الفصل 165: فتى مصنوع من القبور
[من منظور إليزابيث]
كان الصمت الذي خيّم بعد تبدد الوهم يجلجل في أذنيّ لشدة وطأته.
وقفتُ في وسط الحجرة الجانبية المظلمة ، أراقب آخر بقايا الضباب الأرجواني وهي تتلاشى في العدم حولي.
كانت يداي ثابتتين على مقبض سيفي ، لكن صدري كان يعلو ويهبط بضراوة. أحسستُ بحرقة في رئتيّ بينما أستنشق هواء الأطلال الحقيقي — المثقل بالرماد والحجر القديم ، لكنه حقيقي. نواتي السحرية (المانا) كانت تؤلمني بألم خاوٍ مستعر. و لقد دفع إرغامي لإرادتي على كسر فخ عقلي من المستوى العالي بجسدي إلى أقصى حدوده.
نظرتُ إلى كفيّ. كانتا نظيفتين. الدماء ، وساحة قصر نوكتيس المهدمة ، والمشهد المروع لأختي وجدتي – كل ذلك قد تبدد. حيث كانت خدعة قاسية صُممت لتحطيمي.
أفلتت زفرة باردة من شفتيّ. "...كان ذلك مزعجاً حقاً " تمتمتُ.
أغمضتُ سيفي بطقطقة واضحة ترددت أصداؤها.
كنتُ منهكة ، شاحبة ، وأطرافي تشعر بالثقل ، لكن العزيمة التي صُقلت في خضم ذلك الكابوس ظلت سليمة تماماً. و لقد نجوتُ من نهاية العالم مرة واحدة. ولن أسمح لتمثال حجري أن يسيطر على عقلي في هذه الحياة الثانية.
غير أن هذه نقطة الضعف أثارت غيظي بصفتي مُتراجعة.
في حياتي الماضية كان بإمكان قرينتي الدموية تمزيق وهم كهذا في جزء من الثانية. أما الآن ، في هذا الجسد اليافع ، ما زلتُ بعيدة بشكل محبط عن بلوغ إمكانياتي الحقيقية.
كانت الفجوة بين القوة التي كنتُ أمتلكها وقيود رتبتي الحالية متغيراً خطيراً – متغيراً كان عليّ إصلاحه بسرعة إذا أردتُ إعادة كتابة المستقبل وحماية شعبي من المذبحة القادمة.
لكن لم يكن لديّ رفاهية الوقت لأطيل التفكير في ذلك.
كان الهواء على بُعد أمتار قليلة يصرخ.
اندلع ضوء ذهبي عارم وثقيل في أرجاء الحجرة ، ملقياً ظلالاً متعرجة وراقصة على الأعمدة الحجرية المتصدعة. و لقد فقد آرثر وعيه تماماً. حيث كانت المانا خاصته تتوهج بضراوة وقوة فتاكة. حيث كان روان هناك وحيداً ، تتزحلق قدماه في الرماد بينما يتلقى ضربة تلو الأخرى ، محاولاً منع آرثر من تدمير نفسه.
إذا سقط روان ، فإن قوة آرثر الجامحة ستحطم الحجرة بأكملها فوق رؤوسنا.
دفعتُ الإرهاق الذي كان يثقل عضلاتي جانباً. أحكمتُ قبضتي على سيفي. استعددتُ للتحرك.
_
[من منظور روان]
صليل!
انزلقت حذائي إلى الخلف فوق الرماد الرمادي ، تاركة خطوطاً عميقة في الأرضية الحجرية المتصدعة. بصقتُ فماً مليئاً بالدماء الداكنة ، وصدري يعلو ويهبط بشدة وكأنني ركضتُ ميلاً شاقاً صعوداً. حتى مع نواة من تصنيف SSS كان هناك حدٌّ صارم لكمية القوة التي يمكن لجسدي أن يتحملها في رتبتي الحالية ، وقد كنتُ أتجاوز هذا الحد لفترة طويلة جداً.
كانت ذراعاي ترتجفان من قوة الضربة الأخيرة. تشققت جلدة مفاصل أصابعي ونزفت.
أمامي وقف آرثر. أو بالأحرى ، ما خلفه التمثال منه. حيث كانت عينا آرثر فارغتين تماماً ، واسعتين لا ترمشان ، مثبتتين على مأساة لا يراها إلا هو وحده.
