بعد حديثه المطوّل مع اللورد خافيير ، كافح فيس لفهم دلالات ما سمعه. فبينما فتح حديثه مع النبيل الفيسي ذهنه على منظور قائد فيسي مستقبلي إلا أنه أوقعه أيضاً في حيرة من أمره.
بعض ما قاله اللورد خافيير كان سخيفاً للغاية! لكن المشكلة كانت أن فيس لم يستطع تقديم رد قوي!
بعد عودته إلى مقصورته بوقت قصير ، طرق الوزير لوي بابها. وما إن دخل حتى أوضح الغرض من زيارته.
"نحن على علم بأنك قد التقيت باللورد خافيير من آل إنيكين. "
"هل من المفترض أن يتجول بحرية على متن السفينة ؟ "
"إنه لا يغيب عن الأنظار أبداً ، وقد خصصنا حراساً لمرافقته أينما ذهب. "
"إذن ما الذي دفعكم لهذه الزيارة ؟ "
𝘭.𝘤𝘮
"لقد جئت لسببين يا سيد لاركينسون. أولاً ، يعلم السيناتور توفار أنك تحدثت مطولاً مع اللورد خافيير. ويرغب في أن تبقى على اتصال مع النبيل طوال فترة الرحلة. و من الأفضل أن تصبحا صديقين. "
"ماذا ؟ أن تصبح صديقاً لنبيل من فيسيا ؟ هل تعلم كم هو متغطرس ؟ " عبس فيس.
لأنه نبيل فيسي ، يجدر بك محاولة مصادقته. تذكر هدف هذه الرحلة. نحن في طريقنا لمناقشة إمكانية التوصل إلى وقف مبكر للحرب. ولإنجاز هذه المهمة الصعبة ، علينا أن نكسب ودّ نظرائنا الفيسيين. اعتبر مصادقة اللورد خافيير بمثابة تجربة. طالما أنك تستطيع تحمّل وجوده وتتشارك معه بعض الاهتمامات ، ستكون الأمور أفضل عندما تبدأ محادثات السلام الحقيقية.
صدقت كلمات السكرتير فيس. و لقد أدرك منطقها. و إذا استطاع فيس أن يتقرب من شخص بغيض مثل اللورد خافيير ، فمن المحتمل أن يتمكن من التودد إلى بقية أمثاله في موقع محادثات السلام.
مع ذلك شعر فيس باشمئزازٍ شديدٍ من فكرة تعميق علاقته باللورد خافيير. وبصفته من النخبة لم يعتقد أنه متوافق مع شخصٍ فيسيٍّ صريحٍ مثل ذلك النبيل البغيض!
لاحظ السكرتير لوي تردد فيس في قبول المهمة. "أنت قلق ، أليس كذلك يا سيد لاركينسون ؟ الكلام كلام. بغض النظر عما يقوله اللورد خافيير ، يجب أن تبقى وفياً لتراثك المشرق. "
"من السهل عليك قول ذلك ولكن كيف يُفترض بي أن أتعامل مع الأمر ؟ أشعر أنني سأصاب بالجنون إذا استمريت في الاستماع إلى الهراء الذي ينشره اللورد خافيير بشكل منتظم. "
"هذا هو السبب الآخر الذي دفعني للمجيء. هل يمكنني الجلوس ؟ "
"تفضل. "
جلس فيس على المقعد المجاور لجهاز الكمبيوتر المكتبي بينما جلس السكرتير لوي على سطح السرير.
