انفَتَحَ بابُ العَربَةِ بِبُطْءٍ ، فَكانَ أوَّلُ ما رآهُ سيمون بَخارٌ قارسٌ. بَدا كَأنَّ لَوناً أبيضَ واضِحاً تَسَرَّبَ مِن داخِلِ العَربَةِ لِيَنتَشِرَ في الهَواءِ لَحْظَةَ فَتْحِ البابِ. ثُمَّ... خَطَتْ قَامَةٌ ما بِبُطْءٍ إلَى الخارِجِ. بَدَتِ الأَجْواءُ أقْسى بَرْداً في تِلْكَ اللَّحْظَةِ. لُوسِيان ميرسير ، مَن سَطَعَ نُورُهُ أخيراً.
ضَيَّقَ سيمون عَيْنَيْهِ قَلِيلاً وهُوَ يُراقِبُ "المُعجِزَةَ " مِن سُلالَةِ "الصقيعبورن " بِعَنايَةٍ. لُوسِيان بَدَا شاباً ، رُبَّما في العِشْرينَ مِن عُمْرِهِ بِمَعاييرِ البَشَرِ. بَشَرَتُهُ شاحِبَةٌ ، نَقِيَّةٌ لِدَرَجَةٍ تُشعِرُ بِأنَّها غَيْرُ طَبِيعِيَّةٍ تَحْتَ الثَّلْجِ المُتَساقِطِ. شَعْرُهُ الفِضِّيُّ الأبْيَضُ يَصِلُ إلَى ما دُونَ عُنُقِهِ. وَجْهُهُ هادِئٌ ومُصْقَلٌ. مُصْقَلٌ جِدًّا ، كَنَبِيلٍ لَمْ يَعْرِفِ المَشاقَّ قَطُّ. وَمَعَ ذَلِكَ ، وبِشَكْلٍ غَرِيبٍ... لَمْ يَكُنْ هُناكَ غُرورٌ في وَجْهِهِ ، بَلْ سُكونٌ. عَيْناهُ الزَّرْقاوُانِ الجَلِيدِيَّتانِ تُشْبِهانِ الزُّجاجَ المُتَجَمِّدَ ، وَكُلَّمَا زَفرَ بِبُطْءٍ ، خَرَجَ بَخارٌ بارِدٌ واضِحٌ مِن شَفَتَيْهِ ، عَلَى الرَّغْمِ مِن أنَّ "الصقيعبورن " الآخَرينَ حَولَهُ لَمْ يُطْلِقوا مِثْلَ هَذا البَخارِ. حَتَّى دَرَجَةُ الحَرارَةِ حَولَهُ بَدَتْ أقَلَّ مِنَ الأَجْواءِ المُحيطَةِ.
اِسْتَقامَتْ قَامَاتُ الحُرَّاسِ حَولَ العَربَةِ بِشَكْلٍ لا إرادِيٍّ بَعْدَ ظُهُورِهِ. لَمْ يَكُنْ ذَلِكَ بِأَمْرٍ مِنهُ ، بَلْ بِغَرِيزَةٍ. راقَبَ سيمون حَرَكاتِهِ بِهَدُوءٍ. كانَتْ سَلِسَةً ، مُنْضَبِطَةً ، وخالِيَةً مِن أَيِّ حَرَكَةٍ غَيْرِ ضَرُورِيَّةٍ. حَتَّى طَرِيقَةُ وقوفِ لُوسِيان عَلَى الأَرْضِ الثَّلْجِيَّةِ كانَتْ ثابِتَةً ومُتَوازِنَةً تَماماً. "إذَنْ ، هُوَ لَيْسَ فَتًى مُدَلَّلاً... هَمّ. " كانَ ذَلِكَ مُخَيِّباً لِلآمَالِ قَلِيلاً ، لَكِنَّ سيمون كانَ يَتَوَقَّعُ هَذا ، لِذَلِكَ لَمْ يُفاجَأْ عَلَى الإِطْلاقِ.
