الفصل 339: مركز الصرافة
غسل "سايمون " قناعه ، واستبدل أرديته بأخرى نظيفة ؛ ولحسن حظه كان قد اشترى الكثير من أردية السنة الأولى الجديدة منذ فترة. ثم غادر "برج التكوين " وتوجه إلى "مركز الصرافة " لاستبدال بعض نقاط "الاستحقاق " بـ "أحجار الجحيم ". وكان هدفه الآخر لذلك اليوم هو البحث عن "خبير رونية " يمكنه إجراء بعض التعديلات على قناعه.
(في مركز الصرافة)
كان "مركز الصرافة " في الأساس مكاناً لا يمكن فيه استبدال نقاط الجدارة بـ "أحجار الجحيم " فحسب ، بل بعملات أخرى أيضاً. وكما هو الحال على الأرض كان سعر الصرف بين نقاط استحقاق "عشيرة شادوغريف " والعملات الأخرى يتذبذب دائماً بسبب تقلبات الأحوال ؛ إلا أن هناك سعر صرف واحد ظل ثابتاً لا يتغير أبداً "نقطة جدارة واحدة تساوي دائماً حجر جحيم من الدرجة الدنيا ". كان هذا السعر محدداً ولا يقبل التغيير.
ولم يكن مركز الصرافة المكان الوحيد الذي يمكن للمرء فيه التحويل بين العملات وأحجار الجحيم ؛ إذ كان بإمكان المرء القيام بذلك أيضاً في "ساحة السوق ". وكما هو الحال على الأرض حيث يوجد "سوق سوداء " أو سعر صرف موازٍ كان لساحة السوق سعر صرف خاص بها ، وعادة ما يكون أعلى من السعر الرسمي في مركز الصرافة. ومع ذلك فمن ظن أن التبادل في ساحة السوق أفضل لجني المزيد من المال ، فقد أصاب وأخطأ في آنٍ واحد ؛ فبينما لن يغش مركز الصرافة أعضاء العشيرة أو يستغلهم ، فإن أولئك الموجودين في ساحة السوق قد يستغلون ، ويكذبون ، ويحتالون ، ويتلاعبون كيفما شاؤوا ، ولن ينالهم من القانون عقاب.
عندما دخل "سايمون " إلى مركز الصرافة ، ذكّره المكان على الفور بالمصارف على الأرض. حيث كانت هذه هي البنية الداخلية للمركز ، وشعر "سايمون " بالذهول للحظة قبل أن يتوجه أخيراً إلى إحدى منصات الاستقبال. وهناك التقى بشيطانة ترتدي قناعاً أحمر منقوشاً برسوم الورود ، وهنّ شيطانات يعملن في مركز الصرافة ويُطلق عليهن لقب "موظفات الصرافة ". نظرت إليه ، وانعكست صورته في عينيها السوداوين ، لكن في اللحظة التي وقعت فيها عيناها على عينيه لم تستطع منع نفسها من النظر إليه بنظرة غريبة ، فقد سحرتها عيناه فوراً لفرط تفردهما ؛ إذ جعلت الحلقة السوداء المكسورة حول بؤبؤي عينيه الزرقاوين العموداياتان ، الأمر يبدو كأنها مجموعة من الكويكبات التي تحيط بخط مستقيم. لاحظ "سايمون " ذلك لكن لم تكن هذه هي المرة الأولى التي يحدث فيها هذا ، لذا لم يكترث للأمر.
قال "أود استبدال بعض نقاط الجدارة الخاصة بي بأحجار الجحيم ".