بعد أن استقرّ ، بدأ المساعد الدبلوماسي بالشرح "جميع المواضيع التي أثارها اللورد خافيير متجذّرة في فكر روبارثا. لا تزال إمبراطورية روبارثا الجديدة تمارس نفوذاً ملحوظاً على قطاع نجم كومودو رغم بُعد المسافة بينهما بعشرات آلاف السنين الضوئية. و إذا كنتَ مُلِمًّا بالتاريخ ، فأنتَ تعلم أن جمهورية برايت ومملكة فيسيا كلتاهما فرعان من تلك الدولة العظمى الامبراطورية من الدرجة الأولى. فما الفرق إذاً ؟ "
"تبنت الجمهورية المشرقة النظام الجمهوري بينما انحدرت مملكة فيسيا إلى نظام إقطاعي. "
"هذا هو الجواب البسيط الذي يحفظه الأطفال في سن العاشرة عن ظهر قلب في المدرسة. فكّر فيما هو أبعد من الواضح. ما الذي يميّز ولايتينا على الرغم من أصلنا المشترك ؟ لماذا اختلفنا ؟ "
أدرك فيس أن الوزير لوي حاول توجيهه نحو إجابة ، لكن عقله كان ما زال مشوشاً بعض الشيء بحيث لم يستطع التفكير بوضوح. "أعتقد... أن مؤسسي الجمهورية المشرقة سعوا إلى السلام ، بينما أراد مؤسسو مملكة فيسيا حكم مملكتهم الخاصة فحسب. "
إجابة جيدة يا سيد لاركينسون. إنها قريبة من الإجابة التي كنت أفكر بها. دعني أوضحها لك. جمهورية برايت ومملكة فيسيا كلاهما فرعان بعيدان من إمبراطورية نيو روبارث. إحداهما دولة متمردة تكره دولتها الأم وترفض أسلوب حياتها الوحشي. أما الأخرى ، فهي معجبة بدولتها الأم وتريد أن تحذو حذوها في مجدها. هل هذا يوضح لك موقف دولتينا ؟
أحياناً كان التشبيه أكثر وضوحاً من الشرح المباشر. حيث كانت مقارنة جمهورية برايت ومملكة فيسيا بأبناء إمبراطورية روبارث الجديدة طريقةً واضحةً ومنعشةً لوصف علاقتهما. و بدأ بعض الغموض الذي كان يكتنف ذهنه يزول.
قال فيس بنبرة متأملة "أفهم. إذن ، يعود الاختلاف الرئيسي في شكل دولنا إلى مدى ابتعدنا عن جذورنا ؟ هل لا تزال إمبراطورية روبارث الجديدة ذات أهمية هنا في حافة المجرة ؟ "
ابتسم له الوزير لوي ابتسامةً متعالية. "السيد لاركينسون ، لقد تبنّت المجرة بأكملها معظم معتقدات روبارث الأساسية. إن نظرية حيوية المجتمع التي تبنّتها إمبراطورية روبارث الجديدة باعتبارها السبب الرئيسي لثورتها وانفصالها عن سكان الأرض الراكدين ، رائجةٌ بين العديد من الدول في جميع أنحاء المجرة. وهناك أنباءٌ تفيد بأن الكائنات الفضائية نفسها قد أخذت هذه النظرية بعين الاعتبار في محاولةٍ منها لتدارك أوجه قصورها. "
كان هذا ادعاءً جريئاً! فعلى الرغم من الانتشار الواسع لـ متا و سفا في معظم أنحاء المجرة ، صرّح الوزير لوي بجرأة أن مدرسة روبارثان الفكرية هي التي أصبحت الأيديولوجية الأكثر هيمنة عبر النجوم!
أغرب ما في هذا التصريح هو أن فيس شعر وكأنه لم يكن خطأ!
"وماذا عن سكان الأرض ؟ " سأل بصوت ضعيف.
حتى سكان الأرض انجرفوا نحو المعتقدات السائدة التي تقوم عليها إمبراطورية روبارث الجديدة ، رغم محاولاتهم الحثيثة لإنكار ذلك. فهم شديدو الكبرياء لدرجة تمنعهم من الاعتراف بأن الروبارثيين على صواب ، ولكن لا شك أن سكان الأرض قد ساروا أيضاً على خطى منافسيهم المنشقين ، وإن كان ذلك بتردد ودون حماس. وقد أكسبهم ترددهم المستمر ورفضهم الدائم لتبني معتقدات الروبارثيين سمعة الضعف والانحدار. أما بالنسبة لبقية المجرة ، فإن نموذج الروبارثيين هو أفضل نموذج ينبغي على الحضارة الإنسانية اتباعه!
