الفصل 2283: الطُّعم
كان لدى "ليكس " دافعٌ شخصي وراء حث "ريفر " و "بيرل " على الإسراع ؛ دافعٌ يتجاوز مجرد التخطيط لانتقامه ، وإن كان لا يتعارض معه. فلو قضى عقوداً أو قروناً داخل "أرض المائة نهر " ألم يكن ليغدو شيخاً طاعناً بحلول الوقت الذي يواجه فيه "دايكول " ؟
صحيحٌ أنه بصفته "خالداً " فإنه لا يشيب حقاً ويمكنه العيش للأبد ، لكن العمر العقلي يظل حقيقةً قائمة! ولم يكن يرغب في أن يعود وهو عجوزٌ خَرِف!
لم يسع "ليكس " إلا أن يتنهد ؛ فالزمنُ لا يرحم ولا يحابي أحداً ، وهو يعامل الجميع بسوية. ولحسن حظه لم يكن بحاجة إلى الاكتراث لمدى قسوة الزمن.
ترك "ليكس " جزءاً صغيراً فقط من ذهنه ليركز على الزوجين الشابين ، وبدأ أخيراً في العمل على خطته الخاصة. فالمواد والمكونات التي كانت يطلبها للمهام لم تكن عديمة الجدوى.
ورغم بساطتها وضعفها ، فلكل شيءٍ في الكون مكانه. فحتى هو ، في ذروة قوته ، بدأ مسار "الزراعة " (الارتقاء الروحي) كمتدربٍ بسيطٍ وضعيف. وبالمثل ، يمكن لهذه العناصر الضعيفة التي تبدو عديمة الفائدة أن تضع الأساس لشيءٍ أعظم بكثير.
كانت إحدى أكبر المشكلات التي واجهته أثناء قتال "دايكول " هي تحييد سيطرته. فبصفته "سيادياً " كان بوسع "دايكول " أن يأمر الكون نفسه وفقاً لرغباته. و "ليكس " بصفته عضواً بل وجزءاً من هذا الكون كان يُجبر قسراً على الخضوع لتلك السلطة.
لو كان هناك تفاوت في مستويات "الزراعة " لديهما ، وكان "ليكس " هو صاحب المستوى الأعلى ، لربما كان من الأسهل عليه مقاومة ذلك. و لكن لا كان "ليكس " هو صاحب المستوى الأدنى ، لذا وجب عليه التعويض بطريقة أخرى. و لقد تمكن "ليكس " من مقاومة سلطة "دايكول " خفيةً بفضل جسده "الداوي " وهذا كان جيداً ، لكنه لم يكن ليتمكن من تحويل جسده الحالي إلى قلادة "داوية " - على الأقل ليس في أي إطار زمني ممكن.
كانت القلادة مصنوعة من "خام إلهي " مما أضفى عليها خصائص سحرية بالفعل. والآن ، أراد "ليكس " إجراء بعض التعديلات الطفيفة عليها لتسمح لها بالوصول إلى الطاقة من "الفراغ ". ومع ذلك لماذا يحصر نفسه في ذلك فقط ؟
بمفهومٍ واقعي جداً كانت القدرات والقوى التي يمتلكها "ليكس " تفوق الخيال بالنسبة لشخصين مثل "ريفر " و "بيرل " ؛ فقد كان أشبه بكيانٍ إلهي. ولو لم يكن يكبح جماح نفسه عمداً لتجنب لفت الأنظار ، لكان بإمكانه امتصاص الطاقة قسراً والارتقاء إلى مستويات أعلى.
