الفصل الثالث عشر: التاجر
على الرغم من أن سيمون كان يتطلع إلى ظهور تاجرٍ، بل الأجدر أن يكون أحد أبناء عشيرته.
لم يكن يدري كيف سيتصرف التاجر أو أبناء العشيرة، لكنه لم يُعِر الأمر بالًا كبيرًا.
كانت القبيلة هادئةً رغم علمها بقدوم ضيوفٍ، بل على الأرجح ضيفٍ أقوى منهم. ومن ثم كانت احتمالية تعرضهم للخطر ضئيلة.
كان سيمون يأمل، إنْ كان الزائرُ تاجرًا، أن يتمكن من شراء أي شيء منه، ولو سيفًا فولاذيًا عاديًا.
على الرغم من أن توفير المال لمثل هذا قد يثير الشبهات، إلا أنه كان يعتقد أنه طالما لم ينفق الكثير، فسيكون قادرًا على تجنبها. خاصةً بعدما جعل جميع أفراد القبيلة يعتقدون أنه أملهم بفضل موهبته في المبارزة.
لو تعلق الأمر بأحد أفراد العشيرة بدلًا من تاجر، لكانت خطة سيمون مرهونةً بشخصية فرد العشيرة وهدفه.
إنْ أمكنه ذلك، كان يرغب في المغادرة مع أحد أفراد العشيرة للحصول على فرص أفضل، لكنه كان يعلم أن فرص حدوث ذلك ضئيلة... خاصةً في عالم الشياطين.
بعد وضع العديد من الخطط البديلة وإجراء محاكاة لكيفية سير اليوم التالي، وصل ضيفهم المميز.
التاجر.
وها قد أطلَّ!
في عالم الشياطين، كانت هنالك شياطين جوّالة تبيع كنوزها لكل مَن استطاع شراءها.
لم تكن لهم مواقع ثابتة، وكان العثور على أحدهم دون وسائل مناسبة أمرًا صعبًا كصعوبة زيادة مواهب النسب.
كانت هذه الشياطين تُعرف بـ "التجار"، وكانت عادةً من عرق واحد.
عرق "الدايغرين".
كان للتاجر بشرة رمادية شاحبة تغطيها عروق رونية حمراء خافتة تنبض ببطء كما لو كان دمه منصهرًا. أما عيناه، فكانتا كزجاجٍ قديمٍ مشوبٍ بعروق الحبر، وكانت رائحة الرق المحترق والدم تفوح من جسده.
كان شعره طويلًا ومستقيمًا، فضيًّا رماديًّا، مربوطًا بشكلٍ مرتخٍ خلف رقبته. وعلى رأسه، قرنان قصيران منحنيان، فاتحا اللون، يشيران إلى الخلف.
كان يرتدي رداءً داكنًا متعدد الطبقات، مصنوعًا من جلود الوحوش وحرير عناكب الشياطين، وهو زي تاجر نموذجي بدا أنظف مما ينبغي للأراضي البرية.
كانت تتدلى من رقبته قلادة منحوتة من العظم، تصدر أزيزًا خافتًا من المانا. وقد زيَّن ستة من أصابعه بخواتمَ متعددةٍ حُفرت فيها عيونٌ.
في اللحظة التي وقعت فيها عينا سيمون على التاجر، ارتجف جسده رغماً عنه، فقد شعر بالقوة الهائلة التي يمتلكها هذا الشيطان.
إن لم يخطئ الظن، فالشيطان إما عظيمٌ أو جبّارٌ. أما قلبه، فإما كان جهنميًا أو مصطنعًا، وكان هذا القلب أقوى بكثير حتى من زعيم قبيلتهم الذي يُعد أقوى أفرادهم.
كان زعيم قبيلتهم شيطانًا ذا قلبٍ متقدٍ، شيطانًا من الدرجة الفائقة تحديدًا.
بالمقارنة مع التاجر الذي كان إما شيطانًا عظيمًا أو أكبر، فإن زعيم القبيلة لم يكن ليُقارَن به.
