الفصل 189: من يحتاج إلى أعداء عندما تكون لديك "أصدقاء " مثل هؤلاء ؟
لم يخفت الضوء عديم اللون على الشاشة الضخمة. و حيث بقي هناك ، جوفاء وباردة ، مثل فجوة ابتلعت الضوء من الغرفة. بدا الهواء فى الجوار رقيقاً وضعيفاً. فلم يكن ينبض كالمانا العادي. و لقد بقي هناك ، يطوي الفضاء من حوله مثل صخرة ثقيلة على رقيقة من الزجاج.
"وهنا " قال البروفيسور فانس ، وصوته هادئ وبطيء ، مستحوذاً على اهتمام الغرفة بأكملها "... تبدأ حصة اليوم حقاً. " لم يتعجل. سمح للهدوء بالامتداد ، مانحاً الفكرة مجالاً لتستقر في أذهاننا. "نسميه... الأثير. "
توقف. "لا تخطئوا بينه وبين المانا الكثيفة. المانا هي الوقود. والانتماءات هي الشكل الذي تعطونه إياه - نار ، جليد ، برق. و لكن الأثير مختلف. الأثير يحمل قوانين الواقع. و معظمكم لن يلمسه لسنوات ، إن كان ذلك سيحدث أبداً. ولكن عندما تفعلون ، فإنه لا يتصرف كالمانا. إنه يستجيب لروحكم ، لإرادتكم ، لكيانكم. إنه ليس شيئاً تتحكمون فيه. إنه شيء تصبحونه. "
في اللحظة التي خرجت فيها الكلمة من فمه ، انفجرت الصفوف الأمامية في همسات هادئة وسريعة. حيث كان الطلاب النبلاء من فئة "الصدق " و "فورتيس " يميلون إلى الأمام لدرجة أنهم كادوا يسقطون من مقاعدهم.
"أثير ؟ هل أنت جاد ؟ قال والدي إن المجلس الأعلى وحده يمكنه استشعار ذلك... " "اعتقدت أنه مجرد قصة اختلقت من برج السحر لإخافة النبلاء الأدنى. " "انظروا إلى الشاشة. لا تحتوي حتى على علامة مانوية. كيف يمكن لشيء أن يوجد بدون نبضة ؟ "
انتشرت الهمسات صعوداً على الدرجات الحجرية كموجة. سمح فانس لهم بالحديث ، وبقي هادئاً ، قبل أن يرفع يده ليُسكن الغرفة. "... لا يستطيع الجسد البشري العادي تحمل هذه الطاقة. و إذا حاول مقاتل عادي سحب قطرة صغيرة من الأثير عبر عروقه ، فإن ثقلها سيحطم عظامه ويحول خلاياه إلى غبار. حيث يجب أن يتجاوز جسدكم الحدود البشرية. "
"هذا أيضاً هو السبب في قلة سجلات الأثير وقدر قلة الأشخاص الذين يعرفون عنه " تابع فانس ، وصوته ينخفض قليلاً. "لأنه عبر التاريخ لم يكن هناك الكثير من المتسامين ، وقليلون جداً من السياديين ، ليشهدوه بأنفسهم. أولئك الذين يصلون إلى هذا المستوى نادراً ما يكلفون أنفسهم عناء كتابته لنا. "
تبادل عدد قليل من الطلاب النظرات ، وتغلغلت حقيقة مدى بعدهم عن ذلك المستوى في أذهانهم للمرة الأولى.
نقر فانس على المكتب ، وتكبيرت الشاشة لتظهر رسماً بيانياً كبيراً ذو مراتب متدرجة. "حتى للنظر في فراغ الأثير ، يجب أن تصل إلى مرتبة المتسامي. و في ذلك المستوى لم يعد جسد المقاتل بشرياً بالكامل. أنت تخطو إلى عالم نصف إله. وحتى في ذلك الحين ، يستطيع المتسامي لمسه قليلاً فقط. الحرية الحقيقية والكاملة مع الأثير تنتمي فقط إلى السياديين. إنهم الأقوياء بما يكفي لإعادة كتابة الواقع دون كسر أجسادهم. "
في الزاوية الخلفية ، أبقيت فمي مغلقاً ، محدقاً في ذلك الضوء الفارغ وعديم اللون. يأخذ شكله بناءً على المستخدم ، وتحتاج إلى جسد نصف إله حتى لتلمسه ، أليس كذلك ؟ في اللعبة كان الأثير هو أكبر لغز في النهاية. و عندما فتحه آرثر لاحقاً في القصة كان ذهباً مشعاً متوهجاً. ضوء لم يتبع القواعد فحسب - بل أعاد كتابتها.
