في الغرفة المظلمة التي تبلغ مساحتها حوالي "تشانغ " واحد مربع لم يكن هناك سوى سرير مفرد وطاولة صغيرة ، وعلى السرير وُضعت بطانيتان مطويتان بعناية.
جلس "جين ساوون " متربعاً على السرير ، وأغمض عينيه ، وبدأ في تدوير طاقته ؛ فكان ذلك هو "فنون قلب ظل الحبر " الذي تعلمه في "وادى روح الشبح ". وفي الغرفة التي خلت حتى من نافذة ، تصاعد دخان أسود كأنه ضباب ، ليغلف جسد "جين ساوون ".
لقد كانت طاقة "فنون قلب ظل الحبر " تتحول إلى دخان أسود يحجب جسد الممارس ؛ فكان فناً قلبياً يتماهى مع الظلام حتى يصبح هو الظلام ذاته.
في تلك الحالة من التجرد من الذات عبر دوران الطاقة ، استرجع "جين ساوون " ذكرياته في "وادى روح الشبح ". كان "أشباح القتل " في الوادى ينقسمون إلى عشر رتب إجمالاً. فعندما يدخل المرء إلى الوادى لأول مرة ، يصبح "شبح تدريب ". يقضي أشباح التدريب حوالي عشر سنوات في الوادى ، يتعلمون ويتدربون على فنون القتال. وبعد ذلك حين يصل أحدهم إلى الرتبة السابعة ، يرحل إلى عالم القتال لتنفيذ مهام سهلة نسبياً ، ويمكن اعتبار ذلك أول تجربة قتالية حقيقية لهم. وإذا عادوا بسلام ، ترتفع رتبتهم إلى السادسة.
وما إن يصبح أحدهم في الرتبة السادسة ، توكل إليه مهام أكثر جدية ؛ حيث يتم تجميع المتميزين منهم بشكل منفصل لتشكيل فِرَق. يكتسب أشباح القتل الذين يشكلون فِرَقاً خبرة في عالم القتال ، وبتحقيق الإنجازات ، يُرقَّون إلى رتبة "شبح قتل " من الدرجة الخامسة. تلك الفترة تمتد لثلاث سنوات ، يجب عليهم خلالها تجميع الكثير من الخبرات في عالم القتال. وكان الهدف من تشكيل الفِرَق هو منع أشباح القتل الأكفاء من الهلاك بسبب أخطاء بسيطة. ومن منظور "طائفة الإله السماوي " أو "وادى روح الشبح " كان هذا أمراً بديهياً ؛ فتكلفة تربية "شبح قتل " واحد من الرتبة السادسة تتجاوز آلاف "النيانغ " من الذهب وحده ، ولم يكن بمقدورهم ترك مثل هذه الموهبة تضيع بسهولة. و علاوة على ذلك كانوا أفراداً ينفذون الأوامر في مجالات متنوعة ، مما جعلهم نافعين للغاية.
كانت المرة الأولى التي تعلم فيها القتل في الوادى وهو في العاشرة من عمره. قتل إنساناً ، لكنه لم يشعر بأي مشاعر تذكر ؛ فقد قتل ببساطة لأنه أُمر بالقتل. حيث كان الهدف يقف مربوطاً إلى شجرة كأنه فزاعة ، مغطى العينين ومكمم الفم ، فلم يستطع رؤية تعابير وجهه. ولم يكن لديه أي اهتمام بمن يكون ذلك الشخص أو من أين جاء. بخنجر صغير خفيف ، طعن في القلب ؛ وفي حركة واحدة ، غرز الشفرة بين الضلوع ثم سحبه. و قال له المدرب الذي كان برفقته "أحسنت " لكنه لم يبتسم ، فهو لم يعرف معنى الثناء ، ولم تكن لديه رغبة في الابتسام. بل أكثر من ذلك لم تكن لديه رغبة في الكلام ؛ فكان ذلك المكان يفهم فيه كل شيء دون الحاجة إلى كلمات.
بالنسبة إليه كان "وادى روح الشبح " مكاناً مريحاً ودافئاً للغاية. حيث كان مدربو الوادى كائنات صارمة تبعث على الرعب ، لكن ليس بالنسبة له. أما الأطفال الذين كانوا يشعرون بالاستياء من الحياة في الوادى فكانوا يُعاقبون ويتجرعون الألم المادى ، لكن من لا يملك شكاوى كان المكان بالنسبة له خالياً من المشاكل الكبرى. حيث كان المدربون يعتنون بالأطفال جيداً ؛ إذ كان اللحم يُقدم في الوجبات الثلاث ، وإذا مرض أحدهم يأتي الطبيب ليعالجه. ومع ذلك كان البعض يموتون عاجزين عن مقاومة الحمى الشديدة في الشتاء القارس ، وكان المدربون يسمون موتهم "قدراً ". كانت الحياة في الوادى مريحة إذا اتبعت القواعد المحددة جيداً ، لكن العالم خارج الوادى كان عالماً بلا قواعد ؛ ولهذا السبب كان يشعر فيه بعدم الراحة والغربة.
