الفصل 164: أنا ليو
[من منظور ليو]
هل سبق لك أن اقتتلت مع ذاتك ؟
لا أقصد ذاك الصراع المعتاد الذي يدور بين "هل أفعل هذا أم ذاك " بل صراعاً حقيقياً. ذلك النوع من النزاع حيث تنظر في المرآة ، فيبدو لك الشخص الذي يحدق بك غريباً لا يشبهك.
لقد خضتُ هذا الصراع مع ذاتي طوال حياتي.
أنا القديم ، ذاك الذي جاء من الأرض كان جباناً.
هارباً.
رجلاً عجز عن مواجهة والديه ، وإخفاقاته ، وعن مواجهة أي شيء سوى شاشة وعبوة خمر. هرب من التوقعات ، وتهرّب من المسؤوليات ، وفرّ من كل شخص آمن به يوماً. حيث كان يقنع نفسه بأنه واقعي ، وأنه ما كان يفعل سوى حماية ذاته من خيبة الأمل.
لكن الحقيقة ؟
كان يخشى المحاولة والإخفاق ، يخشى أن يُرى ، يخشى أن يكون ذا شأن لأي أحد.
الآخر — ليو الأصلي كان فاشلاً أيضاً.
نبيل وُلِد بقلب من رتبة B في عائلة من الوحوش. خيبة أمل بيت السماوين. ذاك الذي لم يستطع أن يرتقي إلى مستوى اسمه. فأغرق نفسه في الخمر والمرارة. أبعد الجميع قبل أن يتمكنوا هم من إبعاده.
أصبح الوغد الذي حاول تقبيل أميرة في حفل عيد ميلادها الخاص ، فنال صفعة على وجهه أمام البلاط كله.
مات وحيداً في محنته ، منسياً من كل من عرفه يوماً....وها أنا ذا الآن.
عالِقٌ بين كليهما. أرتدي وجهيهما ، وأحمل اسميهما ، أعيش إخفاقاتهما ، وأحاول أن أصنع شيئاً من كل ذلك.
القدر لئيم.
يتحدث الجميع عن القدر وكأنه تصميم عظيم. وكأن للكون خطة ، وما عليك سوى أن تصمت وتتبعها. و لكن هذا ليس صحيحاً. القدر لا يبالي بك. لا يبالي بأي أحد.
إنه مجرد كلمة يستخدمها الناس عندما لا يرغبون في الاعتراف بأنهم بلا حيلة.
أنا أيضاً بلا حيلة.
لكن على الأقل لا أتظاهر بذلك.
الكيان الواقف أمامي يحمل وجهي. و شعري. و عينيّ. لكنه ليس أنا. إنه كل ما أخشى أن أصبح عليه.
الجبان الذي يفرّ.
الفاشل الذي يستسلم.
الوحش الذي يحرق كل من أحب.
لقد ظللت أهرب من هذا الوجه طوال حياتي. و من الأرض إلى هذا العالم. و من حياة إلى أخرى.
لكنني انتهيت من الهرب.
أمال الكيان رأسه. حيث كانت تلك العينان الزرقاوان كالمحيط جوفاء ، خالية ، وكأن أحدهم قد استخرج كل ما بداخلها ، ولم يترك سوى الظلام. التفّ الضباب الأرجواني حول قدميه ، وبدت الصخور تحته أشدّ قتامة وبرودة ، وكأن الأرض ذاتها ترفض وجوده.
«إذن ، » قلتُ ، جاهداً لإخراج ضحكة خشنة متعبة ، بينما حاولتُ التخلص من الصداع الذي كان يدقّ في جمجمتي. «...لقد قررت أخيراً أن تُظهر وجهك القبيح.»
