسعها فعل ذلك لأن فيس لم يكن معتاداً على حمل مفاعل طاقة متنقل أينما ذهب. لذا اضطر إلى صنع بعض البطاريات لهذه الأجهزة ، وكانت الطاقة التي توفرها ضئيلة للغاية وغير كفؤ للمهمة الموكلة إليه.
بدون الحصول على بطاريات أفضل ، لن يتمكن فيس من ترقية قدرات أحدث أجهزته.
"لا بأس ، بعد بعض التحسينات ، ستكون جيدة بما يكفي لتستحق مكاناً دائماً في حزام أدواتي. "
انكبّ على هذه المشاريع الشخصية بينما كان يفكر في منهجه لإعادة بناء مكوك فضائي متخفٍ. وبالمقارنة مع تحدي ابتكار جهاز تشويش وكاشف للتخفي كان فهم مبادئ تكنولوجيا التخفي تحدياً أكبر بكثير.
كان كبير المهندسين محقاً في تشكيكه بجدوى هذا المشروع. فكلاهما مثقلان بعبء عمل هائل ، وقد لا يكون إضاعة ساعات فراغهما الكثيرة في هذا الوهم أفضل استخدام لوقتهما.
لم يكترث فيس.
"مصممو الآلات وفنيو الآلات لا يحتاجون إلى أي مساعدة في هذه المرحلة. "
صحيح أنه كان قادراً على حل المشاكل التي يجد الآخرون صعوبة في حلها إلا أنهم كانوا بحاجة إلى الاعتماد على أنفسهم. لذا زاد فيس من اعتماده على تفويض المهام لإنجاز الأمور الروتينية. وأصبح بارعاً في تحديد القضايا التي تتطلب اهتمامه الشخصي وتلك التي يمكن تركها لمرؤوسيه.
إذا قام فيس بتفويض المهام بشكل كافٍ ، فبإمكانه بسهولة خلق بعض الفجوات في جداوله الزمنية التي يمكنه تخصيصها لمشاريعه المفضلة.
"بالتأكيد سأحتاج إلى الكثير من الوقت لمعرفة كيفية بناء مكوك خفي. "
كان من المفيد أن فيس قد عمل على نسخة بدائية من تقنية التخفي. بعض تصاميمه القديمة للآليات الافتراضية تضمنت نماذج واقعية للغاية من صفائح التخفي. و في ذلك الوقت كانت المبادئ الكامنة وراء هذه التقنية بدائية ولكنها مفهومة لأي مصمم آليات مبتدئ.
لقد أدت مئات السنين من التقدم والتطوير المستمر إلى جعل هذه التطبيقات البدائية لتقنية التخفي متخلفة عن الركب. حيث كان الفرق بين تقنية التخفي القديمة والحديثة شاسعاً كالفرق بين عربة تجرها الخيول وسيارة طائرة حديثة قادرة على الطيران.
"القفزة كبيرة جداً. "
لو كان التطور أبطأ أو أكثر تدرجاً ، لكان بإمكان فيس الاستفادة من معرفته القديمة لبناء إطار عمل جديد في ذهنه. و لكن هذا الأمر بات مستحيلاً الآن. فالاختلافات بين الأجيال شاسعة لدرجة أنها تكاد تكون مجالاً جديداً للتطوير.
لم تقتصر إنجازات تكنولوجيا التخفي الحديثة على خداع العين والأذن فحسب ، بل استطاعت حجب نطاق أوسع بكثير من الإشارات في الطيف الكهرومغناطيسي ، وحجب الصوت والاهتزازات ، ومقاومة أجهزة استشعار الجاذبية ، بل وخداع الجاذبية نفسها بشكل محدود.
"لا يمكن إخفاء مركبة آلية أو مكوك فضائي يزن عدة أطنان عن أجهزة الاستشعار والمسح الضوئي القوية بمجرد نقرة أصابع. يتطلب الأمر قدراً هائلاً من الإبداع والتعاون بين مختلف التخصصات للتوصل إلى شيء يعمل بالفعل على المركبات الآلية. "
كانت التحديات التقنية لتطوير نموذج عملي لتقنية التخفي يكفى لملء مساحة تخزين شريحة بيانات.
كان من حسن الحظ أن فرق الإنقاذ استعادت بعض حطام المكوك الخفي. حتى لو لم يكن أي مكون كاملاً كان بإمكان فيس فحص تركيبها واستخلاص المبادئ الأساسية مما تبقى.
كان الأمر أشبه بامتلاك كتاب مدرسي مشفر عن تكنولوجيا التخفي. تطلب فك الشفرة الكثير من العمل ، لكن ذلك كان أسهل بكثير من محاولة إعادة اختراع واحدة من أكثر العجلات تعقيداً التي واجهها فيس على الإطلاق.
استعان فيس بالرئيس أفانايون كمساعدٍ غير مُدركٍ لخبرته ، مما مكّنه من الاستفادة من قاعدة معارف كبير المهندسين. ومع وجود المزيد من العقول العاملة ، ستسير عملية فك التشفير بشكل أسرع بكثير.
