**الفصل 14: جوهر الدم**
على الرغم من أن الذين جرى بيعهم كعبيد لم يكونوا بشرًا بل شياطين، إلا أن ذلك ترك مرارة في فم سيمون وهو يشاهد أبناء قبيلته يُقدَّمون للتاجر ككائنات لا قيمة لها.
كانت الشياطين التي بيعت إما أيتامًا، أو مشردة بلا مأوى، أو مصابة بأمراض عضال. فلم يكن أي منها سليمًا معافى، ولم يكن لأي منهم فرد من العائلة خرج للاحتجاج أو حاول إنقاذهم.
كما كان سيمون يدرك أن بعض الشياطين لم يوافقوا على أن يتم بيعهم طواعية.
"بسبب الوضع الاقتصادي الذي تمر به قبيلتنا، قرر الزعيم اتخاذ إجراء أشد تطرفًا، يتمثل في مقايضة أفراد القبيلة الذين هم في الأساس... لا فائدة منهم للقبيلة."
إن وضع القبيلة هو الذي يجعل هؤلاء الشياطين عديمي النفع، لكن الزعيم يقرر التخلص منهم كنفايات لا قيمة لها. وبأي ثمن؟ هل يستحق مثل هذا الفعل كل هذا العناء؟
"إذا كان المبلغ الذي يبيعهم به قادرًا على مساعدة القبيلة في الخروج من هذه الأزمة الاقتصادية، فلا بأس. ولكن المتاجرة بأبناء جنسك أمر يثير اشمئزازي دائمًا."
أشك في أن هؤلاء الشياطين، سواء كانوا أطفالًا أو شيوخًا، سيعاملون معاملة حسنة أو حتى سينجون.
"الشياطين مخلوقات عديمة الرحمة، وأنا متأكد تمامًا أن التاجر لا يقتني الشياطين من ذوي الرتب المتدنية والبائسين بغرض مساعدتهم."
"ليس لديه أي دافع لمساعدتهم، مما يعني أنه إما يريد التهامهم بنفسه، أو استخدامهم في تجاربه."
تراءت له صور لمشاهد رآها على الأرض، حيث كان تجار الرقيق وتجار البشر يهربون الأطفال والعديد من بني آدم الآخرين، لبيعهم للشياطين والأشرار المتخفين في جلود البشر.
كان ذلك أمرًا لم يستطع نسيانه حتى بعد تناسخ روحه.
"جميعهم شياطين. جميع تجار البشر وتجار الرقيق هم شياطين وأشرار محضون."
جال سيمون بنظره حوله، فرأى التردد مرتسمًا على وجوه بعض الشياطين. وبعد أن استمع وراقب لثوانٍ معدودة، أدرك أن بعض الشياطين يودون قتال الزعيم ومواجهته لما يفعله، لكن وجود التاجر بحد ذاته كان رادعًا قويًا.
لمجرد امتلاكه قلبًا شيطانيًا أقوى بكثير، كان ذلك كافيًا لجعل معظم الشياطين يركعون أمامه. فقد كان جوهره الشيطاني أعتى، ولولا أن التاجر لم يطلق هالته عمدًا، لكان العديد من شياطين القبيلة يلهثون طالبين للهواء وهم راكعون على ركبهم.
على الرغم من أن الجميع شعروا بضغط هائل من التاجر، إلا أن سيمون لم يشعر بأيٍ من ذلك. ليس لأنه كان يتمتع بصلابة ذهنية اكتسبها في حياته السابقة، بل بفضل مهارة يمتلكها:
إنه لا يعرف الخوف.
فلم يكن يعتريه ذلك الخوف الغريزي أو القمع الذي يفرضه الشياطين ذوو الرتب الأعلى، ولهذا كان هادئًا للغاية على عكس الآخرين.
"هذا هو الواقع."
قرر سيمون أن يراقب ما يجري فحسب. وإذا كان التاجر قد جاء إلى هنا فقط لشراء شياطين أخرى من زعيم القبيلة، فإن كل تخطيطه وتفكيره طوال الليل كان سيذهب سُدًى.