"كما يمكنك أن تتخيل... " قاطع صوت فانس الهمسات ، بابتسامة صغيرة خجولة على وجهه الشاب "أنا باحث. أقضي حياتي مع الكتب والصور الأساسية ، وليس القتال في حروب كبيرة. لم أصل إلى مرتبة المتسامي. لا يمكنني أن أريك كيف تبدو قوه الجوهر. لا يمكنني تغيير قواعد هذه الغرفة بنفسي. لذلك لأريك كيف يتصرف قلب عادي عندما يواجه قوة حقيقية ، قوة من المستوى القمة... كان علي أن أطلب المساعدة من شخص يعيش فعلياً في ساحة المعركة. "
لم تفتح الأبواب الخشبية الكبيرة في مؤخرة الغرفة فحسب - بل اصطدمت بالجدران الحجرية بـ "فرقعة " عالية جعلت نصف الطلاب يقفزون من مقاعدهم. اجتاحت موجة حمراء ثقيلة من الضغط الغرفة. أصبح الهواء ساخناً ، تفوح منه رائحة المعدن المحترق والعاصفة القادمة.
تباً لي ، هل هذه الساحرة المجنونة هنا حقاً ؟ شدكت فكي في اللحظة التي نزلت فيها المدربة مورجانا على الدرجات الحجرية. حيث كانت يداها في جيوبها ، وشعرها الداكن الجامح يؤطر ابتسامة حادة وخطيرة. لم تبدُ كمعلمة. بدت ككارثة متحركة. استجابت بقية الغرفة بسرعة.
"يا إلهي... من هذه ؟ " همس طالب من فئة فورتيس ، وشحب وجهه تحت الضغط. "انظروا إلى تلك العيون... إنها جميلة. " "وتلك المشية ؟ كأنها تملك المبنى بأكمله. " "يا رجل ، إنها مرعبة... ولكن بصراحة ؟ إنها جذابة بشكل لا يصدق. "
هززت رأسي داخلياً ، وألقيت نظرة على الأبله الذي تمتم بهذا التعليق الأخير. يا صديقي ، أبقِ أفكارك لنفسك. و إذا سمعتك ، فستموت بالتأكيد قبل أن يرن الجرس. ستقشر جلدك.
على المنصة توقفت مورجانا بجوار المكتب ، وسحقت الضوء الفارغ للشاشة تحت هالتها القرمزية. "لو لم تكن أنت ، فانس ، لما فعلت هذا الشيء المزعج بالتأكيد " تحدثت مورجانا ، صوتها الخشن الأجش يقطع الغرفة الهادئة. لم تنظر حتى إلى الطلاب ، وحافظت على عينيها الحادتين مثبتتين على البروفيسور. "تعليم الأطفال كيف يتنفسون ؟ إنهم لا يحتاجون إلى محاضرة. إنهم بحاجة لرؤية خطر حقيقي. "
ابتسم فانس ابتسامة ضعيفة وعصبية ، وأصابعه تنقر بعصبية على مكتبه. "لا تزالين نفس الكبيرة المجنونة ، المدربة مورجانا. فكنا طلاباً معاً في هذه الأكاديمية نفسها قبل أن يتم التقاطنا ، لذا أعرف أساليبك ، ولكن القليل من الأمور المكتوبة ضروري قبل العمل الحقيقي. "
انتظر ، هل ذهبوا إلى الأكاديمية معاً ؟ فكرت ، ورأسي يدور. لم يذكر اللعبة شيئاً عن ماضي فانس أو وقت مورجانا كطالبة هنا. هل كانت مورجانا في اللعبة أصلاً ؟ انتظر... أشعر أنني أفتقد شيئاً. و إذا كانت طالبة هنا ، فيجب أن يكون هناك بعض السجلات عنها. لاحقاً ، سأطلب من ليرا البحث في الأمر.
بجانبي ، دفع روان مرفقه في جانبي فجأة. لم يقل كلمة ، لكن النظرة في عينيه قالت كل شيء. تبادلنا نظرة ، نفكر بنفس الشيء.