«يا لهول ما أرى ، » قال ليو الآخر ، بصوت كان نسخة مثالية ومفزعة من صوتي. و نظر إليّ من رأسي حتى قدمي ، وتوقفت عيناه على شعري الأبيض. «هيّا ، ألا تستمتع حقاً بحياتك وأنت ترتدي وجه شخص آخر ، أليس كذلك ؟ أولاً جسد ذلك الطفل النبيل. والآن شعر هذا الساحر البالي الأبيض. متى ستحصل على جلدك الخاص ؟»
«ولمَ تهتم أنت ؟ أنت لست حقيقياً حتى.»
«وماذا في ذلك ؟» ابتسم الكيان. حيث كانت ابتسامتي ، لكنها خاطئة. ملتوية كقناع لا يلائم الوجه الذي يغطيه. «من يبالي إذا كنت حقيقياً أم لا ؟ أنت من خلقتني. و أنا خوفك. و أنا كل شك راودك يوماً. و أنا الصوت الذي يخبرك أنك لست جيداً بما يكفي. الذي يهمس بأنك ستفشل. بأنك ستفشل دائماً.»
اقترب خطوة ، وازداد الهواء من حوله ثقلاً. ازدادت الهمسات في رأسي فجأة صخباً ، خليط من الأصوات — صوتي ، تتحدث كلها في آن واحد ، وتردد الشيء ذاته.
لست جيداً بما يكفي.
لم تكن كذلك قط.
الجميع يرحلون في النهاية.
أنت تعرف ذلك أفضل من أي أحد.
خفق قلبي بقوة في صدري. ودون انتظار ، تعمّقت في داخلي وسحبتُ على دمعة الملك الغريق. اجتاحني بردٌ مألوف على عقلي ، وأخمد بسرعة الخوف المتصاعد ، وثبّت أفكاري للحظة وجيزة.
لم تختفِ الهمسات ، لكنها أصبحت بعيدة ويمكن السيطرة عليها.
«...إذن ، » قلتُ ، بصوت أكثر ثباتاً الآن. «قل لي ، هل أنا على حق ؟ أليس هذا ما أنت هنا لفعله ؟ أن تعدّد إخفاقاتي كلها ؟ أن تذكّرني بكل مرة أخطأت فيها ؟»
اقترب الكيان أكثر ، وعيناه الجوّفاء لم تفارقا عينيّ قط. «لقد ظللتَ تهرب مني طوال حياتك. و من الأرض إلى هذا العالم. و من إخفاق إلى آخر. أتظن أن تغيير الأجساد يغير من هويتك ؟»
«اخرس أيها الوغد! لقد تغيرتُ...»
«هل تغيرتَ حقاً ؟» ضحك الكيان. حيث كانت ضحكته باردة وفارغة ، تردد صداها في الجدران الحجرية كآخر أنفاس حيوان يحتضر.
«ما زلت لا تستطيع التحكم في اللهب. ما زلت تنكمش كلما اقترب أحدهم منك. ما زلت تدفع الناس بعيداً قبل أن يتمكنوا من مغادرتك أولاً. أنت ما زلت نفس الطفل الخائف الذي هرب من منزل والديه ولم ينظر إلى الوراء قط.»
اشتدّ فكي. وانقبضت يداي إلى قبضتين.
«أتريد أن نتحدث عن والديك ؟» اتسعت ابتسامة ليو الآخر. «لنتحدث عنهما إذن. رسائل والدتك النصية — المئات منها. «هل أنت بخير ؟» «نشتاق إليك.» «الرجاء الاتصال.» وماذا فعلت أنت ؟ لا شيء. قرأتها في السرير في الثانية صباحاً ، وشعرت بالأسف على نفسك ، ثم عدت إلى لعبتك وكأنهما لم يكونا موجودين.»
توقف.
«والدك. لم يصرخ عليك قط. لم يضربك قط. و لقد جلس هناك على مائدة العشاء ، ناظراً إلى مقعدك الفارغ ، يتساءل أين أخطأ. وأنت ؟ لم تستطع حتى مواجهته. انتقلت إلى مدينة أخرى. غيرت رقمك. تظاهرت بأنهما غير موجودين.»
