الفصل 151: 151: 33
بعد مراقبة كيفية صمود طلابه تحت وطأة هالته لبضع ثوانٍ ، بدد المدرب فالدين هالته ، مما جعل الكثيرين يطلقون أنفاساً مسموعة من فرط الجهد ، بينما سقط آخرون تماماً على ركبهم وأيديهم والعرق يتصبب من أجسادهم.
حتى سايمون كان يضع يديه على ركبتيه وهو ينظر إلى الأرض ، بينما كان العرق يقطر من وجهه إلى داخل قناعه.
كان يتوق بشدة لنزع قناعه لأنه شعر بالاختناق واحتاج إلى الهواء ، لكنه أدرك أن فعل ذلك قد يعرضه للعقاب أو لتلقي تحذير من مدربهم. فقد نُصَّ في قوانين وأنظمة الأكاديمية على وجوب ارتداء الطلاب لأقنعتهم دائماً ، مهما كانت الظروف. إن الإخفاق في القيام بذلك قد يؤدي إلى عقوبة أو إنذار من السلطات.
"لو كان ذلك ممكناً ، يجب أن أجد (رون سيد) يمكنه وضع رمز للتبريد والتهوية على قناعي حتى لا أعاني من هذا مجدداً ".
وعلى الرغم من أن سايمون كبح جماح نفسه ومنعها من نزع القناع إلا أن زملائه لم يكونوا على شاكلته. وبخلاف سايمون الذي كان أكثر نضجاً عقلياً منهم كان قد قرأ أيضاً قوانين الأكاديمية ، لذا عرف ما سيحدث إذا نزع قناعه.
وكما توقع تماماً ، تحدث المدرب فالدين وعاقب أولئك الذين نزعوا أقنعتهم قائلاً "بالنسبة لأولئك الذين نزعوا أقنعتهم لمجرد أنكم كنتم تتصببون عرقاً ، سيتم خصم خمس نقاط استحقاق منكم ".
اتسعت أعين الذين نزعوا أقنعتهم بعدم تصديق ، وبدأوا بالتذمر:
"ماذا ؟ "
"لماذا ؟ "
"أليس هذا خطأك ؟ "
"هل تريدنا أن نختنق حتى الموت ؟ "
احتجوا جميعاً ، واستمع المدرب فالدين بهدوء وهو يلقي نظرة على كل طفل من هؤلاء المشتكين. وبعد بضع دقائق ، صمت الجميع وساد الهدوء في الأرجاء.
حدق الجميع في مدربهم ، متسائلين عن سبب صمته وما الذي ينوي فعله. ولسبب ما ، تسبب صمت مدربهم في إلقاء ضغط غير مرئي في عقول بعض زملائهم.
وبعد بضع ثوانٍ ، تحدث المدرب فالدين أخيراً "بسبب التحدث دون إذن وإثارة الجلبة ، سيتم خصم خمس نقاط استحقاق أخرى من كل من تحدث منكم ، وستقضون ليلة في الهاوية (الأبيس) ".
نظر أولئك الذين سمعوا اسم (الأبيس) لأول مرة إلى بعضهم البعض بتعبيرات حائرة. أما بالنسبة لسايمون ، فقد لمعت عيناه وهو يتذكر ماهية الهاوية وفقاً لما ورد في (الغريف مارك) الخاص به.
"إنها مكان من الظلام المحض ، وتقع في أعماق الأكاديمية. ووفقاً للمعلومات الموجودة في (الغريف مارك) ، فكلما طالت مدة بقاء المرء هناك ، زاد شعوره بالخوف والرعب ".
"تمنيت لو كان هناك المزيد من المعلومات ، لأنها تبدو مكاناً مثيراً للاهتمام ".
أراد أولئك الذين عوقبوا بخصم خمس نقاط إضافية وليلة في الهاوية التحدث والاحتجاج ، وبشكل أساسي بسبب خصم نقاط الجدارة. قد يظن المرء أن خمس نقاط استحقاق هي مقدار ضئيل ، وهي كذلك بالفعل ، ولكن بالنسبة لهم وهم يقضون يومهم الثاني فقط في القبيلة لم يكن الأمر كذلك على الإطلاق. فبدون نقاط الجدارة ، ستتدهور ظروفهم المعيشية ؛ لن يتمكنوا من شراء الطعام ، أو الملابس ، أو الأسلحة ، أو الدروع ، أو الموارد ، وغير ذلك الكثير. فنقاط الجدارة كانت بمثابة المال في القبيلة ، وهم لا يملكون منها إلا القليل.
