## الفصل 190: الفرق بين المانا والأثير
لم يكن الضغط يتساقط فحسب ، بل كان ينمو. تحول الهواء البارد في الغرفة الكبيرة إلى ضباب كثيف وثقيل. واقفين على المنصة الحجرية ، جعل ثقل حضور المدربة مورجانا الفضاء حولنا يبدو ضيقاً ، وكأن الهواء نفسه لم يرد لنا أن نتنفس.
إلى يساري ، تحركت يد آرثر نحو مقبض سيفه. حيث كانت عيناه الذهبيتان حادتين ، تراقبان وقفته بالفعل. إلى يميني كان ريفن كزنبرك مشدود. ارتعشت أصابعه بالقرب من حزامه حيث كان خنجراه معلقين.
كانت نظرته داكنة ، مركزة ، وتنافسية للغاية.
وأنا ؟
استقرت يدي بخفة على المقبض الملفوف لـ "تمبيست " كاتانتي. حتى داخل غمدها ، شعرت الشفرة بالحياة ، هامسة قليلاً ، وكأنها تتفاعل مع الهواء الثقيل الذي يملأ الغرفة. أبقيت يدي الأخرى عميقة في جيبي ، أحاول منع أصابعي من الارتجاف.
تباً كان عليّ أن أفتح فمي.
في الأسفل عند المكتب ، قام الأستاذ فانس بمسح الشاشات الأخيرة بتلويحة هادئة بيده. تراجع ، مانحاً مورجانا المسرح بأكمله. بدا آسفاً قليلاً ، ولكنه سعيد في الغالب لأن انتباهها المخيف لم يعد موجهاً إلى حياته العاطفية.
لم تخرج مورجانا يديها من جيوبها. لم تسحب سلاحاً. و نظرت فقط إلى الثلاثة منا واقفين في خط غير منتظم ، وتوقفت عيناها الثاقبتان عليّ للحظة أطول من الآخرين.
"فانس أمضى العشرين دقيقة الماضية في إلقاء محاضرة لطيفة عليكم حول الأثير " قالت مورجانا.
"أخبركم أنه لغة الواقع. أخبركم أنه مخفي لأن أجسادكم البشرية الضعيفة ستتحطم إذا لمستموه مبكراً. و لكن لا شيء من هذه الكلمات المدرسية يعني شيئاً حتى تشعروا بما يفعله بالفعل بالنواة. "
خطت خطوة إلى الأمام. الحجر تحت حذائها لم يتصدع ، لكن رؤيتي طمست للحظة.
"المانا مجرد ماء " استمرت مورجانا ، وانخفض صوتها إلى نبرة منخفضة.
"أنتم تشكلونها ، ترمونها ، تغرقون الناس بها. و لكن رتبة عالية لا تعتمد على كمية الماء لديهم. إنهم يعتمدون على النية والإرادة. النية هو ما تعنيه أن تفعله في لحظة واحدة. إنه الحد الحاد خلف الفعل. و عندما أقرر أن أقطعك ، فإن جسدي يلحق فقط بحقيقة أنك تنزف بالفعل. "
توقفت ، وقفتها مسترخية تماماً ، ومع ذلك كان كل غريزة في جسدي تصرخ بي.
"... الإرادة هي الحرب الطويلة " قالت ، تنظر بين آرثر وريفن.
"إنها أمر. المتسامي لا يتوسل للعالم أن يتغير. إنهم يخبرونه كيف سيكون. والأثير ؟ الأثير هو الحبل غير المرئي الذي يحمل هذا الأمر مباشرة إلى قوانين الواقع. و عندما يدفع المتسامي إيرادته عبر الأثير ، فإن العالم يطيع لأنه لا يملك خياراً. "
أخيراً سحبت يديها من جيوبها.
"أنتم الثلاثة من أقوى الطلاب هنا " ابتسمت مورجانا "دعونا نرى ما إذا كنتم تستطيعون تحمل قطعة صغيرة من الشيء الحقيقي. تعالوا إليّ. إذا استطعتم جعلني أحرك قدمي اليسرى عن هذه البلاطة الحجرية ، فإنكم ناجحون. "
تحريك قدمها ؟ فكرت. سنكون محظوظين إذا لم نغادر هذه المنصة على نقالات.
