بدا قبو "جناح تشونغ " كأنّه متاهة تتصل ببعضها البعض عبر عدة حجرات حجرية. حيث كانت قد وقعت هنا أمورٌ جمة على مرّ طويل من الزمان ؛ إذ استُخدِم العبيدُ في تجاربٍ شتى لاختبار السموم والتقنيات الطبية ، وتعديل الأجساد البشرية ، أو إجبارهم على تعلّم فنون شيطانية لمعرفة عواقبها الجانبية. كل تلك الأفعال كانت بأوامر من زعيم الطائفة السابق "تشيون يو-ميونغ " ولكن أكثر ما أثار اهتمام "جانغ تشو " من بينها كان "شياطين الجثث ".
لقد عكف "جانغ تشو " على بحث فنّ تحريك الجثث وتقنية "استلاب الأرواح " لكنه فشل مراراً وتكراراً ؛ فقد كان استئصال عقل الشخص الحي وتحويله إلى "كلبٍ مطيع " ينصاع للأوامر أسرعَ في التنفيذ. ورغم اختفاء "تشيون يو-ميونغ " لم يكفَّ "جانغ تشو " عن تجاربه ؛ ففي مسعاه لخلق "جثث درع السماء " حاول جعل الجلود أصلب من الفولاذ باستخدام عقاقير متنوعة ، واستخدم الموتى لتعلم تقنية "استلاب الأرواح ".
أضحى ذلك معضلة ؛ لأنها تجارب محرمة حتى داخل الطائفة الشيطانية. ولو ذُكرت تجارب "جانغ تشو " في عالم الفنون القتالية ، لأصبح عدوّاً للجميع. لذا اتخذت الطائفة الشيطانية من الأبحاث السرية في "جناح تشونغ " ذريعة ، فقبضوا عليه وسجنوه في "سجن الرعد " وأُحرقت كافة مواد البحث مع جناح تشونغ ، كما أُبيدت كل الجثث المحفوظة.
كان "جانغ تشو " بشعره الأسود الطويل المسدل ، جالساً في تلك الحجرة الحجرية حيث لا يرفُّ سوى شمعةٍ واحدةٍ تبعث ضوءاً خافتاً ، وعيناه غارقتان في فراغٍ موحش ؛ فكل أبحاثه الماضية قد تلاشت.
"طرق! "
انفتح باب الحجرة الحجرية ، ودخل "غونغ ما-يوب " حاملاً فانوساً. مسّد لحيته ، ووضع الفانوس المتوهج أمام "جانغ تشو " ثم جلس على الأرض. حدّق "غونغ ما-يوب " في "جانغ تشو " الذي لم يكلف نفسه عناء إلقاء التحية ، وقال "أنت لا تعلم كم أمقت ذلك الحقير تشيون يو-ميونغ ".
أجابه "جانغ تشو " "وهل يلزمني أن أعلم ؟ لا أظن أن شخصاً مشغولا بمثلك قد تكبد عناء المجيء إلى هنا للحديث عن أمور تافهة كهذه ".
ردَّ "غونغ " "بل ينبغي لك. ألم تعبث بجثث تشيون يو-ميونغ من جناح تشونغ ؟ ماذا جنيت من زعيم الطائفة تشيون ؟ كتاباً لفنون شيطانية ؟ وأين يختبئ تشيون يو-ميونغ ؟ ".
بدا حديث "غونغ ما-يوب " مجرد تبريرٍ لسجنه. هزَّ "جانغ تشو " رأسه وسأل "وكيف لي أن أعلم أين اختفى ذلك اللعين من عائلة تشيون ؟ وبدلاً من ذلك يبدو أنك تبغي مني شيئاً ، فما هو ؟ ".
"سمعتك الطيبة داخل الطائفة تسبقك. "
حين سمع كلمة "سمعة طيبة " أيقن "جانغ تشو " أن "غونغ ما-يوب " بحاجة إليه. ابتسم "غونغ " بارتياح وهو يمسّد لحيته "سأخرجك من هنا. و يمكنك متابعة تجاربك كما تشاء ، وإذا لزم الأمر ، فليس من الصعب توفير 'حطب ' لك ، لذا كن في صفي ".
سخر "جانغ تشو " "أتقول إنك ستسجنني هنا ثم تطلب مني الصداقة ؟ ".
