الفصل 356: الفصل 217: دمارٌ كاسح
"قارة ضوء النجوم هي الحد الأدنى لمعايير تحالف النجوم ؛ فكلما ارتفع المعيار تمكّن تحالف النجوم من تحقيق نموٍ أفضل. "
بعد مراجعة التقرير الوارد من إمبراطورية النجوم بسرعة ، التقط سونان تقرير أكاديمية ضوء النجوم. حيث كان أول ما طالعه هو تقرير "السفينة السحرية ". لقد كان تطوير السفينة السحرية توجيهاً صادراً عن سونان شخصياً ؛ ليس فقط من أجل تطوير بحر قوس قزح ، بل مراعاةً لما قد يواجهه تحالف النجوم في حملاتهم المستقبلي على عوالم أخرى من معارك بحرية ، مما يجعل الاستعداد المبكر أمراً ضرورياً.
"نظام التقسيم الثلاثي المستويات كافٍ تماماً لقارة ضوء النجوم. " أومأ سونان برأسه في استحسان.
لا تزال أكاديمية ضوء النجوم تعمل على تطوير السفن السحرية من المستوى الثالث ، وسيستغرق تصنيعها حتى تصل إلى مستوى صالح للاستخدام بعض الوقت. وعلى الرغم من إمكانية ابتكار هذه السفن عبر التخليق إلا أن سونان لا ينوي القيام بذلك ؛ فتكلفة التخليق تفوق بمراحل تكلفة التصنيع اليدوي. وفي سبيل تشكيل قوة بحرية ، يُعد البناء اليدوي خياراً أفضل بلا شك. دعهُم في الأكاديمية يواصلون أبحاثهم ، فلا يمكنه الاضطلاع بكل شيء بمفرده.
بعد الانتهاء من قراءة تقرير الأكاديمية لم يتبقَ سوى تقرير تحالف النجوم الذي تمحور بشكل أساسي حول تقدم التطوير في بحر قوس قزح. بيد أن تعبيراً غريباً ارتسم على وجه سونان فور قراءته لمحتويات التقرير.
"وحيٌ إلهي ؟ " بدا سونان متأملاً.
لم تتعافَ حواجز العالم بعد ، لذا لا يمكن للأرواح الإلهية الأجنبية أن تمد نفوذها إلى قارة ضوء النجوم. حيث كانت ملكة إلهة العناكب السابقة استثناءً ، إذ تمكنت عبر "شجرة الشياطين المظلمة " في غابة الظلام من التسلل إلى القارة. فهل يُعقل وجود "شجرة شياطين مظلمة " أخرى في بحر قوس قزح ؟ الاحتمالية واردة ، لكنها ضئيلة. وبالمقارنة ، يرجح سونان أن كياناً بيولوجياً يتنكر في زي "وحي إلهي " ويتلاعب بشياطين بحر السيرين لغرضٍ ما.
"كم هذا مثير للاهتمام. " لمعت عينا سونان.
تقع مدينة النجم الساقط مباشرة داخل بحر قوس قزح ، ومع ذلك شهدت مدينة قوس قزح ما يُزعم أنه وحيٌ إلهي ؛ فمن الصعب ألا يربط المرء بين الأمرين. ومع ذلك وبغض النظر عن وجود رابط بينهما ، أو حتى إن كان كياناً إلهياً حقيقياً ، فهو لن يسمح بمثل هذه الألاعيب داخل أراضيه. و يمكن كشف الحقيقة بالقبض على زعيم شياطين بحر السيرين واستجوابه.
بمجرد تبلور الخطة في ذهنه ، دوّن سونان تعليماته على التقرير وأرسلها فوراً إلى خليج قوس قزح....
في الوقت الذي كان فيه أوامر سونان في طريقها إلى خليج قوس قزح كانت الحرب قد اندلعت بالفعل بين تحالف النجوم والأعراق المحيطية. ففي اليوم الذي وصلت فيه السفن السحرية ودمى الأخطبوط إلى خليج قوس قزح ، قاد شيرمان والآخرون التعزيزات نحو الجزيرة الاصطناعية. ونظراً للمسافة الكبيرة بين الجزر الاصطناعية الثلاث ، قرروا بعد مداولات احتلال الجزيرة التي تشهد أسرع نمو ، والمعروفة بـ "جزيرة المرجان ".
