الفصل 92: ما بعد الكارثة
استعاد أودارك وعيه ببطء. نهض على قدميه، وتساقط التراب من جسده، ونظر فرأى أن ذراعه قد نمت من جديد. حيث كان كهفهم تحت الأرض هادئاً بشكل غريب، فنظر حوله إلى آثار المذبحة. وعلى الرغم من شفائه، شعر جسده بالخمول، وهي علامة واضحة على انخفاض طاقته السحرية، فقام بتفعيل [تحويل الدم] لتحويل طاقته الحيوية إلى طاقة سحرية، ثم كاد ينهار.
"تباً... ما زلتُ متأثراً بما فعلته بي."
لم يفهم القوة التي استخدمتها ضده، لكنها أثرت بشكل كبير على قدرته على التجدد. حيث كان قد استثمر معظم نقاطه في تحسين هذه المهارة فور حصوله عليها، ثم واصل تدريبها بلا هوادة كلما سنحت له الفرصة، ووصلت الآن إلى المستوى الثامن. ولكن رغم ذلك أوقفه السم. أحدث جرحاً صغيراً في ذراعه ولاحظ أن دمه الأرجواني المعتاد ينزف مادة سوداء.
لقد اعتقد أنه لا يقهر، فـ[سحر الدم] مع [التجديد] خلق ما اعتقد أنه استغلال للمانا اللانهائية، ولم يفكر أبداً في أكثر تأملاته جموحاً في أن شيئاً ما يمكن أن يوقف سمة التجديد لديه بشكل مباشر.
"لقد تأكدتُ حتى من أن النار وكيّ الجرح لن يؤثرا بشكل كبير على عملية التجدد. ما الذي فعلته بي بحق الجحيم؟" تساءل في نفسه. حيث كان هذا من أوائل الأشياء التي تحقق منها ليضمن ألا ينتهي به المطاف مثل قصة هيدرا الشهيرة التي كان يتذكرها بشكل مبهم.
بدأ يمشي نحو كوخه ليجمع ما تبقى لديه من متاع قليل ومؤونة طعام شحيحة. رمى كل شيء في حقيبة التخزين التي أُعطيت له، والتي نهبها من مغامر ميت. فكّر في الذهاب إلى غرفة الجزارة ليأخذ ما فيها، لكنه كان يعلم مصدر ذلك اللحم - بشر. حيث كان ذلك خطاً أحمر لم يتجاوزه بعد، بسبب ومضات الذاكرة القصيرة التي لا تزال تراوده عن حياته الماضية الرتيبة والعادية، وعن عائلته التي لم يعد يتذكر حتى وجوههم.
"ما هذه بحق الجحيم؟" قال [التعرف] "إنها جنية، لكن من المؤكد أن الجنيات لا تمتلك حراشف، ولا قدرة على التجدد، ولا نفث نار. حتى لو كان هذا عالماً خيالياً، فهذا أمر لا يُصدق. وقد اعترفت بنفسها أنها ليست جنية، لذا لا بد أن يكون هذا نوعاً من أنواع التناقض مع [التعرف] تماماً كما تناقضت مع [التجدد] الخاصتي." بدأ يتساءل ويفكر بصوت عالٍ. لطالما كان يجد صعوبة أكبر في تجميع الأمور عندما يستخدم قدرته على التظاهر بالبراءة.
استمرّ في إلقاء ما استطاع إنقاذه في الحقيبة، ثمّ بدأ يتّجه نحو المخرج. ونظر إلى المنزل الذي ساهم في بنائه بشعور من الندم والذنب. كاد يتقيأ، لكنّه تمالك نفسه. راودته أفكار الانتقام للحظات، لكنّه نبذها حين تذكّر تهديد سيل الحقيقي.
"يبدو أنها طريقة ممتازة للتحول إلى فحم. سمندل، هاه؟ أظن أنها النسخة الخيالية، وليست البرمائية. إنها مزيج من عدة أشياء؛ قلتُ حرباء لأنها تخفي حراشفها، وسمندل الماء المكسيكي يفسر التجدد، وسمندل للنار، ولديها سم أيضاً. شيء مثل تنين كومودو أو وحش جيلا؟"
تنهد وانطلق شمالاً. ورغم حزنه على فقدان عائلته، إن صحّ التعبير لم يكن يشغل باله في تلك اللحظة سوى النجاة ليوم آخر. حيث كان يعلم أن الجنوب سيقوده إلى المدينة، وقد حذرته من أن المغامرين متعطشون للدماء. ندم أشد الندم على قراره، ومنذ ولادته من جديد في هذا العالم، شعر وكأنه يرتكب خطأً تلو الآخر. اختار الأورك لأنه كان يعلم أنهم سيدعمونه ويحترمونه حتى وإن اختلفوا معه في مبادئه. حيث كانت سيل مجهولة، ولم يكن لديه أي ضمانات بأنها لن تتركه يواجه مصيره وحيداً، لذا ظنّ أن الأورك خيارٌ أكثر أماناً، لكنه استهان بها كثيراً.