أوضح "غونغ " "لقد عالجتَ الكثير من أتباع الطائفة ، ومهاراتك الطبية فائقة ، لذا فكثيرون مدينون لك بفضلك. لو تحركتَ ، سيتبعونك. وأنا بحاجة إلى تلك القوة ".
"أن تأتي إلى هنا كل هذه المسافة من أجل هذا ، يعني أنك مطارد بشدة. "
كان "غونغ ما-يوب " سيداً يشهد له الجميع بالبراعة ، وبصفته المرشح الأوفر حظاً ليكون زعيم الطائفة القادم ، فقد تبعه الكثيرون. مقارنة به كان "جانغ تشو " سيد جناح تشونغ ، مجرد قوة صغيرة لا تكاد تُذكر. ومجيء "غونغ " لطلب وده يعني أن خصمه ليس بالهين.
"لست مطارداً إلى هذا الحد ، بل أنا بحاجة إلى قدراتك فحسب. "
"إذا صرتَ زعيماً للطائفة ، فسأكون لك من الموالين. "
"أتعني أنك ستوالي أياً كان من يصبح زعيماً ؟ "
رد "جانغ تشو " "ليس هناك سبب لأعطي الولاء لشخص لم يصبح زعيماً بعد ".
هز "غونغ ما-يوب " رأسه وقال "للأسف ، لا يهم من سيصبح الزعيم ، لن أحصل على ولائك ؛ لأنك ستموت قريباً ".
تجمدت تعابير "جانغ تشو " عند سماع حديثه. ورغم وجوده في سجن الرعد لم يظن أن الموت ينتظره ، لكن ذكر الموت جعله مضطرباً للحظة.
"أجئتَ بنية قتلي ؟ "
"لو كان ذلك مرادي ، لما وعدتك بإخراجك. "
كان "جانغ تشو " يعلم يقيناً أنه لو أراد "غونغ " قتله لفعل دون تردد. فسأله "من سيقتلني إذن ؟ ".
ابتسم "غونغ ما-يوب " قائلاً "بما أنك داهية ، فقد خمنت ذلك أليس كذلك ؟ هل تظن أنني وحدي من أمر بسجنك هنا ؟ هذه ليست إرادتي ، بل إرادة عائلة 'دوكغو ' التي تدين لها بالولاء ، ورئيس عائلة 'نا ' كان له يد في الأمر أيضاً ".
قطب "جانغ تشو " جبينه. حتى لو كان هذا الكلام كذباً ، فقد كان شعوره بالإهانة حقيقياً. تذكر فجأة "دام-جي " سيد "هواهارو " الذي زاره منذ فترة ونقل إليه رسالة من رئيس عائلة "نا " بالتحالف معه للإطاحة بـ "غونغ ما-يوب " وقد رفض "جانغ تشو " آنذاك بسبب ولائه لعائلة "دوكغو ". فلطالما آمن بأن الطائفة الشيطانية تكون في أوج استقرارها وسلامها حين تتولى عائلة "دوكغو " القيادة.
"أهذا حقيقي ؟ "
"حقيقي. "
جلس "جانغ تشو " مستنداً إلى الجدار صامتاً بتعابير متجهمة. وحين رأى "غونغ ما-يوب " ملامحه المليئة بالقلق ، ابتسم ؛ فكثرة الهموم دليل على القلق.
"سمعت أنك أرسلت 'جين سا-وول ' خارج الطائفة الشيطانية إلى السهول الوسطى. وكان لسيد 'طائفة هاو ' يد في ذلك أليس كذلك ؟ "
بسماع اسم "جين سا-وول " أدرك "جانغ تشو " أن غاية "غونغ " ليست هو ، بل "جين سا-وول ".
"هل أنت على تواصل مع جين سا-وول ؟ "
"أنا كذلك. ولماذا تسأل ؟ "
"أنا مهتم مثلك تماماً. إنه موهبة فذة لقيادة الطائفة الشيطانية ، وخلفيته ممتازة أيضاً ؛ فهو 'شبح القتل ' من وادى الروح الشبحية ، أليس كذلك ؟ وهل هو على وفاق مع رئيس عائلة 'نا ' ؟ ".