لكنه الآن ، عليه أن يعتاد على ذلك العالم. وكأنها غريزة كان يعلم أنه الآن وقد أصبح رجلاً ناضجاً ، لا بد أن يستقل بنفسه. حيث كانت هذه الغرفة الصغيرة هي أكثر الأماكن أماناً في العالم كله ، وهي المكان الوحيد الذي يمكنه أن ينام فيه ببال مطمئن. هكذا كان يعتقد حتى الآن.
طرق! طرق!
عند سماع طرق الباب ، أنهى دورة طاقته وفتح عينيه.
صرير!
مع صوت فتح الباب ، وضعت امرأة متوسطة العمر ، مستديرة الوجه وممتلئة الجسد ، صينية ثم أغلقت الباب. حيث كانت وجبة طعام. حيث كان الطعام يُجلب إلى الغرفة ، وكان تناول الطعام مع شخص آخر محظوراً. وضع الصينية على الطاولة وجلس على طرف السرير ؛ ولأنه لم يكن هناك كرسي ، فقد قام السرير مقام الكرسي. حيث كانت الوجبة تتكون من الأرز والحساء ، وتُقدم أنواع مختلفة من اللحوم بالتناوب ؛ وكان اليوم خضروات ولحم ضأن مقلي. و كما وضع كيساً جلدياً مليئاً بالماء على الطاولة.
حين التقط "جين ساوون " أعواد الطعام ، لفتت نظره ورقة بارزة من تحت طبق اللحم.
"...... ؟ "
لم يسبق له أن رأى شيئاً كهذا من قبل ، فشعر بغرابة الموقف ، رفع الطبق ، أخرج الورقة المطوية بعناية وبسطها.
"غداً. اقتل. احذر. "
طوى "جين ساوون " الورقة التي كانت بحجم كفه بسرعة ، وضعها في فمه ، مضغها ، ثم شرب الحساء. حيث كان "غداً " يعني اليوم التالي ، ولكن بما أن الغد يحل بعد ساعة "الفأر " من هذه الليلة ، فهو يقصد الصباح الباكر.
"من هذا ؟ "
خطر ببال "جين ساوون " في آنٍ واحد الشخص الذي أخبره بالأمر ، ومن يحاول قتله. حيث كانت تلك بداية تغيير صغير لم يحدث طوال السنوات العشر الماضية. وإذا كان هناك شخص يحمل ضغينة ضده ، فلا يمكن أن يكون سوى معارف "الرقم اثنين " الذي قُتل.
مرت كلمات "جانغ موريونغ " التي قالها بعد الظهر على مسمعيه ؛ فقد تحدث معه وكأنه يعلم أن شخصاً ما سيأتي لقتله اليوم. وبينما استقرت تلك الذكرى في ذهنه ، تصاعد شعور عميق الدفينة. فلم يكن سيد "وادى روح الشبح " هو "السيد الوادي " نفسه ، بل كانت عائلة "نا " إحدى العائلات القتالية السبع الكبرى في "طائفة الإله السماوي ". كانت عائلة "نا " أقل العائلات ظهوراً داخل الطائفة ، ولم يسبق له أن رأى رئيس العائله حتى ؛ لا ، بل لم يرَ شخصاً واحداً من عائلة "نا " حتى الآن. حيث كان قد سمع إشاعة فقط أن "الرقم واحد " هو ابن رئيس عائلة "نا " وقيل إنه الابن الثالث ، وليس الأكبر ، وأنه ابن الزوجة الثانية ، وأن رئيس عائلة "نا " لديه ثلاث زوجات ، وأربعة أبناء ، وثلاث بنات. حيث كانت هناك احتمالية أن "الرقم واحد " يريد الانتقام للراحل "الرقم اثنين ". وبقدراته كان ذلك ممكناً بالتأكيد.
"هل سيقتلونني هنا ؟ "
مع تلك الفكرة العبثية ، استلقى "جين ساوون " على السرير وتغطى بالبطانية. حيث كان عليه أن ينام مبكراً ليتمكن من الاستيقاظ بعد ساعة الفأر.
