الفصل 138: درس في العواقب
كان اللورد ماريغوس فالمنت ، نجل الماركيز هاي مير ، يراقب قاعة الرقص طوال المساء بكأس نبيذ في يده وعاصفة تتلبد في صدره.
كان شعره الداكن مسرحاً إلى الخلف عن وجهه بالأسلوب الذي فضله النبلاء الشباب الذين أرادوا الظهور أكبر سناً مما هم عليه ، وكانت عيناه البنيتان الداكنتان ، اللتان اعتادتا أن تكونا دافئتين ولطيفتين ، باردتين وصلبتين وهو يمسح الحشد بحثاً عن الوجه الوحيد الذي تمنى ألا يراه مجدداً.
كان يعرف الأميرة كورديليا منذ طفولتهما.
كانت عائلاتهما وثيقة ، وكانوا يخدمون العائلة الملكية مباشرة ، وكانت أراضيهم متجاورة ، وقد نشآ معاً في ظل القصر الإمبراطوري. و لقد شاهدها وهي تضحك وتبكي وتنمو من فتاة خجولة ذات ركبتين مصابتين إلى أجمل امرأة في الإمبراطورية.
لقد وقف بجانبها في الولائم والأحزاب ، ورقص معها عندما لم يفعل أحد غيره ، وأمسك بيدها عندما كانت خائفة ومسح دموعها عندما كانت حزينة.
كان يحبها.
لقد أحبها دائماً.
وكانت تعلم ذلك لكنها لم تنظر إليه أبداً إلا كصديق ، كأخ ، كشخص يمكنها الوثوق به ولكن لا يمكن أن تحبه أبداً.
ثم قبل عامين ، في عيد ميلادها السادس عشر ، قام ذلك الوغد ليو فون سيلستيال بتدمير كل شيء.
اشتدت قبضة ماريغوس على كأسه ، وتصدع الكريستال الرقيق تحت الضغط. تذكر الأمر كما لو كان بالأمس – الطريقة التي تعثر بها ذلك الأحمق السكير عبر قاعة الرقص ، وامسك بذراع كورديليا ، وحاول تقبيلها أمام الجميع ، أمام الإمبراطور ، أمام البلاط بأكمله.
الخجل على وجه كورديليا. الغضب في عيني الإمبراطور. الطريقة التي تجمد بها الغرفة بأكملها في رعب.
ثم – لا شيء.
لأن ليو فون سيلستيال كان سيلستيال.
أحد البيوت العظيمة الأربعة.
عائلة ذات تاريخ طويل وجيوب أعمق وقوة تكفى لجعل الإمبراطور يفكر مرتين قبل اتخاذ إجراء. حيث كانت العقوبة خفيفة – توبيخ ، بضعة أشهر من الاعتقال المنزلي ، صفعة على المعصم جعلت دم ماريغوس يغلي.
كان يريد قتله.
كان يحلم بذلك بوضع يديه حول حلق ذلك الحقير والضغط حتى يخرج النور من عينيه.
لكنه لم يستطع. لم يستطع أحد. فلم يكن أحد غبياً بما يكفي لمعارضة أحد البيوت العظيمة ، خاصة بيت لديه تاريخ وقوة بيت سيلستيال.
لذلك ابتلع ماريغوس غضبه وانتظر.
لقد سمع الشائعات بأن ليو قد دخل اختبار المسار الخاص به ، وقد صلى – صلى حقاً – أن يفشل الفاشل. أن يقتل الاختبار الرجل. أن يتخلص العالم أخيراً من اللطخة التي كانت ليو فون سيلستيال.... وسرعان ما جاء الخبر.
ليو فون سيلستيال مات. و لقد ادعى الاختبار ضحية أخرى. أظهر خط سيلستيال أخيراً شروخه.
ضحك ماريغوس. ضحك حتى آلمه جانبه وتدفقت الدموع من عينيه ، لأن الوغد مات ، وكورديليا آمنة ، والعالم عاد إلى طبيعته أخيراً.
ولكن الآن – الآن كان ذلك الوغد يقف في زاوية قاعة الرقص بشعره الأبيض وعينيه الباردتين ووجهه الجذاب الذي يثير الغضب ، على قيد الحياة وبصحة جيدة ويبدو أفضل مما كان يجب أن يبدو عليه.