بدت كل هذه الادعاءات جريئة للغاية. ومع ذلك عندما فكر فيس في مدى احتكاكه باتحاد الأرض المتحد الأكبر وإمبراطورية روبارث الجديدة ، اضطر إلى الاعتراف بأن نفوذ الدولة العظمى الأخيرة من الدرجة الأولى كان أكثر انتشاراً في جميع الأنحاء جمهورية برايت.
لم يسمع فيس إلا القليل من الأخبار الجيدة عن سكان الأرض. و بالطبع ، لعب البُعد الجغرافي دوراً رئيسياً في عدم ورود ذكرهم في الأخبار ، لكن هذا لا يفسر سبب ذكر روبارث من حين لآخر.
كان سكان الأرض يمثلون القديم بينما كان سكان روبارثا يمثلون الجديد.
مثّل سكان الأرض طريقة تفكير عفا عليها الزمن ، بينما روّج سكان روبارثا بجرأة لطريقة تفكير أحدث وأقوى.
كان سكان الأرض من الماضي ، أثراً من الماضي يتشبث بالحياة بعناد. أما سكان روبارثا ، فقد بلغوا باستمرار آفاقاً جديدة وواصلوا دفع عجلة تطور الحضارة الإنسانية!
"أشعر أننا نعطي سكان الأرض سمعة سيئة لا داعي لها. و لقد خسروا الكثير من الأراضي ، أعترف بذلك لكنهم ما زالوا على قدم المساواة مع سكان روبارثان ، أليس كذلك ؟ "
هذا صحيح. إن اتحاد الأرض المتحد كيان سياسي عريق ولكنه مستقر. وعلى الرغم من سعي الروبارثيين الدؤوب نحو العظمة إلا أنهم أيضاً مغامرون بارعون. ويُعدّ سكان الأرض نظيراً مفيداً لهم ، فهم يتمتعون بثباتٍ راسخ ولا يميلون إلى مطاردة المجهول. ومع ذلك فقد نجح الروبارثيون في إقناع أنفسهم وجزء كبير من الفضاء البشري بأن الكفاح والمضي قدماً والمجازفة هي أفضل طريقة للحفاظ على قوة الآدمية وحيويتها!
"كيف يرتبط هذا بالجمهورية المشرقة ومملكة فيسيا ؟ "
هيا يا سيد لاركينسون. و بعد سماع كل هذا ، يجب أن تكون قادراً على تكوين رأيك الخاص. بصفتك من أبناء جمهورية برايت ، كيف تصف روح ولايتك ؟
عبس فيس وهو يلخص معتقداته حول دولته. "أقول إن جمهورية برايت دولة تسعى إلى أن تكون أكثر وعياً بحقائق العيش في هذه المجرة الخطيرة. و لقد جربت حظها في السلام وفشلت ، ولكن مع ذلك نرفض همجية وتخلف الدول الأكثر استبداداً. "
على الأقل كان هذا هو المثال الذي كان ينبغي على الجمهورية المشرقة أن تسعى إليه ، وهو ما آمن به فيس دائماً. ومع ذلك فإن لقاءاته الأخيرة مع المستويات العليا من السلطة جعلته يتساءل عما إذا كانت الجمهورية المشرقة مختلفة تماماً عن الدول البربرية التي كانت تنظر إليها دائماً بازدراء.
