الفصل 93: اللحاق بالركب
قال ديوي متظاهراً بالاعتذار عن تورية سيئة: "حسناً، حسناً. دعونا من المزاح، [سحر الجليد] مثير للإعجاب، وأنت قريب من نقطة صعودك التالية."
"نعم. وإذا حالفني الحظ، آمل أن أحصل على [سحر البرق] لاحقاً."
صفّر ديوي من بين أسنانه قائلاً: "وأنا كذلك... ربما يكون هذا أحد الأشياء القليلة التي تناسب شخصيتي النارية. ومع أنني سأختار على الأرجح [سحر الماء] إذا لم يكن [سحر البرق] ضمن قائمتي، وآمل أن يكون موجوداً إذا بلغت الثلاثين من عمري."
أومأتُ برأسي موافقاً. فقد كنتُ قد استنتجتُ هذا من محادثات سابقة دون أن أسأل مباشرةً، وهذا أكّد نظريتي بأنّك لا تستطيع التحكّم في اختيار مزايا الصعود. فمن جهة كان هذا منطقياً؛ وإلا لكان الجميع يختارون شيئاً غريباً مثل تقارب البرق بمجرّد وصولهم إلى المستوى العاشر. ومع أنّني أتفهّم رغبة الآلهة في إضافة عنصر عشوائية إلا أنّ هذا الأمر زاد من عزوف بني آدم عن اختيار مستويات العرق، لأنّهم لم يكونوا متأكّدين حتّى ممّا إذا كانوا سيحصلون على ما يريدون عند بلوغ مراحل الصعود تلك.
أتساءل عما إذا كان ينبغي عليّ تدوين أفكاري لأعطيها لجدّي في المرة القادمة، لكن ربما يقرأها بالفعل.
"أرجوكم، لا تتحدثوا عن السحر على المائدة"، تذمرت ويتني.
استمرينا في تبادل الأحاديث وتحدثنا عن ترقيتي إلى المستوى الذهبي.
"من المؤسف أن يُنظر إلينا على أننا رعاة لكم. وإلا، لكنا قد خضنا مغامرة في زنزانة معاً"، هكذا عبّرت ويتني عن أسفها.
"أجل، كان ذلك سيكون ممتعاً. ومع ذلك، لا مانع من أن نلعب واحدة معاً لاحقاً"، وأضاف رودريك: "لكن النقابة تحتاج إلى دليل على قدرتك على العمل ضمن فريق مرتجل. هناك توقعات كبيرة من أعضاء النقابة الذهبية، مثل الانضمام إليها لصد تهديدات على مستوى الدولة."
"هذا منطقي، وسأكون سعيدة بالقيام ببعض الزنزانات معكم يا رفاق"، أجبت.
سألت ويتني: "هل ستلعبين دور ساحر أم لص؟"
"كاستر، بالتأكيد. ستثيرين إعجاب مقيِّميك بشكل كبير إذا تمكنتِ من رفع مستوى [سحر الجليد] الخاص بكِ إلى مستوى لائق مسبقاً"، قالت ديوي.
"اقترحت ليزا أن أرتدي الزيين معاً، مما يتيح لي إظهار دوري الهجين بشكل كامل."
"هذه نصيحة جيدة، مع أنني أعتقد أنك تعتمدين بشكل أكبر على السحر في الوقت الحالي، أليس كذلك؟" سأل رودريك.
"اشتريت بعض الأقفال والألغاز لرفع مستوى [خبرة المحتال]، وقمت أيضاً بتجميع الكثير من نقاط المهارة."
"أحسنتِ يا فتاة"، ابتسمت ويتني: "ربما يمكننا القيام ببعض التدريب على [الإدراك]. بل إن مهارة [التخفي] لديكِ عالية بما يكفي، يمكنكِ حتى مساعدتي في الحصول على بعض الخبرة القيّمة."
"علينا أن نتدرب على بعض السحر أيضاً. أريد أن أرى ما كنتِ تعملين عليه لتتمكني من الحصول على [المانا مفهوم] بالفعل."
"أنتِ تجعلينني أشعر بالإقصاء. أفضل ما يمكنني تقديمه هو بعض التدريب على الإسعافات الأولية بما أنكِ لا تملكين أي صلة بالقداسة"، قال إيفان، الذي عادة ما يكون هادئاً، ضاحكاً.
"يمكنكِ أن تشعري مثلي بالإقصاء"، ضحك رودريك قائلاً: "أفضل ما يمكنني تقديمه هو بعض الطبخ الأساسي أو قيادة الحزب، وهذا الأخير قد يوقعها في مشكلة مع أي حزب تنضم إليه إذا شككتِ في حكم زعيم الحزب بمشاعري."
"والأولى قد تؤدي إلى إصابتهم بالتسمم الغذائي إذا لم تستثمري النقاط فيه"، قالت ديوي مازحة.
"أجل، أفضل تناول الطعام على الطبخ. وكما أنني أقوم بالفعل بدورين محتملين؛ إضافة المزيد إلى مهامي سيجعلني أتميز أكثر مما أنا عليه الآن."
