سرَت في غرفة الشاي طاقةٌ دافئةٌ منبعثةٌ من مِجمرةٍ وُضعت في أحد أركانها ، حيث كانت طاولة الشاي مُعدّةً بعناية. جلست "دوكغو هي " بجانب المِجمرة ، وألقت ببصرها نحو "دوكغو هيون " الذي دخل الغرفة لتوِّه.
سألت "ما الذي حدث للسيد جانغ ؟ "
أجاب "إنه مسجونٌ في سجن الرعد ".
تساءلت "ولماذا ؟ "
قال "إنه مجرد طُعم ".
عند سماع كلمة "طُعم " قطبت "دوكغو هي " حاجبيها ؛ فـ "جانغ تشو " شخصٌ أثمن من أن يُستخدم كطُعم ؛ فمهاراته الطبية لا غنى عنها للطائفة ، و "جناح الولاء " مكانٌ لا يمكن الاستغناء عنه.
سألت "ومن هو الهدف الذي يُستخدم الطعمُ للإيقاع به ؟ "
هزَّ "دوكغو هيون " رأسه مجيباً "لا أعلم الكثير بهذا الشأن ".
لكنها عاودت السؤال بإلحاحٍ وصل إلى حد الإزعاج "من الذي فعل ذلك ؟ هل هو غونغ ما-يوب ؟ "
ردَّ عليها "زعيم عائلة نا هو من فعل ذلك بمساعدةٍ من زعيم عائلة سيو القمر. ويبدو أن الأخير يُسدي للكثير من الخدمات لزعيم عائلة نا ".
قالت "دوكغو هي " بتهكّم "خدمات ؟ هل زعيم عائلة سيو القمر من النوع الذي يمد يد العون للآخرين ؟ إنه لا يعدو كونه يستغل زعيم عائلة نا ، والآخر يستغله بالمثل. لا وجود للتعاون في طائفتنا ".
لم يجد "دوكغو هيون " مفرّاً من الموافقة على كلامها ، فصمت مؤيداً.
صبت "دوكغو هي " الشاي في الكوب ، ثم سألت مجدداً "هل قابلتَ زعيم عائلة سيو القمر ؟ "
"ليس بعد ، يبدو أننا سنراه قريباً في اجتماع الشيوخ ".
كان اجتماع الشيوخ الذي سيُقرر هوية زعيم الطائفة الشيطانية وشيكاً ، ويبدو أن ذلك الاجتماع سيحسم ما إذا كانت الأمور ستؤول إلى صراعٍ دمويٍ ، أم ستنتهي بسلامٍ نسبي.
"لقد تأخرت ".
بصوتٍ مسموع ، دخل "مون-غانغ " الغرفة. وعند رؤية هيئته الممتلئة ، ابتسمت "دوكغو هي " ووقفت.
"اجلس ".
بينما كانت ترحب به ، قبض "مون-غانغ " يده وانحنى بخصره.
"تبدين بخير ".
"لستُ كذلك ".
أزاحت "دوكغو هي " ابتسامتها عن وجهها ، وقدمت الشاي لـ "مون-غانغ " الذي كان جالساً على الكرسي ، ثم سألته "ما الذي حدث لـ تشون وو-هيون ؟ هل ما زلت لم تعثر عليه ؟ "
أجاب بتنهيدة "إن اختفاءه لغزٌ محيّر ، ويبدو أن أحداً في الطائفة يساعده ، وإلا لما كان ليختفي دون أن يترك خلفه أثراً ".
كان "مون-غانغ " يطارد "تشون وو-هيون " وعائلته ، ففي اليوم الذي اختفى فيه "تشون يو-ميونغ " اختفى معه أفراد عائلة "تشون ". كانت مهمته تقتضي العثور عليهم وقتلهم جميعاً.
سألت "وماذا عن تشون آي-ريونغ ؟ "
"ليست موجودة ".