لكن قرينته الضوئية لم تتلاشَ ؛ بل التوت. و لقد انحنى التوهج الذهبي الساطع للإلهة واختلط بالطاقة الأرجوانية المريضة للضباب ، متحولاً إلى دفقات ضغط جامحة ومتعرجة. فلم يكن يفكر بعد الآن. حيث كان فقط يضرب بعشوائية.
كل ضربة من سيفه كانت تحمل كامل ثقل قوة رسوله ، دون أي كبح. حيث كان يحاول قتلنا ، معتقداً تماماً أنه "يدمر الظلام. "
"آرثر! استيقظ ، أيها الأحمق! " صرختُ ، وصوتي مبحوح بينما أدرتُ رمحي وصدَّيتُ ضربة عمودية كانت ستقطعني إلى نصفين.
لم يُجِب آرثر.
اندفع إلى الأمام مرة أخرى ، وسرعته تتحدى المنطق بينما قلص المسافة في جزء من الثانية ، ونصل سيفه يستهدف حلقي مباشرة.
من زاوية عيني ، شق وميض حركة الغبار.
اندفعت إليزابيث من الظلال.
كانت شاحبة ، وأنفاسها قصيرة من صراعها الخاص مع الوهم ، لكن عينيها البنفسجيتين كانتا حادتين ومركزتين. لم تكن تملك القوة لتعويذة كبرى ، لكنها لم تكن بحاجة إليها. شقت نصل سيفها الهواء ، وضربت جانب سيف آرثر ودفعته بعيداً عن عنقي بما يكفي لأنحني.
"روان! لا يمكننا الاستمرار في الصدّ فقط! " همست إليزابيث بغيظ ، وحذائها يهبط في الرماد بجانبي. حيث كانت كتفاها ترتجفان من الإرهاق ، لكنها صمدت في مكانها. "قرينته الضوئية تزداد قوة! إنه يعتقد حقاً أننا الوحوش! "
"أعلم! " صرختُ ، وأسناني تصطك.
كان الوقت يداهمنا. و إذا استمر هذا الوضع ، فلن ننجو ، وسيتعين على آرثر أن يعيش بقية حياته وهو يعلم أنه قتل فريقه الخاص – أو على الأقل هاجمهم. "سأنهي هذا بسرعة. اشغلي سيفه لثانية واحدة! "
لم تتردد إليزابيث. دفعت إرهاقها جانباً ، وتقدمت نحو آرثر ، وسيفها يتحرك في عاصفة دفاعية ، رافعة الضغط عني.
لمحتُ الظلال بالقرب من القنطرة ، رافعاً صوتي فوق ضجيج القتال. "أميليا! استعدي! اللحظة التي أسقطه فيها ، تحركي! "
"فقط امنحيني الفرصة! " ردت أميليا ، مفاصل أصابعها بيضاء وهي تمسك بعصاها ، وتعبيراتها قاسية وهي تراقب هذا الجنون.
خفضتُ وزني ، وأسقطتُ وقفتي القتالية بينما دفع آرثر إليزابيث إلى الخلف وأرجح نصله نحونا في قوس واسع ومبهر.
فن الرمح: الهلال الفضي — الشكل الثالث
أصبح رمحي وميضاً من الضوء الفضي.
لم أحاول صد سيفه وجهاً لوجه. و بدلاً من ذلك ضربتُ جانب نصل آرثر ثلاث مرات متتالية. أجبرت هذه الضربات دفاعه على الانفتاح تماماً. وقبل أن يتمكن من التعافي ، أدرتُ السلاح ودفعتُ الطرف غير الحاد لعمود رمحي مباشرة في صدر آرثر.
ظهر صوت الاصطدام كطلقة مدفع. أُرسل آرثر يطير إلى الخلف ، وحذائه يسحب في التراب قبل أن يصطدم بقوة بعمود ضخم.
قلصتُ المسافة على الفور لم أترك له مجالاً للتنفس. ألقيتُ رمحي جانباً وانقضضتُ إلى الأمام ، دافعاً بوزن جسدي كله عليه ، مثبتاً إياه ضد الحجر المتصدع. بدفعة قوية من القوة ، ركلتُ ساقي آرثر من تحت قدميه ، مجبراً إياه على السقوط أرضاً.
