**الفصل 188: قوانين القوة**
اتجهت بنظري إلى المدخل الفارغ حيث اختفت إليزابيث لتوي ، وما زلت أقبض على شوكتي بإحكام.
ما هذا بحق الجحيم ؟
لم تنظر إلي تلك الفتاة كطالبة تنظر إلى زميلة. بل نظرت إلي كما لو كانت تعلم ماذا كنت أرتدي للنوم. أو أسوأ من ذلك كما لو كانت تقرر أين ستعلق جثتي. حيث كانت نظرة باردة ، محسوبة ، شعرت بأنها أثقل من اللازم لطالبة سنة أولى.
"مرحباً ، ليو. هل تسمعني ؟ عيناك ستخرج من محجريهما " قاطع صوت روان المتذمر أفكاري. حيث كان ما زال ينخز قطعة خبزه الجافة بتعبير بائس. "بجدية ، إذا لم تنوِ إنهاء هذا الطبق الجانبي ، فأنا أشعر بأعضائي تتقلص. أسلافي من الجن ينوحون في عالم الأرواح الآن. "
رمشت ، وأعدت نفسي إلى الحاضر ، ونظرت إلى طبقي. اختفى اللحم. لم يتبق سوى بضع فتات من الحبوب. لم ألاحظ حتى أنني أنهيت الطبق بأكمله بينما كنت أحدق عبر الغرفة.
"لم يتبق شيء لأعطيك إياه ، أيها الأحمق " تمتمت بجفاف ، ودفع الصينية الفارغة أمامه. "... وأسلافك ربما يبكون لأنك خسرت كل أموالك لمجموعة من المحتالين الكبار في اليوم الأول. "
"لم يكونوا طلاباً أكبر سناً! لقد كانت مراهنة متقاربة جداً! " احتج روان ، على الرغم من أن أذنيه من الجن احمرتا بشدة.
"مراهنة متقاربة تركتك تتناول الماء الساخن بالملح " قالت أليس ، وهي تضع طبقها النظيف. لم تنظر إلى وجه روان الحزين. و بدلاً من ذلك قامت بتعديل طوقها ، وأصبح وجهها حاداً. "... لقد جلسنا هنا وقتاً طويلاً. الغداء على وشك الانتهاء. "
تفحصت ساعتي ، وارتعش شفتي. لم تكن مخطئة. و لقد كنت مشغولاً بالاستمتاع بالطعام والتفكير المفرط لدرجة أن الساعة بأكملها قد اختفت.
"... الغرفة 3-ب " تمتمت ، متذكراً الخريطة الضخمة التي حفظتها من كتيب التوجيه. و على الأقل ، اعتقدت ذلك. "أسفل الردهة الغربية ، عبر النوافير. و إذا لم نتحرك الآن ، فسوف نتجول في الممرات كالأشباح الضالة. "
_
لم نكتف بالمشي.
وجدنا أنفسنا نركض. لم تبدُ الأكاديمية كأكاديمية. و لقد بدت كمدينة كبيرة ، فاخرة ، مبنية لجعل الناس العاديين يشعرون بالضآلة.
مشينا عبر ممرات زجاجية متصلة بالسماء تطل على ساحات التدريب ، وركضنا عبر ساحات داخلية كبيرة حيث كانت نوافير المياه تنبض بنبض الهواء ، وأخذنا منعطفين خاطئين عبر ردهة طويلة تصطف على جانبيها تماثيل حجرية لأبطال قدامى.
كل تمثال بدا وكأنه يحدق بنا لكوننا متأخرين.
بحلول الوقت الذي توقفنا فيه أخيراً أمام الأبواب الخشبية الكبيرة للغرفة 3-ب ، كنا متأخرين عشر دقائق.
"ساقاي تحترقان " لهث روان ، متكئاً على الحائط كرجل يحتضر. "إذا أخذ المعلم نقاطي ، فسأنام على أرضيتك ، ليو. "
"بالتأكيد لا " قلت ، وأنا ألتقط أنفاسي. و نظرت إلى أليس التي كانت تحدق في مقبض الباب كما لو كان بإمكانها إذابته بعينيها. "حسناً ، دعنا نتسلل من الخلف. و إذا كنا هادئين ، فلن يرانا أحد. "
دفعت أليس باب خشب الحديد الثقيل مفتوحاً ، ودخلنا الثلاثة ، مبذلين قصارى جهدنا للاندماج مع الظلال.
فشلنا على الفور.
في اللحظة التي فتح فيها الباب ، ضربتنا موجة من الضغط الصامت والثقيل. لم تكن هذه قاعة دراسية عادية.