"مرحباً " قالَت عينا روان ، تتجهان إلى الأسفل نحو المسرح ثم تعودان إليّ. "انظر إليهما. ألا تعتقد أنهما يبدوان قريبين بعض الشيء ؟ انظر انظر كم تقف قريبة منه وهو فقط يتقبل الأمر. "
نزلت بصري ، وأنا أشاهد كيف كان الباحث الخجول النحيف يرتجف بينما كانت المرأة الجامحة الخطيرة تقف فوقه. و نظرت إلى روان ، ثم ضربتني الحقيقة. يا إلهي. كيف لم أفكر في الأمر من قبل ؟ عالم خجول ومحب للكتب ووحش مجنون متعطش للدماء ؟ أليس هذا حرفياً ذروة الترويجي في الروايات الرومانسية ؟ كلما شاهدتهم يتجادلون ، زاد تأكدي. إنهما بالتأكيد يتواعدان. لا توجد طريقة لعدم ذلك. و لديهما تلك الطاقة الغريبة للتدافع. أو ربما يحب فانسها فقط ؟
ولكن بعد ذلك خطرت لي فكرة أخرى ، جعلتني أشعر بموجة مفاجئة من الشفقة على البروفيسور. ولكن يا رجل... إذا كانوا يتواعدون ، ألا تعتقد أن هذا البروفيسور فانس المسكين أفضل بكثير من امرأة مجنونة كهذه ؟ إنه رجل لطيف ، وهي سيكوباتية مطلقة.
"البروفيسور فانس المسكين أفضل بكثير من أن تواعده هذه المرأة المجنونة " تمتمت. الكلمات خرجت من فمي قبل أن يتمكن عقلي من إيقافها. و في اللحظة التي خرجت فيها الكلمة الأخيرة من فمي ، ضربتني حقيقة باردة وقاسية. لم تكن الغرفة صاخبة. و في الواقع كان فانس ومورجانا قد توقفا للتو عن الحديث لسحب ملف جديد ، تاركين الغرفة بأكملها في صمت قاتل. فلم يكن صوتي همسة. لأنني كنت غارقاً جداً في أفكاري ، فقد خرجت بوضوح تام ، وارتدت صدى مباشرة أسفل الدرجات الحجرية وارتدت عن السقف ليسمعها جميع الطلاب.
صفقت فوراً بكلتا يدي على فمي ، واتسعت عيناي. تباً لي. لا يمكنني التحكم في هذه اللسان اللعينة.
لمدة ثانيتين طويلتين لم يتحرك أحد. حيث كان الصمت ثقيلاً بما يكفي لخنق رجل. ثم بجانبي مباشرة ، فقد روان السيطرة تماماً. حاول إخفاء ذلك لكن ضحكة صاخبة ، ممتلئة بالشخير ، انفجرت من فمه ، تهز جسده بأكمله.
أدرت رأسي ، وألقيت نظرة قاتلة ، قاتلة على الجني بينما كنت أصرخ داخلياً. اصمت! اصمت فمك اللعين ، أيها الجني عديم الفائدة! ستقتلني بالتأكيد ، وضحكك فقط يغذي غضبها!
على المنصة ، اختفت ابتسامة مورجانا تماماً. ارتفعت عيناها ببطء عبر صفوف المقاعد ، متعالية النبلاء المتجمدين من فئة الصدق حتى استقرت مباشرة في الزاوية الخلفية. عليّ أنا مباشرة.
"أفضل مني... ؟ " كررت مورجانا. لم يرتفع صوتها. انخفض إلى نبرة هادئة وخطيرة جعلت كل شعرة على جسدي تقف. أخرجت يديها ببطء من جيوبها وكسرت مفاصل أصابعها ، والصوت يشبه كسر العصي في الغرفة الهادئة. "حسناً. و بما أنني هنا لأري الجميع كيف يعمل الأثير ، فأنا بحاجة إلى طالب. فلماذا لا تنزل ، ليو ؟ دعنا نُظهر لهم... مثال حقيقي. "
سقط بطني. نزلت ببطء يدي عن فمي ، وتنحنحت. "آه... أم ، سأرفض باحترام عرضاً سخياً كهذا ، أيها البروفيسور. حيث يبدو جيداً جداً بالنسبة لي. أفضل بصراحة الجلوس هنا ومشاهدة شخص آخر يتعلم من حكمتك الرائعة. "
ضاقت عينا مورجانا إلى شقين. "... لم أكن أسأل. "
"في الواقع! " صرخت ، وعقلي بدأ في وضع الإنقاذ. "هناك شخصان آخران هنا يريدان حقاً محاربتك وإثبات أنفسهما! حيث كانا يتحدثان عن ذلك طوال الصباح! " أشرت بإصبعي مباشرة إلى الشخصين الجالسين بجواري.