قبضت يدي اليسرى على معصم يده التي تمسك بالسيف ، مثبّتة السلاح في مكانه. ثم ضغط ساعدي الأيمن على حلقه ، قاطعاً حركته ومثبتاً الجزء العلوي من جسده في الرماد.
"الآن ، أميليا! الآن! " صرختُ. كانت عروق رقبتي منتفخة.
لم تضيع أميليا ثانية واحدة. اندفعت إلى الأمام ، ضاربة عصاها بقوة على الأرضية الحجرية. تردد صدى صوت الاصطدام في أرجاء الحجرة.
في أعماق روحها ، أجابت روحها المتعاقدة النداء. فلم يكن هناك ضوء شفاء لطيف هذه المرة. و بدلاً من ذلك اندفعت طاقة روحية خضراء كثيفة من كفيها ، منسوجة بأختام طبيعية محكمة ، مخصصة لإحكام السيطرة.
حلقت يدا أميليا فوق جبين آرثر للحظة. ارتجفت عيناها الفضيتان البنفسجيتان بألم. و لقد كرهت فعل هذا به – أن تدفع قوتها إلى جسده كالشفرة ، تقطع نوره ، وتسلب منه سيطرته.
لكن لم يكن هناك سبيل آخر.
ثم دفعت إلى الأمام.
"اخمد! " أمرت أميليا. انخفض صوتها إلى نبرة حادة وصارمة بينما ضغطت بكلتا يديها مباشرة على جبين آرثر.
لم تحاول التحدث إليه. لم تتوسل إليه ليسيتىقظ. فقد علمت أن ذلك لن يفلح ما دام الوهم يسيطر عليه. و بدلاً من ذلك استخدمت قوة روحها كوتد ، تدفعه مباشرة في مسارات المانا المعطلة لدى آرثر.
لقد عمل ذلك كسد مفاجئ ، قطع تدفق تقنياته الجامحة والملتوية وجمد عضلاته في مكانها.
تصلب جسد آرثر.
أفلتت شهقة خنق خشنة من شفتيه. و بدأت عيناه الفارغتان ، الخاليتان من الحياة ، ترتجفان تحت ضغط الأختام.
_
[من منظور آرثر]
الأبطال والأمل.
ما هما حقاً ؟
يحب العالم تلك الكلمات. ينحتونها في أعمدة حجرية ، ويغنونها في الحانات المزدحمة ، ويكتبونها في كتب التاريخ ليصونوا الناس من فقدان الأمل عندما تطول الليالي. يعاملون البطل كإجابة لدعاء.
درع ذهبي مثالي وُجد فقط ليتحمل آلام العالم ويبتسم عبر الرماد.
لا يُفترض بالمنقذ أن يحمل الشكوك. لا يُفترض به أن ينزف حتى الموت في الظلام ، متسائلاً لماذا اختير ليتنفس بينما تُرك أناس أفضل ليتحللوا في التراب.
لكنني علمتُ الحقيقة منذ زمن بعيد. الأبطال لا يولدون من الشجاعة أو القوة أو القلوب النبيلة. إنهم يولدون من القبور. يزحفون من حطام حياتهم ، يجرون خلفهم أجساد كل من لم يتمكنوا من إنقاذه ، والعالم ينظر إلى الدماء على أيديهم ويسميها مجداً.
والأمل ؟
الأمل كذبة يقصها اليائسون على أنفسهم حتى لا يضطروا إلى النظر إلى الظلام. كرهتُ تلك الكلمات. كرهتُ ما طالبوا به مني.
وأعمق من ذلك مدفوناً تحت طبقات من العبادة والتوقعات ، كرهتُ الإلهة.
كنتُ أعلم مدى نكراني للجميل. فكنتُ أعلم مدى حماقتي وغطرستي في لعن الكائن الإلهيّ التي تركع له المملكة المقدسة بأسرها. فكنتُ الرسول. فكنتُ الفتى الذي مُنح نواة من تصنيف SSS ، والنور المقدس ، والعناية الإلهية التي توسل إليها الملايين على ركبهم.
لكن بالنسبة لي لم أشعر بهذا النور كنعمة قط. و شعرتُ به كوصمة.