لكن لم يكن لدي وقت للشكوى. تغير الهواء إلى يميني على الفور.
ريفن لم ينتظر.
فخر عائلة أشفورد ، وحفيد ملك سيادي شهير لم يكن من النوع الذي ينتظر الإذن. لمعت نواته بقوة باردة وهادئة. و في جزء من الثانية ، امتد ظله تحته ، وارتفع مثل الماء الداكن ليغطي قدميه.
خشخشة.
اختفى تماماً. لا أثر للقوة ، لا دفعة هواء. و مجرد انزلاق سلس في الظلام. أسلوبه كان سريعاً ، نظيفاً ، وقاتلاً ، يستخدم السرعة النقية بدلاً من القوة الخام. حيث كان يتحرك عبر الظلام ليضرب من زاوية مخفية بخنجريه.
في نفس الوقت ، انفجرت ومضة ساطعة من الضوء الأبيض من يساري. سحب آرثر سيفه بحركة واحدة سلسة.
كانت نواته تهتز ، تدفع ضوءاً ساطعاً متوهجاً يعارض ضباب مورجانا الأحمر. حسه الإلهيّ كان يعمل بالفعل ، متتبعاً النية في الغرفة ، وجهه عازم على ذلك المظهر البطل الجاد.
"ليو! ساعدني! " صرخ آرثر ، وأحذيت تحطم الحجر وهو يطلق نفسه للأمام مثل مذنب ذهبي ، وسيفه يترك أثراً من الضوء النقي الساطع.
ساعدني ؟ يا صديقي ، أنا أحاول البقاء على قيد الحياة!
قضمت شفتي ، وعقلي يتسابق. و بعد قتال ملك سيادي حقيقي مثل جدي بالأمس لم أكن أعمى تماماً عن ثقل هالة المتسامي.
كنت أعرف بالضبط كيف يعمل هذا.
إذا وقفت ثابتاً وسمحت لقصدها بالتدفق فوقي ، ستتصلب مفاصلي قبل أن تلوح بقبضة. حيث كانت سلالتي المستمرة تهتز بالفعل تحت جلدي ، ومقاومتها التكيفية تعمل لساعات إضافية لابتلاع أسوأ ضغطها ، للحفاظ على سيولة جسدي.
خطوة الفولت.
لم أركض مباشرة.
شرارات سوداء من البرق لمعت حول حذائي بصوت هسهسة حاد بينما اندفعت إلى الجانب ، مستخدماً السرعة الخاطفة للدوران حول نقطتها العمياء.
---
**[وجهة نظر مورجانا]**
تباطأ العالم إلى زحف ممل.
أغلق أطفال الأكاديمية الثلاثة المسافة و كل منهم يختار مساراً مختلفاً تماماً.
تتبعت عيناي البطل أولاً. آرثر فالي. حيث كان الفتى سريعاً جداً ، طاقته الضوئية نظيفة وساطعة ، تطلق تلك العلامة المزعجة والواضحة للإلهة.
الضربة القادمة على كتفي الأيسر من سيفه كانت مثالية - شكل جيد ، ثقيلة ، ومليئة بالكثير من المانا الخام. و لقد شكل قوته إلى حد حاد ، محاولاً اختراق توهجي الأحمر بقوة سمك نواته المصنفة SSS.
لكنها لم تكن ذات لدغة حقيقية.
كانت ضربة فتى أمضى حياته كلها يتدرب في غرف آمنة ومضبوطة ، يحمل الشعور بالذنب الثقيل الذي لا فائدة منه لمدى جدارته. فلم يكن هناك يقين حقيقي وراء شفرته. حيث كان يلوح لأنه شعر أنه يجب عليه ذلك محاولاً هزيمتي بكمية كبيرة من المانا بدلاً من أمر واحد.
ثم جاءت تموج صغير ، بسيط في الظلال خلف كتفي الأيمن مباشرة.
ريفن أشفورد.