"لا أعلم ذلك. "
ابتسم "غونغ ما-يوب " مجدداً كأنه راضٍ عن الإجابة. "لا وقت لدينا. يوماً واحداً. سأعود غداً ، إن انقضى الغد دون قرارك ، فسيكون البقاء على قيد الحياة أمراً عسيراً ".
أدار "غونغ ما-يوب " ظهره ورحل. ومع إغلاق باب الحجرة الحجرية بصوت "طرق! " لمس "جانغ تشو " جبهته بوجوم.
***
كان لموت سيد "جناح التفتيش " "سونغ مو-بونغ " أثر بالغ على "التحالف القتالي ". فقد أعلن التحالف عن "إله الموت " كعدوٍ للجميع ورصد مكافأة لمن يأتي برأسه. ومن هول الخوف من أن يصبحوا أعداءً للتحالف القتالي ، توارت منظمات الاغتيالات عن الأنظار ، وساد جوٌّ بارد كزمهرير الشتاء في أروقة التحالف.
جلس زهاء عشرة من مسؤولي التحالف في قاعة المؤتمرات الكبرى صامتين بوجوه مثقلة بالهموم. وكان "نامغونغ مين " الجالس في صدر المجلس ، ينظر إلى الأمام بنظرة جليدية ، لا يمكن لأحد سبر أغوار ما يدور في خلده ، غير أن مزاجه بدا سيئاً للغاية.
"يا مسؤولي قاعة الآلهة القتالية ، اعثروا على 'إله الموت ' في أقرب وقت. "
اتسعت عينا سيد "قاعة الآلهة القتالية " الذي كان في الأربعينيات من عمره وذا وجه طولي "عفواً ؟ إله الموت هو... ".
لقد كان "إله الموت " خصماً لم يستطع سيد "جناح التفتيش " الإمساك به ، بل فقد حياته في مواجهته ، فكيف له ألا يرتبك وهو يُؤمر بالقبض عليه ؟
زمجر "نامغونغ مين " "إن لم تستطيعوا أسره حياً ، فأتوني برأسه حتى لو اضطررتم لقتله ".
"عفواً ؟ هذا... "
"أجب. "
حنى سيد "قاعة الآلهة القتالية " رأسه تحت وطأة نظرات "نامغونغ مين " "علمتُ وامتثلت ".
"ماذا تنتظر ؟ "
"سيدي ؟ "
"اخرج وألقهِ القبض عليه! "
"أمرك سيدي! "
مع ارتفاع صوت "نامغونغ مين " نهض سيد القاعة مذعوراً وهرع للخارج. حيث كانت "قاعة سيف الريح " التابعة لـ "بوك ميونغ-وو " و "قاعة النمر الشرس " لـ "سيوك جيونغ-بي " تتبعان "جناح العدالة " ولكن بما أن الجناح خسر سيدين بسبب "إله الموت " فقد أُسندت المهام إلى "قاعة الآلهة القتالية ".
خارج القاعة ، ركل سيد "قاعة الآلهة القتالية " الأرض بضيق "لقد وقعت في وحلٍ لا قِبل لي به! ". ثم انطلق نحو قاعته مع رفاقه.
بعد مضي قرابة ساعة (نصف فترة زمنية) ، غادر المسؤولون قاعة المؤتمرات وعاد كل منهم إلى مقره متنهداً. ولم يبق في القاعة سوى شخص واحد ؛ رجل في منتصف الثلاثينيات يرتدي رداءً أزرق ، ذو ملامح دقيقة وخطوط وجه حادة. وبنظرته إلى حاجبيه اللذين يشبهان هلالين كان يبدو في وجهه لمحة من الأنوثة.
قطب "نامغونغ مين " جبينه حين رآه "لماذا بقيت هنا ؟ ".
"هذه غرفتي ، قاعة الفنون القتالية ، وأنا سيدها. "
"هذا صحيح. "
أدار "نامغونغ مين " وجهه وكأنه مستاء. ضحك "سون مُوك " سيد "قاعة الفنون القتالية " متعمداً "هاهاها! بما أن الضحك غائب ، يبدو الجو هنا كئيباً. هي! أحضروا المزيد من الشاي! ".
صدح صوته في أرجاء القاعة ، فجاءت الخادمات بالشاي الساخن. احتسى "نامغونغ مين " القليل من شاي "يونغجيونغ " ثم فتح فمه كأن مزاجه قد تحسن قليلاً.