"النظر إلى الماضي أمرٌ قاسٍ... لقد خسرت حليفاً محتملاً لأنني كنت قلقاً من العزلة، والآن أنا وحيد حقاً."
"إذن؟ ما رأيك؟" سألت لوك وأنا أغادر الغرفة وأستعرض درعي الذي ارتديته حديثاً.
"مذهل!" هتف لوك وعيناه متسعتان. "أفضل درع رأيته على الإطلاق كان مصنوعاً من الميثريل، وهذه هي المرة الأولى التي أرى فيها درعاً تنينياً."
"التنين الأدنى." صححتُ ذلك.
قال لوك، عابساً قليلاً بسبب انتقادي: "حتى التنين الأقل قوة أفضل برأيي وربما يكون الميثريل أكثر متانة قليلاً، وكلاهما متساويان تقريباً في الوزن، لكنك ستفقد المرونة، ولأنه من وحش، فإنه يتمتع بقدرة أكبر بكثير على الاحتفاظ بالمانا بشكل طبيعي."
"الاحتفاظ بالمانا... صحيح. ولديّ مهارة في ذلك."
"نعم، هذه إحدى الفوائد الرئيسية للحصول على معدات مسحورة. ويمكنك تقوية السحر عن طريق تعزيزه بالمانا، ويجب أن يمنع ذلك المانا المعادية من التأثير عليه حتى يتغلب على الماناك."
تم سرقة القصة؛ إذا تم اكتشافها على أمازون، فأبلغ عن انتهاك حقوق الملكية الفكرية.
سكبتُ طاقتي السحرية ببطء في الدرع نفسه، وبعد تجاوز حاجز صغير، امتصّها الدرع فجأة كما لو كانت أرضاً قاحلة. لا بدّ لي من افتراض أن الحاجز كان إما طاقة ثيرن السحرية أو طاقة الصنّاع الذين كانوا على الأرجح يختبرون الدرع قبل إتمام تصنيعه. وأخيراً، وجدتُ استخداماً لـ[ضخّ الطاقة السحرية] غير التظاهر بأنني عنصر.
قلت بفخر: "يجب أن أشكر ثيرن على هذا."
"سيتعين عليك الحضور غداً. اليوم هو يوم إجازته."
"همم... أتساءل ماذا يفعل في أيام إجازته."
"عادةً ما يقوم السيد ثيرن ببعض المهمات الصغيرة. يقول إن قتال الوحوش ينشط دمه بعد الجلوس لفترة طويلة في القراءة والسحر."
"هذا يفسر سبب تركه وظيفته الساحرة وانضمامه إلى النقابة." ضحكت بخفة.
عاد لوك إلى عمله بعد أن تأكد من أنني لم أعد بحاجة لمساعدته. قررت التوجه إلى قسم الحرف اليدوية وشراء كل شيء لأغراض التقليد. حيث كان الحرفيون في حيرة من أمرهم، لكنهم لم يمانعوا وجود زبون يدفع. اشتريتُ مجموعات متنوعة من معدات المغامرة، من الأردية إلى الجلود وحتى بعض الدروع. سألتُ أيضاً كل حداد وعامل معادن عما إذا كان لديهم أي ألغاز أو أقفال، واشتريتُ واحداً من كل منهم. أبدى البعض فضولاً، بينما اكتفى ذوو الخبرة العالية بابتسامة ذات مغزى.
بعد ذلك وبعد تجنب تجنيد فرق المغامرين، توجهت أخيراً نحو النزل. عند دخولي، لاحظت مجموعة صاخبة من الوجوه المألوفة جالسة على طاولة.
"لن أكررها أبداً! لقد كانت هذه أكثر تجربة مملة في حياتي." قال ديوي وهو يأخذ رشفة طويلة من مشروبه.
"ممل، لكن الراتب كان جيداً على الأقل." ضحكت ويتني.
اقتربت من الطاولة وابتسمت قائلة: "من الجيد أن أراكم قد عدت أخيراً."
قالت ويتني بسعادة: "ها هو قزمنا المتجول!"
"لقد كنت مشغولاً بالتأكيد. هل هذا درع مسحور ترتديه؟" سأل رودريك بفضول.
"أجل كانت لدي مهمة لقتل سمندل، وقد أقنعني ثيرن ولوك بتحويله إلى مجموعة من الدروع."
"آه! كنت أرغب في القيام بتلك المهمة..." اشتكت ديوي. "كانت ستكون معركة ملحمية من النار ضد النار!"
"معذرةً يا ديوي، لكنني أعتقد أن ذلك الشيء كان محصناً تماماً ضد النار." ضحكتُ. "لقد واجهت صعوبة بالغة حتى في قتاله باستخدام [سحر الماء]، والذي قيل لي إنه نقطة ضعفه."
"حسناً، ليس بهذه العقلية. وأنا متأكدة من أنني كنت سأجد طريقة." تمتمت ديوي.
"أنا آسف. إنه منزعج لأنه لم يتمكن من تفجير أي شيء منذ أيام." اعتذر رودريك.
