- أأقتلها ؟
تسرب صوت "جو-ريم " إلى أذن "جين سا-ول ".
وقع بصر "جين سا-ول " على "غو جيوم-أوك " التي كانت تجلس في شرودٍ تام.
كانت "غو جيوم-أوك " هي الهدف الذي أشارَت إليه "جو-ريم " وبدا في تلك الحالة من العجز أن القضاء عليها أمرٌ يسير.
- دعيها وشأنها.
هز "جين سا-ول " رأسه ، فترددت في أذنه تنهيدةٌ مفعمة بخيبة الأمل.
كان لدى "جين سا-ول " الكثير ليسأل "غو جيوم-أوك " عنه ؛ فرغم نيته المبيتة لقتلها إلا أنه عدل عن رأيه فور رؤيته "إبرة سرقة الروح ".
وجّه "مورونغ باو " سيفه نحو "جين سا-ول " قائلاً:
"لا تغضب. سيهون عليك الأمر إن اعتبرتها تضحيةً في سبيل عالم الفنون القتالية ؛ فمن البديهي أن تردَّ الجميل لمن أطعمك وكسَاك وعلَّمك القتال منذ نعومة أظفارك بتقديم حياتك فداءً له. "
"اخرس! أيها الوغد! "
رغم صرخة "غو جيوم-أوك " لم يكترث "مورونغ باو " ؛ فقد كان يعلم جيداً أنها في حالةٍ لا تقوى فيها حتى على الحركة.
"انتظري قليلاً ، بعد أن أفرغ من هذا الرجل ، سأنتزع روحك. "
بقول ذلك بابتسامة ساخرة ارتسمت على طرف شفتيه ، ثم استدار.
*تشاك!*
"... هاه ؟ "
حدق "مورونغ باو " في نصل السيف الأحمر الذي اخترق أحشاءه ، ثم قبضت يدٌ بيضاء نحيلة على عنقه.
همست "غو جيوم-أوك " نافثةً أنفاسها في أذن "مورونغ باو ":
"إن كنت تنوي القتل كان عليك أن تضمن موتي قبل أن تولي ظهري. ألم تقتلني لأنك طمعت في جسدي إلى هذا الحد ؟ "
"أنتِ... مجنونة... "
"شيء آخر ، لقد تلقيتُ الأمر نفسه. "
*فوش!*
سحب السيف الذي اخترق أحشاء "مورونغ باو " دائرةً قاتلة.
"آآآه! "
"أنت تعرف الكثير. "
"أحقاً تظن أن زعيم التحالف سيغفر لك ؟ "
"إنها حالةٌ شائعة ، حيث يُلقى بالمرء بعد استنفاد أغراضه. و لقد انتهت صلاحيتك يا مورونغ باو. "
سحبت "غو جيوم-أوك " سيفها من ظهر "مورونغ باو " ثم طعنت عنقه دون أدنى ذرة من تردد أو رحمة.
*تشاك!*
"الأخت جو! "
في تلك اللحظة ، ظهر "وو جيونغ-بونغ " صارخاً واندفع إلى الداخل.
اتسعت عينا "غو جيوم-أوك " دهشةً عند رؤيته ، لكنها سرعان ما بدلت تعبير وجهها.
أسرع "وو جيونغ-بونغ " نحو "مورونغ باو " احتضنه ثم تراجع به.
"ما الذي يحدث هنا ؟ الأخ مورونغ! تماسك! "
نظر "مورونغ باو " إلى وجه "وو جيونغ-بونغ " وضحك ضحكةً ساخرة وكأن الأمر برمته عبثي.
"احذر... هيون جيونغ... "
حرك "مورونغ باو " شفتيه كمن يحاول النطق ، لكن لم يُسمع له صوت.
وما إن أغمض "مورونغ باو " عينيه حتى نهض "وو جيونغ-بونغ " بنظرات باردة ونظر إلى "غو جيوم-أوك ".