سألت ديوي: "لماذا لا تريدين أن تتميزي؟"
"كل هذا الاهتمام قد يكون مزعجاً بعض الشيء... وخاصة كل تلك النظرات."
"صحيح..." أومأ إيفان برأسه: "الجان هم في الأساس لغز بالنسبة لمعظمنا؛ لا أستطيع حتى أن أتخيل كل هذا الاهتمام غير المرغوب فيه."
"وليس الأمر كما لو أنه يمكنكِ ببساطة إخفاء أذنيكِ، هذا أمر مزعج للغاية"، قالت ويتني.
"حسناً، بافتراض أنكِ ستذهبين إلى العاصمة، فمن المفترض أن تهدأ الأمور كثيراً."
سأضيفها إلى قائمة الأماكن التي أرغب في زيارتها. مباشرة بعد زيارة الأقزام ثم كيلد.
قال رودريك: "هذه قائمة طويلة من وجهات العطلات. حيث يبدو أن حياة المغامرة تناسبكِ جيداً."
هل أعجبك ما تقرأ؟ اكتشف وادعم المؤلف على المنصة التي نشر عليها في الأصل.
"بالتأكيد!" هتفتُ رافعاً كوبي.
بعد أن خلدتُ أخيراً إلى غرفتي لم أكن مستعداً للنوم بعد، فأخرجتُ جميع الألغاز والأقفال التي اشتريتها وبدأتُ في حلّها. حيث وضعتُ تلك التي لم أستطع حلّها جانباً ووضعتُ عليها علامة، بينما التهمتُ تلك التي حللتها بسهولة. فكنتُ قد خططتُ للاحتفاظ بأصعبها للتدرب عليها مراراً. حيث كان صنع أدوات مُقلّدة مفيداً للغاية في فتح الأقفال، إذ استطعتُ الشعور بملمس القفل، وهذا ما منحني ميزة غير متوقعة لا توفرها الأدوات الحقيقية.
عندما استيقظتُ وأنهيتُ روتيني المعتاد، نزلتُ إلى الطابق السفلي وجلستُ على طاولة، مُواصلاً تدريبي بانتظار نزول ويتني. لم تكن مكافأة المرة الأولى مُجرد مزحة؛ فقد ارتقيتُ إلى مستوى أعلى عندما نزلت ويتني أخيراً. افترضتُ أنني ربما كنتُ أحصل على بعض مكافآت الإتقان بفضل ميزة أدواتي الفريدة.
أومأت ويتني برأسها موافقةً على أسلوبي بعد أن تعافت ببطء من صداعها بتناول بعض الطعام. ثم نزل باقي أفراد المجموعة، وتذمر ديوي من اختياري للمكر بدلاً من السحر. وعدته ببعض وقتي غداً، مما جعله يتراجع.
قبل أن نبدأ تدريبنا، اصطحبتني ويتني إلى بعض الحدادين خارج النقابة، حيث يمكنني شراء بعض الأقفال والألغاز. ثم شرحت لي كيف سنتدرب، والذي بدا وكأنه لعبة غميضة أكثر حدة. سنستخدم أسطح المنازل والأزقة للتسلل إلى بعضنا البعض ومحاولة سرقة جرس صغير مربوط بظهر أحزمتنا. وكعائق كان على ويتني أن تسرق جرسين مني. حيث كان الهدف هو تدريب [الإدراك] و[الاختفاء] و[خبرة المحتال] جميعها في وقت واحد.
مع أن ويتني لن تكتسب خبرة كبيرة في [التخفي] بسبب مستواي المنخفض في [الإدراك] إلا أن مستواي العالي في [الاختفاء] سيساعدها في [الإدراك]، وهو هدفها الحقيقي. أصبح من الصعب عليها التدرب عليه باستمرار في هذه المنطقة، إذ ستحتاج إلى البحث عن وحوش أكثر خطورة.
كانت معركتنا مع ويتني مثيرة للاهتمام بلا شك، واعترفت أنني استمتعت بها. ومع أن ويتني كانت مشاكسة بعض الشيء، وهو ما بدا واضحاً في استعراضها لمهاراتها إلا أنها كانت تُدغدغني أو تقرصني قرصات خفيفة قبل أن تختفي فجأة. وعندما فاجأتها أخيراً، رددتُ لها هذا المزاح بوخزها بسائل [مادة جليدية] بارد، لكنه غير ضار. حيث صرخت من المفاجأة، مما جعل مجموعة من المدنيين الغافلين يحدقون بها، واحمرّ وجهها بشدة. ومن الواضح أن مزحتي قد تجاوزت الحد، إذ لاحقتني بنظرة حاقدة.
"هذا الدرع جميل جداً. إنه يجعلني أبذل جهداً لألاحظكِ"، خلال استراحة الغداء، علّقت ويتني قائلة: "قد أحتاج إلى التفكير في الحصول على شيء مماثل."
"مع صعوبة اكتشافكِ بالفعل، لا أستطيع القول إنني أعتقد أنكِ بحاجة إلى مساعدة إضافية"، أجبت بصراحة.