قلتُ توقف.
«آه ، هل لمست وتراً حساساً ؟» أمال ليو الآخر رأسه ، وعيناه الجوّفاوان تلمعان بالمتعة. «أنا محق ، أليس كذلك ؟ أنت ما زلت نفس الشخص. لم يتغير شيء. ما زلت خائفاً من كل شيء. خائفاً من الإخفاق. خائفاً من أن تُرى. خائفاً من أن تُترك... وحيداً.»
علقت الكلمة في الهواء كشفرة....وحيداً.
قبضتُ على مقبض «تينبست» بإحكام حتى ابيضّت مفاصل أصابعي. دون أن أمنحه أي فرصة للتفكير ، تحركتُ. خطوة الفولت. انفجر البرق الأسود من حذائي ، شاقاً طريقه في الرماد الرمادي بينما اندفعتُ إلى الأمام. فارق «تينبست» غمده في لحظه قاتلة ، عمياء ، مستهدفاً عنقه مباشرة.
صليل!
دوّى الاصطدام كصاعقة رعد. و اتسعت عيناي بذهول.
توقفت شفرتي تماماً في الهواء. حيث كانت هناك نسخة سوداء مثالية من «تينبست» تسدّ ضربتي — بنفس الانحناء ، ونفس الحدّ ، ونفس البريق القاتل. حملها ليو الآخر بلا جهد ، واتسعت ابتسامته وهو يلتقي نظرتي.
«ماذا... ؟» حدقتُ في يد الكيان ، في السلاح المستحيل الذي يحمله.
«ماذا ، أيها الوغد ؟ أتظن أنني لا أستطيع استخدام أي شيء ؟» سخر ليو المقلّد ، وصوته يتردد في أذنيّ. «لأي شيء ذاك الوجه ؟ يمكنني استخدام كل شيء. و في النهاية... أنا أنت. كل تقنية تعلمتها. كل مهارة سال دمك من أجلها. كل خدعة خبأتها في جعبتك. أعرفها كلها. و أنا هي.»
قبل أن تتسنى للكلمات أن تترسخ تماماً ، صرخت غريزة عميقة ومروعة داخل صدري.
«...!»
اشتعل ضوء داكن على شفرته. وفي جزء من الثانية ، انفجرت موجة من ألسنة اللهب الروحية السوداء من سلاحه ، مع ومضات أرجوانية خافتة تتراقص في الداخل ، وتزأر بلهفة وهي تندفع نحو وجهي.
لم أصدق ذلك.
إنه يستطيع بالفعل استخدام ألسنة اللهب الروحية.
تجنبتها بصعوبة. لامست النيران كتفي ، وشعرت بالحرارة — ليست حارقة ، بل متعطشة. أرادت أن تلتهم. أرادت أن تقتل. أرادتني أن أسمح لها بذلك.
استجاب لهبي الخاص.
في اللحظة التي ظهرت فيها تلك الألسنة السوداء ، جنّ اللهب الكامن في أعماق جسدي تماماً. حيث اخترقت همسات اللهب المتوحشة المغرية الجدار البارد لقوة الملك الغريق ، منشدة أغنية جميلة ومجنونة تتوسل للتحرر.
دعونا نخرج.
دعونا نحرق.
دعونا نلتهم كل شيء.
قمعتها ، لكن بصعوبة بالغة.
«ما الأمر ؟ ألا تستطيع استخدام اللهب ؟» سخر ليو الآخر ، يسير بلا جهد عبر النيران وكأنها لا تعدو كونها ضباب الصباح. انقسمت النيران من حوله ، منحنية لحضوره.
رفع يده ، ورقصت النيران بكسل على أصابعه ، عاكسة الفراغ المطلق في عينيه الخاويتين. حيث كانت غريزة الوميض لدي تصرخ بالتحذيرات ، مخبرة إياي أن كل اتجاه حولي كان منطقة موت.