"الأخت جو ، كيف طاوعكِ قلبكِ على قتل الأخ مورونغ ، وهو رفيق دربك ؟ "
*رنين!*
استل "وو جيونغ-بونغ " سيفه ، وبدت عليه نية القتل.
"فسِّري ذلك. "
كانت حركةً تعبر بوضوح عن نيته القضاء عليها إن لم تقدم تبريراً مقنعاً.
"حاول سيد جناح مورونغ قتلي ، فقتلتُه. "
"ولمَ قد يحاول الأخ مورونغ قتلكِ ؟ "
"بأمرٍ من زعيم التحالف. الزعيم ، أو لا ، سيدي ، لا بد أنه ظن أنني لم أعد ذات نفع. "
"أي هراء هذا... "
العلاقة بين السيد وتلميذه كعلاقة الدم ؛ فأن يحاول السيد قتل تلميذه هي خطيئة لا يغفرها المذهب القويم.
"الأخ وو ، أعلم أنك شخص مستقيم وصريح ، لكن أرجوك عُد إلى رشدك. و لقد تلقيتُ أمراً من التحالف بقتل سيد جناح مورونغ. و في نهاية المطاف كان مقدراً لنا أن يقتل أحدنا الآخر. "
تحولت عينا "وو جيونغ-بونغ " نحو "جين سا-ول " فأومأ الأخير مؤكداً ، مما جعل "وو جيونغ-بونغ " يدرك أن كلام "غو جيوم-أوك " كان حقيقة لا غبار عليها.
تنهدت "غو جيوم-أوك " وتابعت:
"عائلة نامغونغ لم تكن تنوي قتل الأخ وو ، أرادوا تهديدك فقط. و لكن طائفة العنكبوت الأحمر كانت عازمة على قتلك حتى الراحل يون ديوك حشد 'شينسويتشاي ' لغرض قتلك. لماذا برأيك ؟ "
"ما الذي تحاولين قوله ؟ "
"حين طلبت عائلة نامغونغ من طائفة العنكبوت الأحمر التحرك ، تقدم تحالف الفنون القتالية بطلبٍ مماثل للطائفة ذاتها: القضاء على الأخ وو. "
"زعيم التحالف ؟ هل أصدر الزعيم مثل هذا الطلب ؟ "
"لأكون دقيقة لم يكن الزعيم نفسه. هل يُعقل أن يعلم زعيم التحالف بأمر طائفةٍ هامشية كالعنكبوت الأحمر ؟ كان هناك شخص آخر. "
"من ذلك الشخص ؟ "
تنهدت "غو جيوم-أوك " وهي تواجه نية "وو جيونغ-بونغ " القتالية.
"من في طائفة وودانغ يسعى لخلافة زعيم التحالف الحالي ؟ "
عند سماع كلماتها ، اتسعت عينا "وو جيونغ-بونغ ".
"الأخ الأكبر... هيون جيونغ ؟ "
ارتجفت كتفا "وو جيونغ-بونغ " وترنح كأن القوة قد خارت من ساقيه. حيث كان الأخ الأكبر لطائفة وودانغ بمثابة أبٍ روحي له ، وكان يكنُّ له كل الاحترام والتقدير.
"يعلم الزعيم والأخ الأكبر هيون جيونغ أن الأخ وو نزل من جبل وودانغ للتحقيق في خفاياهم ، فكنتَ شوكةً في حلوقهم. حاولوا قتلك عبر طرفٍ ثالث وإلقاء اللائمة على عائلة نامغونغ ، لكن خطتهم باءت بالفشل بسبب ذلك الوغد هناك. "
أشارت "غو جيوم-أوك " بسيفها نحو "جين سا-ول ".
وقف "وو جيونغ-بونغ " أمام "جين سا-ول " ليحجب الرؤية عنه ، ورغم أن حركته كانت دفاعية وليست متعمدة إلا أن "جين سا-ول " تحرك خطوة للجانب ليصبح خارج المرمى.
