الفصل 58: المختبرون الآخرون
(بعد يومين)
جلس سيمون متأملاً داخل غرفة خالية تماماً، لم يكن فيها سرير ولا كرسي ولا طاولة، لا شيء على الإطلاق.
إنما هي مجرد غرفة ذات جدران وأرضية وسقف.
قد يظن الرائي أن سيمون جثة هامدة لأنه كان بالكاد يتحرك. والسبب الوحيد الذي قد يدفع المرء ليدرك أنه حي وليس ميتاً هو صعود وهبوط صدره.
كان تنفسه بطيئاً وهادئاً ومنتظماً.
ومع كل شهيق كان يتناوله، كان الضباب الفضي يتكثف حول حواف شفتيه لثانية قبل أن يتلاشى.
وعندما زفر، تحوّل الهواء القريب من أنفه إلى اللون البرتقالي لثانية واحدة قبل أن يختفي.
لو رأى "حاملو النعش" أن سيمون كان يمتص ويُسيّر ويُصقّل الطاقة الشيطانية في الهواء ليجعل لهيب الفوضى الخاص به يشتعل بشكلٍ أشدّ توهجاً، فإن الصدمة والشكوك والحذر الذي كان لديهم بشأن سيمون، ستزداد بضعة درجات مرة أخرى.
كان سيمون شيطاناً يافعاً من قبيلةٍ مُعدمة. لا ينبغي له أن يمتلك المعرفة اللازمة لتنمية لهيب الفوضى خاصته.
كانت هذه المعرفة ثمينة للغاية بالنسبة لعشيرة "شادوغريف"، بل وحتى بالنسبة للممالك الست الكبرى.
إن الطرق المعروفة للشياطين في كيفية الارتقاء بلهيب الفوضى إلى المرتبة التالية هي إما عبر المعارك، أو المواقف التي تهدد الحياة، أو عن طريق التهام قلوب بني آدم أو الشياطين.
ولا يعرف سوى النخبة الشيطانية طريقة أخرى تُدعى "الزراعة"، ولا ينبغي لسيمون، الذي كان مجرد شيطانٍ يافعٍ من سلالةٍ دمويةٍ عليا عادية، أن يعرف شيئاً عن "الزراعة".
لكن هل كان سيمون يأبه بهذا الأمر؟
بالتأكيد لا.
بعد أن اكتشف أن "حاملي النعش" قد كفوا عن مراقبته، وأن الشياطين العظام الذين أحضروه إلى هذا المبنى هم فقط من يراقبونه، قرر أن يتدرب باستخدام تقنية تدوير الطاقة الشيطانية الفطرية لديه.
لم تكن التقنية مثالية، وكان يعتقد أنه بفضل معرفته يمكنه إدخال بعض التحسينات عليها.
لكنه لم يرغب في إجراء مثل هذه التغييرات حتى يفهم المزيد عن الطاقة الشيطانية ومسار القوة الشيطانية.
رأى الشيطانان اللذان كانا مسؤولين عن التأكد من أنه لا يحاول ارتكاب أي حماقة أو سخافة، سيمون جالساً في هيئة تأمل. ولكن بسبب غطرستهما وازدرائهما لسيمون، لم يخطر ببالهما ولو للحظة أن سيمون كان يطور لهيب الفوضى الخاص به.
بعد بضع ساعات، زفر سيمون بعمق وفتح عينيه الزرقاوين السماويتين.
قبض قبضتيه، ثم أومأ برأسه بابتسامة رضا خفيفة.
"بعد أن التهمتُ جثة قائد المرتزقة ذاك، أصبحتُ بقوة شيطانٍ من سلالةٍ دمويةٍ دونية. حسناً، لأكون أكثر دقة، من سلالةٍ دمويةٍ ثانوية."
لكن الآن...
توقف للحظة وعقد حاجبيه في هيئة تفكر.
"قد أتمكن من قتال شيطان رئيسي مبتدئ بينما أنا من سلالة دموية دونية. ولكن الأمر سيكون محفوفاً بالمخاطر وعصيباً للغاية. قد لا أنتصر. لربما أفلح بالنجاة فحسب، لكن القدرة على النجاة من شيطان رئيسي وأنا مجرد شيطان دوني مبتدئ أمر مذهل حقاً."
