لم تكن نوايا السيناتور توفار تجاه فيس أكثر وضوحاً. حيث كان عليه أن يتعلم كيف يتعامل مع نبلاء ومسؤولي فيس.
لم يكن ذلك يعني بالضرورة أن فيس بحاجة إلى تبني قيم ومعتقدات الفيسية. حيث كان عليه الحفاظ على هويته كـ "المشرق " حتى وهو يحاول بطريقة ما كسب ودّ المبعوثين والملحقين الفيسية.
قال فيس عندما غادر الوزير لوي مقصورته بعد أن نقل رسالته "القول القول أسهل من الفعل ".
استفاد فيس كثيراً من رؤية المساعد الدبلوماسي. فقد تعلم كيفية التعامل مع تلاعب فيس وتشويهه للأمور.
ببساطة لم يكن فيس دبلوماسياً ولا سياسياً. فلماذا يُفترض به أن يدخل في نقاشٍ جاد مع من هم كذلك ؟ سيكون الأمر أشبه بفلاح يتحدث عن الآليات مع مصمم آليات. مهما قرأ الفلاح بنفسه ، فلن يستطيع أبداً أن يُضاهي كمّ المعرفة والبصيرة والخبرة التي يمتلكها مصمم آليات مُدرّب تدريباً أكاديمياً!
لذا فإن الحقيقة الأولى التي كانت على فيس أن يضعها في اعتباره هي أنه تمت دعوته للانضمام إلى الوفد للتواصل مع الفيسيانيين كمصمم آليات!
"يكمن السر في عدم التركيز على الاختلافات ، بل على ما يجمعنا. "
قد يكون العداء بين سكان برايترز وفيزيان شديداً ، لكنهما ، كخصمين لدودين ، يتشاركان في العديد من أوجه التشابه. و على الأقل ، استخدم كلا الجانبين الآليات القتالية. ينبغي أن يكون سكان فيزيان قادرين على التواصل مع أي شخص له صلة بالآليات القتالية ، وليس فقط مع مصممي الآليات.
كان التواصل مع اللورد خافيير بمثابة تدريب مفيد. و على الرغم من أن النبيل الفيزيّ الأسير الذي أُطلق سراحه بشروط ، اعترف بأن لديه دافعاً لمصادقة خاطفيه إلا أن فيس اعتقد أنه بحاجة إلى هذا العائق لكي يتقرب من فيزياني.
هز رأسه. "من الغريب جداً أن أتعامل بلطف مع شخص من فيزيا. "
قبل الحرب كانت مملكة فيسيا تهديداً خفياً كامناً. ولا تزال آثار حرب الجيل السابق ماثلة في جمهورية برايت خلال الفترة التي نشأ فيها. وقد تعامل الجميع معها كحربٍ مميتةٍ بشكلٍ استثنائي ، حيث فاق عدد القتلى فيها المعدل التاريخي بكثير.
الجميع ارتكب أخطاءً. الجميع قلل من شأن النطاق الكامل للحرب. ودفع الكثيرون الثمن.
نشأت فيس في ظلّ هذا الجوّ الكئيب الذي يسود بين البالغين ، مما زرع فيه مشاعر الكراهية تجاه الفيسيين. حتى وإن لم يلتقِ بفيسيٍّ من قبل ، فقد ورث الكراهية الشديدة والعداء المتزايد تجاه مواطني ومقاتلي الدولة المجاورة.
لم يدرك فيس حقيقة مخاوفهم إلا بعد اندلاع الحرب ، حين خاض غمار القتال ضد الفيسيانيين. صحيح أن فيلق الفيسيان الآلي قد يكون متشتتاً للغاية بحيث لا يستطيع التنسيق بفعالية على المستوى الاستراتيجي إلا أن طياريه الآليين الشرسين كانوا يقاتلون ببراعة تضاهي براعة طياري فيلق الآليين المحترفين ذوي التدريب العالي!