الآن هذا الطفل مثير للاهتمام. و لقد ورث بوضوح مهارة الرجل العجوز. و لقد محا جسده ، وتحرك عبر الظلام مثل شبح حقيقي. خنجراه كانا ينزلان في ضربة متقاطعة صامتة ونظيفة تستهدف أوتار عنقي.
كانت حركته يائسة جداً ، مدفوعة بخوف تنافسي حارق دفع جسده أبعد من حدوده لمجرد تجنب أن يُترك في ظل البطل. فلم يكن يستخدم القوة الغاشمة. حيث كان يحاول التسلل إلى حواسي بالاختباء في فجوات ضوء الغرفة.... ثم كان هناك واحد الفم اللاذع.
ليو فون سيلستيال.
لم يكن مندفعاً مثل الاثنين الآخرين. حيث كان يستخدم حركة قدم سلسة جداً للانزلاق عبر الأرض. حيث كان وزنه يتحول بشكل مثالي للتعامل مع الضغط الأحمر الذي كنت أطلقه.
على عكس آرثر وريفن ، اللذين كانا يهدران الطاقة في محاولة لمحاربة قوتي بالمانا الخاصة بهما كان ليو يستخدم طاقته المكانية لثني الهواء حول جلده قليلاً ، مما سمح لضغطي بالانزلاق إلى فجوات فارغة. فلم يكن يحارب الجبل. حيث كان يتحرك حوله.
حتى في وقت سابق ، أثناء مباراتنا الأولى ، رأيت ذلك. حسه للقتال حاد ، ويقرأ التدفق دون تفكير. و هذا نادر.
قالوا إن لديه نواة مصنفة B. أجد هذا صعب التصديق. لا أعتقد أن هذا الرجل بسيط كما يبدو. إنه عبقري حقيقي ، وقد لا يدرك ذلك حتى الآن. ولكن إذا كان صحيحاً أنه ما زال نواة مصنفة B... فهذا مثير للشفقة عليه.
لديه إمكانات عظيمة ، لكن جسده الخاص هو قفص.
"بطيء جداً " قلت بصوت عالٍ.
لم أستخدم تعويذة. لم أطابق المانا الخاصة بهم. لإظهار الأثير الحقيقي ، أرسلت ببساطة نبضة صغيرة من قصدي عبر الهواء ، مغلفة إياها بالثقل الشديد لروحي.
بووم!
عرض الأثير لم يكن انفجاراً للقوة. حيث كان تغييراً مفاجئاً في قواعد الغرفة.
الجدار غير المرئي ضرب البطل أولاً.
أمري الهادئ بأنني لا يمكن المساس بي اصطدم بجسده. ضوء آرثر الساطع لم ينطفئ بقوة أكبر - بل توقف ببساطة عن العمل. قواعد الواقع على بُعد بضعة أقدام مني قالت فجأة أن الضوء لا يمكن أن يلمع أو يحترق.
التوهج الذهبي حول سيفه وامض بشدة ، وحسه يخبره بوضوح أن كل مسار أمامي يؤدي إلى الموت. تجمد جسده في الهواء ، عضلاته تصلبت بينما ضغط ثقل إرادة محارب حقيقي على صدره.
خلفي لم يكن طفل أشفورد أفضل حالاً.
في اللحظة التي اقترب فيها خنجراه من عنقي ، قام قصدي بلف المكان حولنا. حمل الأثير أمري إلى قواعد الغرفة ، والظلال نفسها التي اعتمد عليها تغيرت. أصبح الظلام ثقيلاً وصلباً ، متحولاً إلى إسمنت رطب سجن ذراعيه.
شهق ريفن ، وتحول وجهه الشاحب إلى اللون الأحمر بينما تمسك خنجراه بقوة بالظلام ، غير قادر على اختراق جدار لم يستطع رؤيته.
ليو وحده استمر في التحرك ، جسده يلمع وهو يحاول العثور على نقطة ضعف في الثقل الشديد لوجودي.
---
**[وجهة نظر ليو]**
اللعنة ، إنها لا تتحرك! فكرت ، وأحذيتي تنزلق عبر الحجر.
كانت هذه الحقيقة المخيفة للأثير التي تحدث عنها فانس.