لم يكن هناك سوى ممر واحد يؤدي إلى هذه الغرفة ؛ الباب. فلم يكن هناك شيء آخر. و لقد كان هذا كهفاً صخرياً حُفر في جوف الأرض بين الجبال ، وجُرفت جدرانه الصخرية ، بمدخل ومخرج واحد فقط. عند الحافة السفلية للباب المحكم الإغلاق كانت هناك فجوة صغيرة ؛ ثقب ناتج عن انبعاج بسيط في حجر الأرضية ، يتسع لمرور عود طعام واحد.
حفيف!
من هناك ، أطلت حريش بعشرات الأرجل ، ترتدي درعاً أسود كلون اللك ، وكانت أرجلها حمراء ، وتفوح منها رائحة سمكية نفاذة. وكأن أحدهم دفعها للداخل ، بدأت الحريش تتحرك ببطء ، واقتربت من على السرير ، وتسلقت أحد قوائمه. حيث كانت تُعرف بـ "الحريش السوداء " وهي كائن سام ذو سم فتاك. وفي "وادى روح الشبح " كان هناك مكان تُربى فيه العديد من الكائنات السامة ، ويبدو أن إحداها قد هربت من هناك.
حفيف!
ومن ثقب الباب ، تسلل الدخان مرة أخرى إلى الغرفة. ذلك الدخان الذي غطى الأرضية كضباب خفيف ، أخذ يغلف السرير ببطء. حيث كانت الحريش التي تتسلق السرير قد علقت بخيط رفيع من "دود قز سماوي " حركت قرون استشعارها ، ثم بدأت بالتسلق عليه.
طنين!
اهتز خيط دود القز السماوي اهتزازاً خفيفاً جداً ، كأن شيئاً ما قد علق في شبكة عنكبوت. ذلك الاهتزاز حفز معصم "جين ساوون " المستلقي.
هبوب!
في لحظة ، قفز جسد "جين ساوون " إلى السقف واتخذ وضعية الاستعداد في زاوية عمياء على الجدار. وبساقين ممدودتين ومضغوطاتين على الحائط ، نظر إلى الحريش التي تتحرك على طول خيط دود القز السماوي بوجه لا مبالٍ.
"حريش سوداء ؟ "
بينما كان يرى الدخان المنوم يرتفع ببطء نحو السرير ، تذكر لحم الضأن الذي أكله على العشاء. فلو أنه غط في نوم عميق بعد استنشاق عبق المنوم ، لكانت الحريش -التي شمَّت الرائحة المميزة للحم الضأن- قد دخلت فمه واستقرت في معدته. وإذا أكل المرء "الحريش السوداء " شديدة السمية ، فسيتقيأ الدم ويموت في أقل من ربع ساعة.
هجوم خاطف!
وضع "جين ساوون " يده على خصره ، واستل سيفه المرن الذي كان يرتديه كالحزام ، وهبط على الأرض ، وقتل الحريش بتقطيعها إرباً. التقط الحريش الميتة ، وضعها في الكيس الجلدي المليء بالماء ، ثم فتح الباب. تسرب الدخان المنوم الكثيف إلى الأرض وانتشر في الممر. فلم يكن هناك أحد في الممر. و في الغرفة الحجرية المقابلة كان هناك رفيق نائم. لم تكن هناك أي علامات على وجود حركة بشرية في أي مكان.
"لا أحد ؟ "
كان الممر واسعاً ومرتفعاً بما يكفي ليمر منه شخصان بالغان ، وكانت شموع سميكة تضاء على مسافات متباعدة تبلغ "تشانغ " واحداً. حيث كان ضوؤها خافتاً ، لكن بالنسبة لـ "جين ساوون " كان ساطعاً كضوء النهار. أغلق "جين ساوون " الباب ومشى ببطء في الممر. ولم يمضِ وقت طويل على اختفائه حتى ظهر ظل أسود يلوح أمام باب الغرفة المقابلة.
***
كان "الرقم واحد " يجلس في غرفة فسيحة. وعلى عكس بقية أشباح القتل كانت غرفة "الرقم واحد " مبنى منفصلاً في "وادى روح الشبح ". وبصفته ابناً لرئيس عائلة "نا " فقد تلقى معاملة خاصة بطبيعة الحال. وسواء كان ابن الزوجة الثانية أم لا ، فالابن يظل ابناً ، وهو ينتمي لدم عائلة "نا ". والحقيقة هي أن حتى "السيد وادى روح الشبح " لم يكن يستطيع التعامل معه باستهانة. حيث كانت هناك إشاعة بأن السبب في مجيئه إلى هنا هو أن يصبح "السيد الوادي " القادم.