شعرتُ وكأنها مزحة مريضة ملتوية من إلهٍ نظر إلى بلدة مدمرة ، ورأى طفلاً بائساً ينزف ويبكي فوق أجساد عائلته المحطمة ، فقرر "أنت. ستحمل ثقل العالم الآن. "
لماذا أنقذت حياتي البائسة حينها ؟ لماذا كان على أمي أن تبتسم وهي تموت ؟ لماذا كان على أصابع ليليا أن تبرد في يديّ بينما هذا الضوء الذهبي الغبي ، عديم الفائدة ، يرتعش في كفيّ ، عاجزاً عن تضميد جرح واحد ؟ إذا كانت الإلهة تملك كل هذه القوة لتعطيها ، فلماذا لم تستطع أن تمنحها قبل بضع دقائق ؟
لماذا كان يجب أن تكون الحياة قاسية إلى هذا الحد دائماً ؟
لم أطلب أن أكون المختار. لم أرغب قط في أن أكون بطلاً. فكنتُ مجرد صبي يريد أخته أن تعود. فكنتُ مجرد طفل متعب ، محطم ، أُجبر على أن يكبر و "جبل " من الأعباء يثقل كاهله.
انسكب الضباب الأرجواني للتمثال في حلقي ، كثيفاً وثقيلاً برائحة النحاس والندم القديم ، ولأول مرة في حياتي لم أرغب في مقاومته. حيث كان العبء ثقيلاً جداً. كل كابوس تدربتُ عليه بتركيز مفرط للهروب منه ، قد لحق بي أخيراً ، وإرادتي كانت فقط... تنهار.
ببطء ، تركتُ نفسي أستسلم.
بدأت الأصوات حولي تتلاشى. فرقعة اللهب البرتقالي في أوكهيفن ، والصرخات اليائسة للطلاب من الاختبار ، ورنين الفولاذ – كلها بدأت تنجرف بعيداً ، مكتومة وكأنني أغرق في المحيط العميق المظلم.
ارتفع الوحل الأسود فوق كتفيّ ، متجمداً ومطلقاً ، يسحبني إلى هاوية سحيقة حيث لا أحد يتوقع مني أن أكون مثالياً. حيث لا أحد يحتاج إلى منقذ.
أغمضتُ عينيّ. تلاشى دفء العالم ، وتركتُ نفسي أغرق وحسب.
"...آرثر. "
لم يتردد الصوت في أذنيّ. بل رنّ مباشرة في أعماق روحي. حيث كان هادئاً ، واضحاً ، ويحمل ثقل شيء قديم ولا نهائي.
"إذن ، هذا هو الخيار الذي تتخذه ؟ هل هذا ما تتمنى اختياره حقاً ؟ "
لم أُجب. لم أستطع. فكنتُ أطفو وحسب في الظلام الأرجواني الصامت لعقلي الخاص ، تاركاً الوحل يبتلع صدري.
"لن أمنعك ، آرثر " همست الإلهة ، حضورها يتجلى لا ككيان عظيم ، بل كضوء ناعم ، حزين يضيء الماء المظلم حولي.
"إذا أردتَ أن تضع سيفك جانباً وتدع الظلام يأخذك ، فسوف أسمح بذلك. و لكن هل هذا ما أردتَه حقاً ؟ أن تستسلم هكذا ؟ أن تدع قصتك تنتهي في قبر حُفر من ذنبك الخاص ؟ "
"لقد اخترتِ الشخص الخطأ " زمجر الصوت المرير في ذهني رداً ، اعتراف أجوف كنتُ قد دفنته لسنوات.
"نورك عديم الفائدة في يديّ. انظري ماذا حدث في أوكهيفن. انظري إلى الاختبار. و لديّ كل هذه القوة ، ومع ذلك يستمر الناس في الموت أمامي مباشرة. و أنا لستُ منقذاً. و أنا مجرد جبان نجا بينما مات الأبطال الحقيقيون. لماذا لم تدعيني أموت معهم ؟ لماذا منحتِني هذا العبء ؟ "
"لأنني رأيتُ فتى يبكي على الساقطين حتى بينما كان العالم ينهار حوله " أجابت بهدوء. "لم أختر إلهاً ، آرثر. اخترتُ... إنساناً. "
"إذن لقد ارتكبتِ خطأ! " صرختُ رداً في الصمت ، والماء المظلم يضطرب بغضبي.
