الفصل 1849 مساعد
"ههههه... وفي هذا التصميم ، صب قسوته وحقده وإرادته في السيطرة على كل أشكال الحياة. "
قام فيس بضرب رأس غلوريانا بقبضته.
"آه! ما هذا يا فيس ؟! "
"توقف عن التذمر بكلام أدميه مبهم وساعدني في حل آلية التثبيت هذه. أنت أكثر ملاءمة مني لحل هذه المشكلة ، كما تعلم. "
صفعت غلوريانا ذراع فيس قائلة "لماذا تعود إليّ دائماً بهذه المشاكل ؟ ألا يمكنك حلها بنفسك ؟ لقد أصبحت كسولاً! "
"لستُ كسولاً ، بل أنا كفؤ. " ردّ قائلاً "كلانا متخصص في جوانب مختلفة من تصميم الآليات. و من المنطقي أن نُلقي عليك بكلّ تلك الألغاز التقنية المعقدة. أنت أسرع مني بأربع مرات في حلّ هذه المشاكل! وبما أن وقتنا ضيق للغاية ، فسيتعين علينا توزيع عبء العمل بأفضل شكل ممكن! "
"وهذا يعني أنك ستتولى كل العمل السهل. " سخرت منه. "لا تسيئ فهمي. و أنا أوافق على ترتيبك. و لكنك تستطيع القيام ببعض الأعمال الشاقة أيضاً أتعلم ؟ كلما انخرطت في هذا النوع من المشاكل و كلما نمت لديك حسّ هيكلي للآليات. ليس من الجيد لتطورك أن تستمر في تجنّب كل التحديات. "
"لدي الكثير من المهام بالفعل يا غلوريانا. فأنا لا أشرف فقط على جهود فرق التصميم لدينا وأدمجها ، بل أعمل باستمرار أيضاً على الأساس الروحي لتصميم الآلات لدينا! "
كان تصميم آلة لاركينسون تصميماً محورياً للغاية ، فقد حدد مستقبل عشيرة لاركينسون! ونظراً لأهمية هذا التصميم ، أراد فيس استثمار كل قوته فيه!
لم يكتفِ بالتعامل مع التصميم كمشروع تجاري أو مجرد طلبية أخرى ، بل كان مشروعاً شغوفاً بالنسبة له! لذا كان من البديهي أن يستثمر فيه جهداً وموارد هائلة.
ما إن توقف عن الجدال مع غلوريانا واندمج في العمل حتى ازداد شغفه بهذا المشروع. وأصبح أكثر حماساً لتطوير مسوداتهم وتحويل رؤيتهم إلى واقع!
سرعان ما انجرفت غلوريانا في حماسه هي الأخرى! ومع مرور الأيام لم يعد إرهاقها الذهني السابق يؤثر عليها إطلاقاً ، مما دفعها إلى إظهار كامل شغفها ومشاعرها!
أسعده برؤية عملها بكل هذا الشغف والحماس. حيث كانت مهتمة بالتصميم مثله تماماً. و كما سهّل شغفهما المشترك تعاونهما ومكّنهما من تحقيق بعض أوجه التآزر.
مع ذلك لم يكن تصميم الآلية بالأمر السهل على الإطلاق. لم يقتصر الأمر على تصميم أربعة تكوينات فريدة ، بل كان عليهم أيضاً تصميم منصة أساسية قادرة على تلبية متطلبات مختلفة تماماً!
كان من الضروري أن يكون تصميم الروبوت الخاص بالرامي رشيقاً ودقيقاً مع توفير سعة كبيرة إما لخلايا أيتها الطاقة ومشتتات الحرارة أو الكثير من الذخيرة.
كان تصميم الآلية المبارزة يتطلب قدراً كافياً من الدفاع والقدرة على الحركة. وفي الوقت نفسه كان لا بد من تحسين قوتها والتأكد من قدرتها على أداء معظم الحركات الشائعة في فنون المبارزة الآلية.