صَمَتَتِ الحُشودُ حَولَ العَربَةِ بَعْدَ ظُهُورِ لُوسِيان. بَعْضُ "الصقيعبورن " نَظَروا إلَيْهِ بِإعْجابٍ ، وآخَرونَ بِفَخْرٍ. حَتَّى أنَّ عَدَداً مِن تُجَّارِ الشَّياطِينِ والنُّبَلاءِ مِن عُنْصُرٍ آخَرَ قَدَّموا لَهُ التَّحِيَّةَ بِاحْتِرامٍ. "السَّيِّدُ لُوسِيانُ الصَّغِيرُ. " "إنَّهُ شَرَفٌ لِقاؤُكَ مُجَدَّداً. " "سَمِعْنا أنَّ تَعَلُّقَكَ بِالجَلِيدِ بَلَغَ مُسْتَوىً مُرْعِبٌ. "
أَقَرَّ لُوسِيانُ بِكُلِّ شَيءٍ بِهُدُوءٍ بِنَظَراتِ إيماءٍ طَفِيفَةٍ ، مُحافِظاً عَلَى نَفْسِ تَعْبِيرِهِ الهادِئِ. لَمْ يَبْدُ ودوداً أكْثَرَ مِنَ اللَّازِمِ ، وَلَمْ يَبْدُ مُتَغَطْرِساً. تَصَرَّفَ كَأنَّ مِثْلَ هَذا التَّعَامُلِ هُوَ الأَمْرُ الطَّبِيعِيُّ. وَرُبَّما كانَ كَذَلِكَ.
بِالتَّفَاتِ لِقَامَةِ لُوسِيان ، لَمْ يَسْتَطِعْ سيمون أنْ لا يُضَيِّقَ جَفْنَيْهِ عِنْدَما لاحَظَ شَيئاً. لِلنَّظْرَةِ الأُولَى كانَ هَالةُ لُوسِيانِ تُشْبِهُ هالةَ "أَرْشْفِينْدٍ " سَامٍ. لَكِنَّ شَيئاً بَدَا غَلَطاً. "إنَّهُ... مُتَكَتِّمٌ عَلَيْهِ ؟ " بَدَا شَيئاً يُشْبِهُ طَرِيقَةَ الشَّياطِينِ الأقْوِياءِ عِنْدَما يُخْفُونَ عَن قَصْدٍ "زِراعَتَهُمْ ". ضَيَّقَ سيمون عَيْنَيْهِ قَلِيلاً. ثُمَّ... فَاعَلَ "أعيُنَ السَّماءِ الأَجْوَفِ ".
تَغَيَّرَ العالَمُ أمامَ سيمون عَلَى الفَوْرِ. أَصْبَحَ جِسْمُ لُوسِيانِ شِبْهَ شَفَّافٍ في رُؤْيَةِ سيمون ، وَظَهَرَتْ مَساراتُ طاقَةِ الشَّياطِينِ بِشَكْلٍ خافِتٍ تَحْتَ جِلْدِهِ. الطَّريقَةُ الَّتِي رَأى بِها لُوسِيانَ والشَّياطِينَ الآخَرينَ كانَتِ الآنَ بالأبْيَضِ والأسْوَدِ. لَحْظَةَما رَأى سيمون قَلْبَ لُوسِيانِ الشَّيْطانِيَّ وَالإلهبَ الأسْوَدَ فِيهِ ، تَغَيَّرَ تَعْبِيرُهُ تَحْتَ القِناعِ قَلِيلاً. "نِصْفُ خُطْوَةٍ نَحْوَ الشَّيْطانِ الأَكْبَر ؟ "
