الفصل 357: الفصل 217: قوة لا تُقهر (الجزء الثاني)
"في نهاية المطاف ، نحن غرباء هنا " قال شيرمان بهدوء وهو ينظر إلى كول "كول أنت وفليمنج مسؤولان عن التعامل مع نايجا أعماق البحار ، هل هذا مفهوم ؟ "
أومأ كول برأسه صامتاً ، ودون تردد ، استدار وحلق نحو الجانب الآخر من الجزيرة. وسرعان ما تبعه فليمنج.
راقب شيرمان رحيلهما ، ثم سحب بصره ليوجهه نحو شياطين البحر من قبيله "سيرين " وهم يندفعون نحو الجزيرة ، أخذ نفساً عميقاً وتحول تعبير وجهه إلى الجدية.
"لنبدأ العمل ، دعونا نذيق هؤلاء العلقم لمرة واحدة وإلى الأبد حتى لا يجرؤوا على مضايقة جزيرة المرجان مجدداً ؛ فهذا سيسهل أمورنا مستقبلاً. "
أومأ أتيلا وتايانا برؤوسهما في برود ، وفجأة تلألأت أجساد الثلاثة بوهج سحري مبهر ، وانطلقوا نحو ساحة المعركة.
وما إن انطلق جرس الإنذار حتى أبحرت السفن السحرية الراسية في الميناء فوراً ، ومن بينها سفينتان شيطانيتان من المستوى الثاني وثلاث سفن من المستوى الأول ، اتجهت جميعها مباشرة نحو شياطين "سيرين ". وبعد التحامها ، اصطفت السفن السحرية العشر في تشكيل قتالي ، مشكلةً دفاعاً صلباً في عرض البحر كجدار معدني عملاق ، سدّ الطريق أمام غارة شياطين "سيرين ".
وعندما شنّ شياطين "سيرين " هجومهم ، استُقبلوا في البداية بوابل من نيران المدافع. و في الماضي ، عندما كان هؤلاء الشياطين يهاجمون الجزيرة كانوا يواجهون هجمات بعيدة المدى كالسهام والسحر ، لكن بفضل الأجساد الضخمة لحيتان "الجمب " كانت تلك الضربات غير فعالة ولم تلحق بهم أضراراً تذكر.
ظنوا أنهم سيكررون "لعبة القديم " لكن التطورات اللاحقة أخذتهم على حين غرة.
كانت السفن السحرية العشر تمتلك إجمالاً ثمانية وستين مدفعاً للطاقة السحرية ، وبدفعة واحدة فقط ، تحولت حيتان "الجمب " الثلاث الرائدة إلى مناخل ، وتفجرت الدماء منها كالينابيع ، محولةً المنطقة المحيطة إلى بحر من الدماء. ولو اقتصر الأمر على ذلك لربما تمكنت الحيتان من الاعتماد على تفوقها العددي لمقاومة القصف والاقتراب من السفن السحرية. ولكن ، عندما فتحت أبراج السحر الرئيسية للسفينتين الشيطانيتين من المستوى الثاني نيرانها ، تحطم هذا الحلم سريعاً.
*طنين!*
عبر شعاعان سميكان مسافة كيلومتر في لمح البصر ، مخترقين رؤوس حيتان "الجمب " وخارجين من ذيولها ، تاركين خلفهما نافورة من الدماء القرمزية. حتى هذا الوحش البحري المهيب الذي يتربع على قمة السلسلة الغذائية في المحيط ، لقي مصرعه فوراً دون أدنى قدرة على المقاومة.
*طنين! طنين!*
أطلق البرجان السحريان نيرانهما بتردد يتراوح بين خمس إلى ست ثوانٍ ، شعاع تلو الآخر ، ليحصد أرواح الحيتان تباعاً. تقاطعت نيران المدفعية المزدوجة ، ناسجةً شبكة كثيفة غطت سطح البحر أمام السفن السحرية ، وحولت تلك المنطقة إلى منطقة موت محقق. و في أقل من دقيقتين ، أُبيدت أكثر من ثلاثين حوت "جمب " لتطفو جثثها المضرجة بالدماء فوق سطح الماء.