"الفرق بين الشيطان والشيطان الأكبر شاسع للغاية. أعرف ذلك جيداً."
"وهذا فقط فيما يخص جسدي المادي. طاقتي الشيطانية لا تقارن بطاقة الشياطين أو الشياطين العظام. سأستنفد طاقتي الشيطانية قبل أن يستنفد شيطان عظيم حتى خمسة في المئة من طاقته."
ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتي سيمون، ثم رفع بصره.
"لكن حتى في مواجهة الشياطين العظام، أو الشياطين الاعتيادية، أو حتى الشياطين الدونية، يجب أن أكون حذراً من القطع الأثرية التي بحوزتهم وقدرات سلالاتهم. وخاصة القطع الأثرية... قد تضطلع القطع الأثرية بدورٍ حاسمٍ في المعركة."
"... تماماً مثل رداء ذلك "الفيلاري" الذي فشلت في قتله."
وقف سيمون، ثم خرج من الغرفة.
عندما خرج، استقبلته رياح "وادي الرياح السوداء" الباردة والقاسية أمامه.
كان وادي الرياح السوداء وادياً ذا منحدرات سوداء مسننة، ورياحٍ عاتيةٍ لا تهدأ، وعشرات الجسور الحجرية الضيقة التي تتصل بين منحدر وآخر.
نظر سيمون إلى اليسار، فرأى بنايةً مماثلةً لبنايته تماماً.
انفتح الباب، وظهرت شيطانة بجسد بشري ووجه حسن، لكن بدل شعرٍ اعتياديٍّ، كان شعرُها مُشَكَّلاً من أفاعٍ.
"تبدو مثل "ميدوسا". وقد عانى ذوو السلالات الثعبانية مثلها على أيدي بني آدم لأن بعضهم يعرف بطريقةٍ ما شيئاً عن قواهم... بعضها على الأقل."
رأت المرأة الأفعوانية أنه يحدق بها، فرمقته بنظرة ازدراء وهي تسير إلى الحديقة التي كانت أمام مسكنها.
انحنت وبدأت تلعب ببعض الأفاعي التي كانت قد وضعتها في الحديقة.
نظر سيمون إلى يمينه، وهناك رأى شياطينَ آخرين، منهم من يتأمل، ومنهم من يستريح، ومنهم من يتجاذب أطراف الحديث، ومنهم من يتدرب في الحدائق أمام المباني الصغيرة التي تعود ملكيتها لهم.
كانت على يساره ويمينه وخلفه، عشرات البيوت والشياطين، وكل هؤلاء الشياطين كانوا مثله.
لقد أتوا إلى هنا لاجتياز الاختبار والانضمام إلى عشيرة "شادوغريف". أأُجبروا على ذلك مثله أم فعلوه طواعيةً، لم يكن لسيمون علمٌ، ولم يأبه به أصلاً.
كل ما فعله هو أن يُسجّل هوية كل شيطانٍ يافعٍ يصادفه، ويدوّن كل ما يستطيع إدراكه عن ذلك الشيطان.
بعد أن ألقى نظرةً فاحصةً حوله، سار إلى حديقته التي كانت تحتوي على بركة كبيرة نسبيًا.
تجرّد من ثيابه دون حياء، ولم ينظر إليه أي شيطان بنظرة استغراب أو اشمئزاز. بل إن بعض الشياطين، من ذكور وإناث، نظروا إليه بنظرات اشتهاء.
لكن سيمون تجاهلهم جميعاً.
دخل البركة واغتسل.
على عكس الشياطين الأخرى التي قلّما كانت تستحم، فعل سيمون ذلك لاعتياده عليه في حياته كإنسان.
كما أنه لم يبلغ بعد المرحلة التي لم يعد فيها بحاجة للاستحمام، أو التي لا ينتج فيها جسده فضلات.
وبينما كان يغتسل، كان يحدق في الماء بذهنٍ شارد، رغم أن فكره كان مشغولاً بلهيب الفوضى الكامن في أعماقه.
"لقد قمتُ بتطوير لهيب الفوضى الخاص بي بنسبة عشرة في المئة خلال اليومين الماضيين. وإذا تمكنتُ من الوصول إلى 26%، فلن أكون شيطاناً مبتدئاً بعد الآن، بل شيطاناً رئيسياً."
"ستزداد فرصي في النجاة في هذا الاختبار."