مرت الدقائق، وبعد أن أنهى التاجر ورئيس القبيلة صفقة البيع، أحضر الحراس الشياطين المقيدة بالسلاسل بالقرب من مدخل القبيلة.
كان سيمون على وشك المغادرة، لكن التاجر نظر حينها إلى حشد الشياطين الذين كانوا يرمقونه بمزيج من الخوف والإجلال، ومسحة من الغضب.
ابتسم زاغلور ابتسامة خفيفة وهو يرى الحشد.
"يا زعيم قبيلتي. لن تمانع بالتأكيد إذا حاولت بيع بعض بضاعتي لهم." ثم نظر إلى فاركامون بنفس الابتسامة التي لم تفارق وجهه منذ اللحظة التي وطأت فيها قدماه أرض القبيلة.
"لن يكون من اللائق إن لم أحاول استعادة بعض أموالي بصفتي تاجرًا."
أومأ فاركامون برأسه بابتسامة مصطنعة، وقد بدأ العرق يتصبب من جبينه. فلم يكن لديه أدنى فكرة عن سبب إصرار زاغلور على مناداته بـ "زعيم قبيلتي". كان هذا الأمر يثير حنقه بشدة. لو كان الأمر بيده، لتمنى رحيل زاغلور الذي كان بمثابة وباء متنقل على قبيلته، في أسرع وقت ممكن.
"بالطبع، يمكنك بيع ما تشاء من بضاعتك يا سيد زاغلور."
أومأ زاغلور برأسه، ثم اقترب من حشد الشياطين.
"مرحبًا يا قومي." هكذا استقبلهم زاغلور بالابتسامة ذاتها.
"أعلم أن بعضكم قد يتساءل عن سبب اصطحابي لهؤلاء الصغار، لكن دعوني أخبركم أنهم سيخدمون غاية أسمى. سيحصلون أخيرًا على الثواب الذي يستحقونه مقابل كل المعاناة التي كابدوها."
توقف زاغلور للحظة، ثم لوّح بيده. فظهرت أمامه طاولة سوداء مغطاة بقطعة قماش حمراء. فرقع أصابعه، فظهرت على الطاولة مجموعة من الأشياء المتنوعة.
تألقت عيون الجميع، بمن فيهم سيمون، بالدهشة والرغبة في اللحظة التي وقعت فيها أنظارهم على تلك الأشياء.
"أنا مجرد تاجر متواضع للأشياء الغريبة... أشياء غريبة تهمس، تتوق، وتغير أصحابها."
"إذن... من يريد أن يتاجر معي؟"
نظر الجميع إلى زاغلور للحظة قبل الاقتراب منه. ورغم فقرهم، إلا أن البضائع التي كان يبيعها زاغلور أثارت إعجابهم أيما إعجاب.
بفضل رشاقته القطية وجسده المرن للغاية، تمكن من التسلل عبر الحشد ليحظى برؤية واضحة للأشياء من الصف الأمامي.
عندما فعل ذلك، أضاءت عيناه ببريق غامض.
مسحوق الناب القرمزي؟ حبر الروح؟ مستخلص عشبة الكآبة؟ تعويذات قلب الرماد؟ بلورات الدم؟ الجمجمة الهامسة؟ جزء من رونية ساقطة؟ خنجر زجاج الليل؟ عين المنسيين؟
بدت على وجه سيمون علامات حيرة خفيفة عندما رأى الأشياء التي كان الشيطان يبيعها، وشعر برغبة شديدة في سؤاله عن استخداماتها وأوصافها، إلا أن شفتيه ارتجفتا عندما رأى السعر المدون عليها.
"شظايا جهنمية؟ وليست عملات عظمية؟ هل يحاول هذا الشيطان السخرية منا؟"
كان سيمون على وشك أن ينظر إلى الشيطان وهو يعبس، لكن حينها وقعت عيناه على شيء معين.
جوهر الدم؟