كانت غرفة كبيرة ، مدرجة ، مبنية على شكل ساحة. صفوف من المكاتب تصعد نحو سقف متوهج ، وكان كل مقعد ممتلئاً. تجمع طلاب الفئات الصدق ، فورتيس ، ايوداش ، و الصاعد كلهم في هذه الغرفة الواحدة.
ولأن الغرفة كانت صامتة تماماً ، جعل الصرير العالي لبابنا 197 زوجاً من العيون يتجه إلينا.
في الصف الأمامي كان آرثر جالساً بجوار أميليا ، وعيناه الذهبيتان هادئتان. حيث كانت نيرا بالفعل على جانبه الآخر ، كما لو أنها أصبحت مرتبطة به بشكل ما في صباح واحد.
بعد بضعة صفوف لم تنظر ليساريا حتى إلى الخلف ، لكن كاستر كان لديه ابتسامة كبيرة ، مرحة على وجهه ، يتصرف بالفعل كما لو كان هو وريفن صديقين منذ عصور. جلس ريفن بجانبه ، ويبدو بارداً ومنزعجاً كما هو الحال دائماً. كيف حدث ذلك بهذه السرعة ؟
جلست كورديليا مع جوليا ، وهما تهمسان بشيء ما. حيث كانت جوليا قد علقت بالفعل مع الأميرة الخرقاء.... وجلست إليزابيث وحدها ، كالعادة. و عيناها البنفسجيتان باردتان ، وجهها خالٍ.
لكن مهلاً ، فكرت ، وأنا أنظر إلى الكارثتين الجالستين بجواري. و على يساري ، أمير جنّي مفلس ، وعلى يميني ، فتاة مجنونة تلاحقني بلا سبب. حيث كان ينبغي أن أعرف.
ستكون حياتي عرضاً كوميدياً. حقاً ، كنت أغمر بالفرح.
كانت الشخصيات الرئيسية تتآلف بسرعة كبيرة. حتى أولئك الذين يفترض أن يكرهوا بعضهم البعض كانوا يجلسون معاً كأصدقاء قدامى. و هذا لم يكن طبيعياً.
ولكن مرة أخرى ، أنا أيضاً لم أكن طبيعياً.
سعلت ، وسرعان ما سحبت روان وأليس إلى أقرب صف فارغ في الزاوية الخلفية ، متمنياً أن تبتلعني الأرض.
على المنصة الحجرية المستديرة توقف الأستاذ.
لم يبدو البروفيسور فانس كمقاتل شرس رأيناه في الصباح. بدا في منتصف العشرينات من عمره ، بوجه شاب وشعر بني فوضوي. و بدلاً من الدرع أو زي القتال كان يرتدي معطف باحث بسيط وفضفاض فوق ملابسه.
بدا نحيفاً وغير متقن بعض الشيء - نوع طالب الكتب الذي قد يسحق في غرفة مليئة بالطلاب النبلاء الفخورين.
عندما استقرت عيناه عليّ ، مرت لمحة من الخوف على وجهه. حيث كان يعرف اسمي بوضوح من درجات الامتحانات العالية على جهازه اللوحي ، وبدأت أصابعه تنقر على خشب مكتبه.
"آه... حسناً " قال البروفيسور فانس ، وانكسر صوته قليلاً عندما سعل. "من فضلك ، اه ، اجلسوا بسرعة. فكنا... على وشك بدء الدرس الأساسي. "
أطلق عدد قليل من النبلاء رفيعي المستوى تنهدات خافتة ، غير معجبة ، وواضح أنها فقدت احترامها للمعلم بالفعل.
ولكن في اللحظة التي استدار فيها فانس مرة أخرى نحو الشاشة الهولوغرافية الزرقاء الضخمة العائمة في وسط المنصة ، تحول هالت بالكامل.
اختفى التردد العصبي فوراً. ثبت وضعه ، واستقام ظهره ، وأصبحت عيناه حادتين وجادتين بشكل لا يصدق. اختفى الباحث غير المتقن. و في مكانه كان رجل ذكي يعرف ما يقوم به.
"أهلاً بكم في نظرية المانا " قال فانس ، وصوته الآن واضح في كل زاوية من الغرفة الكبيرة دون أي مساعدة.
"... أعلم أن معظمكم أمضى صباحه في التدرب على التسديد عبر الجدران أو التعرق في تدريبات شاقة. تعتقدون أن المانا مجرد عضلة تثنيها. تعتقدون أن من يضرب بقوة أكبر يفوز. دعوني أصحح هذه الفكرة الخاطئة الآن. و هذا الأسلوب في التفكير هو أسرع طريقة للموت في بوابة. "
نقر على الشاشة ، وكبرت الصورة على جسد أزرق متوهج ، تظهر شبكة من الخطوط الساطعة.