قَمَعَ سيمون التَّغَيُّرَ في تَعْبِيرِهِ عَلَى الفَوْرِ. لُوسِيانُ لَمْ يَكُنْ "أَرْشْفِينْداً " سَامِياً ، بَلْ كانَ "نِصْفَ خُطْوَةٍ نَحْوَ الشَّيْطانِ الأَكْبَرِ ". نَفْسُ الرُّتْبَةِ الَّتِي بِها "فِيكسا " والآخَرونَ. "مُثِيرٌ لِلاهْتِمامِ. مُثِيرٌ لِلآمالِ جِدّاً. " خَفَضَ سيمون نَظَرَهُ بِبُطْءٍ ، مُتَظاهِراً بِأنَّهُ لَمْ يَعُدْ يُحَدِّقُ. بَدَأَ عَقْلُهُ يَعْمَلُ بِسُرْعَةٍ. هَلْ كانَ "الميثاقُ الرَّمادِيُّ " جاهِلاً بِـ "زِراعَةِ " لُوسِيانَ الحَقِيقِيَّةِ ؟ أَمْ أنَّهُمْ عَمَدوا إلَى إخْفاءِ ذَلِكَ عَنْهُ ؟ لا أَيٌّ مِنَ الاحْتِمالَيْنِ جَيِّدٌ. وخاصَّةً الثَّانِي. و إذا كانَ لُوسِيانُ حَقّاً "نِصْفَ خُطْوَةٍ نَحْوَ الشَّيْطانِ الأَكْبَرِ " فَإنَّ صُعُوبَةَ هَذِهِ المُهِمَّةِ قَدْ زادَتْ. "نِصْفُ خُطْوَةٍ نَحْوَ الشَّيْطانِ الأَكْبَرِ " ذو سُلالَةِ "الصقيعبورن " وَلَدَيْهِ انْتِماءاتٌ مُزْدَوَجَةٌ ، وَقَطَعٌ قَوِيَّةٌ ، وَغَيْرُها مِنَ الإِجْراءاتِ الدِّفاعِيَّةِ والهُجُومِيَّةِ المُحْتَمَلَةِ. لَمْ تَعُدْ هَذِهِ مُجَرَّدَ مُهِمَّةِ اغْتِيالٍ.
دَوَّرَ لُوسِيانُ رَأْسَهُ قَلِيلاً فجأةً. اجْتاحَتْ عَيْناهُ الجَلِيدِيَّتانِ الأَجْواءَ بِهُدُوءٍ ، ثُمَّ اسْتَقَرَّتْ لِلَحْظَةٍ عَلَى سيمون. لِلَحْظَةٍ واحِدَةٍ فَقَطْ. لَكِنَّ سيمون شَعَرَ عَلَى الفَوْرِ بِبُرُودَةٍ خَفِيفَةٍ تَسْرِي في عَمُودِهِ الفِقْرِيِّ. لَيْسَتْ قَصْدَ قَتْلٍ ، وَلَيْسَتْ عَدَاوَةً. بَدَا الأمْرُ كَأنَّ غَرائِزَ لُوسِيانِ قَدْ لاحَظَتْهُ لِلَحْظَةٍ. نَظَرَ الاثنانِ إلَى بَعْضِهِما البَعْضَ لِأَقَلَّ مِن ثانِيَةٍ ، قَبْلَ أنْ يُبْعِدَ لُوسِيانُ نَظَرَهُ بِهُدُوءٍ ويُكْمِلَ سَيْرَهُ نَحْوَ مَدْخَلِ دارِ المَزادِ.
راقَبَهُ سيمون بِهُدُوءٍ. "إذَنْ ، لَدَيْهِ حَواسٌ حادَّةٌ أَيْضاً. أَمْ رُبَّما كانَ خَطَأً ؟ " "تَأفَّفَ. " "لِكُلِّ حَظِّي ، لَمْ أُطْلِقْ أَيَّ قَصْدٍ لِلْقَتْلِ أوْ عَدَاوَةٍ مِنْ هَذا النَّوْعِ. " "لَكِنَّ حَواسَّهُ الحادَّةَ سَتَكُونُ مُشْكِلَةً. " كانَ ذَلِكَ مُقْلِقاً. مُقْلِقاً جِدّاً.