غلى دم ماريغوس.
"قد يغفر لك العالم ما فعلته بالأميرة " تمتم بهمس ، وصوته منخفض وسمي. "لكنني لن أفعل. لن أغفر لك أبداً. "
نظر عبر قاعة الرقص إلى كورديليا التي كانت تقف بجانب والدها تتحدث مع بعض النبلاء ، على الرغم من أن عينيها الزمرداياتان كانتا ثابتتين على الوغد ذي الشعر الأبيض في الزاوية. حيث كان هناك شيء في نظرتها – فضول ، ربما ، أو ارتباك ، وشعر ماريغوس بضيق في صدره.
"هذه فرصتي " فكر. "الليلة ، سأضع ذلك الحقير على ركبتيه. سأجعله يتوسل لحياته أمام الجميع. سأجعله يعتذر للأميرة عما فعله. "
"ثم – عندها سيرى العالم ما هو نوع الرجل الذي يعتبره ليو فون سيلستيال حقاً. "
وضع كأسه جانباً على صينية خادم عابر وقوّم معطفه. لاحظ أصدقاؤه ، نفس مجموعة النبلاء الشباب الذين اتبعوه منذ الطفولة ، التغيير في وقفته وانضموا إلى خطواته خلفه.
"سيدي " قال أحدهم بصوت خافت "هل أنت متأكد من هذا ؟ "
"لم أكن يوماً أكثر يقيناً من أي شيء في حياتي. "
"لكنه سيلستيال— "
"إنه فاشل. سكران. وغد كان ينبغي أن يبقى ميتاً. " كانت عينا ماريغوس باردتين. "والليلة ، سأذكر الجميع لماذا لم يكن جديراً بالاسم الذي يحمله. "
تحركوا عبر الحشد مثل ذئاب تغلق على فريسة ، وتراجع النبلاء الذين مروا بجانبهم ، مستشعرين التوتر في الهواء. لم تغادر عينا ماريغوس ليو ، الشعر الأبيض ، السترة السوداء ، الطريقة التي كانت يتكئ بها على العمود وكأنه لا يهتم بشيء في العالم.
"فقط شاهد " فكر ماريغوس. "شاهد فقط ما يحدث لمن يسيئون إليّ. "
***
كان ليو يحدق من النافذة ، وظهره لقاعة الرقص ، غير مدرك تماماً للخطر القادم. حيث كان شعره الأبيض يلتقط ضوء القمر ، وستراته السوداء المزينة بالتطريز الفضي بدت وكأنها تلمع في الوهج الباهت.
بدا هادئاً – مرتاحاً حتى ، وهذا جعل ماريغوس أغضب.
"كيف يجرؤ ؟ " فكر ماريغوس. "كيف يجرؤ على الوقوف هناك وكأن شيئاً لم يحدث ؟ وكأنه لم يحاول سرقة قبلة من المرأة التي أحبها ؟ وكأنه لم يهينها أمام البلاط بأكمله ؟ "
توقف أمام ليو ، قريباً بما يكفي لتتداخل ظلالهما على الأرض الرخامية. انتشر أصدقاؤه خلفه ، مشكلين نصف دائرة تحجب أي فرصة للهرب.
لم يستدر ليو.
"لديك بعض الجرأة في إظهار وجهك هنا " قال ماريغوس ، وصوته يقطع الصمت.
تغيرت كتفا ليو قليلاً ، حركة صغيرة ، لكنه لم يستدر. "لدي جرأة للكثير من الأشياء. عليك أن تكون أكثر تحديداً. "
اشتعل فك ماريغوس. "لا تتظاهر بالغباء معي ، ليو فون سيلستيال. تعرف بالضبط ما أتحدث عنه. "
"بصراحة ؟ " استدار ليو أخيراً ، والتقطت عيناه الزرقاوان البحريتان عيني ماريغوس بهدوء كان شبه مهين. "لا أعرف. و لقد فعلت الكثير من الأشياء التي لا يحبها الناس. عليك أن تحدد. "
"الأميرة. "
لم يتغير تعبير ليو. "ماذا عنها ؟ "
"تعرف ماذا عنها. " كان صوت ماريغوس يرتجف الآن ، خاماً بغضب بالكاد يحتمل. "قبل عامين. عيد ميلادها السادس عشر. فكنت سكراناً. أمسكت بها. حاولت – " لم يستطع إنهاء الجملة. الكلمات علقت في حلقه كالأشواك.