"إذا أراد إبادة القبيلة بأكملها، فبإمكانه فعل ذلك في أقل من دقيقةٍ واحدة إذا كان شيطانًا عظيمًا. أما إذا كان شيطانًا أكبر، فإن مجرد إشارة من يده كانت تكفي لتدمير قبيلتهم بأكملها وتحويلها إلى غبار."
للمرة الأولى منذ مولده في عالم الشياطين، شعر سيمون بالإحباط من نقاط ضعفه. ولأنه لم يوقظ قلبه الشيطاني بعد، لم يكن متأكدًا من المرحلة التي وصلها التاجر في هذا الصدد.
هل كان هذا النقص في المعلومات خطيرًا، أم لم يكن كذلك؟
"سواء كان شيطانًا عظيمًا أو أكبر، فالأمر سيّان. كلاهما يشكل خطرًا بالغًا على القبيلة وعليّ."
خطرت هذه الفكرة ببال سيمون وهو يراقب التاجر، بينما كان زعيم القبيلة ورئيس أمنها يقتربان منه.
"زعيم قبيلتي." رحب التاجر بابتسامة لم تصل إلى عينيه، وقد فوجئ فاركامون (زعيم القبيلة) بتحية التاجر.
"أنت تمزح يا سيد زاغلور." ضحك فاركامون ابتسامةً مصطنعةً للتاجر زاغلور.
كان قلبه ينبض في داخله أسرع بكثير من المعتاد بسبب هالة زاغلور. فلم يكن ذلك فقط لأن زاغلور يمتلك قلبًا شيطانيًا أقوى، بل شعر فاركامون بخوفٍ فطريٍ تجاهه.
كان ذلك يعود أساسًا إلى سلالة زاغلور، فسلالة الدايغرين كانت أقوى بكثير من سلالة فاركامون الأدنى منها مكانةً.
حتى لو تساوت درجتا قلبيهما الشيطانيين، فإن سلالة زاغلور، وهي سلالة نبيلة، كانت أقوى بكثير من أن يتحملها شيطانٌ كفاركامون.
"بفضل نسبه وحده، يستطيع أن يجعلني أركع دون أن يحرك ساكنًا."
برقت عينا فاركامون بالخوف والرهبة وهو ينظر إلى الابتسامة الدائمة على شفتي زاغلور.
"البضائع! أين هي؟ سأحرص على أن أقدم سعرًا جيدًا لها."
ذكّرت كلمات زاغلور فاركامون بأنهم كانوا بصدد أمرٍ في غاية الأهمية.
"سامحني على قلة أدبي يا سيد زاغلور. سأصحح ذلك."
انحنى، ثم نظر إلى رئيس الأمن.
"أخرجوهم."
أومأ برأسه، ثم أطلق صفيرًا باتجاه مبنى قريب.
ولدهشة سيمون وسائر الشياطين المراقِبة، حمل العديد من الحراس السلاسل وسحبوا العشرات من الشياطين إلى الأمام.
في اللحظة التي رأوا فيها الشياطين التي يتم جرها للخارج، اتسعت عينا سيمون ذهولًا، وكذلك عيون العديد من شياطين القبيلة.
"انتظروا! أليسوا من قبيلتنا؟"
"هل الزعيم... يبيعهم للتاجر؟"
"هل يبيع الزعيم رجالنا للتاجر؟ هذا لا يمكن أن يكون صحيحًا... أليس كذلك؟"
انتشرت الهمسات والثرثرة بين أفراد القبيلة وهم يشاهدون أبناء جلدتهم يُجرّون نحو التاجر.
بدت على وجه سيمون علامات الذهول وهو يشاهد كل ذلك يتكشف أمامه. وراودته رغبةٌ جامحةٌ في الاندفاع وقطع رأس زعيم القبيلة والتاجر، مستذكرًا تجربته السابقة مع تجار الرقيق والبشر.
لكنه كان أضعف من أن يغير أي شيء.
كان ضعيفًا للغاية.