عادت موظفة الصرافة إلى وعيها فجأة بصوت "سايمون " ورمشت بعينيها ، ثم تنحنحت وقالت "هل أنت على دراية بأسعار الصرف الحالية ؟ "
أمال "سايمون " رأسه قليلاً ، ولمع في عينيه مزيج من الحيرة والتسلية ، ثم التفت ونظر إلى يساره ، حيث انعكست في عينيه صورة شاشة كبيرة تعرض أسعار الصرف الحالية بالرموز الشيطانية. حيث كانت الأسعار تتغير أحياناً ، وتظل ثابتة في أحيان أخرى ، وهذه كانت أسعار الصرف الحالية للعملات المختلفة. أعاد نظره إلى الموظفة ، واستطاع رؤية خجل طفيف على وجهها ؛ فقد ارتكبت خطأً فادحاً وأدركته للتو ، فبدلاً من أن تطلعه على الشاشة ، سألته إن كان يعرف الأسعار. و في أعماقها ، لامت عيني "سايمون " على ما حدث ، لكن بالنسبة له كان خطأً بسيطاً ؛ فقرر ترك انطباع جيد لدى الموظفة ، إذ قد يكون من المفيد اكتساب "صديقة " في مركز الصرافة.
قال "سايمون " وعيناه تبتسمان "هل يمكنك إخباري بأسعار الصرف الحالية ؟ لا أستطيع الرؤية بوضوح من هذا المكان ، فبصري ضعيف ".
رمشت الموظفة ، ثم نظرت إليه بنظرة غريبة ، ومع ذلك أجابته شاكرةً إياه على حُسن صنيعه في إنقاذها من الموقف ، إذ كانت تسمع ضحكات زملائها المكتومة "حسناً ، كما تعلم -أو ربما لا تعلم- فإن نقطة جدارة واحدة تساوي حجر جحيم واحداً من الدرجة الدنيا. أما حجر الجحيم من الدرجة المتوسطة فيساوي حالياً ألفاً وسبعين (1,070) نقطة جدارة. وحجر الجحيم من الدرجة العالية يساوي حالياً ثمانية عشر ألفاً وثلاثمئة وستين (18,360) نقطة جدارة. وحجر الجحيم من درجة الذروة يساوي حالياً ثلاثمئة ألف وستمئة وخمسين (300,650) نقطة جدارة ".
رغم معرفته المسبقة بهذه الأرقام لم يستطع "سايمون " منع عينيه من الارتجاف أمام هذه الأسعار ؛ فالفارق بين كل درجة وأخرى كان مذهلاً ، لدرجة جعلته يتساءل عن سبب هذا الارتفاع الكبير ، وإن كان بإمكانه استنتاج بعض الأسباب.
(لا يمكنني شراء حجر جحيم من الدرجة العالية ، أعتقد أنني سأكتفي بالدرجة المتوسطة والدنيا ، وسأقوم بالتنويع). و قال في نفسه "أود استبدال ألفين ومئة وأربعين (2,140) نقطة جدارة بحجرين من الدرجة المتوسطة ، وألف نقطة جدارة بألف حجر من الدرجة الدنيا ".
كان هذا إنفاقاً كبيراً بالنسبة له ، لكنه عقد العزم على الاحتفاظ ببعض أحجار الجحيم للطوارئ والأغراض المستقبلي. و علاوة على ذلك ما زال بإمكانه استبدالها لاحقاً بنقاط استحقاق إن احتاج إلى ذلك فهي ليست عديمة الفائدة على أي حال.
أومأت الموظفة برأسها ، ثم أشارت إلى بصمة اليد الموجودة على مكتبها وقالت "من فضلك ضع يدك هنا ليتم إتمام المعاملة ".
أومأ "سايمون " ووضع يده ، فظهرت رموز شيطانية في الهواء أمام الموظفة. تفحصتها ، لكن تجعد حاجباها فجأة خلف قناعها. أعادت التحقق مما رأته مرة أخرى ، ثم ثالثة. وعندما تأكدت أنه لا توجد مشكلة ، لمعت عيناها ببريق ماكر ، لكنها تذكرت ما فعله "سايمون " من أجلها ، فاومأت وقررت إخباره "بما أنك عبد ، فأنت ستدفع اثني عشر ألفاً وأربعمئة وعشرين (12,420) نقطة جدارة مقابل حجرين من الدرجة المتوسطة وألف حجر من الدرجة الدنيا ".
في اللحظة التي سمع فيها "سايمون " ذلك خفق قلبه بشدة ؛ فقد نسي تماماً وضع كونه عبداً.
