الفصل الرابع والتسعون: تآلف أعمق مع الظلال
"يا للعجب! ها هي الوحوش تتزايد. أكان ذئب الظل ذو الذيول الثلاثة هو الزعيم؟"
انسلّ صوت ثورغان المألوف إلى أذنيه من الخلف، فانكمشت حدقتا سيمون حتى غدتا لا تكادان تُريان.
في جزء من الثانية، تحركت يده اليمنى، وسحب قبضته إلى الخلف بشكل لا إرادي.
(ووش!)
كانت حركته سريعة ودقيقة للغاية، فلم يكد يمر ثانيتان على حديث ثورغان.
انقبضت حدقتا ثورغان، وسرعان ما اعترض بيده اليمنى قبضة سيمون.
تجمعت الظلمة حول يده، مشكّلة قفازاً ساعده على إيقاف قبضة سيمون.
انفجار!
ثبت ثورغان في مكانه عابساً بشدة، وكذلك فعل سيمون وهو يرمق ثورغان بنظرة جليدية تماماً.
تبادل الاثنان النظرات، ثم في اللحظة التالية:
كسر
(تحطم!)
هويا كلاهما إلى الأرض عندما انكسر الغصن الذي كانا يقفان عليه إلى نصفين.
كانت الشجرة باسقة الارتفاع، ولو سقط الاثنان على الأرض، لتكسّرت عظامهما أو أصيبا بجروح على نحو ما.
أطلق سيمون مخالبه من يده اليمنى.
اخترق الشجرة بمخالبه واستخدمها لإبطاء هبوطه.
كانت آثار المخالب الطويلة واضحة على الشجرة حيث انقسم لحاؤها إلى خمسة أجزاء.
وبينما كان سيمون يهوي، كان يحدق نحو ثورغان الذي كان يطوي ذراعيه بتعبير هادئ رغم سقوطه.
لم يحاول ثورغان منع نفسه من السقوط، ورمقه سيمون ببرود.
حاول ثورغان هو الآخر أن يرمقه ببرود، لكن تعابيره تلاشت كلما اشتدت نظرات سيمون برودة.
"تبًّا لك-"
(همهمة!)
انقطعت كلمات ثورغان عندما وصل إلى الأرض، لكنه لم يرتطم بها فيكسر ساقيه.
بل سقط في الظل على الأرض كما يهوي المرء في الماء، والفرق الوحيد أن الظل لم يُصدر أي صوت مقارنةً بالماء.
عندما رأى سيمون ذلك، ضيّق عينيه، وتأكدت شكوكه.
"الظلال... إنه يمتلك قدرة هائلة على التعامل مع الظلال، قدرة عالية بشكل لا يُصدّق. ومن يكون يا ترى؟ يتيم؟ هراء!"
توقف سيمون وهو معلق على الشجرة، ثم سحب مخالبه، وهوى برفق إلى الأرض.
(قعقعة!) بعد ثانية من سقوطه، نهض ثورغان ببطء من الظل الذي سقط فيه، وتبادلا النظرات.
كان التوتر بينهما جليًّا.
"آسف."
كان ثورغان يعلم بالفعل سبب غضب سيمون منه؛ فقد ظهر فجأة خلفه، وأخافه، ودمر نتيجة لذلك مكان اختباء سيمون.
كان يعلم ذلك، لكن كبرياءه وعناده منعاه من الاعتذار لسيمون في البداية. والحقيقة أنه كان يريد من سيمون أن يعتذر له عن مهاجمته فجأة ودون سابق إنذار.
"تبًّا. هناك شيء في تعابيره يذكرني بأخي. إنه لأمر مخيف ومُرهق للغاية أن أرمقه."
أدار ثورغان وجهه بعيداً، وأطلق سيمون زفيراً عميقاً وهو يكبح جماح غضبه.
نظر حوله، وكما توقع، كان قطيع ذئاب الظل والمرشحون يحدقون إليهما معاً.
"لقد أصبحت الأمور أكثر إزعاجاً بسببه."
