الفصل 340: اصطدام
بسبب كثرة الهواجس التي تعتريه ، نسي تماماً حقيقة أنه بصفته "عبداً " فإن الأسعار تتضاعف عليه ثلاث مرات. ومع ذلك كان من المزعج للغاية بالنسبة له أن مجرد استبدال "حجر الجحيم " يكلّفه ثلاثة أضعاف سعره الأصلي.
"في الواقع ، حين أُمعن النظر ، هذا من أهم الأشياء التي يجب أن تتضاعف قيمتها حقاً. فإذا كانت أحجار الجحيم باهظة الثمن لدرجة تعجز العبد عن الحصول عليها ، فسيجد العبد صعوبة بالغة في الارتقاء بمرتبة قلبه. "
تنهد. لم يستطع منع نفسه من إطلاق زفرة إحباط.
"ولا يمكنني إجبار أكازا على مرافقتي طوال الوقت أو تتبعي كلما أردت إجراء عملية تبادل. سيكون ذلك ضاراً بنموه ، فهو يحتاج إلى وقته الخاص. يا له من أمرٍ مُرهق! "
أطلق زفرة إحباط أخرى ، ثم حوّل انتباهه مجدداً إلى موظفة التبادل.
"أعطني خمسمائة من أحجار الجحيم منخفضة الدرجة. سيفي ذلك بالغرض. "
على الرغم من إغراء شراء حجر جحيم متوسط الدرجة إلا أن إنفاق ثلاثة آلاف "جدارة " كان مبلغاً طائلاً عليه في الوقت الراهن. ففي نهاية المطاف لم يكن دخله من زملائه يتجاوز ألفاً وبضع مئات من الجدارات ، لذا لم يكن بوسعه الإسراف بهذا القدر. و كما أراد أن يختبر مدى فاعلية حجر الجحيم منخفض الدرجة في زيادة مرتبة قلبه.
"وربما في المرة القادمة ، سأصطحب أكازا معي لشراء حجر جحيم متوسط الدرجة. "
أكدت الموظفة عملية التبادل ، فأصبح رصيد سايمون أقل بألف وخمسمائة جدارة.
"من فضلك انتظر قليلاً " قالت ، ثم وقفت وسارت نحو غرفة خلفها.
بعد بضع دقائق ، خرجت ومعها كيس جلدي سلمته لسايمون قائلة "هذه خمسمائة من أحجار الجحيم منخفضة الدرجة. و يمكنك عدّها للتأكد من اكتمالها. "
أمسك سايمون الكيس ، فتحه ، وبمجرد إلقاء نظرة خاطفة على الأحجار ، أومأ برأسه. ثم أخذ أحد الأحجار ووضعه أمامها. و نظرت إليه وطرفت عيناها بذهول.
"أوه ، لا حاجة لأن تعطيني بقشيشاً. لا أعتقد أن سيدك سيكون مسروراً بسماع أنك أخذت من ماله حتى لو كان مجرد حجر جحيم واحد منخفض الدرجة. "
كانت تعتقد جازمة أن سايمون يشتري هذه الأحجار لسيده ، إذ لم يكن من المعتاد أن يملك عبدٌ هذا القدر من المال ، خاصة حين يكون مجرد "شيطان " (الشرير). حيث كانت هي تنتمي لمرتبة "نصل الظل " (الظل شفرة) ، ولم تكن أحجار الجحيم منخفضة الدرجة تعني لها شيئاً.
استطاع سايمون تخمين أفكارها ، لكنه تساءل في نفسه: لماذا لم تفكر في طلبه الأول ؟ ألم يكن واضحاً أنه يبادل جداراته بأحجار جحيم وليس لصالح سيد ما ؟
"هممم. "
وبغض النظر عن أفكاره ، احتفظ بها لنفسه.
"هذا شكرٌ لكِ لأنكِ ذكرتِني بأن عليّ دفع ثلاثة أضعاف السعر في كل شيء لأنني عبد. حيث كان بإمكانكِ إتمام العملية والاكتفاء بالصمت ، وربما الحصول على مال إضافي لنفسكِ. لذا شكراً لكِ. "
دفع حجر الجحيم منخفض الدرجة نحوها بعينين باسمتين ، ففوجئت الموظفة. حيث كان سايمون محقاً ؛ كان بإمكانها كسب بعض المال الإضافي لو لم تنبهه ، لكنها لم تفعل. لماذا ؟ لم تكن متأكدة تماماً. هل لأن سايمون أنقذها من إحراج سابق ؟ أم بسبب عينيه اللتين وجدت نفسها منجذبة إليهما ؟ ربما كلاهما ؟ لم تكن متأكدة.
في النهاية ، قررت قبول الحجر. حيث كان مجرد حجر منخفض الدرجة ، ولا يعني الكثير لها ، ولا لزملائها ، وبالتأكيد لا يعني شيئاً لمن هم في القمة.
أومأ سايمون برأسه حين رأى ذلك ودون أن يتكبد عناء عدّ الأحجار داخل الكيس ، أودعه في خاتمه المكاني.
"ألن تقوم بعدّها ؟ " سألت بفضول ، فالمبتدئون عادة ما يعدّون الأحجار التي يتلقونها.
"لا داعي لذلك " أجاب سايمون بلامبالاة وهو يهز رأسه.
لو كان يشتريها من ساحة السوق لعدّها بالتأكيد ، لكن في مركز التبادل ، هم جديرون بالثقة ، وهذا هو الفرق الجوهري بين ساحة السوق ومركز التبادل.
"إلى اللقاء. "
منحها ابتسامة من خلف قناعه ، ثم غادر المبنى.
ومع ذلك بمجرد خروجه ، اصطدم به أحد "المبتدئين ".
"تباً. آسف ، آسف. خطئي. "
انحنى المبتدئ معتذراً ، فلوح سايمون بيده قائلاً "الأمر بسيط ، لا تقلق. "
تنهد المبتدئ بارتياح ، ثم رفع رأسه ويده "حسناً ، شكراً لك. "
دون انتظار رد من سايمون ، دخل إلى مركز التبادل بينما كان سايمون يراقبه. حيث كان المبتدئ يرتدي قناع مهرج ، لكنه قناع غريب ، بدا وكأنه... يشعر بالملل.
"غريب ، كيف لم أتنبه لأتفادى ذلك ؟ "
من باب الحيطة ، فحص جسده ليتأكد من عدم سرقة شيء منه أو زرع شيء عليه. وحين رأى أن كل شيء على ما يرام ، هز كتفيه وابتعد عن المبنى.
عاد إلى برج التدريب واستأجر غرفة منخفضة الدرجة لمدة ساعة. ومن باب العادة ، تأكد من أن الغرفة خالية من أي شيء مريب ، وبعدها فقط جلس متربعاً ، ثم أخرج حجراً واحداً من أحجار الجحيم منخفضة الدرجة.
في الحقيقة لم يكن "حجر الجحيم " حجراً بالمعنى الحرفي ، بل كان بلورة حمراء تشبه الياقوت. حيث كان حجر الجحيم في يد سايمون بلورة خشنة وغائمة نوعاً ما ، ذات شكل غير منتظم وحواف متكسرة. وفي قلب الكريستالة كانت هناك شعلة حمراء باهتة متراقصة ، وهي مصدر الطاقة الشيطانية في حجر الجحيم.