كانت "تشون آي-ريونغ " ابنة سيد عائلة "تشون " "تشون مون-جونغ " هدفاً للتصفية أيضاً ؛ إذ كان لا بد من العثور عليهما والقضاء عليهما مهما كان الثمن ، لئلا يصبحا بذوراً للانتقام في المستقبل.
عند سماع إجابة "مون-غانغ " بدت علامات خيبة الأمل على وجهي "دوكغو هي " و "دوكغو هيون ".
غيرت "دوكغو هي " دفة الحديث قائلة "إذا تزوجتُ من زعيم عائلة نا ، فهل سيعود ذلك بالنفع على عائلتنا ؟ "
ردَّ عليها "لا داعي للتفكير في الأمر بجدية ؛ فزعيم عائلة نا ألقى بالكلمة جزافاً ، ولم يكن يعني الزواج في حقيقته ".
تمتمت "دوكغو هي " بصوتٍ منخفضٍ وكأن الأمر يزعجها ، ثم أطلقت تنهيدة عميقة "ليت الأمر كان كذلك... "
وبدأ الثلاثة يتناقشون حول اجتماع الشيوخ المرتقب.
***
وقف رجلٌ في منتصف العمر يتأمل أوراق الشجر المتساقطة ، ومسح لحيته الطويلة بابتسامةٍ هادئة. حيث كانت عيناه صافيتين ، وحاجباه كثيفين ، وكتفاه ينمّان عن وقارٍ شديد. ارتدى رداءً أسود طويلاً فوق عباءةٍ حمراء ، وبدأ يمشي ببطء.
كانت "دام-جي " تتبعه في صمت ، وهي ترفرف بتنورتها الوردية على الطريق الضيق. وحين توقف الرجل عن المشي للحظة ، فتحت "دام-جي " فمها بهدوء:
"أبتِ ، هل ناديتني ؟ "
عند سماع صوتها ، التفت "سيو القمر غا-جونغ " زعيم عائلة "سيو القمر " برأسه. ورغم انحناء "دام-جي " أمامه ، استأنف مسيره. ومع خروج صوته الأجش والعميق ، ساد الهدوء الغابة:
"إذا أصبح زعيم عائلة نا زعيماً للطائفة ، فالمقعد الذي بجانبه سيكون من نصيبك ، وحينها ستؤول إليكِ قوة عائلتنا. إن حملك ثقيلٌ ، لكنني أثق في حسن صنيعك ".
"شكراً لثقتك بي يا أبتِ ".
"أبلغي زعيم عائلة نا أننا سنراه بعد يومين ؛ يجب أن نلتقي مرةً واحدةً قبل اجتماع الشيوخ ".
"حاضر ".
"يمكنك الانصراف ".
وما إن أنهى "سيو القمر غا-جونغ " كلامه حتى اختفت "دام-جي " دون صوت.
عاد "سيو القمر غا-جونغ " ليسير في طريقه ، ثم ابتسم قائلاً:
"طائفة 'هاو ' أصبحت لي ، و 'هوا-هوارو ' باتت ملكي كذلك. وبما أن عيون العالم وآذانه تحت تصرفي ، حان الوقت لأجعل أيديهم وأرجلهم تعمل لحسابي أيضاً. الطائفة الشيطانية... كم انتظرت هذه اللحظة ؟ هو هو هو ".
وتلاشت ضحكاته الخافتة مع مهب الريح.
***
"سريوروك! "
صوتٌ خافت ، كأنه أفعى تزحف على الأرض ، تردد صداه في الغرفة. حيث كان هذا الصوت يصدر عن الضباب الرمادي الباهت الذي يحيط بـ "جين سا-وول " الذي كان جالساً على الأرض يمارس "دورة التشي ". كان الضباب يملأ الغرفة كالسديم ، ثم يتسلل ببطء إلى منخري "جين سا-وول ".