أراد سيمون أن ينطق بما لا يحصى من الكلمات، لكنه قرر أن من الأفضل ألا يفعل ذلك.
قُضي الأمر. وهو يفضل أن يستثمر طاقته ووقته ليقول شيئاً آخر.
نظر إلى ثورغان وقال: "كيف لك أن تستخدم الفوضى وأنت شيطان؟ هذا لا ينبغي أن يكون ممكناً إلا لكبار الشياطين."
كانت هناك أسباب متعددة جعلت سيمون قلقاً للغاية بشأن مواجهة الوحوش المرعبة التي كانت تضاهي كبار الشياطين.
لم يكن الأمر فقط لأنهم كانوا أقوى جسدياً أو يمتلكون طاقة شيطانية أكثر منه، بل لأن سيد الشياطين يمكنه البدء في استخدام والتحكم في فوضاهم – أو سحرهم كما يحب بني البشر تسميته.
يولد كل شيطان بعنصر يميل إليه، ويكشف هذا العنصر عن نفسه بعد ولادة لهيب الفوضى الخاص بالشيطان.
ومع ذلك لا يستطيع الشيطان استخدام أو التحكم في العنصر الذي لديه ميل إليه حتى يصبح كبيراً للشياطين.
عندما يصبح الشيطان سيداً للشياطين، لا يمكن بعد ذلك التعامل معه كوقود للمدافع أو مجرد حثالة.
وهذا أحد الأسباب التي تجعل رتبة سلالة الشيطان بالغة الأهمية.
لا يمكن للشيطان ذي السلالة الأدنى، بغض النظر عن رتبته، أن يصبح كبيراً للشياطين.
وهذا يعني أن الشيطان لن يكون قادراً أبداً على السيطرة على فوضاه.
لهذا السبب كان سيمون يأمل خلال فترة بلوغه سن الرشد أن يوقظ على الأقل سلالة دموية مشتركة، لأنه فقط الشيطان ذو السلالة الدموية المشتركة يمكنه أن يصبح كبيراً للشياطين.
وفي العشائر والممالك النخبوية، ستكون الفرص والموارد المتاحة للشيطان الذي ليس سيداً للشياطين قليلة للغاية.
"إن الفجوة بين كبير الشياطين والشيطان العادي تكمن في قدرة كبير الشياطين على التحكم في فوضاه."
"كنت أعتقد أن السبب الرئيسي وراء قدرة ثورغان على محاربة وحش الرعب الألفا بمفرده، بصفته كبيراً للشياطين، هو قمع السلالة الذي يمكن لأصحاب السلالة الملكية استخدامه ضد أصحاب السلالات النبيلة وباقي الشياطين."
"يمتلك ألفا سلالة نبيلة ثانوية أو رئيسية في أحسن الأحوال، وعلى الرغم من كونه وحشاً مرعباً، إلا أن سلالة ثورغان الملكية يجب أن تكون قادرة على قمعه وإضعافه، مما سيسمح لثورغان بمحاربة هذا الوحش بسهولة أكبر."
"على الأقل... هذا ما كنت أعتقده."
"لكن كيف يُعقل له أن يتمكن من السيطرة على فوضاه في سن مبكرة؟"
وبينما كانت هذه الأفكار وغيرها الكثير تراود سيمون، قام ثورغان بخدش خده بابتسامة ساخرة.
"لقد أخبرتك أنني أنتمي إلى هذا النسب."
ضيّق سيمون عينيه، ثم نظر إلى الظلال الممتدة على الأرض.
"وأنت لست من الفيلاري؟ إن الفيلاري هم أحد الأجناس القليلة التي أعرفها، والتي تتمتع بألفة كبيرة مع الظلال."
ضحك ثورغان بابتسامة خفيفة ماكرة. "لا، لست كذلك... وعلى الأرجح لديّ قدرة على التعامل مع الظلال تفوق قدرة الفيلاري."
ارتجفت شفتا سيمون عندما سمع تفاخر ثورغان الخفي، الذي لم يكن خفياً تماماً مع ذلك.