وقد دفع شياطين "سيرين " ثمن ذلك بمقتل أكثر من مائة منهم.
تمكن ما تبقى من شياطين "سيرين " من اختراق "متاهة الموت " والوصول إلى السفن السحرية ، لكن عندما نظروا للأعلى نحو العمالقة المعدنية التي تشبه الجبال تملكهُم الضياع.
*طرق.. طرق.. طرق!*
سُمعت سلسلة من الخطوات المتسارعة قادمة من السفينة ، كأن كائناً متعدد الأطراف كان يتحرك بسرعة. ثم فجأة ، برزت عدة كائنات تشبه الأخطبوطات من على سطح السفينة ، وقفزت في البحر محدثةً أمواجاً عاتية.
اندفع شياطين "سيرين " المحيطون بها بغريزتهم لطعنها برماحهم ، ولكن مع صوت رنين حاد ، شعروا وكأنهم اصطدموا بشيء صلب ، مما سبب لهم وخزاً مؤلماً في أيديهم. "إنها دمى! " صرخ أحد شياطين "سيرين " محذراً.
لم يتراجع الشياطين عند سماع ذلك بل أرجحوا رماحهم الثلاثية وانقضوا للهجوم. فقد علمتهم المواجهات السابقة مع دمى "تحالف النجوم " أن هذه الدمى تصبح خرقاء ويسهل السيطرة عليها بمجرد غمرها في الماء. و لكن سرعان ما أدركوا أنهم كانوا واهمين تماماً.
انطلقت مجسات سوداء لا حصر لها من تحت الماء ، تهاجم بسرعة خاطفة ، ولم يكد الشياطين يستوعبون ما يحدث حتى رأوا ظلالاً تألق ، تلتها آلام حادة في صدورهم. وعندما نظروا لأسفل ، وجدوا مجساً معدنياً مغروزاً بعمق في صدورهم!
رغم نجوتهم من قصف المدافع ، واجه شياطين "سيرين " مذبحة من نوع آخر. ففي مواجهة آلاف الدمى الأسطورية لم يكن لهم أي أمل ، وسقطوا الواحد تلو الآخر تحت ضربات المجسات المعدنية. حيث كانت مذبحة من طرف واحد!
سرعان ما انهار شياطين "سيرين " وبدأوا بالتراجع المشتت ، لكنهم وجدوا طريق عودتهم مسدوداً. فقد كانت مجموعة من الفرسان البشر ، يمتطون كائنات غريبة من قبيله "شبه التنانين " قد طوقتهم من الخلف وقطعت عليهم سبيل الهروب. وبفضل جرعات التنفس تحت الماء ، طارد الفرسان شياطين "سيرين " داخل البحر وأجهزوا عليهم.
أما في السماء ، فقد تكفل شيرمان وأتيلا وتايانا باصطياد النخبة من شياطين "سيرين " الأكثر قوة. و من لحظة بدء الغارة حتى نهاية الحرب لم تستغرق المعركة برمتها أكثر من عشر دقائق. و لقد سحق "تحالف النجوم " شياطين "سيرين " كما يُسحق الغبار. تحول الجزء الأخير من المعركة إلى عملية مطاردة وتطهير من طرف واحد.
ظلت أندريا تراقب من الشاطئ بذهول ، سواء كان ذلك بفضل نيران السفن السحرية أو براعة دمى الأخطبوط وفرسان "شبه تنانين الماء ". ومع هذا النوع من السفن والجيوش ، بمجرد توسيع نطاق الإنتاج لم يعد الدفاع عن الجزيرة مجرد خيال ، بل أصبح اختراق أعماق البحار لإبادة شياطين "سيرين " أمراً واقعاً.
بحلول نهاية المعركة ، وباستثناء القلة المحظوظة التي فرت ، أُبيد قرابة ألفي شيطان من شياطين "سيرين " عن بكرة أبيهم. وحتى لو ادعى هؤلاء أنهم أحكم الأجناس في "بحر قوس قزح " فإن هذه الخسائر الفادحة تركتهم في حالة من الضعف والألم الشديد. وعلى الجانب الآخر من الجزيرة ، ورغم أن عدد السفن السحرية كان أقل كان هجوم "نايجا " أعماق البحار أضعف أيضاً ، لذا أنهى فريق شيرمان معركتهم سريعاً ، مسدلين الستار على الحرب في ذلك الجانب.