"فوه... "
زفر "جين سا-وول " نفساً عميقاً وفتح عينيه ببطء ، لكنه ظل جالساً دون حراك. فبعد أن استنفد كل طاقته الجوهرية الفطرية في معركته مع "جيورين " لم يعد قادراً على فعل شيء.
لكنه تمكن من جمع حفنةٍ من الطاقة الداخلية باستخدام "فن الدم الشيطاني المتفجر " ثم ضاعفها عبر ممارسة دورة التشي من "فن الشياطين ذي الطبقات الست ". ومع كل زفيرٍ وشهيقٍ يقوم به كانت طاقته الداخلية تتزايد بوتيرةٍ متسارعة.
إلا أن شفاء إصاباته الجسديه وترميمه لمسارات التشي والدم كان يتطلب وقتاً. فلم تكن الكدمات على ذراعيه وجذعه قد اختفت تماماً بعد ، كما أن جرح كتفه ما زال باقياً. حيث كان بحاجة إلى الراحة لتعود عضلاته المتمزقة إلى حالتها الطبيعية ، ورغم أن "سونغ ها-سانغ " نصحه بالراحة لعدة أشهر إلا أنه لم يملك ترف ذلك.
'سيستغرق الأمر ثلاثة أشهر '.
كان عليه أن يتحرك ببطء دون إرهاق نفسه ، وأن يتحكم في دمه وتشي الخاص به عبر دورات الطاقة كلما أتيحت له الفرصة.
"هل يمكنني الدخول ؟ "
عند سماع صوت "سونغ ها-سانغ " وقف "جين سا-وول " من مكانه وخرج إلى غرفة الدراسة. ابتسم "سونغ ها-سانغ " حين رآه وقال:
"تبدو بحالٍ أفضل اليوم مما كنت عليه بالأمس ".
"بفضلك يا أخي ، استقرت طاقتي الداخلية ".
شعر "سونغ ها-سانغ " بالارتياح لما لمسه من مودة في حديثه ، ومدَّ إليه وعاء العقار الذي أعده قائلاً:
"إنه حساءٌ مقوٍ ؛ وضعت فيه الجذور الروحية وقرون الوعل ، وهي مفيدة جداً لاستعادة الطاقة ، اشربه كله ".
شرب "جين سا-وول " العقار ، بينما كان "سونغ ها-سانغ " ينظر إليه بملامح راضية.
"طِخ! "
وضع "جين سا-وول " الوعاء جانباً وسأل "سونغ ها-سانغ ":
"هل توصلتَ لشيء ؟ "
"حتى 'فرقة السحابة السوداء ' لا تتعامل معي ، لذا يصعب معرفة ماذا يجري داخل الطائفة ؛ يبدو أن زعيم عائلة نا أصدر أوامره بذلك ".
كان يعني أنه حجب عنه الأخبار ، ولكن مهما حاولوا حجب المعلومات ، فـ "طائفة هاو " لا تزال موجودة.
"سأغادر من هنا لبعض الوقت ، لذا ساعد الأخ 'بي ' ".
"سأفعل ، فقد كنت أنوي القيام بذلك على أي حال ".
وما إن انتهى حديث "سونغ ها-سانغ " حتى دخل "بي-سون " و "جو-ريم " في الوقت المناسب.
"كيف حال جسدك ؟ "
"أفضل بكثير ".
"هذا يريح البال. ماذا ستفعل الآن ؟ "
حين سأله "بي-سون " وجّه "جين سا-وول " بصره نحو "جو-ريم " مفكراً في "يوك سيول-جيونغ ".
"يجب أن أذهب إلى الطائفة الشيطانية. كيف حال يوك سيول-جيونغ ؟ "
أجابت "جو-ريم " "لا تزال نائمة ".
أومأ "جين سا-وول " برأسه قائلاً "عليّ الذهاب إلى الطائفة الشيطانية ".
فقال "بي-سون " و "جو-ريم " في وقت واحد كما لو كانا ينتظران هذه اللحظة:
"لنذهب معاً هذه المرة ".
