فكّر فيس في توظيف مصنّع لتخفيف الضغط على وقته. فإذا أراد تطوير مهاراته كان عليه الاستمرار في تصميم النماذج. وإذا أراد جني الكثير من المال كان عليه تصنيع العديد من الآليات لبيعها لمارسيلا. فلم يكن لديه الوقت الكافي للاستثمار في كلا النشاطين إذا زاد حجم مبيعاته عن ثلاث آليات شهرياً.
𝚛𝕨.
المشكلة الوحيدة في توظيف شخص ما هي صعوبة الحفاظ على سرية النظام. فرغم أن النظام بدا غير مؤذٍ إلا أنه كان في الواقع اختراعاً خارقاً يتحدى قوانين الواقع كما يعرفها فيس. وقد اجتذب هذا الكنز الثمين طمعاً كبيراً ، وكان لدى الكثيرين منهم القدرة على سحقه كما يُسحق الحشرة. إن تسريب وجود النظام لأي شخص آخر هو بمثابة دعوة للمتاعب.
كانت إحدى المشكلات الأخرى التي أقلقت فيس هي أن توظيف شخص آخر لتصنيع منتجاته سيؤدي إلى منتجات دون المستوى المطلوب. قد يكون المصنّع المتفرغ خبيراً في استخدام الطابعة ثلاثية الأبعاد وآلة التجميع ، لكن إن كان يجهل عامل التحسين ، فستكون الروبوتات التي يصنعها عديمة الفائدة. إن بيع منتجات رخيصة باسمه لم يؤدِّ إلا إلى تراجعه في الوقت الذي كان يسعى فيه لبناء علامته التجارية.
ولأن فيس لم يستطع إيجاد حل لهذا الضباب ، فقد اتصل بمارسيلا.
"مرحباً فيس ، أنا مشغول قليلاً الآن ، لذا أرجو أن تكون رسالتك مختصرة. "
قال فيس "لدي مشكلة صغيرة هنا " ثم شرح أفكاره بشأن تعيينه المحتمل.
ابتسمت مارسيلا له وكأن المشكلة بسيطة. "حسناً ، من المبكر جداً توظيف فني ميكانيكي ، لذا لديك متسع من الوقت للتفكير في الأمر. و إذا كنت تريد رأيي ، فلماذا لا تجمع بين الأمرين ؟ يمكنك بيع الآليات التي يصنعها موظفوك بالسعر المعتاد ، وفرض سعر إضافي إذا رغب العميل في آلية مصنوعة يدوياً من قِبل المصمم. فقط حدد سعراً مرتفعاً بما يكفي حتى لا تتكبد خسائر فادحة. "
كانت تلك فكرة رائعة بالفعل. فقد أبقت فيس مشغولاً دون أن تترك المصنّع بلا عمل. حيث كان يترك الأعمال الشاقة لموظفه ، ولا يأتي للتصنيع بنفسه إلا إذا كان المقابل المادي مجزياً. ومع ذلك كان الأمر يعتمد على استعداد العملاء لدفع المبلغ الإضافي.
لا تقلق بشأن مبيعات النسخة المميزة. سأحرص على تنظيم طلباتك حتى لا تُهدر الكثير من الوقت. هناك دائماً بعض العملاء الذين يطلبون تعديلات طفيفة على التصميم. أحياناً يرغبون في جعل الآلية أكثر جاذبية ، وأحياناً أخرى يرغبون في إضافة شعار مخصص إلى درعها. أعتقد أن السعر المتعارف عليه لهذه التعديلات هو مليوني رصيد.
كان ربح مليوني رصيد إضافي عن كل عملية بيع مبلغاً سخياً. وبطبيعة الحال كان سيطلب مبلغاً أكبر إذا طلب العميل تغييرات جذرية.
أغلقت مارسيلا الهاتف لتستأنف عملها. و قبل مغادرتها ، نبهته إلى توقع صفقة بيع أخرى محتملة خلال أربعة أسابيع تقريباً. حيث كان ذلك وقتاً كافياً لعميلهم الأول لتقديم ملاحظاته حول أداء جهاز عنقاء سري في الميدان.