صمت ليو للحظة. ثم تنهد ، صوت طويل ومتعب بدا وكأنه يأتي من مكان عميق في صدره. "آه. ذلك. "
"ذلك " بصق ماريغوس. "لقد كدت أن تدمرها. كدت أن – "
"كنت سكراناً " قال ليو ، قاطعاً إياه. حيث كان صوته مسطحاً ، خالياً من العاطفة. "كنت شاباً وغبياً. و لقد ارتكبت خطأ. "
"خطأ ؟ " ارتفع صوت ماريغوس ، وبدأ النبلاء من حولهم بالاستدارة ، انجذبوا إلى الضوضاء. "تسمي ذلك خطأ ؟ تسمي إهانة الأميرة أمام البلاط بأكمله خطأ ؟ "
"أسميه خطأ لأنه كان كذلك. " كانت عينا ليو باردتين الآن ، وشيء ما يومض فيهما – شيء بدا وكأنه إرهاق. "لست فخوراً به. لست مدافعاً عنه. و لقد حدث ، ولا يمكنني تغييره. "
"إذن اعتذر. "
"لقد فعلت. و قبل عامين. "
"اعتذر مرة أخرى. هنا.و الآن. أمام الجميع. " اقترب ماريغوس ، وقبضت يداه إلى جانبيه. "اركع وتوسل لمغفرتها كما كان يجب أن تفعل حينها. "
نظر إليه ليو للحظة طويلة. و امتد الصمت بينهما ، ثقيلاً ومتوتراً ، وزادت الهمسات من حولهما.
"... لا " قال ليو أخيراً.
احمر وجه ماريغوس. "لا ؟ "
"لا. " دفع ليو نفسه عن العمود وقوّم سترته ، بحركاته بطيئة ومدروسة. "لن أركع. لن أتوسل. و لقد اعتذرت للأميرة قبل عامين ، وقد قبلت اعتذاري. مهما كانت الضغينة التي تحملها ، فإنك تحملها وحدك. "
أمال رأسه ، وانتشرت عيناه الزرقاوان البحريتان فوق ماريغوس بلامبالاة جعلت دم النبيل يغلي. فلم يكن هناك تقدير في نظرة ليو ، ولا وميض ذكرى ، ولا علامة على أنه كان لديه أدنى فكرة عمن كان يتحدث إليه.
فقط فراغ أبيض ، مهذب ، مثير للغضب.
"علاوة على ذلك " قال ليو ، وصوته خفيف ، شبه ملل "من أنت ؟ "
تحول وجه ماريغوس من الأحمر إلى البنفسجي. ارتجفت يداه ، وجاء تنفسه في شهقات قصيرة وحادة. شهق النبلاء من حولهم ، وزادت الهمسات ، أكثر إلحاحاً ، لأن الجميع كانوا يعرفون من هو ماريغوس فالمنت – الجميع باستثناء الوغد ذي الشعر الأبيض الواقف أمامه.
"أنت لا تعرف من أنا ؟ " كان صوت ماريغوس منخفضاً ، وخطراً ، يرتجف بغضب بالكاد يحتمل.
رفع ليو حاجباً. "هل يجب أن أعرف ؟ "
"أنا اللورد ماريغوس فالمنت ، نجل الماركيز هاي مير. و لقد عرفت الأميرة كورديليا منذ أن كنا أطفالاً. و لقد وقفت بجانبها في كل حفلة ، وكل وليمة ، وكل لحظة مهمة في حياتها. " أشار بإصبع مرتعش إلى صدر ليو. "وأنت – أيها الأحمق السكير ، حاولت سرقة قبلة منها في عيد ميلادها السادس عشر. و لقد أهنتها أمام البلاط بأكمله. وأنت لا تتذكرني حتى ؟ "
نظر إليه ليو للحظة ، وتعبيره لا يمكن قراءته. ثم يومض شيء عبر وجهه. تقدير ، ربما. أو تسلية.