وبينما كان الأسطول المتخفي تحت حماية فرقة "سبايرال شوكرز " الثامنة النخبة التابعة للفرقة الثالثة للمؤسسة الجديدة يقطع نصف الطريق إلى جمهورية رينالد ، بدأ فيس في مقابلة اللورد خافيير بشكل منتظم.
رحب النبيل الذي يشعر بالملل والوحدة بالرفقة ، خاصة وأن ضباط الأمن على متن سفينة "الذكرى السعيدة " منعوه من الوصول إلى الشبكة المجرة.
حطمت هذه القيود وهم الحرية وأكدت وضعه كرهينة. فحتى لو كان بإمكانه التجول في أرجاء السفينة وزيارة معظم المرافق العامة المتاحة للركاب ، سيظل اللورد خافيير يتذكر دائماً أنه غريب بين الأعداء.
أحياناً كانت غطرسته وثقته الظاهرية تتصدعان تحت وطأة الضغط. وقد منحه وصول فيس راحةً كان بأمس الحاجة إليها من غياب أقرانه.
تجمّعوا في إحدى صالات ومطاعم فندق ريميمبرانس الفاخرة. و نظر فيس إلى الوريث النبيل في حيرة. "لستُ من النبلاء. أنت ابن كونت ووريث آل إينيكين. و لقد حكمتَ أنظمة نجمية يسكنها مليارات من عامة الناس ، يتأثر كلٌّ منهم بأفعالك وقراراتك. و أنا مجرد مصمم آليات. "
"أنتَ أشبه بنسخةٍ أكثر إشراقاً من النبلاء في نظري. " أجاب خافيير مبتسماً قبل أن يرتشف رشفةً من كأس بيرةٍ مستوردة. "يمكن تسمية عائلة لاركينسون ببيت لاركينسون ، ولن يكون هناك فرقٌ كبير. العيب الوحيد في بيتكم هو قلة ثروته وأراضيه مقارنةً بمساهماته العسكرية. "
"الجمهورية المشرقة لا تعمل بهذه الطريقة. "
ابتسم خافيير. "أهذا صحيح ؟ كما ذكرتُ سابقاً ، الجمهورية والمملكة ليستا مختلفتين كثيراً. كل شيء أقل وضوحاً في دولتكم. و من الغريب أن ترضوا يا آل لاركينسون بالبقاء عائلة متوسطة الحال! لو انضممتم إلى المملكة بدلاً من الجمهورية ، لكنتم على الأقل بقوة آل إينيكين! "
كان سلف عائلة لاركينسون مرتزقاً يعمل لمن يدفع أكثر و ربما كان سينضم إلى صفوف الفيسيان بدلاً من البرايترز لو لم يكن الأخير هو من عرض الأجر الأعلى!
بالطبع كان ذلك مجرد تكهنات عابرة من فيس. حيث كانت السجلات التاريخية من زمن تأسيس الجمهورية المشرقة متقطعة وغير مكتملة.
على الرغم من أن المؤرخين في العائلة قاموا بعمل رائع في إعادة بناء الأجزاء المفقودة من خلال استخدام مصادر مؤيدة إلا أنه لم يكن من الواضح تماماً سبب انضمام سلف لاركينسون إلى الجمهورية المشرقة.
استثمر العديد من أصحاب العمل أموالهم بكثافة في قطاع نجمة كومودو الذي تم افتتاحه حديثاً. أنفقوا جميعاً مدخراتهم على توظيف المرتزقة لزيادة أعدادهم وانتزاع فرصة العمر للاستيلاء على المزيد من الأراضي القيّمة قبل ترسيم الحدود!