فكّر فيس في مسألة توظيف مصنّع لاحقاً عندما تكوّنت لديه فكرة جيدة عن حجم مبيعات مارسيلا. و لكنه بدلاً من ذلك اتجه إلى نشاط أكثر إثارة للاهتمام.
كان مستعداً للعودة إلى تصميم الآليات الافتراضية. استذكر تجربة تصميم نسخ مختلفة من "فانتازيا " و "سيزر أغسطس " وكيف اكتسب خبرة كبيرة في تطبيق مهاراته المتنامية. و إذا أراد فيس أن يصل إلى مرحلة تصميم آلية أصلية قابلة للتطبيق ، فعليه أن يصبح بمستوى مصممي الآليات المخضرمين الذين لديهم سجل حافل بالتصاميم الناجحة.
مع وجود 2.8 مليون رصيد في حسابه ، اتسعت خياراته. ورغم أنه يستطيع بسهولة تسجيل الدخول إلى سوق "الروح الحديدية " وشراء كميات هائلة من التصاميم ذات النجمة الواحدة ، فما الفائدة من ذلك ؟ لن يكسب سوى القليل من نقاط التصميم مع كل تصميم ناجح وبيعه.
"مرحباً أيها النظام ، هل يمكنني أن أسألك شيئاً ؟ بما أنني أستطيع ربح نقطة تصميم واحدة عند تصميم آلية من فئة نجمة واحدة و50 نقطة تصميم عند تصميم آلية من فئة 5 نجوم ، فما هي المكافآت التي أحصل عليها عند تصميم آليات من فئة نجمتين و3 و4 نجوم ؟ "
[المكافأة الأساسية لتصميم آلية من فئة نجمتين هي 5 نقاط تصميم. وتصل المكافأة إلى 10 نقاط تصميم للآليات من فئة 3 نجوم. وتزداد المكافأة إلى 25 نقطة تصميم للآليات من فئة 4 نجوم. يُرجى ملاحظة أن هذه المكافآت أقل عند بيع آلية مبنية على تصميماتك. لذا يُرجى العمل بجد على تحسين تصميماتك لتتمكن من العمل بكفاءة مع النماذج الأكثر تطوراً.]
بمعنى آخر ، طلب منه النظام أن ينهض من مكانه ويبدأ في تصميم آليات ذات تصنيف أعلى.
رغم امتلاكه رخصتين افتراضيتين من فئة الخمس نجوم إلا أن مهاراته كانت غير كفؤ. لم يحقق مارك أنتوني سوى مبيعات ضئيلة ، وشكّ فيس في أن يتغير هذا الوضع ، إذ لم يُضف أي شيء مميز للتصميم سوى عامل إكس. وحتى هذا العامل الأخير تضاءل عندما اعتمد فيس على خادم اللعبة لإنتاج نسخ جديدة من آلياته.
"لا ينبغي أن أحمّل نفسي فوق طاقتي. إن الانشغال المفرط بقصر سيزر أغسطس سيدفعني فقط إلى تبني فلسفة كوزلوفسكي التصميمية. حيث يجب أن أبقى منفتح الذهن وأطور مبادئي الخاصة. "
نظراً لميزانيته السخية ، رأى أنه من الأنسب البدء بترقية تصاميمه إلى نجمتين. بصراحة كان بإمكانه تخطي مستوى معين وشراء بعض التراخيص الافتراضية من فئة ثلاث نجوم بأسعار مخفضة للغاية ، لكن ما زال لديه متسع من الوقت للوصول إلى هذا المستوى مع توفير مبلغ كافٍ من المال. و في الوقت الحالي ، فضّل التدرج في الأجيال المختلفة من الآليات. و من خلال تجربة كل جيل رئيسي ، سيتمكن فيس من تعميق فهمه لتاريخ الآليات وتطوراتها الرئيسية.