"... آه " قال ليو ، يهز رأسه ببطء. "الآن أتذكر من أنت. "
شعر ماريغوس بموجة من الرضا.
"أنت ابن الرجل صاحب القبعة الكبيرة ، صحيح ؟ "
اختفى الرضا.
"الـ... ماذا ؟ " انكسر صوت ماريغوس.
"الماركيز هاي مير " قال ليو ، ملوحاً بيده بشكل عشوائي. "يرتدي تلك القبعة الضخمة في كل مناسبة رسمية. تلك ذات الريش. إنها مميزة جداً. لطالما تساءلت ما إذا كان ينام بها. "
رمش عين ماريغوس. تبادل أصدقاؤه نظرات عصبية. حيث زادت الهمسات.
"أنت تسخر مني " قال ماريغوس ، وصوته ضيق.
"أنا لا أسخر منك. و أنا فضولي حقاً بشأن القبعة. هل لديه قبعات متعددة ، أم أنه يرتدي نفس القبعة في كل مكان ؟ لأنني رأيته في ثلاث مناسبات مختلفة ، وكانت نفس القبعة في كل مرة. و هذا التزام. "
تحركت يد ماريغوس نحو مقبض سيفه ، ولكن قبل أن يتمكن من سحبه ، نقر ليو بأصابعه.
"أوه ، انتظر " قال ليو ، وأضاءت عيناه بالتقدير المزيف. "الآن أتذكر اسمك. إنه شيء سخيف ، أليس كذلك ؟ شيء مثل... وغد ؟ "
"اسمي ماريغوس. "
"صحيح ، صحيح. ماريغوس. خطئي. " ابتسم ليو ، وكان ذلك النوع من الابتسامة الذي جعل ماريغوس يريد لكمه. "لقد ارتبكت لأن لقبك كان – ماذا كان مرة أخرى ؟ الشفرة المتكبر ؟ لا لم يكن كذلك. "
كان وجه ماريغوس بنفسجياً الآن. حيث كان أصدقاؤه يسحبون أكمامه ، محاولين إعادته ، لكنه ألقى بهم. "إنه 'نصل هاي مير ' " همس ماريغوس بين أسنانه.
اتسعت عينا ليو بمفاجأة زائفة. "آه ، نعم. نصل هاي مير. السيف الذي لا يسفك الدماء أبداً. المحارب الذي لا يقاتل أبداً. بطل... ماذا كان مرة أخرى ؟ آه ، لقد نسيت. "
ضربت الإهانة كالصفعة. رأى ماريغوس احمر.
"أتحدّاك— " بدأ ماريغوس ، وصوته يرتجف.
"انتظر ، انتظر " قاطعه ليو ، رافعاً يده. "أنا آسف. و أنا وقح. اسمك الحقيقي هو ماريغوس. أتذكر الآن. ماريغوس فالمنت. " توقف ، يربت على ذقنه مفكراً. "نفس ماريغوس فالمنت الذي تحدى اللورد آشفورد إلى مبارزة العام الماضي وقضى ثلاثة أسابيع في المستوصف ؟ "
اشتد فك ماريغوس.
"نفس ماريغوس فالمنت الذي تعثر في قدميه أثناء بطولة الفرسان وسقط وجهه في الوحل ؟ "
قبض ماريغوس قبضتيه.
"نفس ماريغوس فالمنت الذي— "
"كفى! " علا صوت ماريغوس في قاعة الرقص ، مما أسكت الهمسات ، وأسكت الموسيقى ، وأسكت كل شيء. اشتدت قبضة ماريغوس على مقبض سيفه. تحرك أصدقاؤه خلفه ، مستعدين لاتباع قيادته ، مستعدين لدعمه بغض النظر عما سيحدث بعد ذلك.
خلع ماريغوس قفازه ، ببطء ، بتعمد ، دون أن يقطع اتصال العين مع ليو ، وتركه يسقط على الأرض بينهما. القماش الأبيض سقط على الرخام المصقول كتحدٍ ، كإعلان حرب.