«ألا تسمعها ؟» همس. «النيران تناديك. و لقد كانت تناديك لأشهر. تتوسل وتتضرع. لمَ لا تلبي النداء ؟ لمَ لا تستخدمها ؟ هل أنت خائف حقاً من قليل من النار ؟»
لم أجب. لم أستطع. لأنه كان محقاً.
كنت خائفاً.
سحبتُ الطاقة المتجمدة لدمعة الملك الغريق أعمق في عروقي ، مجبراً جسدي على التحرك عبر الضغط الثقيل. انتشر البرد في صدري ، وذراعي ، وأصابعي. لم يسكت اللهب — لا شيء يمكنه ذلك لكنه منحني مساحة تكفى للتفكير.
نظر كلانا إلى الآخر. سكن الهواء بيننا.
ثم تحركنا.
الشكل الأول: الكسوف المتصدع.
تصدع الهواء. وانطوى الفضاء بعنف بينما اختفينا كلانا في الضباب الأرجواني ، مخلفين وراءنا عشرات الصور اللاحقة الوامضة. تلاشت جدران الحرم أمامي ، لكنني لم أستطع التركيز عليها. لم أستطع التركيز إلا عليه.
صليل! صليل! ارتطام!
كان تبادلاً وحشياً. كل ضربة كانت معكوسة تماماً. حيث استخدم نفس تقنيات السيف تماماً ، مصداً برقّي الأسود بحركاته المقلّدة. كل تمويه و كل تحويل في الوزن و كل تغيير دقيق في القبضة — لقد توقعه كله.
«أيها الوغد اللعين... أنت تعرف حتى فني!» زمجرتُ ، بينما تلاقت شفرتانا في هسهسة معدنية صارخة.
لم يكن تقليداً مثالياً ، افتقر الوهم إلى نية بشرية حقيقية ، لكن الكم الهائل من القوة الخام الذي كان الكيان يضخه في كل ضربة جعل كل هجمة قوية بما يكفي لكسر الحجر. آلمتني ذراعاي. احترقت رئتاي....وكانت الأصوات في رأسي تزداد ، زئير يصم الآذان يطغى على كل شيء آخر.
لا يمكنك الفوز.
إنه يعرف كل ما تعرفه.
إنه أقوى.
إنه أفضل.
إنه أنت.
«الشكل الثاني — قسمة السماء!» صرختُ.
انطوى الفضاء. قطعت شفرتي المسافة ، مستهدفة صدر الكيان.
فعل الكيان الشيء ذاته.
صليل!
التقى سيفانا في المنتصف. تطايرت الشرارات. أرسل الاصطدام موجة صادمة عبر الغرفة. وكانت الأصوات في رأسي تزداد ، زئير يصم الآذان يطغى على كل شيء آخر.
ثم — ارتعشت عيني اليسرى.
ليس من الألم أو الإرهاق ، بل من شعور. حضور ، وكأن أحدهم همس باسمي من داخل جمجمتي.
ليو...
تجمدتُ.
كان صوت أمي من الأرض.
«ليو ، هل أنت هناك ؟ لقد مرت سنوات. نريد فقط أن نعرف إن كنت على قيد الحياة.»
ابتسم ليو الآخر.
«نشتاق إليك.»
«الرجاء. اتصل مرة واحدة فقط. فقط دعنا نعرف أنك بخير.»
ضربني التشتت فوراً. انحرفت شفرتي بكسر من البوصة. استغل ليو الآخر هذه الثغرة ، حيث اكتسح سيفه المقلّد صعوداً باندفاع عنيف من القوة. انزلق نصله متجاوزاً حارسي — لم يجرحني ، بل ارتطم بسطح سيفي بدقة وحشية.
اهتز الاصطدام عبر عظامي. حيث طار «تينبست» من يدي ، يدور في الهواء قبل أن ينغرس في عمود بعيد بـ «طقطقة» مفزعة!