إذا كانت الجمهورية المشرقة قد تبنت نظرية الحيوية المجتمعية مثل جميع الدول الأخرى التي تثير الحروب ، فكيف يمكنها أن تدعي أنها أفضل حالاً ؟
"أحسنت يا سيد لاركينسون! " بدا أن الوزير لوي لم يكترث لتردد فيس. "مع أنه لا مفر من حقيقة أن الجمهورية المشرقة اضطرت إلى تبني نهج عملي في معتقداتها إلا أننا نتمسك بمبدأ أساسي وهو أن نرتقي بأنفسنا كبشر. صحيح أن السيناتور توفار يعتقد أن نظرية حيوية المجتمع دليل ضروري للحفاظ على قوة الجمهورية ، لكن هذا لا يعني أن علينا تبني جميع سمات روبارث ومبالغاته. فنحن لا نتبنى النظريات دون دليل على صحتها ، ولا نتبنى العادات الرائجة قبل تقييم مدى توافقها مع مُثلنا العليا. "
"على عكس مملكة فيسيا التي سارت على خطى إمبراطورية روبارث الجديدة بشكل أوثق ؟ " سأل فيس رداً على ذلك.
"بالضبط. صحيح أن مملكة فيسيا لا ترقى إلى مستوى تطور إمبراطورية روبارث الجديدة إلا أنه يمكنك ملاحظة التشابه بينهما في كيفية تشجيعهما للتنافس الداخلي. بل إن الفيسيا ذهبوا إلى أبعد من ذلك بالاعتماد على حروب برايت-فيسيا لاختبار ما إذا كان ورثة عائلاتهم النبيلة جديرين بتولي زمام الحكم من الجيل السابق. أخبرني يا فيس ، هل تعتقد أن العيش تحت مثل هذا النظام أمرٌ مريح لك ؟ "
أجاب فيس بصدق "لا أرغب في العيش في مجتمع طبقي كهذا حيث يعامل النبلاء عامة الناس علناً كأنهم حثالة ".
ما لم يقله هو أن الجمهورية المشرقة قد لا تكون أفضل حالاً بوجود عائلات مؤسسة وعدد قليل من الأثرياء الذين يسيطرون على أهم مفاصل السلطة. و لقد أتقنوا فقط إخفاء نفوذهم الواسع.
لم يستطع فيس إلا أن يشعر بالتشاؤم حيال الأيديولوجيات البغيضة التي دفعت الدولتين إلى التصرف على هذا النحو. ومع ذلك شعر أيضاً بأنه اكتسب فهماً أعمق لكيفية عمل المجرة والفضاء البشري في الواقع.
ينبغي أن يكون ممتناً لذلك على الأقل.
"النقطة التي أحاول توضيحها هي أنه ليس من الخطأ أن تفخر بجمهورية برايت. أنت ابن هذه الجمهورية ، وفوق ذلك أنت جزء من عائلة لها تاريخ طويل وحافل في خدمة الدولة! صحيح أن جمهورية برايت قد لا تكون المدينة الفاضلة التي كانت الجميع يأمل بها إلا أنها لا تزال مجتمعاً مستقراً يُكافأ فيه الناس على عملهم ، حيث تستطيع الأمهات إطعام أطفالهن وكسوتهم وتربيتهم في سلام ، وحيث يحظى الجنود برعاية الجيش ، وحيث يُطبّق القانون بجدية ولا يمكن لأحد أن يُلحق الأذى بالآخر دون عقاب ، وغير ذلك الكثير. أليست هذه هي الدولة التي تفخر بانتمائك إليها ، سيد لاركينسون ؟ "
ابتسم فيس. حيث كانت تلك الحقائق الأساسية صحيحة إلى حد كبير. فبينما كانت هناك اختلافات في ازدهار وتطور الكواكب المختلفة التابعة للجمهورية لم يكن هناك شك في أن كل مواطن كان قادراً إلى حد كبير على عيش حياة مثمرة من خلال اغتنام الفرص المتاحة له.
"إن الدولة التي لا يُعامل فيها الرجل أو المرأة العاديان بازدراء هي دولة تستحق القتال من أجلها! " هكذا أعلن.
رغم أن إدانته لم تكن محددة للغاية إلا أن فيس صاغ سرداً بسيطاً بما يكفي ليرشده في رحلته عبر دهاليز السياسة الغامضة للمجتمع الراقي في المستقبل. وهذا يكفي!