كان "وو جيونغ-بونغ " ما زال يهز رأسه غير مصدق.
"الأخ الأكبر هيون جيونغ لا يمكن أن يفعل ذلك. "
"تخلصي من تلك السذاجة ؛ فقد كنت أنا من تلقى الأمر من الأخ الأكبر هيون جيونغ ، وأنا من طلبت من طائفة العنكبوت الأحمر قتلك. "
"الأخت جو... "
"الأخ الأكبر هيون جيونغ هو من سيصبح زعيم التحالف القادم. وبطبيعة الحال هناك الكثيرون ممن يصطفون بجانبه ، مثلي تماماً. ورغم أنني أتبع أوامر زعيم التحالف إلا أنني أتبع أوامر الأخ الأكبر هيون جيونغ أيضاً. أتساءل ، هل لهذا السبب أمرني الزعيم بالقتل ؟ لقد صُدمت حقاً. "
اعتلت شفتي "غو جيوم-أوك " ابتسامة مريرة.
"حسناً... بما أنني قتلتُ عدداً من الأشخاص بأمر من زعيم التحالف ، فسيكون بقائي على قيد الحياة مزعجاً للكثيرين. لذا لا بد أن هيون جيونغ أمرني بالتخلص من مورونغ. "
تحدثت "غو جيوم-أوك " وكأنها تخاطب نفسها ، ثم ابتسمت.
"الأخت جو ، هل أنتِ واحدة من 'شياطين السيوف العشرة ' ؟ "
"نعم. ومثلي يوجد اثنان آخران بين تلاميذ زعيم التحالف. بل إن 'قاعة بلا ظل ' بأكملها يمكن أن تكون شياطين السيوف العشرة. و إذا تقاعد الزعيم ، ستنتقل القاعة إلى الزعيم القادم. إن أصبح هيون جيونغ زعيماً ، ستبقى القاعة ، أما إن تولى رئيس عائلة نامغونغ الزعامة ، فسيُبيدون القاعة بالكامل. "
"الأخت جو ، لنهرب معاً إلى جبل وودانغ. "
نظراً لتوالي القصص التي لا تُصدق كالشلال لم يكن "وو جيونغ-بونغ " في كامل وعيه ، لكن شيئاً واحداً كان أكيداً: عليه أخذ "غو جيوم-أوك " إلى جبل وودانغ.
تراجعت "غو جيوم-أوك " واومأت.
"لا أستطيع الذهاب. "
"لماذا ؟ "
"لقد حاول الزعيم قتلي ، فقد أصدر الأمر لمورونغ ، فهل سيتقبل وجودي في وودانغ ؟ بالطبع سيقتلني ، وسأقضي نحبي على أيدي إخوتي في وودانغ. "
"لن يحدث ذلك. و إذا كان كل ما قلتِه صحيحاً ، فلن يقف سيدي مكتوف اليدين ، وسأبذل قصارى جهدي لحمايتكِ. "
"الأخ وو ، عالم الفنون القتالية ليس هو جبل وودانغ. "
*فوش!*
حلقت "غو جيوم-أوك " في الهواء ، ثم استدارت بسرعة ، وقفزت قفزة أخرى لتتجاوز الجدار.
"إلى اللقاء في المرة القادمة. "
"توقفي! "
*تشاك!*
استخدم "وو جيونغ-بونغ " مهارته في الخفة وطاردها ، لكنه ما إن رأى حزمة الأسلحة المخفية تملأ الأفق حتى ألقى بنفسه أرضاً.
رغم أهمية ملاحقة "غو جيوم-أوك " إلا أن قلقه على "جين سا-ول " كان حاضراً. اقترب "وو جيونغ-بونغ " منه.