لكن ، إذا نظرنا للأمر من زاوية أخرى ، فهل يمكنه تحقيق نتائج استثنائية ، بل لا تُصدق حتى لمستويات "زراعة " أعلى ، إذا أخذ وقته في خلق شيءٍ قوي من العدم ؟
كان عليه أن يكتشف ذلك. و في وقتٍ ما قد تساءل "ليكس " عما إذا كان بإمكانه بناء "نظام " إذا صمم مصفوفة معقدة بما يكفي. ولكن ، لماذا يقصر نفسه على المصفوفات فقط ؟
باتخاذ "الخام الإلهي " كقاعدة ، وبروحه لتعمل كـ "نظام تشغيل " ألم يكن بإمكانه خلق نظامٍ خاصٍ به ؟ نظامٍ يمكنه النفاذ إلى قوانين الكون وجعل المستحيل ممكناً ؟
لم يكن "ليكس " بحاجة للنظر فيما إذا كان هذا ممكناً أم لا ؛ فإذا لم يكن كذلك الآن ، فسيكون في المستقبل. حيث كان عليه أن يبدأ بوضع اللبنات الأولى.
وهكذا ، مستغلاً كل وقته ، وطاقته المحدودة ، وخبرته الكاملة في الأنظمة ، وبناء الكنوز ، وحتى أشياء مثل "كتاب التغيرات " و "مفكرة تارو " بدأ العمل على قلادته.
ونظراً لبساطة الموارد المتاحة له في الوقت الحالي لم يستطع إعطاء المنتج النهائي شكلاً محدداً ، لكنه استطاع البدء بوضع الأساسات.
وهكذا ، ودون علم "ريفر " و "بيرل " لم يعد "كليف " يولي اهتماماً كبيراً لهما. و بالطبع كان ما زال يتفاعل معهما ويجيب على أسئلتهما. و بالنسبة لهما لم يكن الوضع مختلفاً ، لكن حقيقة الأمر كانت أبعد بكثير مما يمكنهما تخيله.
خلال هذا الوقت ، حدثت أمور كثيرة للزوجين الشابين ؛ فقد عاد "الإلف " بنتائج تحقيقهم ، وتبين أن كل القوى التي هاجمت عائلة "سانبورن " قد تلاشت أو ماتت في ظروف غامضة منذ ذلك الحين.
أما أشخاص مثل "البارون نيستر " فلم يكن بالإمكان التحقيق معهم بالتفصيل لأنهم قدموا أعذاراً وحججاً غائبة تبدو منطقية ومبررة تماماً لأفعالهم. ومع أن أحداً لم يكن مغفلاً والجميع رأى المؤامرة إلا أنهم لم يستطيعوا خرق قوانين التحالف واستجواب الناس قسراً ؛ ففي النهاية ، القوانين هي أساس وجود التحالف ، وإذا بدأوا بتجاهلها ، فإن التحالف سينهار عاجلاً أم آجلاً.
بعد ذلك سلم "ريفر " و "بيرل " تقنيات "الزراعة " إلى "الإلف " ؛ واحدة لـ "بيرل " وأخرى استبدلاها من "كليف " ذات نتائج تشبه قوى "الفارس " (البالادين) الخاصة بـ "ريفر " لتضليل الجميع. و لقد أصبح أكثر حكمةً بقليل بعد ارتكاب الكثير من الأخطاء ، وتعلم كيف يغطي آثاره.
في الوقت نفسه ، وبعد عام من الكدح ، حصلا على نقاط تكفى لاستبدال التقنية التي أراداها ؛ وهي تقنية تحاكي "حس الكنوز " لدى التنانين. فالتنانين تستطيع استشعار الكنوز القريبة ، وهي الطريقة التي تزيد بها من حجم كنوزها المكدسة.
حجم كنز التنين يؤثر بشكل مباشر على قوته ، ولهذا كان الأمر بالغ الأهمية. و بالنسبة لـ "ريفر " و "بيرل " كانت هذه التقنية مثالية لتجوب الأراضي ، والعثور على الكنوز ، ثم تسليمها لـ "كليف " أو بيعها للمال لشراء مواد ليبيعاها له.
بما أن اتفاقهما مع "الإلف " قد انتهى ، وسلما التقنيات ، فقد رحلا. وبدلاً من طلب مرافقة للعودة ، انطلقا بمفردهما. فمن ناحية ، اعتادا السفر في البرية معاً ، ومن ناحية أخرى كان بوسعهما العثور على الكنوز دون خوف من أن يراقبهما أحد.