ما إن حسم أمره حتى دخل فيس إلى اللعبة بحماس لأول مرة منذ أسابيع. تجوّل بسعادة إلى الموقع في المدينة الافتراضية حيث تُباع التراخيص الافتراضية. وما إن دخل متجراً يعرض عدداً لا حصر له من التراخيص من فئة نجمتين من أي نوع حتى شعر فيس وكأنه دخل متجراً للحلوى.
مثّلت الآليات ذات النجمتين حقبةً شهدت صقلَ أفضل الأفكار من الأجيال السابقة. ترسّخ التقسيم البسيط للآليات الخفيفة والمتوسطة والثقيلة ، وبدأ المصممون آنذاك في دمج مكونات لا تعمل إلا ضمن فئة وزنها. و على سبيل المثال كان من شأن بندقية ليزر مصممة للاستخدام من قبل آلية ثقيلة أن تُثقل كاهل الآلية الخفيفة بشكل مفرط ، نظراً لوزنها واستهلاكها الكبير للطاقة.
"بما أنني سأعمل فقط على الآليات المتوسطة من الآن فصاعداً ، يمكنني تصفية كل الأشياء الخارجية غير المرغوب فيها. "
فقدت عروض الآلات والمكونات المعروضة للبيع الكثير من فوضاها.
"هذا أفضل. "
تضاءلت الرؤية المزدحمة مجدداً عندما أزال النسخ المختلفة. فلم يكن ليُنتج نسخةً من نسخةٍ أخرى ، فهذا غباءٌ محض.
بدأ فيس بتصفح تصاميم الآليات أولاً. و إذا أراد تصميم نموذج جديد ، فإن اختيار النموذج الأساسي كان في غاية الأهمية. و في المرات السابقة كان يحصل على نموذج جاهز من النظام. و هذه هي المرة الأولى التي يُمنح فيها خيار تحديد مساره المستقبلي.
فكّر في اقتناء روبوتات على شكل حيوانات. الروبوتات التي ظهرت على شكل طيور وثدييات في أجيال النجوم الثانية ، تبنّت فلسفات تصميمية لا تزال سارية حتى اليوم. و إذا أراد توسيع نطاق روبوتاته لتشمل أنواعاً أخرى غير الروبوتات ثنائية الأرجل ، فالآن هو الوقت الأمثل لذلك.
"همم ، الآلات الحيوانية أقل شعبية بكثير من نظيراتها الآدمية. ورغم أنني لا أواجه منافسة كبيرة إلا أن قاعدة عملائي لن تكون متنوعة بنفس القدر. "
بالنظر إلى حجم المبيعات المحتملة التي كانت بإمكانه تحقيقها لم يكن فيس متفائلاً بشأن التفوق في تصميم الآليات الحيوانية. فمصممو الآليات الذين عملوا على هذه الآليات غير المألوفة عادةً ما يكرسون حياتهم المهنية لتحسين هذه التصاميم. وبما أنه كان ينوي فقط تجربة التصاميم غير التقليديه ، فلن يتمكن من كسب عيشه من ذلك بالعمل غير المتقن.
وهكذا ، قام فيس بتصفية أي شيء آخر غير الآليات الشبيهة ببني آدم ، مما تركه مع الكثير من الخيارات ولكن بدون أي عوامل تشتيت.
"ما هو أفضل روبوت يمكن العمل عليه أولاً ؟ "
إذا أراد العمل على تحقيق التوازن بين التدريع والسرعة ، فمن الأفضل أن يبدأ بنموذج متطرف. فالآليات التي تتمتع بالفعل بتوازن جيد بينهما يصعب تحسينها ويسهل إفسادها. لذا يفضل الحصول على آلية متوسطة السرعة ولكنها خفيفة التدريع ، أو آلية ذات تدريع جيد ولكنها بطيئة.
"بما أنني عملت بالفعل على سيزر أغسطس ، فأنا أمتلك بالفعل بعض الخبرة في العمل مع الآليات الأثقل. "
أزال فيس الآليات التي تتجاوز حمولة معينة من عرضه. وقد أدى ذلك في النهاية إلى الحصول على نظرة عامة أشمل على التصاميم المتاحة. خمّن أن لديه بضع مئات من الآليات للاختيار من بينها ، وهو أمرٌ شاق ولكنه ليس مربكاً للغاية.