كان تصميم آلية الرمح يتضمن بعض المتطلبات نفسها التي تتطلبها آلية المبارز ، ولكن كان عليه أن يتفوق في الهجوم. و هذا يعني أن الآلية ، في الوضع الأمثل ، يجب أن تمتلك كتلة أكبر ودروعاً أمامية أقوى ، مع قدرتها في الوقت نفسه على ضخ طاقة أكبر بكثير في نظام طيرانها لضمان عدم استغراقها وقتاً طويلاً لتوجيه ضربة قاضية. إضافةً إلى ذلك كان على هذا التصميم أيضاً أن يكون قادراً على امتصاص كمية هائلة من الصدمات!
أخيراً كان على تصميم فارس الفضاء أن يتفوق في الدفاع. فرغم أن هذا التصميم لم يكن بحاجة إلى أن يكون سريع الحركة كالتصاميم الأخرى إلا أنه كان عليه أن يتحمل ضربات كفيلة بإسقاط خمسة من التصاميم الأخرى! هذا يعني أن فيس وجلوريانا لم يكتفيا بإيجاد طريقة فعّالة لإضافة دروع إضافية إلى تصميم فارس الفضاء ، بل كان عليهما أيضاً تزويده بدرع ضخم للغاية!
إذا صمم فيس أربع آليات مكتفية ذاتياً ، فسيكون بإمكانه تلبية هذه المتطلبات بسهولة.
ولكن نظراً لأنه كان لا بد من تطبيق كل هذه المتطلبات على نفس المنصة الميكانيكية ، فقد أصبح كل شيء أكثر تعقيداً!
كان التعامل مع الترابط بين التشكيلات الأربعة ومنصة الآلات أمراً بالغ الصعوبة. وقد اضطر فيس إلى إنشاء قاعدة بيانات مفصلة تتضمن مخططات انسيابية ، ومؤشرات للأهداف ، وجداول زمنية للحفاظ على التنظيم.
على الرغم من أن إشراك فريقي التصميم في المشروع زاد من أعبائه التنظيمية إلا أن مساعدتهما كانت ضرورية للحفاظ على سير المشروع وفق الجدول الزمني المحدد. ويمكن إسناد جميع المهام الصغيرة والمشاكل الأقل أهمية إلى المبتدئين والمتدربين.
طالما أن شخصاً أعلى منهم رتبة يراجع عملهم ، فإن المشروع يتقدم بشكل أسرع بكثير مما لو كان على فيس وجلوريانا القيام بكل شيء بأنفسهم!
رغم أن فيس فكّر في إضافة فريق تصميم آخر أكثر من مرة إلا أنه امتنع عن ذلك. فلم يكن متاحاً له سوى فريق من سكان يلفاين في ذلك الوقت ، ولم يرغب في زيادة تمثيلهم داخل شركة لالشخصية الرئيسية أكثر من ذلك!
خلال الأيام التي صمّم فيها آلته ، تجاهل كل ما يشتت انتباهه قدر الإمكان. وواصلت شركة لالشخصية الرئيسية عملها بهدوء تحت قيادة ريموند بيلينجسلي-لاركينسون ، بينما اعتمدت عشيرة لاركينسون بشكل كبير على المجلس التنفيذي لإدارة شؤونها.
لم يكن يحظى باهتمامه الشخصي إلا الأمور الأكثر إلحاحاً أو أهمية.
في أحد الأيام ، وصلته رسالة جعلته يتوقف ويغادر مختبر التصميم على الفور!
على الرغم من أهمية الآلة التي صنعها لاركينسون إلا أن الرسالة التي أُرسلت إلى جهاز الاتصال الخاص به كانت أكثر أهمية لمستقبله!
لقد عاد حراس الحافة أخيراً!
"أرجوكم ، ابقوا في مكانكم ريثما أتمكن من الرد على هذه المكالمة بأسرع وقت ممكن. "
ربتت غلوريانا على ذراعه مطمئنة إياه. "مشروعك في أيدٍ أمينة. سأحرص على أن يسير كل شيء وفقاً للجدول الزمني. "
شكراً لك. سأعود في أقرب وقت ممكن.
أخذ لاكي وأمر لاركينسون ودخل مكتباً صغيراً مغلقاً. حرص على اتخاذ بعض إجراءات الخصوصية مع إبقاء خط اتصاله مفتوحاً.