"وأنا سأذهب أيضاً ".
حين تقدم الاثنان بهذا العرض ، أجاب "جين سا-وول " بنبرةٍ تعكس استحالة ذلك:
"أيها الأخ والأخت ، ينبغي عليكما ترتيب هذا المكان وتحويله إلى قصر ".
ظهت علامات عدم الرضا على وجهيهما ، وقال "بي-سون " "تحويله إلى قصر عملٌ سيقوم به النجارون ، وليس بالأمر الصعب. و لكن إذا متَّ أنت ، فما الفائدة من تحويل هذا المكان إلى قصر ؟ سيظل مجرد بيتٍ مهجور ".
"اكتشفا تحركات 'تحالف فنون القتال ' ، فأنا لا أعلم كيف ستتغير الأمور. وقبل أن أذهب إلى الطائفة الشيطانية ، أفكر في التوقف عند التحالف ".
"لماذا التحالف ؟ "
سألت "جو-ريم " فابتسم "جين سا-وول ":
"بما أنني ذاهب إلى الطائفة الشيطانية ، أفكر في منح التحالف ما يريده ، لكي نتمكن من مواجهة 'جيورين ' معاً. حيث يبدو أن التعامل معه بوجود التحالف أسهل من مواجهته وحدي ".
"أنت تقصد أنك ستستعين بقوة الجماعة ".
"إذا كان الخصم بهذا المستوى من البطش ، فإن مواجهته بهجومٍ جماعيٍّ متتالٍ أكثر فعالية من مجابهته بمفردك ".
أومأ "بي-سون " و "جو-ريم " برؤوسهما وقد فهموا مقصده.
أضاف "سونغ ها-سانغ ":
"يبدو أن الأولوية هي معرفة قاعدة ذلك المدعو 'جيورين '. لنوجه الضربة الأولى ".
هز "جين سا-وول " رأسه "إنه ليس خصماً ينفع معه ذلك ".
مسح "سونغ ها-سانغ " لحيته وكأنه يشعر بالأسف. و في تلك اللحظة ، فتحت "نامغونغ جي " الباب ودخلت.
"عن ماذا تتحدثون بكل هذا الحماس دوني ؟ "
"اجلسي ".
بناءً على طلب "بي-سون " جلست "نامغونغ جي " على الكرسي الفارغ وقالت:
"لقد غادر 'جناح التفتيش '. كنت في طريقي للعودة بعد توديعهم ".
سأل "جين سا-وول " "هل أنتِ بخير ؟ "
غيرت "نامغونغ جي " ملامحها واومأت. حيث كان "سونغ مو-بونغ " خصماً جرت بينهما أحاديث زواج ، وكانا قد تطورا ليصبحا صديقين ، لكن رحيله ترك في نفسها حزناً عميقاً.
"سأكون بخير بعد بضعة أيام. و لقد أيقنت مجدداً أن هذا هو عالم فنون القتال ".
بعد أن رأت "نامغونغ جي " الناس يموتون مراراً وتكراراً ، أدركت جيداً حقيقة المكان الذي تعيش فيه.
سأل "بي-سون " بفضول "ما الذي يريده زعيم التحالف ؟ "
"سلامة الخزينة. نحتاج للكثير من المال للحفاظ على التحالف. و بالطبع ، تساهم العديد من الطوائف في تمويل التحالف ، لكن الأموال العامة تختلف عن الأموال الخاصة ".
سأل "جين سا-وول " "سأذهب إلى التحالف ، هل ستأتين معي ؟ "
فكرت "نامغونغ جي " قليلاً ثم أومأت برأسها:
"نعم ، عليّ تقديم تقريرٍ عن العمل هنا أيضاً ، لذا دعنا نذهب معاً. لننطلق عندما يستيقظ الأخ وو ".
"سأذهب لإيقاظه ".
فكر "جين سا-وول " في "وو جيونغ-بونغ ".