"ابن آدم ينكسر! الإنسان يتعب! انظري إليّ – إنني أغرق في جلدي الخاص! لا أستطيع حمل المملكة المقدسة ، ولا أستطيع حمل توقعاتك. كل يوم ، أتدرب حتى تؤلمني عظامي لأنني مرعوب. مرعوب من أن اللحظة التي أتوقف فيها ، سينتهي المطاف بشخص آخر مثل ليليا. إنني أرغم نفسي على أن أكون بطلاً ، لكن تحت كل هذا ، أنا فارغ تماماً. لا أستحق هذه النواة. لا أستحق أن أتنفس. "
"...وهل تعتقد أن الموت هنا يصلح ذلك ؟ " سألت الإلهة. فلم يكن صوتها غاضباً ؛ بل كان مثقلاً بالحزن. "هل تعتقد أن الغرق في هذه الهاوية يكرم قبورهم ؟ هل تعتقد حقاً أن قيمتك تقاس فقط بالأشخاص الذين لم تستطع إنقاذهم ؟ "
"...إنه يوقف الفشل " فكرتُ ، ووعيي يرتجف بينما الوحل الأرجواني يزحف أعلى. "إذا غادرتُ ، فلن يضطر أحد آخر للاعتماد على درع محطم. لن يضطر أحد آخر لوضع ثقته في رسول لا يعرف حتى ما إذا كان جديراً بالنور. "
"هل هذا ما تؤمن به ؟ " تموج الضوء ، وفجأة ، تشقق الماء المظلم حولي ، متحولاً إلى مرآة. "...انظر خارج نطاق حزنك الخاص ، يا رسولي. "
عبر زجاج وعيي ، شق مشهد الحجرة الجانبية طريقه إلى رؤيتي. لم أكن أنظر إلى أوكهيفن بعد الآن. رأيتُ جسدي ، ثابتاً في مكانه ، ويداي ترتجفان بعنف تحت ختم ثقيل....وحينها رأتهم. حيث كان روان ينحني فوقي ، وجهه شاحب ، وأسنانه تصطك ألماً بينما الدماء الطازجة تتسرب عبر ملابسه حيث أحرقت قوتي الجامحة والملتوية جلده. حيث كان يتحمل قوة قوتي الجامحة ، وعضلاته تتمزق تحت الضغط ، لكن قبضته على معصمي لم ترتخِ لثانية واحدة.
خلفه ، وقفت إليزابيث وسيفها مسلول ، جسدها يتمايل من الإرهاق بعد تحطيم وهمها الخاص ، ومع ذلك بقيت على أهبة الاستعداد ، تراقب الأطلال.
وأميليا – كانت يداها مضغوطاتين بقوة على جبيني ، عيناها واسعتان ومبللتان بدموع لم تسمح لها بالسقوط ، بينما تدفع قوة روحها إلى جسدي لتعمل كسدّ. كانت مفاصل أصابعها بيضاء. وكان صوتها يتشقق وهي تصمد.
"انظر إليهم " همست الإلهة.
"انظر إلى الأشخاص الذين يحبونك. انظر إلى من يهتمون لأمرك. هل تتمنى حقاً أن تتركهم خلفك في الظلام ؟ أنت تحمل ذنب من فقدتهم ، ومع ذلك تعمي نفسك عن أولئك الواقفين بجانبك ، يقاتلون ليبقوك حياً. "
حدقتُ إليهم عبر الزجاج المتشقق ، لكن الدفء لم يعد يندفع إلى روحي. لم يعالجني المشهد سحرياً. و بدلاً من ذلك اجتاحتني موجة باردة من الذعر والشك الذاتي الشديد.
"لا... " همستُ في ذهني ، متراجعاً.