اتضح أن اللورد خافيير كان خبيراً في المعارك التاريخية. "دراسة الماضي جانب مهم للنبيل وطيار الآليات على حد سواء. و من خلال دراسة تاريخنا ، نفهم كيف تفكرون وتتصرفون وتقاتلون يا أهل برايترز. "
"يبدو هذا كلاماً ثاقباً بشكلٍ مُفاجئ ، خاصةً أنه صادرٌ منك. " نظر فيس إلى خافيير بدهشةٍ طفيفة. ثم ارتشف رشفةً من قهوته الدافئة اللذيذة. وبينما بدأ الحديث ينحرف نحو السياسة ، سارع فيس إلى تحويل الموضوع نحو الآليات. "كيف تصف أسلوب فيس القتالي ؟ "
"هذا سؤال كبير. كبير جداً في الواقع. " هز خافيير كتفيه. "كل دوقية تبنت عقائدها الميكانيكية الشاملة. و أنا متأكد أنك على دراية ببعضها نظراً لخدمتك مع الفاندال أثناء تجوالك في فضائنا. بصفتي أحد رعايا دوقية إيمودريس ، فأنا على دراية تامة بعقيدتنا الميكانيكية التي تركز بشكل كبير على العمليات المشتركة. نحن لا نؤمن بحصر أنفسنا في زاوية ضيقة. و بدلاً من ذلك نسعى إلى امتلاك القليل من كل شيء ونعتمد على التآزر لتحقيق أكثر مما هو عليه مجموع أجزائه. "
"يبدو الأمر وكأن عقيدة إيمودريس الميكانيكية تتشتت قليلاً. ألن يمنعك نقص التركيز من تطوير تخصص قوي ؟ "
"هذا الأمر لا يهم إلا على أعلى المستويات. كل فوج ميكانيكي أو وحدة خاصة له الحق في اختيار ما يناسبه ، وهم يدركون جيداً أنه من غير المناسب الجمع بين كل شيء. و مع ذلك من المزعج حقاً بالنسبة لي أن أضطر للتكيف مع قوائم ميكانيكية مختلفة في كل مرة أقود فيها وحدة جديدة. "
"لكن هناك شيء واحد مشترك بينكم يا أهل فيسيا. أنتم تستخدمون أسلحة الصواريخ بشكل أكثر تكراراً من جمهورية برايت. ألا يكون ذلك مكلفاً ؟ "
"هراء! " سخر اللورد خافيير. "الصواريخ في أبسط استخداماتها تُطلق وتُنسى. والسبب الرئيسي لاستخدامنا لها بكثرة هو سهولة تدريب طيار آلي مُسلح بالصواريخ مقارنةً بتدريب طيار آلي مُسلح بالبنادق. فالأخيرة تتطلب مهارة حقيقية في الرماية ، بينما الأولى لا تتطلب سوى ضبط أنظمة التوجيه قبل إطلاق الصواريخ. "
"ألا تدربون طياري الآليات لديكم جيداً ؟ "
هزّ اللورد خافيير كتفيه. "الأمر يعتمد على العائلة والنبيل المسؤول عن فوج الميكانيكيين وفيلق الميكانيكيين. أعلم أن بعض أقراني ليسوا بنفس كفاءة الآخرين في إدارة وحداتهم. لا أدري لم أُعيّن قط في وحدة عسكرية. حيث كان من المفترض أن أكون مرشحاً لقيادة فوج ميكانيكي ، لكنكم أيها المخربون جئتم ودمرتم نظام التكليف قبل أن أتمكن من إتمام إجراءات تعييني. شكراً لكم على ذلك بالمناسبة. "
"على الرحب والسعة. "
"يا إلهي. حيث كان بإمكانك على الأقل التظاهر بالندم. "
ضحك فيس. "لماذا أتعب نفسي وأنا أستطيع أن أرى ما وراء تمثيلي ؟ "
"النية هي الأهم. دعني أُلقّنك درساً يا فيس. و عندما تتحدث إلى أشخاص مثلي ، فإنّ طريقة تصرفك وسلوكك في العلن أهم من نواياك الخفية. و لقد منحتك للتو فرصةً لتصحيح خطئك معي حتى نبدو أقرب إلى بعضنا ، على الأقل من وجهة نظر الآخرين. عدم قيامك بذلك يعني أنك أسأت إليّ. سيعتقد الناس أننا لسنا على وفاق. "
بدا كل هذا مختلفاً تماماً عن الطريقة المعتادة التي يتعامل بها طلاب برايترز مع بعضهم البعض. لم تكن الفوارق الاجتماعية بين الطبقات واسعة ، لذا لم يكن عليهم التفكير كثيراً في سلوكهم العام. حيث كان يكفي تماماً أن يتصرفوا على طبيعتهم ، مع الحرص على التحلي بالأدب.