لم يكن لاختيار الآليات أهمية تُذكر سوى السعر. فمعظم تراخيص الآليات ذات النجمة الواحدة تُكلّف حوالي 100,000 رصيد. أما التراخيص الافتراضية للآليات ذات النجمتين ، فقد قفز سعرها إلى مليون رصيد في المتوسط! بينما لا يُمكن الحصول على تراخيص الآليات ذات الثلاث نجوم إلا بدفع 5 ملايين رصيد على الأقل.
كانت أسعار تراخيص اللعبة الافتراضية تعكس قيمتها الحقيقية. فإذا كان مصمم الآليات يتمتع ببعض الموهبة كان بإمكانه اخذ تكلفة تصميماته. وكان انخفاض الاستثمار الأولي مثالياً لمصممي الآليات ذوي الدخل المحدود لكسب عيش كريم بفضل مهاراتهم.
بصفته صاحب ورشة عمل خاصة به ، وبائعاً لآليات حقيقية لم يكن فيس يسعى وراء المال. صحيح أن الدخل الإضافي قد يكون مغرياً إلا أنه كان مهتماً أكثر بكسب نقاط الخبرة. و من خلال تسعير تصاميمه بأسعار منخفضة كان يضمن حجم مبيعات أكبر مقارنةً بمن يعتمدون على تصاميمهم لكسب عيشهم.
"لماذا أتعب نفسي بمحاولة جني بعض العملات داخل اللعبة بينما يمكنني كسب بضعة ملايين مع كل آلية أبيعها ؟ "
كان يخفيض أسعار الآليات فعالاً عندما كان سعرها الأساسي مرتفعاً. استبعد فيس الآليات الاقتصادية والعادية ، ولم يتبقَّ لديه سوى تصميمات الآليات المميزة. حيث كانت أسعار هذه الآليات مرتفعة نسبياً ، مما جعلها أقل شعبية لدى المراهقين الأكبر سناً والزعماء غير المدربين الذين كانوا يتخبطون في فئة النجمتين.
بعد تصفحه للنماذج الخمسين المتبقية تقريباً توقف فيس عن تضييق نطاق معاييره ، وبدأ ينظر إلى الصور التي تمر أمام عينيه. لفت انتباهه انعكاسٌ ما ، فقام بتكبير صورة الآلة.
ظهرت آلة ميكانيكية لامعة مطلية بالكروم. إنها آلة أوكتاجون و-225س التابعة لشركة غلوب-إلستار. لفت سطحها العاكس الأنظار ، ولكن ليس بطريقة إيجابية. لم يوفر هذا السطح المعدني أي حماية إضافية ضد أي نوع من أنواع الضرر ، بل دفع الأعداء إلى استهداف الآلات الميكانيكية أولاً.
لعلّ المصمم الأصلي للآلية ، إدراكاً منه لهذا الميل ، ركّز على جعلها رشيقة قدر الإمكان. ورغم أنه قلّل من سماكة الدروع قرب المفاصل ونقاط الضعف الأخرى إلا أن ذلك جعلها تتمتع بمرونة استثنائية حتى أنها استطاعت أداء حركات بهلوانية لم يكن الطيارون ليجرؤوا على القيام بها على آلية متوسطة عادية.
"مثير للاهتمام. سيكون من الصعب للغاية ترقية درع هذه الآلة دون التأثير سلباً على نطاق حركتها. "
أثار تحدي تصميم نسخة محسّنة من هذا النموذج الأساسي اهتمام فيس. فبينما كان يركز دائماً على السرعة في نماذجه الأخرى ، ركز بشكل أساسي على سرعة الحركة ، أي مدى سرعة انتقال الآلية من النقطة أ إلى النقطة بـ.
كانت الرشاقة مفهوماً مختلفاً تماماً. فقد تضمنت الجمع بين نطاق واسع من الحركة وردود فعل سريعة للأطراف لتحويل الآلية إلى البطل مراوغة.