***
كان وجه "وو جيونغ-بونغ " الملقى على السرير ينمّ عن سلامٍ تام.
"يم يم! وداعاً للجميع ".
في حلمه كان قد تلقى ضربة من "جيورين " وطار بعيداً ، ثم التقى بتنينٍ يصعد إلى السماء. ولكن كان حلماً إلا أن الحلم كان يمثل واقعاً.
تنهدت "غو غيوم-أوك " التي كانت تراقب "وو جيونغ-بونغ " بهدوء وهو يتمتم في نومه حتى سمعت صوته مجدداً:
"هل هي نهايةٌ مبكرة... يم! أعطني خمراً. وأريد بيت غيشا أيضاً ".
في تلك اللحظة ، ازدهرت ابتسامة على وجه "وو جيونغ-بونغ " وكأنه يحلم حلماً سعيداً.
"يا 'يون-إيل ' ، أيها الحقير... كيف تجرؤ على الطمع في امرأتي ؟ أيها الأصلع اللعين. سأقتلك. يم! "
ضحكت "غو غيوم-أوك " دون أن تشعر.
"بدلاً من الخمر ، هل تريد الأخت 'جو ' ؟ نعم ، التعريف بالأخت 'جو ' ليس عملي ، فهي تستمع لي جيداً. ورغم أن شخصية الأخت 'جو ' أقذر من القرد وأشرس من الخنزير البري إلا أنها لا بأس بها ".
في تلك اللحظة ، اتجهت يد "غو غيوم-أوك " نحو وجه "وو جيونغ-بونغ ".
"صفع! "
"آخ! "
قفز "وو جيونغ-بونغ " مذعوراً وفتح عينيه يلتفت حوله. لمست يده خده ثم قطب حاجبيه عندما رأى "غو غيوم-أوك ".
"ماذا ؟ لماذا يؤلمني وجهي ؟ "
"ألا تتذكر ؟ لقد تعرضت لضربٍ مبرح ".
"آه... "
أومأ "وو جيونغ-بونغ " متذكراً "جين سا-وول " المزيف.
"لقد كنت نائماً كالجثة لمدة أربعة أيام. هل تشعر بتحسنٍ الآن ؟ "
"لا ، وجهي يؤلمني كثيراً ".
"وماذا عن جسدك ؟ "
نظر "وو جيونغ-بونغ " إلى جسده ، وتأكد أنه شبه عارٍ ، فتغطى باللحاف وقال:
"أعتقد أنني بخير. ما الذي حدث ؟ من عالجني ؟ "
"الطبيب هنا ماهر ، لقد أطعمك دواءً للإصابات الداخلية وقام بتعديل مسارات التشي لديك بالإبر ".
"فهمت ".
استلقى "وو جيونغ-بونغ " مجدداً وهو يشعر بالارتياح.
"وماذا عن الأخ 'جين ' ؟ "
"سيأتي ".
"وماذا عن 'جين سا-وول ' المزيف ؟ "
"ذاك الرجل شرير. انتحل شخصية 'سا-وول ' ، وقتل أهل هذا النزل ، وأظنه كان يبحث عن الخزينة. لحسن الحظ ، أُمسك به في المنتصف وهرب ، لكنني لا أعلم متى سيعود. لذا يجب أن نكون حذرين. وهناك أخبارٌ سيئة أيضاً ".
"ما هي ؟ "
"قُتل السيد 'سونغ ' على يد ذلك الرجل. لو لم يكن إله الموت ، لما امتلك تلك المهارات القتالية ".
"إله الموت... "
قطب "وو جيونغ-بونغ " حاجبيه ثم نظر إلى "غو غيوم-أوك ".
"ارتدي ملابسك واخرجي ".
وبكلماته ، خرجت "غو غيوم-أوك " دون كلمة. وبينما كانت تغلق الباب وتخرج ، رأت "جين سا-وول " يقترب.