ارتطمت حذاء بصدره. و سقطتُ على الأرض بقوة ، متناثراً الرماد حولي في سحابة رمادية. لهثتُ طلباً للهواء ، ورئتاي تحترقان ، ورؤيتي تتشوش ، ثم شعرت بطرف نصله المقلّد البارد يستقر تماماً على حلقي.
«لم يكن هذا أنا ، » قال بهدوء ، وهو ينظر إليّ بتلك العينين الجوّفاوتين الخاليتين. فلم يكن في صوته انتصار. لا فرح. فقط... يقين.
«ذلك كان أنت. ذنبك. ندمك. التمثال فقط حرّك الخيوط. تجمدتَ لأنك في أعماقك ، ما زلت تظن أنك خذلتهم. ما زلت تظن أنك ابن سيء.»
لم أجب.
«بنفس الطريقة التي خذلت بها الناس في هذا العالم. وبنفس الطريقة ستخذلهم مرة أخرى.» ضغط الشفرة قليلاً ، بالقدر الذي جعلني أشعر بحدّه.
«لا شيء يتغير يا ليو. انظر إليك. و على الأرض. مثلك على الأرض. و في فناء السماوين عندما أخبرك والدك أنك خيبة أمل. وفي الصقيع هولو عندما أجثمك كايل على ركبتيك.»
تدلّى رأسي. خصلات شعري البيضاء ألقت بظلالها على وجهي. ثم ضغط عليّ ثقل إخفاقاتي كجبل.
«أتظن أن التدريب الأشد سيصلحك ؟ أتظن أن الحصول على سيف جديد ، أو تقنية جديدة ، أو انتماء جديد سيجعلك شخصاً مختلفاً ؟» ضحك ، بذات الصوت البارد والفارغ. «لن يفعل ذلك. لأن المشكلة ليست في قلبك. ليست في رتبتك. ليست في سيفك.»
ركع ، مقرباً وجهه إلى مستوى وجهي.
«المشكلة هي أنت. المشكلة كانت دائماً أنت. الجبان الذي يفرّ. الفاشل الذي يستسلم. الوحش الذي يحرق كل من أحب.»
مدّ يده اليسرى نحوي ، كفّه مفتوحة.
«استسلم. انضم إليّ. دعنا نتوقف عن التظاهر بأننا أبطال. دع الظلام يأخذ كل شيء. لمَ تحمي عالماً لم يسمّك إلا وغداً ؟ لمَ تقاتل من أجل أناس سينقلبون عليك في اللحظة التي تتوقف فيها عن أن تكون مفيداً ؟»
لان صوته ، كاد أن يكون لطيفاً.
«خذ يدي. دعنا ندمر كل شيء. دعنا نحرق كل شيء. لا مزيد من التوقعات. لا مزيد من الإخفاقات. لا مزيد من الذنب. فقط... لا شيء. ألن يكون ذلك أسهل ؟»
خيم صمت المعبد ثقيلاً. دار الضباب الأرجواني حولنا ، منتظراً. حيث كان الفخ قد نُصب بالكامل ، جاهزاً لتحطيمي تماماً.
ببطء ، زحفت يدي عبر الرماد الرمادي. و امتدت أصابعي ولفّت بقوة حول كفه المفتوحة.
«...أنت محق ، » تمتمتُ ، بصوت منخفض.
بدأت ابتسامة ليو الآخر تتسع. اشتعلت نظرة انتصار في عينيه الجوّفاوتين بينما بدأ الضباب الأرجواني يزحف صعوداً على ذراعيّ ، بارداً ومتعطشاً.
«أنا فاشل...» قلتُ ، رافعاً رأسي ببطء.
لكن عندما أطلّ وجهي على الضوء ، تجمدت ابتسامته.
لم يكن هناك يأس في عينيّ. لا هزيمة ولا استسلام. بل ابتسامة واسعة ، حادة ، وساخرة تماماً كانت مرسومة على شفتيّ.