غالباً ما تخصصت الآليات الشبيهة بالقرود ذات الدروع الرقيقة في هذا النوع من التصاميم. وقد منحت وضعية الانحناء وأذرعها المقواة هذه الآليات الشبيهة بالقرود ثباتاً استثنائياً حتى عندما كانت تقفز وتزحف في الغابات والبيئات الحضرية المعقدة.
أما بالنسبة للآليات الآدمية التي تركز على الرشاقة ، فقد اعتمدت على مكونات داخلية متطورة بدلاً من التصميم الميكانيكي للحفاظ على توازنها. حيث تميزت آلية "أوكتاغون " بأكثر الجيروسكوبات تطوراً في جيلها للحفاظ على توازنها حتى أثناء المناورة يميناً ويساراً. وكان هذا السبب الرئيسي وراء سعرها المرتفع.
أما بالنسبة لمواصفاته الأخرى ، فقد كان أداء الآلية متوسطاً إلى حد ما. حيث كانت سرعتها مقبولة ، لكنها لم تكن بمستوى سرعة الآليات السريعة المتخصصة. فلم يكن درعها مميزاً ، لكنه كان يؤدي الغرض باستثناء منطقة المفاصل. جاءت الآلية الثمانية مزودة بتجهيزات قياسية من سكينين ساخنتين ورمح يمكن رميه في حالات الطوارئ. أضاف معظم الطيارين الذين اشتروا هذه الآلية مسدساً أو رشاشاً لتحويلها إلى آلية قتالية جيدة في الاشتباكات القريبة.
باختصار كان للأوكتاغون شخصية مميزة. أعجب فيس بمن صمم هذه الآلة ، لأنه لم يتردد في كسر بعض القواعد لتحقيق نتيجة فريدة.
أضاف رخصة استخدام هذه الآلة إلى سلة التسوق. "لقد خسرت 650 ألف رصيد. و الآن عليّ إضافة بعض المكونات لإكمال هذا التصميم. "
كان طلاء الكروم اللامع هو السمة المميزة لهذا النموذج الأساسي. ورغم أنه لم ينسجم تماماً مع الجماليات الحديثة إلا أن فيس فضّل الإبقاء على مظهره الخارجي اللامع. فلم يكن ذلك يعني أن خياراته من الدروع البديلة كانت محدودة ، بل كان عليه فقط إضافة خطوة إضافية إلى عملية الإنتاج ، وهي طلاء آلياته بطبقة عاكسة.
كان على اختياره للدرع أن يستوفي معايير محددة. أولاً كان عليه أن يوفر حماية أكبر بنفس الوزن. ثانياً ، أن يكون فعالاً دون تكديس طبقات كثيرة. بعض أنظمة الدروع لا تعمل بكفاءة إلا إذا تجاوزت حداً أدنى من السماكة. الميزة الرئيسية للثُماني الأضلاع هي خفة حركته ، وإضافة وزن زائد يُفقد هذه الميزة.
أسفر بحثه عن نتائج مثيرة للاهتمام. أولها كان درع "فليكسي بليت ألفا مارك 3 " من شركة "غرايسون ". وجد مركباً تجريبياً للدروع يتميز بمرونة معينة في صفائحه. حيث كان مرناً كقطعة سميكة من المطاط ، ومتفوقاً في امتصاص الصدمات الناتجة عن الاصطدامات الحركية. بدا مثالياً لتطوير دروع أفضل حول المفاصل الحساسة ، وكان يُستخدم بالفعل في كثير من الأحيان لهذا الغرض.
لاستكمال أجزاء الدرع الأخرى ، بحث عن نظام الدروع المعياري "سكوير بليت مارك 1 " من شركة "غرايسون " نفسها. غالباً ما تُستخدم هذه الأنواع من الدروع في الآليات الخفيفة ، لكن النظام الذي اطلع عليه كان مصمماً خصيصاً للآليات المتوسطة. حيث كان تركيب هذا النظام على الآلية أمراً شاقاً نظراً لمتطلباته الدقيقة في تحديد موضع الصفائح. و مع ذلك فإنه يمنح الآلية ميزة كبيرة إذا صُمم جيداً.
