الفصل 34: تلفظ بلعنة صاخبة
(قبل بضع دقائق)
بينما كان زاغلور يقاتل ثلاثة من الفيلاريين، أولئك الشياطين العظام، كان سيمون هو الآخر يواجه نصيبًا وافرًا من التحديات.
لكن على عكس زاغلور الذي كان يمتلك القدرة على مواجهة مشاكله، لم يكن سيمون يمتلكها.
لذا، عزم سيمون على زيادة فرص نجاته، ولو لم تتعدّ نسبة نجاته واحدًا بالمئة فقط.
عندما نال سيمون، للمرة الأولى، قدرة الالتهام، انهالت عليه معلومات غزيرة حول ماهية هذه السلطة.
والمثير للدهشة أنه ما زال يجهل الكثير عن قدرة الالتهام هذه.
لكن ما أدركه منها كان كافيًا ليُذهله أيما إذهال.
لأنه لم يمتص جوهر دم المُلتهم، بل استخدم نعمته الخاصة، نعمة النجوم السبعة، للحصول على قدرة الالتهام، لذا لم يتمكن من الظفر بكامل قوته. أو لنكن أكثر دقة... لم ينل القوة الكاملة للملتهم ذاته.
لو أنه امتص جوهر الدم ونجا، لأصبح ملتهمًا حقيقيًا.
لكنه لم يكن كذلك.
يستطيع الملتهم أن يلتهم سلالات دماء الشياطين الأخرى ويستملكها لنفسه، لكن سيمون، مع قدرته على الالتهام، لم يتمكن من امتصاص سلالات دماء أخرى.
بالنسبة له، عملت قدرة الالتهام بطريقة مختلفة.
كلما استخدم قدرة الالتهام، كان بوسعه استيعاب السمات الجسدية الشيطانية أو البشرية، وحتى المهارات التي يتمتع بها الشياطين أو البشر.
فعلى سبيل المثال، كان بوسعه امتصاص القوة والسرعة والبراعة، وحتى البنية الجسدية المقدسة، والعديد من السمات الجسدية الأخرى التي يمتاز بها الشيطان.
كان الأمر أشبه بإنسان يضيف نقاط قوة إضافية مجانية إلى قدراته الجسدية.
لكن ما حققه كان يعتمد على كفاءته في استخدام قدرة الالتهام، والسمات الجسدية التي يمتاز بها الشيطان أو الإنسان المستهدف، ومدى قدرة جسد سيمون وعقله على تحمل هذه الزيادات.
كان سيمون قد استخدم قدرة الالتهام ضد شيطان عظيم، والسمات الجسدية التي اكتسبها جعلته أقوى بخمسة أضعاف في تلك اللحظة.
كان هذا تعزيزًا هائلاً، جعله قويًا كشيطان أدنى من سلالة شيطانية عادية.
كما جعله يكافئ في القوة الشياطين الذين يمتلكون سلالة شيطانية دنيا.
حتى أن سيمون انتابته الصدمة من هذا التحسن، لأنه لم يكن قد أيقظ بعد قلبه الشيطاني. فلم يكن يمتلك قلبًا متوهجًا، ومع ذلك أضحى بالفعل بقوة شيطان بفضل مهارة واحدة فحسب.
مع ذلك، ستظل الفوارق قائمة بينه وبين أي شيطان، حتى الأدنى منهم. تكمن تلك الفوارق في الأسلحة التي يمتلكها العدو، وفي مهاراته، وحتى في قدرات سلالته الشيطانية.
لكن جوهر الأمر يكمن في أن سيمون أصبح فجأة أقوى بكثير مما كان عليه سابقًا.
"هذا لا يزال غير كافٍ لهزيمة الفيلاري. كان ينبغي لي أن أحصل على أكثر من ذلك بكثير من عملية التهام شيطان عظيم، لكن جسدي المادي لا يطيق تحمل كل هذا... خاصة مع قلبي الشيطاني الذي لم يستيقظ بعد."
"ومن المؤسف كذلك أنني لم أستطع استيعاب إحدى مهاراته لعدم استيقاظ قلبي الشيطاني بعد."
"إن استيعاب مهارة ما يُلقي بعبء هائل على قلبي الشيطاني؛ فكلما ازداد قلبي قوةً، ازداد قدرتي على استيعاب المزيد من المهارات."
"مهما يكن الأمر، فقد تزايدت فرص نجاتي. لكن الموت قد يدركني رغم ذلك. آمل أن ينتصر زاغلور في معركته وينقذني قبل أن يباغتني الموت.