استطاع المدرب فالدين تخمين ما يدور في أذهان هؤلاء المعاقبين ، وهز رأسه داخلياً. و لقد اعتقدوا أن خصم النقاط الخمس كان العقوبة الأشد من بين العقوبتين اللتين فرزهما لهم ، غير مدركين أن البقاء في الهاوية ليلة واحدة كان الأدهى والأمر.
في الواقع كان يتوقع أن يتلقى توبيخاً حاداً من رئيس الأكاديمية لفرضه مثل هذه العقوبة في اليوم الدراسي الأول ، لكنه لم يبالِ.
لقد أُخبر من قبل رئيس الأكاديمية -الذي تلقى بدوره تعليمات من (الغريف لوردز)- أن هذه الدفعة من المبتدئين (الإنيشيتس) مميزة ، وأن هناك مواهب حقيقية بينهم. و لقد عينه رئيس الأكاديمية كمدرب رئيسي لسبب وجيه ، وهو إيمان الرئيس بأنه المدرب الأفضل لتحويل هؤلاء الأطفال إلى جواهر حقيقية للقبيلة. وقد خطط للبدء منذ اليوم الأول تماماً.
"كما قلت عليكم جميعاً التصرف كقتلة مأجورين ، لا كبرابرة أو محاربين هائجين أو أي نوع آخر من الشياطين. إن الصمت والصبر والسيطرة والانضباط هي أمور ضرورية لتصبح قاتلاً من النخبة. و إذا كنتم لا تستطيعون فعل ذلك فستغادرون الأكاديمية قبل أن تدركوا ذلك ".
ثم أشار إلى التماثيل التي خلفه "بالنسبة لمن لا يعرف منكم... ذلك التمثال يعني: ادخل بلا انضباط ، وأول شيء ستقتله هو نفسك. و إذا لم تفهموا الآن ، فستفهمون لاحقاً ".
هذه المرة لم يتحدث أحد أو يبدِ أي تعليق ، فأومأ المدرب فالدين برأسه موافقاً "جيد... والآن ، دعونا ندخل في صلب الموضوع مباشرة ".
توقف المدرب فالدين للحظة ، وألقى نظرة على طلابه ، ثم تابع "أنتم مبتدئو السنة الأولى (إنيشيتس) في الأكاديمية. و لدينا أيضاً مبتدئو السنة الثانية والثالثة ، ومن الواضح أن كل واحد منهم أقوى منكم لأنهم قد تلقوا تدريباتهم بالفعل ".
"ومع ذلك لمجرد أننا نسميها السنة الأولى والثانية والثالثة ، فهذا لا يعني أن عليكم قضاء ثلاث سنوات في الأكاديمية. و إذا كان لديكم ما يكفي من نقاط الجدارة والإنجازات ، واجتزتم اختبارات معينة ، وأخيراً وليس آخراً تمكنتم من البقاء على قيد الحياة ، فيمكنكم التقدم إلى سنة أعلى في وقت أبكر من الآخرين ، أو حتى يمكنكم أن تصبحوا (شفرة الظل). و لكن هذا مجرد حلم بعيد المنال بالنسبة لكم في الوقت الحالي ".
سخر المدرب فالدين ، ثم تابع كلامه وهو ما زال يتفرس في الوجوه حوله "من المفترض أن يكون معي اثنان وثمانون (82) منكم في هذا الفصل ، لكن في الوقت الحالي ، لا أستطيع إحصاء سوى ثلاثة وثلاثين (33) ، مما يعني أن تسعة وأربعين (49) من زملائكم قد فشلوا في الوصول إلى هنا في الوقت المحدد وهم يخضعون حالياً لعقوباتهم المنفصلة ".
"ونعم ، بالنسبة لمن يدور هذا السؤال في أذهانهم ، فإن أولئك الذين رأيتموهم يسقطون من الأعلى لم يلقوا حتفهم ؛ بل أُنقذوا بواسطة (شفرة الظلز) وبعض حراس القبيلة ".