"أنا ، اللورد ماريغوس فالمنت ، نجل الماركيز هاي مير ، أتحدّاك إلى مبارزة! " كان صوته يرتجف ، خاماً بالغضب ، وكانت عيناه جامحة. "حتى الموت ، ليو فون سيلستيال! حتى الموت! "
ساد صمت مطلق في قاعة الرقص. انفجرت الهمسات.
"مبارزة ؟ هنا ؟ "
"حتى الموت ؟ هل هو مجنون ؟ "
"لا يمكنه فعل ذلك. الإمبراطور لن يسمح بذلك أبداً. "
"إنه حقه. و لقد تم رمي القفاز. التحدي قد تم. "
حدق ليو في القفاز على الأرض. حيث كان تعبيره لا يمكن قراءته لم يكن غاضباً أو خائفاً لم يكن أي شيء توقعه ماريغوس. وقف هناك فقط ، ينظر إلى القماش الأبيض وكأنه الشيء الأكثر مللاً الذي رآه طوال الليل.
ثم تنهد. تنهيدة طويلة ، متعبة ، مرهقة.
"حقاً ؟ " قال ليو ، ينظر إلى ماريغوس. "هل تريد فعل ذلك هنا ؟ الآن ؟ أمام الجميع ؟ "
"لقد جلبت هذا على نفسك. "
"لم أجلب شيئاً على نفسي. فكنت أقف في زاوية لمدة ساعة ، أحاول أن أهتم بشؤوني الخاصة. " أشار ليو بشكل عشوائي إلى النافذة. "كنت أنظر إلى القمر. حيث كان الأمر هادئاً. أنت من جاء إلى هنا وبدأ بالصراخ. "
رمش عين ماريغوس. "هذا لا يغير ما فعلته. "
"أنا لا أحاول تغيير ذلك. و أنا فقط أقول – " لوح ليو بيده إلى القفاز مرة أخرى. "– هذا درامي. درامي للغاية. هل تدربت على هذا الخطاب مسبقاً ، أم أنك توصلت إليه في الحال ؟ "
تشوه وجه ماريغوس بالغضب ، واقترب خطوة ، وما زالت يده تقبض على مقبض سيفه. انخفض صوته إلى همسة سمية ، عالية بما يكفي ليسمعها النبلاء من حولهم ولكن منخفضة بما يكفي للشعور وكأنها تهديد خاص. "اصمت ، أيها الوغد. اسحب سيفك وقاتلني في مبارزة حتى الموت. "
لم يتحرك ليو. فقط رفع حاجبه ، غير متأثر.
انتشر ابتسامة بطيئة ، قبيحة على وجه ماريغوس – نوع الابتسامة التي جعلت الأشخاص الواقفين بالقرب منه يتحركون بشكل غير مريح. "أو ماذا ؟ هل تريد أن تبكي وتترك عائلتك تنظف فوضاك كالعادة ؟ هل تريد أن تأتي أختك العزيزة لإنقاذك مرة أخرى ؟ "
لم يتغير تعبير ليو ، ولكن شيئاً بارداً يومض في عينيه.
انحنى ماريغوس أقرب ، وانخفض صوته إلى همسة حملت حقداً كالسم. "سيلفيا ، أليس كذلك ؟ صاحبة الشعر الأسمر. سمعت قصصاً عنها. يقولون إنها جميلة. يقولون إنها شرسة. "
اتسعت ابتسامته ، وضحك أصدقاؤه خلفه بتوتر ، محرضين بنبرته. "ربما بعد أن أنتهي منك ، سأقدم نفسي بشكل صحيح و ربما تحتاج إلى رجل حقيقي ليظهر لها ما – "
تلاشت الكلمات في حلقه لأنه شعر بقشعريرة تسري في عموده الفقري. كلمة واحدة أخرى ، وسوف تتدحرج رأسه على الأرض.
صوت بارد قطع الصمت. "حسناً... "
تقدم ليو ، وعيناه الزرقاوان البحريتان متجمدتان. "دعنا نقاتل حتى الموت. ولكن أنتم جميعاً – تعالوا إليّ في آن واحد. "