فِي الأَثْناءِ ، قَامَ الحُرَّاسُ حَولَ لُوسِيانِ بِإفْسَاحِ طَرِيقٍ لَهُ بِسُرْعَةٍ. أَصْبَحَ الأَمْنُ حَولَ دارِ المَزادِ أكْثَرَ صَرَامَةً بَعْدَ وُصُولِ لُوسِيانَ. ظَهَرَ حُرَّاسٌ إضافِيّونَ بِالقُرْبِ مِنَ المَداخِلِ ، وَتَكَشَّفَتْ عِدَّةُ اضْطِراباتٍ خَفِيَّةٍ لِأُورَا مُدَّةً وَجِيزَةً فَوْقَ المَبَانِيِ المُجاوِرَةِ. بِوُضُوحٍ... كانَتْ "دارُ ميرسير " تَتَّخِذُ كُلَّ الاحْتِياطاتِ.
"يَبْدُو أنَّ المُعْجِزَةَ وصَلَتْ أبْكَرَ مِنَ المُتَوَقَّعِ. " قالَتْ "فِيكسا " بِهُدُوءٍ عَبْرَ "علامَةِ القَبْرِ ". لَمْ يُجِبْ سيمون عَلَى الفَوْرِ. كانَتْ أفكارُهُ في مَكانٍ آخَرَ. بَيانُ المُهِمَّةِ كانَ خاطِئاً. أوْ غَيْرَ كامِلٍ. وَهُوَ يَكْرَهُ المَعْلوماتِ غَيْرَ الكامِلَةِ.
انْفَصَلَ "الميثاقُ الرَّمادِيُّ " عَنْ سيمون بِشَكْلٍ طَبِيعِيٍّ واندَمَجَ في مِنطَقَةِ المَزادِ المُزْدَحِمَةِ كَأيِّ تُجَّارٍ عَادِيِّينَ. وَفِي الأَثْناءِ ، سارَ سيمون نَحْوَ مَدْخَلِ دارِ المَزادِ وَحِيداً. كُلَّمَا اقْتَرَبَ ، زادَ الأمْنُ صَرَامَةً. وَقَفَ حارِسانِ مُدَرَّعانِ بِشِدَّةٍ أمامَهُ قَبْلَ أنْ يَقْتَرِبَ مِنَ الدُّخُولِ. "رَمْزُ الدَّعْوَةِ. "
أَخْرَجَ سيمون الرَّمْزَ بِهُدُوءٍ ، والَّذِي أعْطَتْهُ إيَّاهُ "فِيكسا " مُقَدَّماً. فَحَصَ الحارِسانِ الرَّمْزَ بِعِنايَةٍ ، ثُمَّ فَاعَلَ أحَدُهُما مَصفوفَةَ فَوْضَى أُخْرَى بِالقُرْبِ مِنَ المَدْخَلِ. كانَتْ هَذِهِ المَصفوفَةُ أعْقَدَ بِكَثيرٍ مِنَ المَصفوفاتِ خارِجَ بَوَّابَةِ المَدِينَةِ. اجْتاحَ ضَوْءٌ أزْرَقُ دَاكِنٌ سيمون بِبُطْءٍ. شَعَرَ عَلَى الفَوْرِ بِالمَصفوفَةِ تُفَحِّصُ شَكْلَهُ ، وَهالَتَهُ ، والأَهَمُّ مِن ذَلِكَ ، رُتْبَةَ قَلْبِهِ. لِلْحُظِ ، ظَلَّتْ قُرْطُ تَغْيِيرِ المَظْهَرِ فَعَّالَةً. وَهُوَ "فِيِنْدٌ " لِذَلِكَ كانَ يَنْطَبِقُ عَلَيْهِ شَرْطُ رُتْبَةِ القَلْبِ. ثُمَّ نَظَرَ إلَيْهِ الحارِسُ مُجَدَّداً. "تَحْقِيقُ الثَّرْوَةِ. "