«أنا الجانح الذي شرب حدّ الثمالة ، » قلتُ ، قبضتي على يده تشدّدت حتى بدأت عظام معصمه الزائف تتصدع تحت قوتي الجسديه. «أنا الوغد الذي تلقى صفعة في حفل عيد ميلاد الأميرة. و أنا الرجل الذي هرب من إخفاقاته على الأرض.»
بدأ وجه ليو الآخر يلتوي ويتلعثم بعنف ، وتصدع الوهم بينما تدفقت طاقتي بقوة جامحة.
«أنا أيضاً الشاذ الذي نجا من محنة كان من المفترض أن تقتلني. الرجل الذي خرج من ذلك الكابوس عندما كان الجميع يتوقع موتي.» نهضتُ ، أجبرته على السقوط معي.
«...أنا من تعلم استخدام السيوف من سكّير محطم وجعلها ملكاً لي. و أنا من واجه ذلك الوحش في الغابة وعاش. و أنا من ما زال واقفاً.»
تلعثم تعبير ليو الآخر. تراجعت ثقته.
«لأشهر ، كنت أقول لنفسي إن ليو القديم مات في تلك المحنة. ظننتُ أن عليّ قتل ذلك الجزء من نفسي لأكون قوياً. ظننتُ أن عليّ دفنه ، ونسيانه ، والتظاهر بأنه لم يكن موجوداً قط.»
هززتُ رأسي ببطء. «لكن... ليست هذه هي طريقة الشفاء.»
اندفع فجأة سيل هائل ومشرق من ألسنة اللهب الروحية السوداء من صدري ، لكنها لم تحرقني. لم تهمس بالجنون. أصبح اللهب هادئاً تماماً ، ملتفاً حول ذراعي كعباءة حريرية ، يندمج بسلاسة مع برقي الأسود وقدرتي الفضائية.
«الفتى الذي أخفق كان ما زال أنا. الفتى الذي أفسد كل شيء كان ما زال أنا. كل ذرة منه... هي ليو فون السماوي.»
نظرتُ مباشرة إلى وجهه المتصدع ، وعيناي الزرقاوان كالمحيط تشتعلان بوضوح مطلق.
«حتى أنت... حتى هذا الخوف... إنه مجرد جزء مني.»
توقفت الحرب في رأسي ببساطة.
تلاشت الهمسات. صمتت الأصوات. الكراهية الذاتية التي كانت تتغذى عليها ألسنة اللهب الروحية لأشهر قد امّحت في لحظة — لا بالقوة ، بل بالقبول. بالفعل البسيط والمخيف للنظر إلى ذاتي والقول:
«أنا أسامحك.»
تمردت ألسنة اللهب السوداء على جسد ليو الآخر بعنف. حيث تمزقت بعيداً عن سيطرته ، وتجمعت على جسدي ، معترفة بسيدها الحقيقي. حيث صرخ الضباب الأرجواني وهو يتلاشى.
«إذن ، شكراً على التذكير ، » ابتسمتُ. «لكن... لقد انتهيت من الهرب.»
مع انتماءاتي المتوازية تماماً لأول مرة في حياتي ، تدفقت موجة هائلة ومركزة من المانا واللهب الأسود من ذراعي ، مباشرة إلى النقطة التي كانت يجلس فيها كيانه الروحي.
تحطم الفضاء حول كيانه بالكامل ، وانطوى إلى الداخل ليتحول إلى نقطة واحدة تحت ثقل القوة المقبولة.
انهار التشوه ببساطة ، مسحاً وجوده من الواقع بسرعة لدرجة أن الكون لم يترك خلفه حتى دخاناً.
طقطقة!
ارتجف بحر الضباب الأرجواني اللانهائي وبدأ يتلاشى. تحطم الوهم كزجاج أصابته صخرة — انتشرت التشققات في الهواء ، وفي الجدران ، وفي الثقل الذي كان يضغط على جمجمتي لما بدا وكأنه ساعات.