تجنبت أليس على الفور نظري ، وتحدقت في الجدار الحجري باهتمام مفاجئ. "أوه... حسناً ، واو. فجأة ، أشعر وكأنني أعاني من آلام شديدة في المعدة. مثل تشنج هائل. لا أعتقد أنني أستطيع الوقوف الآن. سأضطر... سأضطر إلى القيام بالعرض التوضيحي لاحقاً. بالتأكيد لاحقاً. "
التفت رأسي نحو روان ، لكن الجني الخسيس كان منخفضاً بالفعل ، ويحدق فجأة في ورقة سحبها من العدم ، ويكتب ملاحظات بتركيز شديد وكأن حياته تعتمد عليها - شيء لم يكن يفعله بالتأكيد قبل لحظة.
اللعنة على هؤلاء الأوغاد الخونة ، تذمرت داخلياً ، وصدرى يغلي من الخيانة المحبطة.
رؤية أنني سأُجبر على النزول بغض النظر عن الأمر ، شدكت فكي. و إذا كنت سأذهب ، فلن أذهب وحدي. أحتاج إلى دروع. أحتاج إلى إلهاء.
"إذا كنت حقاً تريد شخصاً يحتاج إلى تعلم حكمتك " صرخت ، وحولت إصبعي بعيداً عن أصدقائي عديمي الفائدة وأشرت به مباشرة إلى الصف الأمامي. "خذ ذلك البطل هناك! آرثر يحتاج حقاً إلى بعض التدريب الأساسي. يحتاج إلى تعلم كيف يتصرف! "
آرثر الذي كان يضحك بهدوء على ألمي مثل شخص غبي وبريء ، تجمد. رمش ، وأشار إلى نفسه ، واتسعت عيناه. "... ها ؟ أنا ؟ "
"نعم أنت! " قلت بسرعة ، ولم أمنحه وقتاً للرفض. "المدربة مورجانا ، ألا تعتقدين أن المصنف الأول يحتاج إلى الاختبار الأكثر ؟ يجب أن تأخذي آرثر معك أيضاً! "
***
قبل أن تتمكن مورجانا من الإجابة ، قطع صوت بارد وحاد الغرفة من الصفوف الوسطى. "سآتي أيضاً. "
توقفت ، رمشت وأنا أتبع عيناي إلى المصدر. حيث كان ريفن. وقف ببطء ، تعابير وجهه باردة ، وذراعاه متقاطعتان على صدره وهو يحدق في المسرح. ريفن ؟ ما خطبه فجأة ؟
عقلي يجمع القطع من اللعبة. آه... حسناً. و في الأكاديمية كان ريفن ذئباً وحيداً تنافسياً للغاية ، فخوراً. حيث كان من المفترض أن يكون المنافس المبكر لآرثر. المشكلة كانت ، مهما تدرب بجد أو تصرف ببرود كان دائماً يخسر أمام آرثر بفارق بسيط. رؤية آرثر يُستدعى لعرض توضيحي خاص مع مقاتل من الخطوط الأمامية ربما أطلق جانبه الغيور. لم يستطع تحمل فكرة أن آرثر يتقدم أو يحصل على تدريب خاص بدونه.
أوه ، تباً لهؤلاء الأشخاص التنافسيين. و بدأت أكرههم جميعاً الآن.
نظرت مورجانا إلى ريفن ، ثم إلى آرثر ، ثم عادت إليّ. انتشرت ابتسامة بطيئة ومخيفة على وجهها. "كلما زاد العدد كان أفضل. تفضلوا بالنزول ، أيها الفتيان. "
في الصف الخلفي ، نظر روان أخيراً ، وأصدر تنهيدة كبيرة مزيفة. و امتد و مسح دمعة زائفة من عينه بينما كان ينظر إليّ. "سأتذكر تضحيتك من أجلنا ، يا أخي. حقاً ، روح نبيلة. "
ألقيت عليه نظرة كارهة أخيرة ، متمنياً له كل سوء الحظ ، ثم تنهدت بتعب وثقل. فلم يكن هناك مفر.
وقفت من مقعدي. و بدلاً من النزول كطالب عادي ، استخدمت قوتي المكانية. و في طرفة عين ، تلاشى جسدي وظهرت على المنصة الحجرية أدناه ، على بُعد بضعة أقدام من فانس. دفعت يدي في جيوبي لإخفاء ارتعاش أصابعي.
نزل آرثر وريڤن الدرجات ، وسحب وقع خطواتهما الثقيلة كل الأنظار في الغرفة الصامتة. وقفنا نحن الثلاثة في خط فضفاض مواجهين الوحش المبتسم. توترت الأجواء.
أخرجت مورجانا يديها من جيوبها ، وهالة القرمزية فى الجوار اشتعلت ، لتصبح شبه صلبة. "دعونا نرى مما صنعتم أيها الأطفال. "