"لا أنتِ لا تفهمين. رؤيتهم هكذا... تجعل الأمر أسوأ. إنني أفعل ذلك مرة أخرى. إنني أؤذيهم تماماً كما آذيتُ كل شخص آخر. و إذا فتحتُ عينيّ ، إذا استعدتُ السيطرة ، فماذا سيحدث في المرة القادمة ؟ سأرتكب خطأ مرة أخرى. أعلم أنني سأفعل. و أنا لستُ مثالياً. سأتردد ، أو ستشتعل قوتي ، وبدلاً من شبح مزيف ، سأكون أنا من يقتل روان. سأكون أنا من يخيب أمل أميليا. لا أستطيع ضمان سلامتهم! أنا ضعيف جداً لأحميهم من إخفاقاتي الخاصة! "
ارتفع الوحل الأرجواني ، مستجيباً لرهبتي المتصاعدة ، يلتف بإحكام حول حلقي.
"أنا خطر عليهم " صرختُ في الظلام. "إذا بقيتُ معهم ، فسيموتون بسببي! كل شخص يقترب مني ينتهي به المطاف في قبر! "
"...قد يحدث ذلك " قالت الإلهة بهدوء ، وكلماتها تقطع ذعري كصقيع مفاجئ ومقشعر.
تجمدتُ. "ماذا... ؟ "
"إنهم فانون ، آرثر. يقاتلون في حرب ضد الشياطين والوحوش. سواء بقيتَ أو رحلتَ ، قد يموتون. قد يسقط روان. قد تنزف أميليا. قد تُفقد إليزابيث. و هذه هي الحقيقة القاسية للعالم الذي تعيش فيه. لم أمنحك نوري لأجعلك إلهاً يستطيع التحكم بالقدر أو إيقاف حدوث المآسي. و لقد منحته لفتى حتى بعد أن خسر كل شيء ، ما زال يملك القدرة على الاهتمام. و إذا اخترتَ الهرب من فرصة خذلانهم ، فأنت تتركهم ليواجهوا الظلام وحدهم. "
ضغط الضوء الذهبي برفق على الوحل الأرجواني ، لكنه لم يدفعه بعيداً بالقوة. و لقد ترك الخيار لي.
"...قرينتك الضوئية مرنة ، آرثر " تابعت ، وحضورها يحيط بكياني.
"إنها انعكاس لذاتك الداخلية. إنها تتخذ المسار الذي تأمرها باتخاذه. و يمكن أن تصبح سلاح دمار محض وأعمى ، وُلِد من رعبك وحاجتك اليائسة لعزل نفسك حتى لا تُلام على الفشل مرة أخرى. أو يمكن أن تصبح الدرع الذي أردتَ أن تكونه دائماً. عبء الاستحقاق ليس في أن تكون بلا عيوب ، آرثر. بل هو في اختيار الوقوف حتى عندما تعلم أنك قد تسقط. "
حدقتُ في المرآة ، والشك الذاتي ما زال يلتصق بشدة بذهني. فكنتُ مرعوباً. لم يختفِ الخوف من الفشل ؛ بل كان يزمجر في أذنيّ.
لم يجعلني هذا الإدراك أشعر بالقوة أو الجدارة سحرياً. علمتُ بيقين مطلق أن المستقبل سيكون مليئاً بالدماء ، وأنني سأرتكب الأخطاء مرة أخرى ، وأنني سأتخذ قرارات خاطئة ، وأنني سأنزف....وبينما كنتُ أفكر في تلك الحقيقة المرعبة ، لمع اسمٌ في ذهني ، حاد ومؤثر. ليو.
لقد أمضيتُ سنوات أهرب من ظلي الخاص ، أحاول أن أكون مثالياً حتى لا يموت أحد آخر. و لكن ليو ؟ ليو فقط مضى. لم يطلب الإذن. لم ينتظر إشارة. استمر في التحرك وحسب. وبطريقة ما كان ذلك الأحمق العنيد ما زال يقف.
ضربني إدراك مفاجئ وحاد. ألم أكن أفعل الشيء نفسه مثل ليو ؟
لا... لم يكن هذا صحيحاً. فكنا فتيين كلانا فقد شيئاً ما. أوكهيفن احترقت بسببي. اسمه – سمعته – مكانه في عائلته احترق بسببه هو. ناجيان تُركا في الرماد.
لكن بينما كنتُ قد أمضيتُ كل يوم منذ ذلك الحين أهرب من الظلام ، أحاول أن أصبح بطلاً مثالياً لا يرتكب الأخطاء أبداً ، فعل ليو شيئاً مختلفاً.