لم يكن لمجمع المانا آرثر الكبير وقوى ظلال ريفن أهمية لأن مورجانا لم تكن تلعب بنفس القواعد. لم تكن تستخدم المانا لصدها. حيث كان الأثير الخاص بها يخبر الضوء حرفياً أن يموت والظلال أن تتصلب.
كانت إعادة كتابة كاملة للواقع.
ارتفعت نواتي بصوت عالٍ. شعرت بسلالتي تسحب خيوط وجودها السائبة ، محولة إياها إلى وقود لجسدي الخاص. و إذا أردت أن أحرك قدمها ، فإن الضربات العادية عديمة الفائدة. أحتاج إلى تجاوز حراسها الماديين.
انزلاق مكاني.
سحبت "تمبيست " وصرخ الفولاذ البارد وهو يغادر غلافه ، وملفوفاً الحافة بطبقة رفيعة تتكسر من البرق الأسود مع وميض صغير ومرتجف من لهب الروح - النار المظلمة التي منحها المنسي والتي تستهدف جوهر الهدف.
لوحت بالشفرة نحو أضلاعها ، ولكن أثناء التأرجح ، طويت الفضاء أمام المعدن مباشرة.
اختفت الشفرة ، متعالية الأقدام القليلة من الهواء بيننا وظهرت بجوار قدمها ، مستهدفة مباشرة حذائها الأيسر.
ارتفعت حاجبا مورجانا قليلاً. و بدلاً من السماح للشفرة بضرب حذائها ، قامت ببساطة بتغيير إرادتها.
بدا المانا في الغرفة أكثر كثافة. انفجرت موجة صغيرة من النية الخالص من كعبها. انغلق طي الفضاء الذي صنعته ، وأعاد "تمبيست " إلى الفضاء العادي قبل أن يتمكن لهب الروح حتى من لمسها.
بحركة عادية من يدها لم تضربهم حتى. و لقد سمحت ببساطة للضغط الناتج بالاندفاع بوصة واحدة.
آه!
آرثر وريفن - أحدهما خبير منخفض ، والآخر خبير متوسط - تم إلقاؤهما للخلف في نفس الوقت ، وأحذيتهم خدشت خطوطاً عميقة في الحجر بينما انزلقوا عبر المنصة ، يسعلون بشدة مع كسر حواجز المانا الخاصة بهم.
تمكنت من التوقف ، مستخدماً خطوة الفولت للقفز للخلف واستيعاب القوة ، ويدي على الأرض بينما دفعتني الرياح من قوتها بضع أقدام للخلف. بفضل قرط "دمعة ملك الغرق " على أذني ، بقيت عواطفي الجامحة باردة وهادئة ، مما منع جوع لهب الروح من التهام عقلي.
في الصفوف الوسطى كانت الغرفة هادئة تماماً.
اختفت النظرات المتعجرفة على وجوه النبلاء. حيث كانوا ينظرون إلى آرثر - بطلهم الذي لا يُهزم ، وريفن ، الطالب المتفوق يلهث على الأرض دون أن تخرج المعلمة يديها من جيوبها.
نظرت مورجانا إلى الثلاثة منا ، ابتسامتها الخطيرة عادت بينما استقر الضباب الأحمر الكثيف مرة أخرى في حرارة ثابتة وثقيلة حول قدميها.
"رأيتم ذلك ؟ هذا هو الفرق بين استخدام تعويذة وإخبار الواقع بما يفعله. أنتم الثلاثة أقوياء - خبير منخفض ، خبير متوسط ، خبير منخفض ، لكن الرتب لا تعني شيئاً ضد الأثير. حتى تصبح إرادتكم قوية بما يكفي للنظر في وجه المتسامي دون أن ترمش... أنتم مجرد أطفال يلعبون بالنار. "
أعادت نظرتها إليّ ، عيناها تلمعان ببهجة واضحة بينما وقفت ببطء ، وأنفض غبار الحجر عن بنطالي.
"الآن " ابتسمت مورجانا ، وصوتها يقطر بوعد عميق ومظلم. "... من يريد أن يحاول الجولة الثانية ؟ "