"لنبدأ بالأساسيات " قال فانس ، وهو ينظر إلى صفوف الطلاب.
"ما هي المانا ؟ إنها ليست مجرد هدية سحرية من السماء. إنها طاقة الجوهر التي تتدفق عبر كل شيء في هذا العالم. إنها في الهواء ، والأرض ، والأحجار تحت أقدامكم. و قبل ثمانمائة عام ، خلال الهبوط الأول ، تشققت السماء ، وغمرت عالمنا بهذه الطاقة وأيقظت قلوبنا الأصلية النائمة. حيث فكروا في المانا كوقود خام. و لكن الوقود الخام عديم الفائدة إذا كان محركك سيئاً. "
أشار إلى وسط الصدر على الشاشة ، حيث توجد كرة مضيئة من الضوء.
"ينتذب قلبك الوقود " قال فانس ، وتحركت يداه لفكك الصورة.
"ولكن بمجرد أن يصبح بداخلك ، يجب أن يمر عبر هذه المسارات - أوعية المانا الخاصة بك. حيث فكر فيها كأوردة للطاقة بدلاً من الدم. و إذا كانت أوردتك صغيرة ، أو صلبة ، أو لم يتم تدريبها جيداً ، فإن محاولة دفع تعويذة قوية لن تجعلك قوياً. ستكسر جسدك من الداخل. "
"بروفيسور! " قاطع صوت حاد من الصفوف الوسطى. حيث كان طالباً متعجرفاً من الفئة فورتيس ، وذقنه مرتفعة. "إذا كان تصنيف قلوبنا محدداً عند الولادة ، ألا يتفوق التصنيف الأعلى على التدريب السيئ بمجرد امتلاكه لقوة أكبر ؟ القوة تحل كل شيء. "
همهم بعض الطلاب بالموافقة ، ونظروا إلى المنصة.
لم يبدو فانس منزعجاً. و في الواقع ، عبرت ابتسامة صغيرة ، عارفة وجهه الشاب.
"فكرة خاطئة جيدة ، كتابية " قال فانس بسلاسة. "دعنا نختبر هذا المنطق. و إذا أعطيت سائقاً مبتدئاً سيارة سباق سريعة بمحرك كبير ، وأعطيت سائقاً محترفاً سيارة سيدان عادية ، فمن سيفوز على طريق جبلي متعرج ؟ "
رمش الطالب ، وتوقف في منتصف الجملة.
"المحترف " أجاب فانس بحزم.
"لأن... السائق المبتدئ سيصطدم بالجدار الأول. و في عالمنا ، شخص لديه قلب من الرتبة بـ ، لديه سيطرة كاملة على أوعية المانا الخاصة به ، سيستخدم مهارة دون إهدار للطاقة. شخص من رتبة أعلى يكتفي بـ 'ثني ' قوته ، سيهدر نصف قوته في الهواء ، مما يجعل حركاته صاخبة ويستنزف طاقته في خمس دقائق. التحكم الجيد لا يحافظ على حياتك فقط - بل يهزم القوة الخام. "
"معظمكم عالقون في الخطوة الأولى " قال فانس ، وعيناه تمسحان الحشد ، وتتوقفان للحظة على آرثر ، ثم أميليا ، ثم تستقران عليّ في الخلف. "... تعتقدون أنكم سريعين لأن النظام منحكم رقماً عالياً. و لكن النظام يتتبع فقط إمكانياتكم. إنه لا يدير جسدك نيابة عنك. "
أشار إلى مربعات النص العائمة ، وقام بتفكيكها واحدة تلو الأخرى.
الأول كان التعزيز ، الفن الأساسي لنشر المانا عبر العضلات والعظام من أجل السرعة والمتانة الخام. ثم جاء تفعيل المهارة ، دفع الطاقة إلى أنماط محددة لتشغيل مهاراتك المسجلة. و بعد ذلك كان دمج التقنية ، دفع الطاقة إلى الأسلحة لتغيير كيفية عملها.... وأخيراً ، الإسقاط الخارجي ، السماح للمانا بالخروج من الجسد لإنشاء نار أو دروع.
"دعونا نجعل هذا حقيقياً لتشعروا بالتكلفة " قال فانس ، مبتعداً عن مكتبه. رفع يده اليمنى ، وكفها للأعلى. "جميعاً ، أغلقوا أعينكم. اسحبوا خيطاً صغيراً من المانا إلى أيديكم. لا ترسلوه عبر مسار قلبكم الرئيسي. ادفعوه عبر الأوعية الجانبية الصغيرة في أطراف أصابعكم. "
مر همس عبر الغرفة بينما أغمض ما يقرب من مائتي طالب أعينهم وحاولوا التمرين.