لم يهتم ليو بكونه بطلاً مثالياً. لم يطلب من إلهة أن تخبره أن كل شيء سيكون على ما يرام. حتى عندما كان طفلاً عنيداً ، متهوراً ، لا يعرف كيف يستسلم كان دائماً هو من يتقدم.
لقد كان شاذاً. رغبة جامحة مرعبة. و لكن كلما حاول العالم سحقه كان يصر على أسنانه ، ويرسم ابتسامة حمقاء ، عنيدة على وجهه ، ويستمر في السير. ارتكب الأخطاء. نزف. و سقط. و لكنه لم يسمح أبداً لخوف الخطأ التالي أن يكبله في قبر.
أدركتُ حينها ، بلمسة غريبة من الوضوح ، أنني كنتُ دائماً أطارد ليو.
بالنسبة لي كان هو ألمع نجم في السماء – لا لأنه كان مثالياً ، بل لأنه كان حقيقياً. و لقد عرف مدى عمق الظلام ، ومع ذلك رفض أن يدعه يملي عليه خطواته. حيث كان أحمق لا يعرف كيف يخضع للقدر....وها أنا ذا ، البطل المختار ، أغرق في بحر من خوفي من ارتكاب الأخطاء ، بينما نزف أصدقائي لإنقاذ جبان.
أنا لستُ أفضل منه ، فكرتُ. موجة من العار اجتاحت صدري. و إذا كان بإمكانه مواجهة الظلام بدون إلهة ، وهو يعلم أنه قد يفشل ، فليس لي الحق في الانهيار بينما أحمل نورها.
لم يغادرني الخوف. ظل الشك موجوداً ، ثقيلاً وحاداً ، يهمس بأنني سأرتكب خطأ مرة أخرى في القتال التالي مباشرة. و لكن إرادتي تصلبت حوله ، مطرقةً الضعف في درع عنيد.
"...سأرتكب الأخطاء " همستُ في الظلام. حيث كانت أفكاري متماسكة ، لكن ثابتة. "سأفشل مرة أخرى. أعلم أنني سأفعل. و لكنني لن أسمح لتمثال حجري أن يقرر متى أستسلم. سأحمل العبء حتى لو لم أكن جديراً. "
نظرتُ إلى الأعلى عبر الماء المظلم ، نحو السطح البعيد ، المبهر حيث كانت الأختام الزمردية لا تزال تدندن.
"يا إلهة " تحدثتُ ، وصوتي لم يعد صرخة طفل ، بل إصرار ثابت لرجل قبل عيوبه الخاصة.
"لقد... لقد اتخذتُ قراري. سأجد غايتي الخاصة لأعيش. لن أكون بطلاً لأنكِ طلبتِ مني أن أكون مثالياً. سأكون درعاً لأنني أختار الوقوف بين الظلام والأشخاص الذين يرفضون التخلي عني حتى لو تعثرتُ في طريقي. "
دفعتُ يديّ ضد قاع الهاوية.
لم يرتعش الضوء الذهبي داخل نواتي فقط. و لقد انفجر. احترقت الطاقة الأرجوانية الملتوية في المانا خاصتي ، ومُحيت بموجة من النور المقدس النقي. دفعتُ نفسي إلى الأعلى ، أشق الوحل الأسود ، واخترق طبقات الضباب الأرجواني التي كانت تسيطر على عقلي.
كلما صعدتُ أعمق ، أصبح العالم الحقيقي أعلى صوتاً. تحطم الصمت المكتوم. حيث تمكنتُ من سماع أنفاس روان الثقيلة المتقطعة ، والإجهاد في صوت أميليا ، وأنين الأعمدة الحجرية المتصدعة.
رأيتُ الطريق المسدود لماضيي ، ونسفتُه مباشرة.
انفتحت عيناي بسرعة. اختفى المظهر الفارغ ، الخالي من أي تعبير عن وجهي في لحظة. تلاشت الأختام الخضراء بينما عاد الضوء الذهبي النقي إلى عينيّ – ثابتاً ، دافئاً ، ومؤكداً.
"آرثر—! " لهث روان ، لكن قبل أن يتمكن من إكمال جملته ، دُفِع ساعده بعيداً حيث غادر التوتر الثقيل عضلاتي تماماً.