توقفت الهمسات. تلاشت الوجوه.
ضغط الحجر البارد للحرم الحقيقي على حذائي. التفّ هواء الغرفة الداخلية الثقيل حولي ، ليس ضباب الوهم الخانق ، بل الثقل الحقيقي للمعبد ، قديماً ومنتظراً....وهناك ، في أقصى الغرفة كان مصدر كل ذلك.
تمثال الأسى الذي لا يُنسى راكعاً في منتصف الغرفة ، جسده الحجري الأسود متصدع لكنه ما زال سليماً.
كان رأسه منحنياً ، وخوذته الفارغة تخفي أي وجه ، إن وجد ، يكمن تحتها. و من الشقوق الداكنة في قناعها ، تساقطت دموع سوداء بلا نهاية ، تتجمع عند ركبتيها وتنتشر على أرضية الحجر. حيث كانت يداها متشابكتين حول مقبض سيف عظيم ضخم مغروس في الصخر ، وكأنه كان يصلي لإله لم يجب قط.
كان صدره ما زال يتوهج. قلب أرجواني ، ينبض بضعف تحت الحجر المتصدع.
لم يكن ميتاً. لم أقتله.
لقد نجوت منه فحسب.
وقفتُ هناك في الصمت ، أتنفس بصعوبة ، صدري يرتفع ويهبط ويداي ترتجفان. تصبب العرق على وجهي ، شعرتُ بذراعيّ كأنهما من رصاص ، وآلمني قلبي من تجاوز حدودي.
لكنني كنت واقفاً....ولأول مرة منذ زمن طويل ، شعرتُ... بالخفة.
لقد ارتفع أخيراً الثقل عن كتفي — ذلك الذي كنت أحمله منذ اللحظة التي استيقظت فيها على ذلك السرير السماوي البارد ، الخوف الدائم من الجلد المسروق ، والأسماء المستعارة ، ورهبة الكشف عن أمري.
نظرتُ إلى يديّ. كانتا مليئتين بالندوب ، وخشنتين ، ومغطاتين برماد ألف إخفاق. و لكنهما كانتا ملكي. كل ذلك كان ملكي.
الجيد والسيء.
الجبان الذي هرب من والديه على الأرض. الوغد الذي شرب حدّ الثمالة. خيبة الأمل التي لم تستطع أن ترتقي إلى مستوى اسم السماوين. الشاذ الذي نجا من المحنة. الصديق الذي لم يستطع إنقاذ ميا راينر. القاتل الذي أحرق ذكرى روران في روحه.
كل ذلك.
كل خطأ.
كل ندم.
كل لحظة ضعف.
لقد كان كل ذلك أنا....ولم أعد أرغب في الهرب منه بعد الآن.
أخذتُ نفساً طويلاً وبطيئاً وزفرته. حيث كان طعم الهواء مختلفاً — أنقى. وكأن الضباب قد أطلق سراح رئتيّ أخيراً.
مددتُ ذراعي. بلمسة بسيطة من قدرتي الفضائية ، اختفى «تينبست» من العمود البعيد وظهر مرة أخرى تماماً في يدي. أصدر الشفرة همهمة خفيفة ، وكأنه فهم.
نظرتُ إلى التمثال ، نظرت إليه حقاً ، وشعرت بشيء يستقر عميقاً في صدري.
لا غضب. لا خوف.
فقط يقين مطلق.
«لقد كنت في رأسي لوقت كافٍ ، » قلتُ ، بصوت منخفض وثابت. «لقد أريتني ندمي ، وحزني ، وخوفي. حاولت تحطيمي. حاولت جعلي أستسلم.»
أحكمتُ قبضتي على «تينبست» أكثر. «لكنني ما زلت واقفاً.»
نظرتُ نحو التمثال ، نحو القلب الأرجواني النابض في صدره.
«الآن... حان وقت إنهاء هذا.»