بجانبي ، تشنج روان ، وأذناه من الجن ترتجفان وهو يحاول التحكم في التدفق. أصبح تنفس أليس خشناً قليلاً ، وأصابعها مشدودة على مكتبها.
فعلت ما قاله ، ومددت يدي إلى الطاقة السميكة في الهواء. و في اللحظة التي سحبت فيها ذلك الخيط الصغير إلى طرف إصبعي ، شعرت بألم حارق حاد يخترق يدي. بدا الأمر وكأنك تحاول دفع حبل سميك عبر ثقب صغير.
تشه. دخلت سلالتي في العمل على الفور والشفاء السلبي يخفف اللسعة ، لكنها ما زالت تؤلم. ليس بقدر ما آلمت الجني بجواري على الأرجح ، لكن بما يكفي لتذكيري بأن حتى الشذوذ له حدود.
كانت المقاومة لا تزال موجودة. جسدي مختلف ، ليس لا يقهر.
"افتحوا أعينكم " قال فانس.
حول الغرفة كان العديد من الطلاب يفركون أيديهم. حيث كان عدد قليل من الطلاب من الرتب الأدنى يتنفسون بصعوبة ، وجلودهم حمراء.
"ما شعرتم به للتو هو المقاومة " قال فانس ، مشيراً إلى راحة يده ، حيث كانت كرة زرقاء صغيرة ثابتة من المانا تدور بسهولة.
"لقد استخدمتم جميعاً المانا من قبل. و لكنكم كنتم تدفعونها عبر قنواتكم الرئيسية كالثور في متجر الخزف. اليوم ، تتعلمون خيطها عبر أصغر المسارات ، تلك التي تجاهلتموها حتى الآن. أوعيتي مدربة. و بالنسبة لي ، هذا أسهل من التنفس. و بالنسبة لكم ، إنه مؤلم. و إذا حاولتم إلقاء تعويذة كاملة الآن عبر هذه الأوعية الضعيفة ، فإن الحرارة وحدها ستحرق أعصابكم. و هذا هو السبب في أننا ندرب السيطرة قبل القوة. "
انحنى إلى الأمام على المنصة ، وأصبح وجهه جاداً للغاية. اختفى الشعور السهل والمريح في الغرفة ، ليحل محله ثقل بارد وثقيل.
"... المانا في عالمنا ترتفع " قال فانس ، وصوته منخفض ومظلم.
"تنبؤات برج السحر سيئة. البوابات تظهر بشكل أسرع كل شهر ، والشق في السماء قبل بضعة أشهر يثبت أن الأمور تتسارع. و في غضون سنوات قليلة ، سنرى غزوات لم يواجهها هذا القارة منذ الهبوط. و إذا لم تكن السيطرة على قلبك عادة مثالية بحلول الشهر المقبل ، فلن تنجو حتى من الموجة الأولى. "
أصبحت الغرفة صامتة جداً. انحنى جميع الطلاب إلى الأمام ، وقد ذهب كبرياؤهم.
ترك فانس الصمت الثقيل يرتفع لفترة طويلة ، ثم دخل نظرة مفاجئة وحادة إلى عينيه.
"الآن... بما أن لدينا الفئات الأربع كلها في غرفة واحدة ، دعنا نرى ما يحدث عندما تنهار القواعد الأساسية " قال فانس ، وهو يمرر يده عبر الشاشة.
تحطمت الرسمة الزرقاء للجسد. و بدلاً منها ، أضاء ضوء عديم اللون. فلم يكن له لون ، ولا دفء - مجرد فراغ فارغ بدا وكأنه يشرب الضوء من حوله. لم ينبض مثل المانا العادية.
بدا الهواء حول الصورة ينحني ويتلوى ، كما لو أن الصورة نفسها كانت قوية جداً بحيث لا تستطيع الغرفة استيعابها.
"المانا هي وقود " قال فانس ، وعيناه مثبتتان على الفراغ عديم اللون. "لكن... هناك قوة تجلس تحته. طاقة لا تشكل العالم فحسب... بل تعيد كتابة قواعد الوجود. "
توقف ، تاركاً ثقل ذلك الضوء الفارغ يجثم فوق الغرفة الصامتة.
"وهنا " ابتسم فانس ابتسامة باهتة ، وعيناه الحادتان تعكسان الوهج البارد "... هنا تبدأ حصة اليوم حقاً. "