لم تتح لي حتى فرصة الجلوس بشكل صحيح قبل أن يصطدم وزن مباشرة بصدري. ألقت أميليا بنفسها إلى الأمام ، وعصاها تتصادم مع الأرضية الحجرية بينما دفنت وجهها في كتفي.
كانت ترتجف ، أصابعها تقبض على ملابسي الممزقة بإحكام شديد حتى ابيضت مفاصل أصابعها ، وأفلتت شهقة خشنة ، لاهثة ، من حلقها.
"أيها الأحمق! أيها الأحمق المطلق! " صرخت ، وصوتها يتشقق بينما تضرب كتفي بقبضة ضعيفة ، مرتجفة. "لا تجرؤ على فعل ذلك مرة أخرى! لا تجرؤ على تركنا! "
أذابت العاطفة الخام في صوتها آخر آثار برد الأطلال من عظامي. ببطء ، لففتُ ذراعيّ فى الجوار ، أضمها إلى صدري بينما أطلقتُ زفيراً طويلاً ، مرتجفاً.
كنتُ أشعر بيديّ ترتجفان قليلاً – كان الشك الذاتي ما زال هناك ، ظل باقٍ يهمس بأنني سأفسد الأمور في النهاية ، وأنني لم أكن البطل الذي اعتقدوا أنني هو – لكن بينما كنتُ أضمها ، علمتُ أنني سأواجه ذلك الفشل عندما يأتي.
"...أنا آسف " همستُ ، صوتي خشن لكن واضح تماماً. "لقد عدتُ. لن أذهب إلى أي مكان. "
فوق كتفها ، نظرتُ إلى روان وإليزابيث.
كان روان قد سقط على ركبة واحدة ، يستند بقوة على رمحه ، وابتسامة متعبة ، مرتاحة تشق طريقها عبر الدماء على وجهه. أغمضت إليزابيث سيفها بإيماءه بطيئة ، موافقة ، وعيناها البنفسجيتان تدركان الوضوح في عينيّ.
"...شكراً لكما " قلتُ لكليهما ، والكلمات تحمل كامل الثقل الصادق لامتناني. "لعدم تخليكما عني. "
أطلق روان ضحكة جافة ، متعبة ، يمسح خطاً من الدماء الداكنة من فمه. "في المرة القادمة ، أخبرنا وحسب إن كنتَ تريد قتل نفسك. يوفر علينا عناء الكدمات. "
قبل أن أتمكن من الإجابة ، هز دويٌّ عالٍ الغرفة بأكملها. جاء من القنطرة الرئيسية التي تؤدي إلى الحرم الداخلي. لم يتلاشَ الضباب الأرجواني في الهواء فقط – بل احترق بفعل وميض مبهر من البرق الأسود ولهيب الروح السوداء.
اهتز الزنزانة بأكمله ، والحجر تحت أحذيتنا يتشقق تحت الضغط المفاجئ والمرعب لقرينة متناغمة.
اختفت ابتسامة روان الساخرة ، وأحكمت يده على رمحه على الفور. ضيقت إليزابيث عينيها وهي تنظر نحو المدخل.
"ليو... " تمتمتُ ، أقف وأسحب أميليا معي ، ونوري الذهبي يتوهج بأمان حولنا. "لقد فعلها. "
_
ملاحظة المؤلف
مرحباً بالجميع.
أعلم أن الفصول كانت متأخرة بعض الشيء في الآونة الأخيرة. بصراحة ، هذا بسبب جدولي الزمني. ففي الأيام القليلة الماضية لم أنم سوى حوالي 4 إلى 5 ساعات. ليس هذا فقط بسبب الرواية – فامتحاناتي ستبدأ الأسبوع المقبل ، وأنا مشغول جداً هذا الأسبوع.
لذا أتمنى أن تتفهموا إذا تأخرت الفصول قليلاً. لا أريد أن أتخلى عن جودة الفصول ، وهذا هو السبب في أنها تستغرق وقتاً إضافياً قليلاً.
أنا متأكد أن هذين الأسبوعين سيكونان مشغولين جداً بالنسبة لي ، لكنني سأحاول تحميل فصلين كل يوم. وإن لم يكن فصلين ، فعلى الأقل فصل واحد في اليوم.
شكراً لكم على صبركم.