كل ما قدماه ساعد "ليكس " في مهمته ، بينما بدآ هما أيضاً في الازدياد قوةً. فقد بدأت "بيرل " بـ "زراعة الجسد " وكانت تلحق بمستواها في "زراعة الروح " بينما ازدادت قوة "ريفر " بمساعدة "بيرل " في جمع النقاط. لم يعودا ذلك الزوج الضعيف الذي كان عليه الحال عند بداية رحلتهما.
استغرق الأمر منهما عاماً ونصف إضافيين للتنقل عبر جميع الأنهار ، واستكشاف كل الأراضي ، ومصادقة عدد لا يحصى من الناس ، وبناء سمعتهما الخاصة. وفي مرحلة ما في المنتصف ، وصلت "بيرل " إلى "مرحلة التأسيس " ووصلت قوة "ريفر " إلى مستوى يشبه ذروة "تدريب التشي ".
سمحت لهما قوتهما المتزايديه بالتواصل مع أشخاص أقوى ، ومعرفة أسرار أعظم ، ليس فقط عن الحرب ، بل عن تعاملات الأعراق المختلفة. وبحلول الوقت الذي عادا فيه إلى "بيت الضيافة " المتواضع كانا قد اكتسبا فهماً شاملاً ومفصلاً عن عالمهما يكن، وأسسا سمعة ناضجة عبر الأراضي.
كما تعاملا مع عدد لا يحصى من المؤامرات والفخاخ ، مما سمح لهما بالنضج بعد أن كانا ساذجين وجاهلين.
في الواقع كان الفضل في نضوجهما هو الذي دفعهما أخيراً لتوجيه اهتمامهما نحو "البارون نيستر " بأنفسهما. وبينما كان بإمكان "جبل ديسيوس " اختيار عدم متابعة التحقيق لالتزامهم بالقوانين لم يكونا هما كذلك.
لقد رأيا ما يكفي من الناس يتلاعبون بالقوانين في الظلال ، مما جعلهما أكثر تقبلاً للفكرة. حيث كانت المشكلة في كيفية التنفيذ ، وامتلاك القوة لمواجهته ؛ ففي النهاية حتى كنبيلٍ صغير ، لا بد أنه يمتلك قوة متدرب في "مرحلة التأسيس ".
ومع أن "بيرل " كانت أيضاً مزارعة في "مرحلة التأسيس " روحياً وجسدياً إلا أنه كان من الحماقة مواجهته دون فهم قوته أولاً.
وهكذا ، عندما عادا إلى "بيت الضيافة " أعاد الثنائي فتح عملهما الصغير -الذي كان ما زال في حالة جيدة بفضل المصفوفات التي تركاها خلفهما- وبدآ في تفعيل شبكة الاتصالات التي طوراها على مر السنين.
في الوقت نفسه ، استخدم "ليكس " الطاقة المتراكمة داخل "بيت الضيافة " لأغراضه الخاصة.
كان كل شيء يسير بسلاسة. وبعد شهر ، وبعد وضع الكثير من الخطط وتجهيز كل شيء ، غادرا "بيت الضيافة " واستعدا لمواجهة الرجل الذي دفعهما يوماً ما إلى هاوية اليأس.
كانت السماء مظلمة ، حيث كان موسم الأمطار يقترب مجدداً. و وجد "ريفر " أن هذا ملائمٌ تماماً. لم يستطع منع نفسه من التفكير في تلك الشجرة التي استراحا تحتها هو و "بيرل " للاحتماء من المطر. آنذاك لم يكن بوسعهما سوى استخدام ملابسهما الممزقة لتضميد جراحهما والبقاء على قيد الحياة رغم خطر العدوى.
لقد عاشا حياةً أقسى من الموت ، فقط أملاً في مستقبل أفضل. والآن ، حان الوقت ليشعر البارون بكل ما شعرا به ، وليستعيدا كل ما فقدوه.
داخل القلادة ، ألقى "ليكس " نظرة على الزوجين وهز رأسه. و لقد نضجا ، لكنهما لم يدركا بعد أن البارون ليس إلا "طُعماً " واضحاً وُضع لهما منذ البداية. حسناً كان هذا ما زال جزءاً من تعلم تعقيدات القوة.