"أجل، لكن بعض الوحوش لديها حواس غريبة وغير عادية. لا يضر أبداً أن تكوني حذرة؛ لديّ في الواقع مهارة لتقليل رائحتي، لأنها إحدى أكثر الطرق شيوعاً التي تستخدمها الوحوش لاكتشافكِ."
"دعيني أخمن، هل تقصدين انجذاباً للهواء؟"
"أجل. وإلا لكنتُ أوصيت به لكِ، مع أنني بصراحة، لولا درعكِ لكنتُ أقسمتُ أنكِ لا تفوح منكِ أي رائحة على الإطلاق، وحتى هذا يصعب عليّ للغاية اكتشافه إلا إذا كنتُ قريباً جداً منكِ."
"نحن الكائنات الهلامية ربما نكون أنظف الأشياء على الإطلاق، وبما أنني أستطيع تنظيف درعي بشكل مثالي عن طريق إعطائه حماماً من الهلام المذاب، فأنا أراهن أنه لا يوجد شيء أنظف من ذلك"، فكرت في نفسي.
استمررنا في تدريبنا حتى وقت متأخر من المساء، حين عجزتُ فجأةً عن رصد ويتني ولو لمرة واحدة. حتى استخدام [الرؤية الحرارية] لم يُجدِ نفعاً؛ كأنها غير موجودة أصلاً. وبعد هزائم عديدة، كشفت أخيراً أنها كانت تُخفي بعضاً من أوراقها، وأنها، مثلي تمتلك نسخة مُطوّرة من [التخفي] تُسمى [التخفي الظلي].
"الأمر أكثر تقييداً من وضعكِ. طالما أنني في الظلال أو تحت غطاء الظلام، أحصل على تعزيزات هائلة للتخفي، وهذا يقضي عملياً على وجودي."
"إنّ إزالة وجودكِ هي بالتأكيد طريقة جيدة لوصف الأمر."
"لسوء الحظ، لا يمكنني إيقاف تشغيله الآن، لذا دعونا ننهي هذا ببعض الفخاخ"، اقترحت ويتني، وأومأتُ برأسي.
هنا اكتشفتُ أن ويتني تمتلك بعض المهارات في صناعة الفخاخ. نصبت لي بعض الفخاخ غير الضارة نسبياً لأتدرب عليها في نزع فتيلها وتحديد مواقعها. وما إن اطمأنت إلى تقدمي حتى اصطحبتني إلى غرفتها، حيث أخرجت حقيبة تخزين كبيرة وصندوقاً مذهباً مزخرفاً.
"هذا هو السبب في فشل معظم مجموعات الزنزانات"، قالت ويتني وهي تشير إلى الصندوق.
سألت: "هل هذا استعارة للجشع أم شيء من هذا القبيل؟"
"ها! هذه فكرة جيدة. لماذا لا تفحصين هذه عن كثب؟ لكن لا تفتحيها."
لقد فحصته بعناية، وبعد بعض التركيز الشديد، لاحظت أخيراً بعض الغرائب على طول فتحة الصندوق والمفصلات.
سألتُ بترقب: "أعتقد أنه عالق؟" مشيراً إلى ملاحظتيّ.
"صحيح، وهكذا نكسب نحن اللصوص قوتنا في الزنزانات"، قالت ويتني مبتسمة: "ستستغل الزنزانات جشعنا الطبيعي وتوقعنا للثروات، وغالباً ما تحتوي على صناديق فخاخ؛ من واجبك تحديدها وإما تعطيلها أو تحديد ما إذا كان من الآمن إحضار الصندوق معك وما إذا كان من الصعب جداً تعطيله بنفسك."
"خبيث ومخادع للغاية"، علقت.
"قد تكون كذلك بالفعل، لذا من الأفضل توخي الحذر. حيث كانت هذه تُطلق غازاً ساماً، لكنني أزلتُ العبوة، لذا فهي مناسبة للتدريب لأنها تُعيد تعبئتها تلقائياً عند إغلاقها"، وأوضحت، وهي تربت على غطاء الصندوق: "للأسف لم أعد أستخدمها منذ فترة طويلة، لذا سأتبرع بها على الأرجح للنقابة حتى تتمكن تابيثا من تدريب أي لص طموح عليها."
كانت ويتني إنسانة رائعة، كريمة في مشاركة معرفتها ومساعدة رفاقها المغامرين. فكنتُ آمل أن أجد وحشاً يتمتع بصفة [برؤية النسر] التي كانت تبحث عنها في الجزيرة العائمة، ثم أُريه لها، وأرجو أن أردّ لها بعضاً من كرمها. وعلى الأقل، عرضتُ عليها أن أدفع ثمن العشاء والمشروبات في الوقت الحالي؛ فهذا أقل ما يمكنني فعله لشخصٍ بهذه الطيبة.
أمضت اللحظات الأخيرة من المساء وهي تشرح لي بالتفصيل كيفية رصد وتفكيك الفخاخ الخاصة بالصندوق. ورغم أنني لم أكتسب أي مستوى جديد في المهارات بفضل تدريبها إلا أنني شعرت أنني على وشك تحقيق مستوى جديد في كليهما قريباً جداً.
كان اليوم يوماً رائعاً.