مع ازدياد تفاعل فيس مع اللورد خافيير ، أصبح أكثر اطلاعاً على الاختلافات الثقافية بين دولهم وطبقاتهم الاجتماعية.
أولى فيس اهتماماً خاصاً بالسلوك الذي كان عليه أن يتحلى به كفرد من طبقة اجتماعية أعلى. حيث كان ما زال متمسكاً بشدة بهويته السابقة كمواطن عادي في الجمهورية. حتى عندما كان يدرس تصميم الآليات في ريترسبيرغ لم يكن يولي اهتماماً كبيراً للأندية النخبوية والدوائر الاجتماعية في الكوكب العاصمة.
لم يتصور قط أنه قادر على بلوغ منصب رفيع في حياته! حيث كان يعتقد أن تولي رئاسة شركة تصنيع ميكانيكية بمليارات الدولارات في غضون عامين فقط سيكون ضرباً من الخيال!
وبفضل مزاياه الفريدة ، جاء صعوده السريع بشكل مفاجئ لدرجة أن فيس لم يكن قد عدّل موقفه بالكامل بما يتناسب مع مكانته الجديدة في الحياة.
"أنت تمتلك بالفعل ثقة وغرور مصمم آليات ناجح ورجل أعمال بارز. " نظر اللورد خافيير إلى فيس بنظرة ناقدة. "أعتقد أن المشكلة تكمن في أنك ما زلت عالقاً في ماضيك كشخص عادي لدرجة تمنعك من التخلي عن تواضعك. "
"ما الخطأ في التواضع ؟ "
هناك فرق بين التواضع والبساطة. انظر إلى السيناتور توفار على سبيل المثال. و هذا الرجل لا يرتدي ملابس باذخة ولا يطلب الطاعة بشكل مباشر. ومع ذلك فإن تصرفاته الطبيعية تفرض الطاعة دون أن يقول ذلك صراحةً. صحيح أن مكانته تساعده كثيراً ، لكن هذا الرجل قائد بالفطرة أينما ذهب ومع من تحدث. و هذا هو الرقي. أما أنت...
"أما أنا ؟ " تساءل فيس.
"أنت مزيج بين شخص غريب الأطوار ورئيس. أحياناً ، أشعر أنك قادر على تولي المسؤولية ، لكنك تكبح نفسك لسبب ما. هل لأنك لا ترى ضرورة لرفع رأسك عالياً في حضرة شخص مثل السيناتور توفار أو أنا ؟ "
بدا ما قاله اللورد خافيير عن فيس مناسباً جداً له! حيث كان فيس نفسه يعلم أنه يتصرف بتسلط أكبر عندما يكون مسؤولاً عن مجموعة من المرؤوسين. فمنذ توليه قيادة مركز إدارة العمليات ، مروراً بكونه كبير المصممين المؤقت لفريق فاندالز ، وصولاً إلى إشرافه على مجموعة من أبناء أنسل في قاعدة أبحاث فروزن بوينت ، اكتسب فيس خبرة واسعة في ممارسة القيادة.
لكن بمجرد أن يقابل شخصية مهمة أو شخصاً ذا رتبة أعلى ، فإنه يتبنى على الفور سلوكاً خاضعاً.
"هل هناك أي خطأ في ذلك ؟ "
"فيس ، فيس ، فيس. " هزّ اللورد خافيير رأسه. "إذا استمررت في التصرف على هذا النحو ، فسيستمر أشخاص مثل السيناتور توفار في استغلالك. و إذا كنت ترغب في الوصول إلى أي مكانة في المجتمع الراقي ، فعليك أن تتعلم كيف تدافع عن نفسك حتى لو اقترب منك أميرال من قوات الدفاع الذاتي. لا تقلق. دع العم خافيير هنا يعلمك أصول المهنة. "