"إن كان في جعبتك شيء ، فقل. "
التقى "سون مُوك " بنظراته وخفض صوته "من الذي تنوي ترشيحه ليحل محل 'جيونغ تشيون وونجو ' ؟ ".
أجابه "نامغونغ مين " "ما زال الوقت مبكراً للقلق قبل قرار مجلس الشيوخ ". كانت كلمات "نامغونغ مين " تعني أنه سيرفض قرار المجلس ، وأنه يخطط لاستبدال "تشينغه كينغ " بمن يرتضيه.
ابتسم "سون مُوك " وسأل "أتظن أن قاعة الآلهة القتالية قادرة على الإمساك بإله الموت ؟ ".
"لا يستطيعون. ولكن عليهم فعل شيء ؛ لا يمكننا تركهم جائعين يلعبون في التحالف ، أليس كذلك ؟ لقد استراحوا طويلاً. "
كما قال "نامغونغ مين " فعلى الرغم من اعتبار قاعة الآلهة نخبة التحالف إلا أنهم لم يغادروا أسواره منذ أعوام ، وكان سيد القاعة الذي عينه "غو هان-يو " يعيش منذ وفاة الأخير هادئاً كالفأر الميت.
"هل لي أن أساعد قاعة الآلهة القتالية ؟ "
"افعل ما تشاء. "
"حسناً. "
"ولا تتدخل في شؤون النُزل. "
ابتسم "سون مُوك " ابتسامة مرتبكة وأشاح بوجهه ، بدا كمن ضُبط وهو يمارس مقلباً.
أردف "نامغونغ مين " بابتسامة خافتة "لديك الكثير من الشكوك مثلي تماماً. وبما أن الكثيرين لقوا حتفهم في النُزل ، فهو جدير بالريبة ".
"لو أن زعيم التحالف فرض مراقبة ، لما كان لي شيء أفعله. فكنت قلقاً فقط... ومهتماً. "
"وماذا عن الطائفة الشيطانية ؟ "
هز "سون مُوك " رأسه "الأمر معقد للغاية " ورسم في مخيلته دائرة متشابكة حول وضع الطائفة.
"وماذا عن طائفة جونغنام ؟ "
"نحن نبحث حالياً عن التلميذ الأخير المتبقي ، لكننا لا نعلم أين توارى. "
"اعثر عليه وأحضره. "
"فهمت. لا تقلق ، سنجده قريباً. "
"هل من المؤكد أن الجاني هو 'نا هيون-غي ' ؟ "
"يقول 'نا هيون-غي ' إنه قتل تلاميذ 'ها شين-هاك ' وطائفة جونغنام ، وقد رسخ موقعه في الطائفة الشيطانية بذلك الحادث. "
"إذن هو الأمر اليقين. "
نهض "نامغونغ مين " من مقعده "جهّز الجبهة في الطائفة الشيطانية أيضاً ".
"علمتُ وامتثلت. "
نهض "سون مُوك " وأجاب باحترام. وعندما توارى "نامغونغ مين " عن الأنظار ، جلس "سون مُوك " إلى الطاولة المستديرة وأطلق تنهيدة عميقة ؛ فإعداد مغتال ليتسلل إلى قلب الطائفة الشيطانية مهمة بالغة الصعوبة.
تذمر "سون مُوك " وهو يفرك جبهته "كان بإمكانه على الأقل أن يمنحني 'قسم بلا ظل ' ".
***
دخل "نامغونغ مين " إلى الحديقة الخلفية ، وسار نحو البركة ثم توقف. حيث كانت مكاناً خالياً لا يُسمح بدخوله إلا للمصرح لهم.
خاطب "نامغونغ مين " البركة "يبدو أن عليّ استدعاء 'غونغ تاي-يونغ '. أخبره بأن يحضر ".
"علمتُ وامتثلت. "
"اختر عنصراً كفؤاً من 'فيلق قتل الدم '. "
عند ذكر "فيلق قتل الدم " ساد الصمت لدى "مويونغ " المختبئ في الغابة للحظات. فقد كان هذا الفيلق من تدريب "مويونغ " شخصياً ، وهم من ذوي المهارات القتالية الفائقة.
"سأقوم بالتجهيز. "
(نهاية الفصل)