كانت الدروع التقليديه تستخدم ألواحاً مُصممة خصيصاً لتغطية الهيكل الداخلي للآلية. وإذا نُفذت بشكل جيد ، فإنها توفر حماية شبه قصوى نظرياً لهذا الجزء بالنسبة لوزنه وسماكته. و مع ذلك إذا تعرضت قطعة من الدرع للتلف ، فقد تبقى ملتصقة بالآلية لكنها تصبح عديمة الفائدة وظيفياً. وإذا تعرضت الآلية لأضرار متوسطة في هيكلها بالكامل ، فإن هذا الوزن الزائد يُبطئها فقط ، بينما يجعل أجزاءها الداخلية عرضة للتلف.
سعت أنظمة الدروع المعيارية إلى مواجهة هذا الوضع من خلال تصميم صفائحها وفقاً لأشكال مربعة أو سداسية منتظمة. صحيح أن هذا التصميم جعل الآلية تبدو ذات زوايا حادة أو تضاريس غير منتظمة إلا أنه وفر لها حرية كبيرة في التخلص من طبقاتها المتضررة. فكلما زاد الضرر الذي لحق بالآلية ، زاد عدد الصفائح التي تتخلص منها ، وبالتالي قلّ الوزن الذي تحمله. وقد منح هذا الآليات المزودة بدروع معيارية ميزة واضحة في المراحل الأخيرة من المعركة.
بطبيعة الحال كان لهذا النظام عيوبه ، وإلا لكان أكثر شيوعاً اليوم. حيث كانت أشكال صفائحه الثابتة قابلة للتغيير جزئياً فقط في الحجم. لم يتوفر من نظام الصفيحة المربعة سوى ثلاثة أحجام مختلفة: صفيحة كبيرة لحماية الصدر وما شابه ، وصفيحة متوسطة لحماية الذراعين والأطراف ، وصفيحة أصغر للزوايا الصعبة والأصابع. أدى العمل بهذه الأشكال الثلاثة إلى فقدان أي نموذج آلي لتصميمه الأمثل للدروع. و هذا ، إلى جانب عوامل أخرى ، جعل أنظمة الدروع المعيارية أقل قدرة على امتصاص الضرر من نظيراتها التقليديه.
"على الرغم من ذلك فإن أداءه جيد جداً " هكذا اختتم فيس حديثه. لم يسبق له العمل مع الدروع المعيارية ، لكنه كان مفتوناً جداً بإمكانياتها. تُعدّ الدروع المعيارية من أفضل الحلول المتاحة اليوم التي تسعى إلى الجمع بين الحماية والسرعة. و إذا كان فيس جاداً في تطوير تخصصه في هذا المجال ، فلا بدّ له من العمل مع هذا الاختراع الرائع.
أدى إضافة كل من لوح فليكسي ولوح سكوير إلى قائمة مشترياته إلى زيادة فاتورته بمقدار 150,000 رصيد. حيث كان لدى فيس ما يكفي لجلسة واحدة الآن. أراد أن يُمرّن عقله على الفور ولم يكن مستعداً للتفكير في استبدال أي مكونات أخرى قبل أن يتعرف أكثر على آلية أوكتاجون.
اختفى ما مجموعه 800 ألف رصيد من حسابه المصرفي قبل أن يحصل فيس على التراخيص الافتراضية الثلاثة. حيث كان الفرق في التكاليف مقارنةً بالآليات ذات النجمة الواحدة مُثبطاً لأي مصمم آليات مبتدئ. و لقد كان يعمل الآن في مرحلة مختلفة تماماً ، وتضاعفت عواقب الأخطاء بشكل كبير. لحسن الحظ كان يمتلك بالفعل خبرة عملية في العمل مع ما يُعادل آلية من فئة الخمس نجوم ، لذا حافظ فيس على ثقته بنفسه.