كانت هناك موقدة كبيرة تبعث حرارة شديدة ، وتدفيء هواء الغرفة. جلس أمامها يحتسي الشاي وينظر إلى السيف الموضوع على الطاولة ؛ كان سيفاً فاخراً بغمد مصنوع من جلد الثور الأسود ، ومقبض مزين بذئب فضي يخطف الأبصار. حيث كان ذلك السيف هو الذي أهدته إياه والدته عندما غادر الوادى لأول مرة إلى عالم القتال. وبهذا السيف كان قد قتل اثنين من المحاربين.
طرق!
عند الطرق الخافت من داخل الغرفة ، فتح "نا هيونغ يي " فمه بهدوء:
"قبل خمس سنوات كان هناك حارس سرق مخطوطة سرية من عائلة "غونغسون " وهرب. و ذهب بعيداً ، لكن يقال إنه ظهر مؤخراً في مقاطعة غوانغدونغ كواحد من قطاع الطرق في الغابة الخضراء. إنه شخص يطلق على نفسه لقب "ملك عواء الثعلب ". "
"نا هيونغ يي " الذي كان يتمتم لنفسه ، سكب الشاي في فنجانه وتحدث مجدداً:
"سيغادر فريقنا إلى مقاطعة غوانغدونغ غداً لقتله. رحلة الذهاب والإياب وحدها ستستغرق نصف عام ، هذا إذا كنا سريعين. ويبدو أن مختلف الشخصيات الشهمة وطوائف مقاطعة غوانغدونغ حاولوا إخضاعه عدة مرات لكنهم فشلوا. "
شرب من فنجانه ، ثم أدار رأسه ونظر إلى الباب.
"لن أراك لبعض الوقت. "
وما إن أنهى "نا هيونغ يي " كلامه حتى بدا وكأن الباب يهتز ، وظهر "جين ساوون " بملابسه السوداء هناك كالشبح. استند "جين ساوون " إلى الحائط المليء بالظلال وألقى بكيس الماء.
ارتطام! تقطر!
ومن فوهة كيس الماء الذي سقط على الأرض ، تدفقت الحريش السوداء المقطعة مع الماء. وعند اكتشاف الحريش ، ظهر تجعد عابر على جبين "نا هيونغ يي " قبل أن يختفي.
"ما هذا ؟ "
"قاتل دخل غرفتي. "
"بفف! هه! "
"نا هيونغ يي " الذي كان على وشك شرب الشاي ، أطلق ضحكة خفيفة دون أن يشعر ووضع فنجانه. هز كتفيه قليلاً وهو يضحك مكتوماً ، ونهض من كرسيه ، والتقط الحريش السوداء الميتة بيده ، وألقى بها من النافذة.
"أنت متمكن من المزاح حقاً. "
وعلى الرغم من سماعه لكلمات "نا هيونغ يي " طرح "جين ساوون " سؤالاً بدلاً من ذلك:
"يبدو أنها هدية من شخص يحمل ضغينة ضدي. و من يمكن أن يكون ؟ "
"لديك حدس ، أليس كذلك ؟ "
"أحتاج إلى إجابة واضحة ؛ لأنه لا يوجد دليل. "
"من المحظور إصدار أحكام متسرعة دون دليل مادي. "
عند إجابة "نا هيونغ يي " لمس "جين ساوون " ذقنه وأظهر تعبيراً مضطرباً. بدا غير مبالٍ ، لكنه كان يبدو جدياً للغاية ، وظل صامتاً لبعض الوقت. فلم يكن هناك أي خطأ فيما قاله "نا هيونغ يي ".
سأل "نا هيونغ يي ":
"لكن هذا أمر كان بإمكانك أخذه إلى سيد الوادى أو الوكيل للمناقشة. لماذا جئت إليّ ؟ هل اشتبهت في أنني من أرسلها ؟ "
"لا يمكنك معرفة ما يدور في داخل المرء ، لذا جئت لأعرف. وبالنظر إلى تعابير وجهك ، يبدو أنك لا تعرف شيئاً عن الأمر. "
"ليس لدي سبب لإرسالها. "
هز "نا هيونغ يي " كتفيه ونفى برأسه.
كان عدد الأشخاص الذين يمكنهم إرسال مثل ذلك المخلوق السام إلى غرفة "جين ساوون " داخل الوادى قليلاً للغاية. أحدهم كان "نا هيونغ يي ". ولكن إذا لم يكن "نا هيونغ يي " فهذا يعني أن الجاني بين "السيد الوادي " و "الوكيل " وعدد قليل من التنفيذيين الآخرين.
"إذا كان السبب هو أنني قتلت "الرقم اثنين " ولذا يحمل أحدهم ضغينة ضدي ، فلا يمكن أن يكون سوى "الوكيل سو ". فهو لن يواجه مشكلة كبيرة في التحرك داخل "وادى روح الشبح ". "