عندها فقط أجاب على المكالمة.
ظهرت ضابطة شرطة مألوفة ترتدي الزي الرسمي. حدّقت صورة الملازم ريزي بيركت فيس بتعبير غريب للغاية.
"تهانينا ، سيد لاركينسون. نيابةً عن جماعة حراس الحافة ، نُقرّ بأنك قد أنجزت مهمتك. و لقد فحصنا ويليام أوربيش بدقة متناهية ، وتأكدنا تماماً من أنه قد اجتاز الاختبار ليصبح مرشحاً خبيراً. و هذا... مفاجأه كبيرة لنا. هل يمكنك أن تشرح لنا الأساليب التي استخدمتها ؟ "
"أعترف أننا تعاملنا مع السيد أوربيش بقسوةٍ أكثر من اللازم " قال فيس بحذر. "كما تعلمون كان من المفترض أن يكون على قيد الحياة. ما كان ليجرؤ على دخول ساحة المعركة لولا تأديبنا له! حسناً ، بعد تأديبه مراراً وتكراراً حتى زعزعنا ثقته بنفسه تماماً ، نجحنا أخيراً. إن دفع طياري الآليات وإقحامهم مباشرةً في المعركة أسلوبٌ مجربٌ ومضمونٌ لعائلة لاركينسون ، وقد أثبت نجاحه دائماً في تخريج طيارين خبراء لعائلتنا! مع أن الأمر كان مجازفة إلا أنني سعيدٌ جداً بنجاحه هذه المرة. و يمكن لويليام أن يفخر بنفسه الآن بعد أن تجاوز حدوده الآدمية! "
والموت نفسه ، في الواقع. حيث كان "ويليام " الذي سكن جسده مختلفاً تماماً عن ويليام الذي كان يرتعد خوفاً أمام قدميه!
بدت الملازم فيركت وكأنها تشم رائحة كل الهراء الذي كان يتفوه به! "على الرغم من أن علامات الإجهاد المادى طويل الأمد والصدمة العقليه الشديدة مثيرة للقلق إلا أن ردة فعل عشيرة أوربيش على ترقية ويليام غير المتوقعة كانت مبتهجة للغاية. و لقد توقف سقوطهم أخيراً ، مع آمال في أن يتولى قيادة العشيرة طيار خبير محتمل. و هذا أمر بالغ الأهمية لأي جماعة تتطلع إلى الازدهار في إمبراطورية غارلين في الجبل الشرس. و في هذا الصدد ، ليس لدينا أي سبب للطعن في قسوة معاملتك. "
استرخى فيس. حيث كان يعلم أنه سيجد صعوبة في شرح ما فعله إذا ضغط عليه حراس الحافة. لحسن الحظ لم يبدُ عليهم اهتمام كبير بسلامة ويليام. لم يساعدوا ويليام وعشيرة أوربيش بدافع الصداقة ، بل كانوا يردّون معروفاً أو يدعمون مخططاً آخر متعلقاً بإمبراطورية غارلين.
"هل هذا يعني أنني أصبحتُ مساعداً الآن ؟ "
"أنت كذلك. " ابتسمت. "كما قلت ، أهلاً بك في حراس الحافة. ليس لديك الحق فقط في الانضمام إلى صفوف شركائنا الخارجيين ، بل لقد كافأناك أيضاً بـ 50,000 نقطة جدارة من هيئة النقل الحضري. "
خمسون ألفاً!
على الرغم من أن هذا الرقم كان ضئيلاً مقارنةً بـ 100 مليون نقطة جدارة من هيئة النقل الحضري (متا) اللازمة لاستبدال تذكرة سفر من الدرجة الثانية إلا أنه كان مكافأة سخية!
