الفصل 79: شيطان حقيقي
للحظة، خيّم صمت مطبق على غابة الرياح السوداء برمتها، حين هوى جسد أوريانا المبتور الرأس أرضًا.
حدّق كل من جاث وبريا ومونا في رأس رفيقتهم القتيلة.
كانت نظراتها الجامدة لا تزال تحمل هول الرعب ورفضًا للموت، وتوقفت أذهان الثلاثة للحظة.
لم يكن جاث وأوريانا وبريا وسوغ ومونا وتروغ – الشيطان ذو القرنين – أصدقاء مقربين أو ذوي علاقات وثيقة.
بل التقوا صدفة أثناء ترقبهم بدء محاكمات العشيرة، وبدا أنهم جميعًا متوافقون تمامًا.
كانوا جميعًا من سلالات نبيلة، ولم تكن عائلاتهم بالضعف الذي يُستهان به.
كان لكل منهم دوافعه الشخصية للرغبة في الانضمام إلى عشيرة شادوغريف، لكن رابطة تشكلت بينهم بعد قضائهم أكثر من أسبوع معًا.
كان جاث هو من جمعهم ليتشاركوا معلوماتهم عن محاكمات شادوغريف السابقة، وما إذا كانوا قد سمعوا أي إشاعات بخصوص اختبار هذا العام.
اقترح جاث عليهم تشكيل مجموعة لأنه سمع إشاعة مفادها أن إحدى المحاكمات ستكون عبارة عن مواجهة جماعية.
ولهذا السبب قام بتشكيل هذه المجموعة المكونة من ستة أفراد.
لكن مشهد سقوط ثلاثة منهم، ليس واحدًا ولا اثنين بل ثلاثة، على يد مراهق كان يراه أدنى منه، أثار فيه شعورًا يعجز عن وصفه.
غلى دمه الذي كان قد هدَأ قبل بضع دقائق.
ارتفع نبضه بشدة وأصبح صاخبًا للغاية.
بدأ جسده يرتجف من شدة الغضب.
وأصبح تنفسه عاليًا، خشنًا، وغير منتظم.
«سأقتل—»
قبضة!
فجأة، أطبقت يد على حلقه بينما كان على وشك النطق، واتسعت عيناه في صدمة وذهول عندما رأى سايمون أمامه.
«مرحبًا. وكما ترون، لقد أحدثنا ضجة كبيرة مؤخرًا، لكن الأمر لا بأس به، إذ يمكننا أيضًا سماع صرخات المرشحين الآخرين.
كان قصدي من القتل ردع الوحوش عن الاقتراب منا، ولكن إذا صرخت وزأرت هكذا، فأنا متأكد تمامًا من أن وحشًا قويًا، أو مرشحين فضوليين، أو فردًا من العشيرة سيأتي إلى هذا المكان.
وأنا لا أريد ذلك. لذا، التزم الصمت من أجلي.»
شهقة!
تأوه جاث بينما أحكم سايمون قبضته حول عنقه.
زمجر بغضب وعيناه تلمعان بجنون، ثم تحولت أظافر يده اليسرى إلى مخالب.
لوّح بيده اليسرى، على أمل أن يشطر وجه سايمون إلى نصفين، وخاصة تلك الابتسامة البغيضة التي كانت تعلو وجهه.
لكن سايمون أمسك بيده الأخرى.
كان جاث يتوقع هذا بالفعل، لذلك لم يتفاجأ.
تحركت يده اليمنى، وتألقت عيناه بنظرة قاتلة وهو يرى كيف ستمزق مخالبه رأس سايمون إلى خمسة شطور.
لم تكن أي من يديه متحررة، وكان سيفه ملقى على الأرض.
لم يستطع استخدام ساقيه لصد مخالبه.
وهذا يعني أن الطريقة الوحيدة التي يستطيع بها سايمون إيقافه هي التخلي عن قبضته.
أو هكذا ظن.
اتسعت ابتسامة سايمون، وأصبحت أسنانه أطول وأكثر حدة.
ثم فعل شيئًا لم يتوقعه جاث أبدًا.
التفت رأسه بلمح البصر نحو ذراع جاث اليمنى، وانفتح فمه على مصراعيه.
برزت أربعة أنياب من فمه، ومع انبعاث ضوء فضي منها، عض ذراع جاث اليمنى، ومزقها، واقتلع نصفها بقوة عاتية.
«هممم! هممم!»
حاول جاث أن يصرخ من الألم وهو يحدق في ذراعه المفقودة، لكنه لم يستطع.
كانت قبضة سايمون على حلقه تشتد مع مرور كل لحظة، وأدرك جاث فجأة حقيقة مرعبة.
شيء لم يلاحظه بسبب غضبه.
لم يعد سايمون شيطانًا صغيرًا؛ لقد أصبح الآن شيطانًا رئيسيًا.
بفعل المعركة وعواطفه المتأججة وحالته العقلية غير المستقرة، وجسده القادر على امتصاص الطاقة الشيطانية في الهواء بشكل تلقائي، كان لهيب الفوضى لدى سايمون يتنامى بوتيرة سريعة، وأصبح الآن شيطانًا رئيسيًا من الرتبة الدنيا.
وكان لا يزال ينمو، مما يعني أن سايمون كان يزداد قوة مع كل ومضة زمن.
"ماذا فعلت؟ بمن تجرأت العبث؟ إنه... إنه... إنه شيطان حقيقي! إنه الشيطان اللعين!"
انهمرت الدموع من عيني جاث وهو يحدق في سايمون الذي كانت عيناه الزرقاوان تتوهجان بضوء فضي.
أمال سايمون رأسه وابتسم له.
سايمون: «قل كلمة.»
اتسعت عينا جاث، وهز رأسه وحاول أن ينطق بأي شيء رغبة في النجاة بروحه.
لكنه لم يستطع.
أمسك سايمون برقبته بإحكام، مانعًا إياه من قول أي شيء.
لولا سلالة الذئب الفضي التي منحته قدرات تجددية، لكان قد مات منذ وقت بعيد بسبب نقص الأكسجين.
ضحك سايمون ضحكة خفيفة، لكن الجنون كان يملأ عينيه.
«أنت فاشل.»
ملأ سايمون جاث رعبًا عندما غرز أنيابه الأربعة في رقبته ومزق حلقه.
تدفقت غزارة من الدم من رقبة جاث، وارتجف الذئب الفضي كسمكة على اليابسة.
جلجلة!
ألقاه سايمون أرضًا وهو يتلذذ بمذاق دم الذئب الفضي.
نظر إلى السماء القاتمة بابتسامة رضا، ثم حول نظره إلى جاث الذي أصبح الآن جثة هامدة.
قصفة غصن!
وصل صوت غصن ينكسر إلى نصفين إلى أذني سايمون، فنظر بسرعة إلى مصدر الصوت.
عندما رأى بريا تفرّ مسرعة، ارتسمت على شفتيه ابتسامة خفيفة.
أمسك بسيفه، وغطاه بهالته الشيطانية الفضية، ثم رماه بكل قوته.
دوت صرخة الموت في أرجاء الغابة، وسقطت بريا أرضًا ولفظت أنفاسها الأخيرة بينما اجتاز السيف قلبها من الخلف.
سايمون: «لم أخطئ.»
ابتسم سايمون ثم نظر إلى مونا التي كانت ترتجف على ركبتيها وعيناها واسعتان تغرورقان بالدموع.
قال: «بقي واحد.» ثم اقترب منها بابتسامة بريئة.