وإلا... آه"
لاحظ سيمون جثة قائد المرتزقة وقد أصبحت الآن متيبسة.
بدت وكأن كل الرطوبة قد امتُصت منها، مما جعل سيمون يعبس.
"سأضطر إلى توخي الحذر كلما استخدمت قدرة الالتهام. آثارها واضحة جليًا."
قرر سيمون ألا يمعن التفكير كثيرًا في العلامات الواضحة لعملية الالتهام؛ فقد كان انشغاله الأكبر هو الفيلاري الذي كان يحدق في الجثة بتركيز هائل.
وقف سيمون والسيف في يده، ثم نظر إلى الفيلاري بابتسامة خفيفة.
"أعتذر عن جعلك تنتظر."
اتخذ وضعية القتال، وقال: "يمكننا أن نبدأ الآن."
ظل الفيلاري صامتًا، وكانت نظراته مُسلطة بالكامل على جثة قائد المرتزقة المتيبسة.
وبعد لحظات قليلة، نظر الفيلاري إلى سيمون.
على الرغم من أن سيمون لم يتمكن من رؤية وجهه، إلا أنه أدرك أن الفيلاري كان عابسًا.
"ماذا فعلت بها؟ ولِمَ تبدو على هذا الحال؟"
هز سيمون كتفيه. "من يدري؟"
التزم الفيلاري الصمت، ونظر إلى الجثة المتيبسة مرة أخرى.
هز سيمون رأسه بخيبة أمل، وقال: "لقد ظننت أننا سنتقاتل!"
نظر الفيلاري إلى سيمون وقال: "إن أخبرتني بما فعلت، فسأفكر في العفو عنك."
سخر سيمون قائلًا: "أفضل القتالَ."
في اللحظة التي قال فيها سيمون هذا، اتسعت حدقتا عينيه ذهولًا عندما رأى الفيلاري واقفًا على بُعد بضع بوصات من وجهه.
يا إلهي! ما أسرعه!
"أنا أمنحك فرصة للعيش، أيها النملة الحقيرة. لا تكن أحمق وتضيّعها." قال الفيلاري ببرود، فغدت نظرة سيمون باردة هي الأخرى.
"والآن أخبرني، ماذا فعلت بتلك الجثة؟"
ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتي سيمون، واشتدت قبضته على السيف.
"أنت تُكثر الحديث لقاتل مأجور."
شعر سيمون بنية قتل شرسة تندفع صوبه، وارتعش عموده الفقري.
"فليكن كذلك."
أطلقت غرائز سيمون صرخة تحذيرٍ مدوية في أعماقه، وتحرك جسده قبل أن ينهي الفيلاري كلامه.
تراجع خطوة إلى الوراء.
ضاقت حدقتا عينيه العموديتان عندما رأى يدًا ملفوفة بضمادات تقترب من رقبته.
عندما تراجع خطوة إلى الوراء، تجنب اليد، لكن الفيلاري سخر عندما شاهد ذلك.
"أتظن أنني لن أتأقلم مع ردود أفعالك؟ لا تظنن أنك ندٌّ لي لمجرد تساهلي معك."
اندفعت يد الفيلاري الملفوفة بالضمادات فجأةً إلى الأمام، وازدادت سرعتها.
أما سيمون... فلم يعد يتردد البتة.
غدت عيناه باردتين وحادتين، وتجنب يد الفيلاري مستعينًا بسرعته وقوته الجديدتين.
"ماذا؟!"
صُعق الفيلاري بشدة من سرعة سيمون وقوته المستجدتين، لكن سيمون لم يمهله وقتًا للرد.
فور تجنبه للضربة، تحرك سيفه بتناغم مع سنوات خبرته الطويلة في قتل الشياطين.
شهره نحو عنق الفيلاري المذهول، وعلى وجهه نظرة باردة تمامًا، وللحظة، اعترى الفيلاري ارتعاشٌ شديد من شدة نية القتل التي أطلقها سيمون.
لقد كانت هذه نية قتل صقلها على مدى عقود بصفته أمهر قتلة الشياطين على وجه الأرض؛ نية قتل لا يستطيع حتى شيطان عظيم أن يتخيل وطأتها.
ووقف هناك... مذهولًا.
وصل نصل سيف سيمون إلى رقبة الفيلاري.
لكن...
دويّ!
"يا إلهي!" تلفظ سيمون بلعنة صاخبة.