"شكراً لك يا ملازم. ستكون هذه المزايا مفيدة للغاية. "
"هل تطمح للوصول إلى المحيط الأحمر ؟ "
"أنا كذلك. "
"لقد اتخذ العديد من مصممي الآليات نفس الخيار. يعتمد مرورك عبر بوابة ما وراء الطبيعة على جهودك. كل ما يمكنني قوله هو حظاً سعيداً. ستحتاج إلى العمل بجد أكثر من أي مصمم آليات آخر وتجاوز توقعاتنا مراراً وتكراراً إذا كنت ترغب في الحصول على المزايا المطلوبة لتصبح رائداً مجرياً. ينتظرك مستقبل جديد في المحيط الأحمر. اغتنمه قبل فوات الأوان. "
كان لدى فيس شعور بأن الملازم فيركت قد حفظت تلك الكلمات الأخيرة لأن رؤساءها أمروها بذلك. و من المؤكد أن هيئة النقل الميكانيكي (متا) كانت ترغب في استغلال أكبر عدد ممكن من مصممي الآليات! وبصفتها المورد الوحيد لنقاط استحقاق هيئة النقل الميكانيكي ، فقد كانت تحقق أرباحاً طائلة في الوقت الحالي مع كل مصممي الآليات المتلهفين لكسب المزيد من النقاط!
وبما أن كالاباست حذره من دوافع حراس الحافة ، فقد ظل حذراً من أي فخاخ.
على أقل تقدير لم يعد متحمساً لتلبية احتياجات هذه المنظمة القوية كما كان من قبل. لكل شيء ثمن. حتى الخصم على تذاكر "بيوندر " ربما كان ينطوي على التزامات لم يكن فيس متأكداً من رغبته في قبولها!
"إذن ، ما هي الخدمات التي يمكنني الوصول إليها بصفتي شريكاً خارجياً ؟ "
"إنّ الانضمام إلى فريقنا شرفٌ عظيم " أكّد الملازم. "لكن لا تظنّوا أنّ هذا يجعلكم أفضل من زملائكم في قطاعكم المتميز. فالعضو لا قيمة له دون جدارة تُقابل بالسلع والخدمات. كلّما زادت جدارتكم ، زادت عروضنا لكم. وإن لم نتمكّن من تلبية احتياجاتكم ، فسيفعل ذلك شركاؤنا الكثيرون بكلّ تأكيد! "
بدا ذلك أقل مما توقع. حتى لو كان مجرد مساعد ، دون أي جدارة ، فلن يتمكن من الاستفادة من وصوله إلى حراس الحافة!
لكي تُؤتي هذه العلاقة ثمارها كان على فيس أن يستمر في اكتساب المزيد من المزايا. ولعل هذا ما أراده حراس الحافة تحديداً! فمن خلال الاستغلال المتواصل فقط سيتمكنون من استخلاص أقصى قيمة من عبيدهم - أو بالأحرى "شركائهم ".
واصلت الضابطة حديثها.
"هذا وقت مثير يا سيد لاركينسون. و مع انفتاح المحيط الأحمر ، تتنافس قوى لا حصر لها للوصول إلى ثرواته الهائلة غير المكتشفة. ومع وجود مجرة قزمة كاملة جاهزة للاستيلاء عليها ، فإننا نولي اهتماماً كبيراً أيضاً لكيفية إثراء ثرواتها لحافة المجرة! "
أجل ، صحيح. و من المحتمل أن ينفق حراس الحافة كل مكاسبهم على أنفسهم ، تاركين حافة المجرة الشاسعة ولكن قليلة السكان وشأنها!
بالطبع لم يخبرها بذلك. "أنا متشوق للغاية لبذل قصارى جهدي لإثبات جدارتي بالسفر إلى المحيط الأحمر. "
فرصك ضئيلة ، لكنها ليست معدومة. صحيح أن الطريق طويل ، لكن حراس الحافة يقدمون لك عدة وسائل لتسهيل رحلتك. ستعرف كيف قريباً. حتى لو قررت الاستقرار بالقرب من موطنك ، سنظل قادرين على تقديم دعم كبير لك. يسعدني دائماً انضمام مصممي الآليات الشباب الطموحين مثلك إلينا.
"يسعدني أن أكون بمثابة العمود الفقري لحراس الحافة! " كذب فيس بخضوع.
إذا حافظت على هذه العقلية ، فسيكون من السهل عليك نيل استحقاقاتنا. و يمكننا أن نكون كرماء للغاية مع أولئك الذين لديهم الرغبة والقدرة التي تكفي لإكمال تحدياتنا!