أَخْرَجَ سيمون الخاتَمَ المَكانِيَّ الَّذِي جَهَّزَتْهُ "فِيكسا " مُقَدَّماً. فَحَصَهُ الحارِسُ لِلَحْظَةٍ ثُمَّ أَوْمَأَ. كانَ هُناكَ أكْثَرُ مِنَ الحِجارَةِ الجَحِيمِيَّةِ بِحَجْمِ الأَدْنى دَرَجَةً كافِيَةً. الحَدُّ الأدْنى للدُّخُولِ كانَ مِلْيونَ حَجَرٍ جَحِيمِيٍّ بِدَرَجَةٍ مُنْخَفِضَةٍ ، أوْ مِئَةَ ألْفٍ بِدَرَجَةٍ مُتَوَسِّطَةٍ. أعْطَتْهُ "فِيكسا " خَمْسَةَ مَلايِينَ حَجَرٍ جَحِيمِيٍّ بِدَرَجَةٍ مُنْخَفِضَةٍ. فَقَطْ تُجَّارُ الشَّياطِينِ الأَغْنِياءُ يُمْكِنُهُمْ المُشارَكَةُ في مَزادِ القَمَرِ الشِّتاوِيِّ. بَعْدَ عِدَّةِ لَحَظاتٍ أُخْرَى مِنَ التَّحْقِيقِ ، تَنَحَّى الحُرَّاسُ جانِباً. "يُمْكِنُكَ الدُّخُولُ. "
دَخَلَ سيمون دارَ المَزادِ بِهُدُوءٍ. كانَ الدَّاخِلُ أكْثَرَ فخامَةً مِنَ الخارِجِ. بَلُّوراتٌ زَرْقاءُ أضاءَتِ القاعَةَ الضَّخْمَةَ بِجَمالٍ ، وَمِئاتٌ مِنَ الشَّياطِينِ مَلَأوا المَقاعِدَ في الأسْفَلِ. بَعْضُ المَقاعِدِ كانَ عادِياً. والبَعْضُ الآخَرُ كانَ مَحْفُوظاً بِوُضُوحٍ لِلنُّبَلاءِ والضُّيُوفِ الهامِّينَ. راقَبَ سيمون كُلَّ شَيءٍ بِهُدُوءٍ وهُوَ يَتَّجِهُ نَحْوَ مَقْعَدِهِ المُخَصَّصِ. ثُمَّ ضَيَّقَ عَيْنَيْهِ فجأةً.
فَوْقَ قاعَةِ المَزادِ... كانَ هُناكَ عِدَّةُ صُناديقَ خاصَّةٍ. وَكانَ أحَدُها قَدْ فُتِحَ. دَخَلَ لُوسِيانُ بِهُدُوءٍ إلَى أحَدِ الصُّناديقِ الخاصَّةِ بِجانِبِ عِدَّةِ حُرَّاسٍ ثُمَّ اخْتَفَى عَنِ الأَنْظارِ.
بَدَأَ تَعْبِيرُ سيمون يَبْرُدُ تَدْرِيجياً. "صُناديقُ خاصَّةٌ ؟ " لَمْ يَكُنْ ذَلِكَ جُزْءاً مِنَ الخُطَّةِ. إذا بَقِيَ لُوسِيانُ دَاخِلَ صُنْدُوقٍ خاصٍّ مَحْمِيٍّ بِالمَصفوفاتِ الَّتِي يُمْكِنُهُ رُؤْيَتُها ، فَإنَّ اغْتِيالَهُ سَيُصْبِحُ أصْعَبَ بِكَثيرٍ مِمَّا هُوَ مُتَوَقَّعٌ.
في تِلْكَ اللَّحْظَةِ... مَشَى "الصقيعبورنٌ " عَجُوزٌ فجأةً عَلَى مِنصَّةِ المَزادِ. تَدَرَّجَ هُدُوءُ قاعَةِ المَزادِ بِأَكْمَلِها. ثُمَّ ابْتَسَمَ العَجُوزُ ابْتِسامَةً خَفِيفَةً وفَتَحَ ذِراعَيْهِ. "أهْلاً بِكُمْ جَمِيعاً... " "في مَزادِ القَمَرِ الشِّتاوِيِّ لِهَذا العامِ. "