"هل أنت بخير ؟ "
"لا شيء يذكر. "
نظر "جين سا-ول " إلى السماء الغربية حيث كان الظلام يسدل ستائره ، وهي الجهة التي اختفت فيها "غو جيوم-أوك ".
"أجد صعوبة في المشي. "
عندها تنهد "وو جيونغ-بونغ " ولم يجد بداً من الانحناء أمامه.
"اصعد. "
شعر "جين سا-ول " بالراحة على ظهر "وو جيونغ-بونغ ".
"أين جي-آه ؟ "
"التقيت بنامغونغ وي في الطريق ، فأخبرني أنها في خطر وأخذها معه. "
"لنذهب إلى المنزل. "
"المنزل ؟ أليس إلى عائلة نامغونغ ؟ "
"لنسترح في المنزل اليوم. "
وبناءً على طلب "جين سا-ول " استخدم "وو جيونغ-بونغ " مهارته في الخفة متوجهاً نحو مدينة نانتشانغ.
***
دخل "جين سا-ول " منزله على ظهر "وو جيونغ-بونغ " فترجل في الفناء ، بينما ربت "وو جيونغ-بونغ " على ظهره ومدد خصره.
"لا يبدو أن بضعة أيام قد مرت ، لكنني أشعر وكأنني عدت إلى مسقط رأسي بعد دهر. "
دخل "جين سا-ول " المنزل وأخرج دواءً للجروح ، خلع ملابسه وأوقف النزيف في كتفه وجنبه ، ثم حرك ذراعه اليسرى.
"كيف حالك ؟ "
سأل "وو جيونغ-بونغ " الذي تبعه للداخل ، فأومأ "جين سا-ول ".
"أنا بخير كانت مجرد خدوش طفيفة. "
"يا له من ارتياح. "
شعر "وو جيونغ-بونغ " بالراحة لأن إصابة "جين سا-ول " كانت سطحية.
"سأرتاح قليلاً ، فقد سمعت من الأخبار اليوم ما يجعل عقلي على وشك الانفجار. آه... "
لمس "وو جيونغ-بونغ " رأسه وتوجه إلى غرفته.
اتجه "جين سا-ول " إلى المطبخ ، وأشعل ناراً ، ووضع الماء ليغلي. وفجأة:
"وااااه! أوه! آآآه! "
*طرقات سريعة!*
هرع "وو جيونغ-بونغ " إلى الفناء ، وسقط وقد خارت قواه ، مشيراً بإصبعه نحو غرفته.
"هي! سا-ول! إنه شبح! "
تنهد "جين سا-ول " حين رأى "وو جيونغ-بونغ " يتفوه بالهراء ، وخرج إلى الفناء.
وما إن نظر نحو غرفة "وو جيونغ-بونغ " حتى تراجع خطوة لا إرادياً.
"مم ؟ "
كانت هناك امرأة بشعر أسود طويل يصل إلى ركبتيها ويغطي وجهها.
حركت رأسها ، نظرت إلى "وو جيونغ-بونغ " و "جين سا-ول " ثم رفعت يدها وأزاحت شعرها عن وجهها.
ظهر وجه حسناء بشرتها كاليشم الصقيل وملامحها بارزة ، فاتسعت عينا "وو جيونغ-بونغ ".
"همف! جو... الأخت جو ؟ "
كانت هي "غو جيوم-أوك ". نظرت إلى "وو جيونغ-بونغ " و "جين سا-ول " ثم التفتت.
"أنا متعبة ، فلا توقظاني. "
"ماذا ؟ متعبة ؟ هي! و لماذا أنتِ هنا ؟ وهذه غرفتي! "
صرخ "وو جيونغ-بونغ " وحاول اللحاق بها ، لكن "جين سا-ول " أمسك بكتفه.
"دعيها وشأنها. "
اتسعت عينا "وو جيونغ-بونغ " عند سماع ذلك.