لم يكن هدفه النهائي ابتكار مكوك فضائي خفيّ يعمل بكفاءة ، بل كانت طموحاته أوسع من ذلك بكثير. ورغم أن تقنية التخفي كانت من المعلومات المحظورة ، فمن يلومه إن اكتشفها بنفسه دون مساعدة أحد ؟
بمجرد أن يطلق سلاح الميكانيكيين سراحه من خدمته ، سيتمكن فيس حقاً من الاستفادة من مكاسبه.
لم يكن هناك سوى عقبة واحدة في خطته.
"تقنية التخفي محظورة في جميع الولايات تقريباً. ولا يُسمح إلا لعناصر الدولة بارتداء بدلات التخفي أو قيادة المركبات الشبحية. "
هذا يعني بشكل أساسي أنه لم يكن بإمكانه التباهي بإبداعاته السرية أو طرحها في السوق.
"لا يهم. ما زال بإمكاني تصنيع بعض الآليات وتسليمها إلى تجسيدات الأساطير. "
كان توسيع وتعزيز وزيادة عدد كتائب "أفاتار الأسطورة " من أهم أولوياته بعد عودته إلى الحياة المدنية. اعترف فيس بأنه قد سُحر بقوة "المخربين الصارخين ". فقد تمكن فوج الآليات من تجنب العديد من المشاكل التي قد تعيق أي وحدة آليات عادية ، وذلك بفضل مكانته وقوته الفعلية.
كان فيس يطمح مؤخراً إلى امتلاك نفس القوة! فمع وجود مئات من الآليات الأرضية والفضائية تحت تصرفه ، يكاد لا يوجد أحد في الجمهورية المشرقة يشكل تهديداً له! كما أن تنمية قوة سرية من آليات الاغتيال ستسمح له بشن هجوم دون تكبد عواقب وخيمة.
"من الجيد أن نرد الصاع صاعين هذه المرة. "
بعد تفكيره في الأمر ، ربما يكون من الأفضل تخصيص آلياته الخفية لقوة أخرى. حيث كان الهدف من "أفاتار الأسطورة " هو جذب الأنظار ، وإظهار قدرات منتجاته للمجرة عند استخدامها بكامل طاقتها.
كانت آليات التخفي تعمل بكفاءة عالية في الخفاء. وكان ربطها بمنظمة علنية مثل "أفاتار الأساطير " يضر بفعاليتها ، إذ كان جميع أعدائه سيرونها قادمة.
"سأضطر إلى تأسيس جماعة أخرى. و من الأفضل ألا يتمكن أحد من ربطها بهويتي و ربما يمكنهم حتى التظاهر بأنهم قراصنة أو شيء من هذا القبيل. "
سيتمكن فيس من استخدام هذه المنظمة المشبوهة لتنفيذ أعماله القذرة. فكل من يصل إلى قمة السلطة لا بد أن يكتسب أعداءً. لم ينسَ أصدقاءه القدامى مثل مايكل دومونت وفينسنت ريكلين وبقية أفراد عائلته الذين يحتقرونه.
في السابق كان يخشى قوتهم ونفوذهم. وبسبب افتقاره للعلاقات وعدم قدرته على استغلال ثروتهم الكبيرة لم يكن أمام فيس خيار سوى أن يصبح كبش فداء لهم.
كل هذا سيتغير بمجرد أن يُنشئ قوته الخاصة من القتلة والمخربين. ورغم أن تجنيد طيارين أكفاء وجديرين بالثقة لقيادة الآليات كان ما زال يمثل مشكلة كبيرة إلا أن وجود الآليات في مكانها على الأقل فتح الباب أمام ذلك.
"كان سيكون الأمر مثالياً لو تمكنت من تجنيد قدامى المحاربين من فرقة فلاغرانت فاندالز. "
كان هذا أحد الآمال التي ستبقى غير محققة.
"سأضطر إلى تجنيد طيارين مخلصين للآليات من خلال قناة أخرى. ".
لقد نجح آخرون في فعل ذلك فما الذي يمنع فيس من تحقيق نفس الشيء ؟ ربما سيتعين عليه اللجوء إلى شخص آخر طلباً للمساعدة ، أو الاعتماد على النظام لإيجاد حل بنفسه.
قد تبدو كل هذه الخطط ضرباً من الخيال ، لكن فيس كان يسعى إلى غاية أخرى حين وضع هذه النوايا. فبعد أن انكشفت له بعض قوى العالم السفلي التي تحكم المجتمع من وراء الكواليس لم يعد ينظر إليه على أنه هاوية مخيفة وغامضة.
بدأ يطمح إلى دخول فجوة نيكسيان. أراد معالجة قضية ظلت كامنة في ذهنه لفترة طويلة.
أراد العثور على والده المضطهد والحصول منه على بعض الإجابات. حيث كان فيس متعطشاً للمعرفة. و معرفة المزيد عن النظام. و معرفة ما حدث لأمه. و معرفة المؤامرة التي تورط فيها والده. أكثر من أي شيء آخر ، أراد فيس تبديد جهله ومساعدة والديه.
"يريد والدي أن أنساه وأعيش لنفسي ، ولكن كيف يمكنني فعل ذلك ؟ "