اشتق الاسم من مجموعات المرجان الملون بسبعة ألوان الموجودة على بُعد أربعة أو خمسة كيلومترات من الجزيرة ، ويُعد هذا المرجان مادة نادرة تُستخدم في صناعة الجرعات ، وهو السبب الرئيسي وراء اختيار تحالف النجوم لموقع الاستصلاح القريب لتسهيل جمعه. وفقاً لخطط التحالف ، من المخطط أن تصل مساحة جزيرة المرجان إلى ما بين 1500 و2,000 كيلومتر مربع إلا أنه وبسبب تدخلات "ناجا أعماق البحار " و "شياطين بحر السيرين " لم يُستصلح منها سوى أقل من 200 كيلومتر مربع.
اتفق الجميع على إتمام بناء جزيرة المرجان أولاً قبل الانتقال إلى الجزيرتين الأخريين ؛ فبمجرد اكتمال البناء ، سيتمكن فيلق الغولم من إقامة مرافق دفاعية شاملة. حينها حتى لو هاجم "ناجا أعماق البحار " وشياطين السيرين مجدداً ، فلن يحققوا أي ميزة. ونظراً لمحدودية عدد السفن السحرية الداعمة كان من الأفضل تركيز القوى في جزيرة واحدة بدلاً من تشتيتها ، ليتسنى لهم شن هجوم مضاد عند تعرضهم للاختراق بدلاً من الاكتفاء بالدفاع.
وقد ثبتت صحة وجهة نظرهم ؛ ففي اليوم الخامس بعد سيطرة التعزيزات على الجزيرة ، شن "ناجا أعماق البحار " وشياطين السيرين هجوماً جديداً. رصدت السفن السحرية الخمس من المستوى الأول التي كانت تجوب المياه المحيطة ، وحوش البحر المقتربة على الفور. ودون أي تحذيرات إنسانية مسبقة ، وبمجرد تجاوز الوحوش لخط التحذير ، أطلقت السفن الخمس نيرانها في آنٍ واحد.
(تشش ، تشش ، تشش!)
انطلقت أكثر من ثلاثين شعاعاً من مدافع الطاقة السحرية عبر الأثير ، مخترقةً وحوش البحر المقتربة تحت الماء ومزقت رؤوسها. إن مدفع الطاقة السحرية هو أعجوبة تقنية حقيقية طورتها أكاديمية ضوء النجوم ، حيث يستخدم الأحجار السحرية كمصدر للطاقة بفاعلية هائلة. و في لحظة ، غصت المياه بجثث عشرات الوحوش البحرية ، واكتست مياه البحر باللون الأحمر من دمائها.
في الوقت ذاته ، انطلقت صافرات الإنذار تدوي فوق جزيرة المرجان. هرع شيرمان والآخرون على الفور وبحلول وقت وصولهم إلى الساحل كانت السفن السحرية الخمس قد قضت تماماً على الوحوش المهاجمة.
قالت أندريا بلهجة صارمة "إنهم شياطين بحر السيرين ؛ دائماً ما يسيطرون على وحوش البحر لشن الهجوم الأول عند إغارتهم. "
وكأن كلامها تأكيدٌ لما يحدث ، صدح صوت محارة عالٍ من بعيد ، مصحوباً بغناءٍ عذب. وفجأة ، برزت عشرات من حيتان الحدباء الضخمة من سطح الماء ، لتظهر في الأفق. وعلى ظهورها العريضة ، امتطى مئات من شياطين بحر السيرين صهواتها ، بينما برز المزيد منهم من خلف الحيتان حاملين رماحاً ثلاثية الرؤوس ويركبون أسماك قرش "صائد الرؤوس " وهم يرمقون السفن السحرية بنظرات عدائية.
وفي تلك الأثناء ، تعالت صافرات إنذار حادة من الجهة الأخرى من الجزيرة. و قالت أندريا بملامح يكسوها الهم "لا بد أنهم ناجا أعماق البحار ؛ فهم غالباً ما يهاجمون من جهات مختلفة بشكل منفصل بالتنسيق مع شياطين السيرين ، لزيادة الضغط علينا في الدفاع عن الجزيرة. "
نقر فليمنغ بلسانه وقال "لقد صدق من قال: عدوُّ عدوّي صديقي ، وها هم الأعداء يتحدون ضدنا حين يواجهوننا. "