"أدعها وشأنها ؟ تلك ؟ "
"أليست مثيرة للشفقة ؟ "
"همف! مثيرة للشفقة ؟ حتى أنت تقول هذا ؟ يا للغرابة! هل ظننت أنني سأدعها تمر إن قلت ذلك ؟ "
ورغم تمتمة "وو جيونغ-بونغ " بالشكوى كان "جين سا-ول " قد دخل المطبخ بالفعل. تبعه "وو جيونغ-بونغ " على عجل وجلس على مائدة الطعام.
صب "جين سا-ول " الماء الساخن في إبريق الشاي وقال:
"أخبرتها أن تأتي إلى هنا. "
"متى ؟ "
"في القصر المهجور. "
استذكر "جين سا-ول " الأحداث هناك ، حيث تبادل رسائل تخاطرية مع "غو جيوم-أوك " حين ظهر "مورونغ باو ".
كان السبب هو "إبرة سرقة الروح " بالإضافة إلى أمور كثيرة كان عليه مناقشتها معها.
"إذاً أنت تقول إنها حين هربت من القصر المهجور ، كنت تعلم مسبقاً أنها ستأتي إلى هنا ؟ لذا لم تلاحقها ؟ "
"هذا صحيح. "
*تقطير!*
صب الشاي في كوب وقدمه لـ "وو جيونغ-بونغ " الذي راح يحتسي الشاي وهو ينفخ فيه.
ومع سريان الشاي الساخن في حلقه ، بدا وكأنه استعاد شيئاً من ثباته.
"أنتِ وتلك المرأة بحاجة للتحدث. "
أومأ "وو جيونغ-بونغ " برأسٍ مثقل بالمشاعر ، وكأنه أقر بصحة ذلك.
***
دخلت "جو-ريم " إلى "هونغوارو " وعلى وجهها ابتسامة عريضة ، ربما لأنها شهدت مشهداً ممتعاً بعد طول انتظار.
كانت راضية لأنها تمكنت من سماع خفايا تحالف الفنون القتالية ، وهو أمر لم تكن تتوقعه.
اقترب المسؤول عن "جو-ريم " منها:
"جاء زائر. "
"زائر ؟ "
"قال إنكِ ستعرفين هويته إن قلتُ إنه من جناح تشونغ... "
عند سماع اسم "جناح تشونغ " قطبت "جو-ريم " حاجبيها.
"لقد أريته إلى 'سوجيونغوون '. "
كانت "سوجيونغوون " إحدى الغرف المنفصلة في الحديقة الخلفية ، مكاناً هادئاً.
وحين دخلت الغرفة كان هناك رجل وامرأة يجلسان على طاولة مستديرة يتناولان الطعام.
كانا في العشرينيات من العمر ؛ الرجل قوي البنية ، بفك مربع وعينين صغيرتين ، والمرأة ذات مظهر عادي لكن أظافرها كانت حمراء.
ابتسمت "جو-ريم " واقتربت منهما قائلة:
"إنه لشرفٌ لي أن أقابل تلاميذ سيد جناح تشونغ. و أنا جو-ريم ، سيدة هونغوارو. "
"الطعام هنا ليس جيداً. "
"والأطفال هنا ليسوا جيدين أيضاً. "
عند كلماتهما ، ظهر تجعد على جبين "جو-ريم ". وحين نظرت إلى الداخل ، رأت خادمين ميتين.
كان الميتان مستلقيين وعيناهما مفتوحتان على اتساعهما ، وقد نُحر عنقاهما.
نظر الرجل إلى الجثث بطرف عينه:
"لم يعجبني مذاق الطعام ، فقتلتهما بدلاً منه. "
"لماذا ؟ هل هناك مشكلة ؟ "
ابتسمت المرأة ذات الأظافر الحمراء بظرافة وغمزت بعينها.
أظهرت "جو-ريم " ابتسامة باردة ولوحت بيديها:
"بالطبع ، هناك مشكلة. "
(نهاية الفصل)