وقد أُبيد أكثر من ألف من "نايجا " أعماق البحار تقريباً. وفي النهاية ، أظهر إحصاء الخسائر أنهم فقدوا نحو ثلاثين دمية أخطبوط فقط ، بينما لم يسجل فرسان "شبه تنانين الماء " أي إصابات تذكر سوى بضع كدمات بسيطة ، ولم تُصب السفن السحرية إلا بأضرار طفيفة يمكن إصلاحها بسهولة لتعود إلى حالتها الأصلية. مقارنة بالنتائج العظيمة كانت هذه الخسائر لا تُذكر!
بعد إعادة التجمع ، ارتسمت على وجوه الجميع ابتسامات النصر. و قال شيرمان بابتسامة "بعد هذا ، لن يستهين بنا نايجا أعماق البحار ولا شياطين سيرين مجدداً. و على الأقل في المدى القريب ، لن يجرؤوا على مداهمة جزيرة المرجان ". ثم غيّر نبرته فوراً ، وأضاف "ولكن لا يمكننا الاطمئنان ؛ فإذا عادوا ، سيكون هجومهم بالتأكيد أكثر ضراوة من هذه المرة ، لذا يجب أن نكون مستعدين ". أومأ الجميع بالموافقة.
ومع ذلك سارت الأمور بسلاسة أكبر مما توقعه شيرمان. ولعل إصابتهم البالغة دفعت شياطين "سيرين " ونايجا أعماق البحار لتجنب مهاجمة جزيرة المرجان في الفترة التالية. بل على العكس ، عندما كان شيرمان ورفاقه يغامرون لاحقاً في مناطق الأعماق بالسفن كانوا غالباً ما يشهدون معارك دائرة بين شياطين "سيرين " ونايجا أعماق البحار. بدا أن هذين الجنسين قد تخلوا عن فكرة عرقلة توسع "تحالف النجوم " في "بحر قوس قزح " وانشغلوا بمحاربة بعضهم البعض.
كانت النتيجة النهائية لكل معركة تقريباً هي انتصار شياطين "سيرين " والذين -بعد انتصارهم- لم يعودوا يجرؤون على مداهمة السفن ، بل كانوا ينسلون إلى أعماق البحر دون تردد. وقد سمح هذا لخطط "تحالف النجوم " لبناء الجزر الاصطناعية بالدخول في مرحلة من التطور السريع والآمن.
في عام 1292 من تقويم ضوء النجوم ، اكتمل بناء جزيرة المرجان ، وظهرت تحت ولاية "تحالف النجوم " مدينة جديدة تُدعى "مدينة المرجان ". كما أُسس في المدينة أول مصنع للدمى "جوليم " وأول حوض لبناء السفن في "بحر قوس قزح " وبدأ الإنتاج واسع النطاق لدمى الأخطبوط والسفن السحرية.
عام 1293: اكتملت جزيرة "الصدفة المشقوقة " وتأسست مدينة "الصدفة المشقوقة ".
عام 1294: اكتملت جزيرة "الروبيان الأحمر " وتأسست مدينة "الروبيان الأحمر ". وفي العام نفسه ، طورت "أكاديمية ضوء النجوم " أول سفينة شيطانية من المستوى الثالث ، واجتازت اختبارات القتال ، ونُشرت رسمياً في خليج قوس قزح.
عام 1295 ، شهر البعث (فبراير): تشكل أول أسطول لـ "تحالف النجوم " وسُمي "الأسطول البحري الأول ". ضم الأسطول خمس سفن شيطانية من المستوى الثالث ، وخمساً وعشرين سفينة من المستوى الثاني ، ومائتين وخمسين سفينة من المستوى الأول.
وفي العام نفسه ، شهر الرعد (أبريل): دخل "الأسطول البحري الأول " منطقة الأعماق ، متجهاً نحو "بحر العين الزرقاء " الذي تقطنه شياطين "سيرين ". لقد كانت الحرب على وشك الاندلاع!