ضحكتُ وانضممتُ إلى المجموعة لتناول غدائهم المتأخر.
"إذن، ما الذي كنت تفعله؟" سألت ويتني بفضول. "أرى أنك قد أحرزت تقدماً سريعاً كالعادة."
"أثناء غيابك قد قمت بتطهير منجم من العناكب والعناصر والسلمندر. وبعد ذلك انطلقت في مهمة لقتل وحش نباتي، مما قادني إلى العثور على جحر أورك تحت الأرض وقتل زعيمهم."
كان شرحي الموجز غير كافٍ، وسرعان ما طُلب مني تقديم المزيد من التفاصيل. أمتعتُ المجموعة بسردٍ أكثر تفصيلاً للأحداث وما جرى. وبطبيعة الحال تجاهلتُ أي شيء يتعلق بالوحل، وتجنبتُ ذكر أودارك.
قال رودريك بحسد: "هذه هي حياة المغامرين."
"هل ستندم على وظيفتك المكتبية المستقبلي قبل أن تبدأ حتى؟" قلت مازحاً.
قال رودريك ضاحكاً: "لقد كنت تقضي وقتاً طويلاً مع ليزا."
سألت: "إذن، أين كنت؟"
قالت ويتني بابتسامة عريضة: "لقد دمرنا شبكة تهريب بأكملها. أتتذكرون قطاع الطرق الذين هاجمونا في طريقنا إلى هنا؟"
أومأت برأسي، وتابعت ويتني القصة.
"حسناً، اتضح أن هناك زيادة كبيرة في أعمال قطاع الطرق، ولكن فقط في الجنوب كما لو أنهم يستهدفون طريق التجارة هذا فقط."
وأضاف رودريك: "لكن الأمر لم يقتصر على هذا الطريق فحسب، بل شمل تجاراً محددين أيضاً."
"هذا مثير للريبة." علقت.
وتابعت ويتني قائلة: "بالفعل. ولهذا السبب قمنا بالتحقيق وكشفنا عن عملية تهريب كبيرة لجرعات المانا."
"لقد كان الأمر مملاً للغاية!" قاطعت ديوي قائلة. "اللحظة الوحيدة الممتعة التي حظيت بها كانت حرق مخبأهم..."
وأشار إيفان قائلاً: "بصرف النظر عن المعركة ضد الزعيم وأتباعه، ربما كان هذا شيئاً كان ينبغي على ويتني أن يفعله بمفرده، لكي نكون منصفين..."
سألت: "إذن؟ ماذا حدث؟"
"حسناً، أرادت عائلة معينة من بلدتنا احتكار التجارة. وإذا لم تكن توزع منتجاتك من خلالهم، فستجد بضائعك مسروقة وتباع في السوق السوداء." تابع رودريك.
"لقد كانت مهمة طويلة، لكننا تمكّنا من العثور على مخبئهم، وجمعنا الكثير من الأدلة الدامغة، ودمرنا عملياتهم." ابتسمت ويتني. "سيعود هؤلاء الرجال إلى ديارهم، لكنني سأبقى هنا لوضع اللمسات الأخيرة على بعض التفاصيل، ثم سأتوجه في النهاية إلى العاصمة لمواصلة التحقيق بناءً على طلب رسمي من نقابة التجار."
قال إيفان: "نعم، لقد دخلت ويتني عالم الكبار بهذا الطلب." وأومأ رودريك موافقاً.
"تهانينا! أتمنى أن تسمح لي بشراء مشروبات احتفالاً بهذه المناسبة؟"
"بكل سرور!" ابتسمت ويتني، وقام رودريك بتقديم الطلب.
"انتظر، متى أصبحت ساحراً؟" صرخت ديوي فجأة.
"ها! كنت أنتظر أن تلاحظ ذلك لكنك استمريت في التذمر." سخرت ويتني.
"أردت أن أرى ما إذا كنت أفوت أي شيء من فئة الساحر الخالص، لكنني أخطط للعودة إلى الفئة السابقة."
"لا!" قالت ديوي وهي تعبس. "حسناً، يمكنك ذلك ولكن على الأقل اجعل مستوى الساحر عشرة قبل أن تفعل ذلك. ثق بي في هذا."
"حسناً. أعتقد أنك ستكون غامضاً مرة أخرى بشأن ذلك."
"بالتأكيد. لماذا نفسد المفاجأة؟" ابتسم وقال: "إذن، هل حصلت على أي شيء مميز من الساحر؟"
"حتى الآن، أفضل شيء حصلت عليه هو [المانا مفهوم]."
"مبكراً جداً؟ لا بد أنك تُجري تعديلات كثيرة على تعاويذك." قال ديوي وهو يفرك ذقنه.
قلت: "لقد حصلت على هذا أيضاً." وألقيت تعويذة [الكتلة الثلجية] فوق راحة يدي المفتوحة.
"هذا رائع!" قالت ديوي بابتسامة عريضة. "تورية مقصودة تماماً!"
تأوه جميع من كانوا على الطاولة.
